Глава 187. Бессилие Сильнейшего
"Адмирал Пурпурный Кирин: Остров Рыболюдей под моей защитой!"
На первой полосе утренней газеты красовался этот громкий заголовок, сопровождаемый впечатляющей фотографией: Чига, паривший в воздухе над Островом Рыболюдей, словно божество, обозревающее свои владения. Мастерски подобранная игра света и тени делала его Риннеган ослепительно заметным в лучах восходящего солнца — гипнотический взгляд, обещавший как защиту, так и угрозу.
На борту легендарного Моби Дика атмосфера была совсем иной.
— Отец! Остров Рыболюдей захвачен Пурпурным Кирином! — Марко ворвался к Белоусу, размахивая свежей газетой, но замер, увидев отсутствие удивления на лице капитана. Белоус лишь мельком взглянул на протянутую газету и небрежно отбросил её в сторону, словно ненужный мусор.
Марко нерешительно переступил с ноги на ногу, прежде чем заговорить:
— Отец, ведь Остров Рыболюдей всегда находился под защитой нашей команды. Разве поступок Пурпурного Кирина не слишком... дерзкий?
Белоус окинул сына тяжёлым взглядом. Он прекрасно понимал, что действия Чига были открытым вызовом его авторитету, но что он мог с этим поделать? Ещё вчера вечером Нептун лично связался с ним по дэн-дэн муши, сообщая об этом событии, и в голосе морского правителя сквозило неприкрытое чувство вины.
В прежние времена, с его несгибаемым характером, Белоус никогда бы не оставил подобную дерзость безнаказанной, несмотря на добрые отношения с Нептуном. Но сейчас Остров Рыболюдей захватил сам Учиха Чига! Белоус был уверен в своих силах, но не настолько, чтобы полагать, будто способен за один день победить сначала Кайдо, а затем Шанкса. Даже если бы ему удалось одолеть первого Ёнко, маловероятно, что у него осталось бы достаточно сил для противостояния второму.
Белоус ощущал тяжесть прожитых лет сильнее, чем когда-либо. Сейчас он желал лишь одного — проводить время со своими сыновьями, своей семьёй. Если из-за этого инцидента он открыто бросит вызов Пурпурному Кирину, сам-то он, возможно, и выживет, но сколько его сыновей останется в живых после такого безрассудства?
К тому же, вскоре после разговора с Нептуном на его корабль нанёс визит сам Шанкс, и первыми словами Рыжеволосого были:
— Не вступай в конфликт с Пурпурным Кирином!
Белоус мрачно сделал большой глоток саке, а затем с такой силой швырнул тыкву с алкоголем на палубу, что она разлетелась на мелкие осколки. Когда он, прославленный как "сильнейший человек в мире", испытывал подобное унижение? Теперь его загнал в угол какой-то молодой выскочка из Морского Дозора, с которым они даже ни разу не встречались лицом к лицу!
Марко молча наблюдал за отцом, ощущая ту же тяжесть и боль, что терзали душу Белоуса. В его голове впервые за долгие годы промелькнула кощунственная мысль: «Неужели отец действительно постарел?»
Именно в этот момент к ним приблизился Чёрная Борода Тич. Услышав их разговор, он внутренне запаниковал. Внезапное осознание пронзило его — находиться в пиратской команде Белоуса, похоже, больше небезопасно! Разве это всё ещё та могучая пиратская семья под предводительством "сильнейшего человека в мире"? Раньше он планировал, что если не сможет заполучить желанный фрукт Тьмы, то просто останется здесь до старости, но нынешняя ситуация полностью изменила его расчёты.
Тич крепко сжал кулаки, его лицо на мгновение исказилось от ярости, когда он мысленно поклялся: «Нет! Так больше нельзя. Я обязан заполучить фрукт Тьмы, чего бы это ни стоило!»
Погружённый в мрачные размышления, Тич вздрогнул, когда почувствовал прикосновение к плечу. Он резко обернулся, не успев скрыть хищный оскал, и прорычал:
— Кто смеет?!
Человеком, потревожившим его, оказался Сачи, командир четвёртого подразделения пиратов Белоуса. Увидев такой свирепый взгляд от обычно добродушного Тича, Сачи невольно отшатнулся. Он впервые наблюдал, как этот человек демонстрирует подобную агрессию — в его представлении Тич всегда был простым, покладистым парнем, душой компании.
Тич мгновенно осознал свою оплошность и внутренне выругался. Образ, который он так старательно выстраивал годами, чуть не рухнул за секунду. Поспешно сменив выражение лица на привычную дружелюбную улыбку, он уже совсем другим тоном спросил:
— А, это вы, командир Сачи! Что-то случилось? Нужна моя помощь?
Сачи замешкался, пытаясь понять, не привиделся ли ему тот звериный оскал секундой ранее. Казалось, Тич за мгновение превратился в совершенно другого человека. Но годами поддерживаемая репутация добряка в пиратской команде Белоуса уже настолько укоренилась, что Сачи предпочёл не придавать значения мимолётному видению.
— Я заметил, что ты уже довольно долго стоишь здесь в одиночестве, — сказал он. — Хотел узнать, не беспокоит ли тебя что-нибудь?
— О, ничего особенного, командир, — ответил Тич, излучая самую искреннюю заботу. — Просто волнуюсь за отца. Кажется, он сильно переживает из-за ситуации с Островом Рыболюдей.
— Да, это серьёзный удар, — вздохнул Сачи. — Но, к сожалению, у нас нет выбора. Сила этого Пурпурного Кирина поистине ужасающая. Даже Кайдо и Рыжеволосый не смогли противостоять ему. Отец не вмешивается именно ради нашего блага.
— Истинно так! Этот Пурпурный Кирин — настоящий монстр! Зехахахахаха! — Тич выдал свой фирменный смех, умело переводя разговор в привычное русло.
Сачи тоже не горел желанием продолжать неприятную тему. Помолчав, он как бы между прочим заметил:
— В последнее время многие забыли, насколько могущественна пиратская команда Белоуса. Недавно какие-то наглецы напали на нашу территорию. Отец приказал нашему четвёртому подразделению разобраться с ними. Готовься к вылазке.
— Будет исполнено, командир Сачи! — с показным энтузиазмом отчеканил Тич и поспешил удалиться. Ему срочно требовалось уединение, чтобы успокоиться и хладнокровно продумать свои дальнейшие шаги.
Сачи задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру. В глубине души зрело неясное подозрение, что Тич что-то тщательно скрывает. Однако эти мысли вскоре были прерваны резким приступом кашля Белоуса. Тревожная реальность вернулась — из-за нервного напряжения обострилась хроническая болезнь капитана.
Увидев искажённое болью лицо названного отца, Сачи мгновенно забыл о своих подозрениях и бросился на помощь. Вместе с Марко они быстро подключили к Белоусу несколько капельниц, постепенно стабилизируя его состояние.
После того как они отвели Белоуса в его каюту, Марко и Сачи вышли на палубу. Оба выглядели подавленными, тяжёлое молчание говорило яснее слов.
— Болезнь отца прогрессирует быстрее, чем мы думали, — наконец произнёс Марко, его голос звучал глухо от сдерживаемых эмоций. — Так не может продолжаться. Теперь, когда влияние Морского Дозора неуклонно растёт, а мы ослабеваем, наше положение становится по-настоящему опасным.
Сачи молча кивнул. В этот момент он с болезненной ясностью осознал собственную беспомощность. Перед лицом нынешнего Морского Дозора, усиленного такими монстрами как Пурпурный Кирин, его собственные боевые навыки казались смехотворно незначительными.
Будучи шеф-поваром пиратской команды и одновременно командиром боевого подразделения, Сачи внезапно ощутил жгучую потребность в большей силе. Но способности нельзя просто взять и увеличить по щелчку пальцев — это не сокровище, которое можно откопать или отобрать.
Стоп... сокровище?
Лицо Сачи просветлело, когда его осенила внезапная догадка. Он вспомнил о самом быстром способе увеличить боевую мощь — ведь он всё ещё не съел ни одного Дьявольского фрукта! Как хорошо известно любому пирату Гранд Лайн, если природный талант человека ограничен, то мощный Дьявольский фрукт — самый короткий путь к вершинам силы.
Стоящий рядом Марко был живым доказательством этой истины. Хотя его мастерство тайдзюцу и так было впечатляющим, невероятные возможности, которые даровал ему фрукт Феникса, были очевидны для всех. Благодаря этому легендарному фрукту Марко не только получил колоссальное усиление боевых навыков, но и обрёл завидную способность летать и практически непревзойдённую регенерацию, делавшую его неуязвимым для большинства атак.
Раньше Сачи не придавал особого значения Дьявольским фруктам, предпочитая полагаться на своё кулинарное мастерство и природную силу. Но теперь, в изменившихся обстоятельствах, он наконец осознал их ценность и не мог оторвать задумчивого взгляда от своего товарища.
Марко стало неуютно от такого пристального внимания.
— Сачи, что с тобой? — спросил он с лёгким замешательством. — Почему ты так на меня смотришь?
Сачи моргнул, возвращаясь из мира своих мыслей, и решил не скрывать:
— Я думаю о том, что мне нужен Дьявольский фрукт. Мощный Дьявольский фрукт. Глядя на тебя, я понимаю, насколько это важно сейчас.
Выслушав друга, Марко задумчиво кивнул. Сачи говорил дело — в текущей ситуации пиратам Белоуса действительно требовалось серьёзно повысить общий уровень силы, что также уменьшило бы бремя беспокойства их стареющего отца.
Проблема заключалась в том, что хотя их команда и не испытывала недостатка в Дьявольских фруктах, для такого значимого бойца как Сачи требовалось нечто особенное. Среди имеющихся у них запасов не было по-настоящему впечатляющих экземпляров. И это неудивительно — обладай они действительно могущественными Дьявольскими фруктами, те бы не залёживались в корабельном хранилище.
Понимая это, Сачи прямо сказал:
— Давай пока отложим этот вопрос. Через несколько дней нашему подразделению предстоит бой с теми наглецами. Кто знает — возможно, у противника найдётся что-то достойное. В конце концов, самые ценные сокровища всегда достаются в бою!
— Хорошо, — улыбнулся Марко, хлопнув друга по плечу. — Удачи тебе, Сачи! Пусть судьба будет благосклонна.