Глава 176. Таинственная принцесса Сирахоси
Услышав вопрос Чиги, лицо короля Нептуна мгновенно изменилось — он решил, что адмирал недоволен отсутствием Сирахоси. Представив возможные последствия недовольства столь могущественного человека, Нептун ощутил, как его сердце сковывает холодный страх.
Если раньше он ещё мог сомневаться в истинной силе Чиги, то после увиденного зрелища, когда море расступилось, а военный корабль буквально опустился с небес, у него не осталось ни малейших сомнений в невероятном могуществе адмирала. Король по-настоящему боялся, что если Чига разгневается, то одним движением руки он может стереть Остров Рыболюдей с лица этого мира. Тогда все прекрасные мечты о мирном сосуществовании с людьми потеряют всякий смысл — какая польза от желаний, если не останется никого, кто мог бы их воплотить?
— Адмирал Пурпурный Кирин, — поспешно заговорил Нептун, — если вы говорите о Сирахоси, то она находится под воздействием способности фрукта Цель-Цель, принадлежащего Ван дер Декену IX. Как только она покинет стены крепости Хардшелл, на неё обрушится шквал смертоносных метательных орудий! Поверьте, я вовсе не намеренно препятствую вашей встрече с ней!
Глядя на взволнованного до крайности Нептуна, Чига понял, что тот просто слишком сильно перенервничал. «Неужели я настолько страшен?» — невольно подумал он. Большинство людей, с которыми ему доводилось общаться, вели себя предельно осторожно, словно перед ними был не человек, а какое-то первобытное чудовище. «Как-никак, я же соратник справедливости, адмирал Морского Дозора!» — мысленно возмутился он.
Покачав головой, Чига изобразил на лице искреннее удивление:
— Разве вы не пытались найти этого Ван дер Декена?
При этих словах на лице Нептуна появилась горькая улыбка:
— Вынужден вас разочаровать, адмирал. Способность фрукта Цель-Цель настолько коварна, что любой, кого он однажды коснулся, навсегда остается помеченным. Ван дер Декен может спрятаться в любом уголке мира и атаковать оттуда — мы совершенно бессильны выследить его.
— Вот как? — задумчиво произнес Чига. — Действительно впечатляющая способность...
Затем, после короткой паузы, он решительно добавил:
— В таком случае, ведите меня к принцессе Сирахоси. Возможно, у меня есть способ раз и навсегда разобраться с этим Ван дер Декеном.
— Что?! — Нептун вытаращил глаза, не в силах поверить, что адмирал Пурпурный Кирин лично вызвался избавить его дочь от опасности, преследующей её уже несколько долгих лет.
Стоявший рядом Дзимбей был настолько тронут этим жестом, что у него перехватило дыхание. Теперь он был абсолютно уверен — тот разговор с Чигой на совещании в штаб-квартире Морского Дозора был, без сомнения, самым мудрым решением в его жизни.
На лице Чиги появилась вежливая улыбка. Он повернулся к своей спутнице:
— Калифа, отправляйся с Аин во дворец Рюгу и отдохните там. Я займусь решением этой проблемы.
Калифа мгновенно поняла, что от неё требуется, и без лишних слов повела группу морских дозорных ко дворцу, следуя распоряжению адмирала.
Чига же последовал за Нептуном и Дзимбеем к таинственной крепости Хардшелл, воздвигнутой специально для защиты принцессы.
Когда они приблизились ко входу, их взору предстали массивные ворота, буквально утыканные различными клинками и топорами, словно мрачное предупреждение для любого, кто осмелится приблизиться. Троица молча стояла перед входом, и Нептун уже указал на торчащие орудия, готовясь что-то объяснить, как вдруг воздух прорезал зловещий свист — острый боевой топор, вращаясь с невероятной скоростью, летел прямо в их сторону.
Однако этому смертоносному снаряду не суждено было достичь цели. Чига лишь мельком взглянул на летящий топор, и тот мгновенно рассыпался в воздухе невесомой пылью, словно никогда и не существовал.
Нептун замер с открытым ртом, проглотив слова, которые собирался произнести. Его вновь поразило могущество Чиги. От Дзимбея он уже знал, что адмирал Пурпурный Кирин обладает способностями не одного, а нескольких Дьявольских фруктов одновременно, но даже это не было самым устрашающим. Куда более ужасающей была пара его глаз с таинственным Риннеганом. По слухам, в этих глазах обитал гигант тёмно-пурпурного цвета, чей единственный удар мог обратить в прах горы и разделить моря.
Чига окинул взглядом направление, откуда прилетел топор, но больше никак не отреагировал на произошедшее. Нептун же поспешил объяснить:
— Адмирал Пурпурный Кирин, эта атака — дело рук Ван дер Декена, но целью были не вы.
Чига небрежно махнул рукой:
— Да, я знаю. Не стоит беспокоиться.
Произнеся это, он даже не стал просить Нептуна открыть ворота. Вместо этого воздух вокруг него слегка задрожал, когда он активировал свою способность Рум, и его фигура просто исчезла, мгновенно телепортировавшись внутрь крепости Хардшелл.
Нептун и Дзимбей растерянно переглянулись после столь внезапного исчезновения адмирала.
— Ваше Величество, — неуверенно спросил Дзимбей, — нам тоже следует войти?
Нептун задумчиво посмотрел на массивные ворота, взвешивая все за и против, и наконец решил, что им лучше остаться снаружи. Хотя он не понимал, почему адмирал Пурпурный Кирин проявляет такой интерес к его дочери Сирахоси, он был уверен, что у того есть свои причины, и им с Дзимбеем не следует вмешиваться. К тому же, он не опасался, что Чига может причинить Сирахоси вред — репутация адмирала среди простых людей была безупречной. А с учётом его поистине устрашающей силы, даже если бы он и захотел причинить вред, ни он, ни Дзимбей не смогли бы ему помешать. Так что лучше было просто создать для адмирала спокойную обстановку.
Тем временем внутри крепости Хардшелл силуэт Чиги материализовался прямо в личных покоях Сирахоси. В тот же миг он увидел принцессу, лежащую на полу со своим питомцем.
Сейчас Сирахоси было около двенадцати лет, но её тело уже достигало более пяти метров в длину. Длинные волнистые волосы удивительного розового оттенка обрамляли её изящное лицо, черты которого были настолько совершенны, что могли соперничать даже с красотой легендарной Хэнкок. Но самым поразительным было то, что совершенно не соответствовало её юному возрасту — её фигура была настолько великолепна, что можно было описать её только как величественную. По крайней мере, среди всех женщин, которых знал Чига, не было ни одной, способной сравниться с ней в этом аспекте.
В данный момент Сирахоси от скуки играла с громадной акулой, облаченной в ярко-красную одежду. Эта акула, по-видимому, была не только любимым питомцем, но и единственным другом принцессы в её добровольном заточении. Звали акулу Мегало.
Сирахоси не заметила появления постороннего в её комнате. Подперев лицо одной рукой, она другой рассеянно теребила плавник Мегало и тихо говорила:
— Мегало, слышал, что брат рассказывал? Отец сегодня собирается лично встречать какого-то важного гостя. Ах, как бы я хотела пойти с ними и хоть одним глазком взглянуть на него! Но я по-прежнему не могу выйти отсюда... — она глубоко вздохнула.
Сирахоси безнадёжно вздохнула, нежно сжав губы. В её больших глазах цвета морской волны уже начала скапливаться влага. Она никогда не винила отца за то, что он запретил ей покидать крепость Хардшелл — она прекрасно понимала, что он и сам страдает от этого, и делает это исключительно ради её безопасности. Если кого и можно было винить, так только этого мерзкого Ван дер Декена!
Думая о человеке, который вынудил её скрываться в этой каменной тюрьме, Сирахоси надула губы и с нескрываемым возмущением произнесла:
— Вот если бы мы его поймали, я бы обязательно настояла, чтобы его тоже заперли здесь на несколько лет! Пусть на собственной шкуре почувствует, каково это — жить в полном одиночестве!
Сердце Сирахоси было поистине добрым — даже находясь под постоянной угрозой гибели от рук Ван дер Декена, она и не помышляла о его смерти. Но от этого возмущения она не заметила, как усилила хватку на плавнике, и Мегало недовольно дёрнулся, выражая дискомфорт.
Принцесса мгновенно осознала свою ошибку. Она быстро сложила руки на своем рыбьем теле в районе талии и принялась искренне извиняться перед питомцем, выглядя при этом невероятно мило и трогательно.
Чига был настолько очарован её непосредственным поведением, что невольно покачал головой и тихо рассмеялся. Этот неожиданный смех заставил Сирахоси вздрогнуть и прервать свои извинения — она впервые за долгое время услышала в своих покоях незнакомый голос. Резко повернув голову, она встретилась взглядом с Чигой, который спокойно стоял посреди комнаты.
Так, среди тишины и уединения крепости Хардшелл, произошла первая встреча легендарного «морского короля Посейдона» с адмиралом Пурпурным Кирином, известным как Чига.