Глава 121. В стране Вано
Чига поспешно прервал Калифу, не дав ей закончить свою коронную фразу — в комнате ведь находилась ещё и Аин! Позволь он ей договорить, от его репутации не осталось бы и следа.
Калифа, всегда заботившаяся о престиже Чиги, послушно замолчала после его вмешательства, лишь уставившись на него своими большими глазами. Мало того, что он бесцеремонно уселся, так ещё и развалился, откинувшись назад, совершенно не считаясь с присутствием Аин!
Аин тоже наблюдала за Чигой со странным выражением лица, мысленно убеждаясь, что он действовал намеренно — мог появиться где угодно, но выбрал именно колени Калифы! «А ведь я тоже сижу здесь...» — промелькнуло у неё в голове.
Оказавшись в столь неловкой ситуации, Чига быстро взял себя в руки и с невозмутимым видом перешёл к делу:
— Я получил новое задание. Нам предстоит отправиться в главную цитадель Кайдо — остров Онигасима.
Услышав о серьёзном поручении, обе девушки моментально переключились на рабочий настрой. Калифа, поправив очки, обеспокоенно произнесла:
— Босс, вы собираетесь идти один? Разве это не чрезмерно опасно? Там ведь расположена вся команда Повелителя Зверей!
— Не о чем беспокоиться. С моей нынешней силой они больше не представляют для меня никакой угрозы.
— Но всё же...
— Достаточно. Я отправлюсь не один — вы с Аин поедете со мной. Говорят, в Столице Цветов великолепные пейзажи. Устроим вам небольшую экскурсию.
— ...
Калифа и Аин, глядя на безмятежное лицо Чиги, внутренне остолбенели. Ведь речь шла о команде Ёнко! Уже одно то, что Чига намеревался отправиться туда сам по себе, звучало безумно, а теперь он ещё и их собирался взять с собой. Почему это всё больше напоминало приглашение на увеселительную прогулку?
Девушки хотели отказаться, опасаясь, что их уровень силы станет лишь помехой для Чиги, но не успели даже рта раскрыть, как он решительно заявил:
— Всё уже решено. Не волнуйтесь, для вас это будет просто познавательная экскурсия.
Услышав его слова, Калифа больше не возражала. Её преданность Чиге была абсолютной — раз он принял решение, она не стала бы даже думать о возражениях.
Аин, обычно столь же безоговорочно повиновавшаяся Чиге, на этот раз неожиданно произнесла:
— Я, пожалуй, останусь. Лучше пусть Калифа сопровождает вас. Она в последнее время так изнуряет себя работой, ей действительно не помешает отдохнуть.
— Вот как? — удивлённо посмотрел на неё Чига. С тех пор как Аин оказалась на его корабле, она практически не отходила от него ни на шаг. Что же произошло в этот раз?
Внешне Аин оставалась невозмутимой, хотя в глубине души ей очень хотелось отправиться с ними. Раз уж Чига утверждал, что всё будет в порядке, значит, там действительно безопасно, а путешествие в страну Вано в его компании стало бы настоящим удовольствием.
Но гордость не позволяла ей признаться в своих желаниях. Наблюдая последние дни за неустанным трудом Калифы и чувствуя за собой вину из-за собственного бездействия, она решила уступить возможность побыть наедине с Чигой своей напарнице.
Чига не стал настаивать — в конце концов, он направлялся в страну Вано не как тайный агент и не собирался задерживаться там надолго. Поразмыслив, он передал Аин коробку с фруктом Бык-Демон и наказал:
— Аин, на обратном пути передай этот фрукт учителю Зефиру. Это мифический зверь типа Зоан, форма Быка-Демона. Скажи ему, что во имя справедливости он волен сам решать — съесть его или нет.
Аин приняла драгоценный дар и бережно убрала его. Она глубоко почитала Зефира и прекрасно понимала, какую ценность представлял для него этот фрукт. Теперь её сожаление о несостоявшемся путешествии почти рассеялось — в будущем непременно появятся другие возможности, а сейчас доставить фрукт Зефиру по поручению Чиги было не менее важной миссией!
Заметив, как просветлело лицо Аин, Чига с облегчением вздохнул. Он догадывался, что ей хотелось поехать, но по какой-то причине она отказалась. К счастью, нашлось важное поручение, способное поднять ей настроение.
Завершив все приготовления, Чига не стал медлить — пригласил обеих девушек подняться на палубу, где с помощью Техники призыва вызвал Глупую Птицу, тут же закружившую высоко в небе.
Подхватив Калифу на руки, Чига ловко запрыгнул на спину крылатого создания, одобрительно кивнул оставшейся внизу Аин, а затем похлопал птицу, давая сигнал. Глупая Птица мгновенно поняла его намерение — мощно взмахнув крыльями, она с невероятной скоростью взмыла ввысь, вскоре растворившись среди облаков.
Убедившись, что они скрылись из виду, Аин надула губы и тихо прошептала:
— Не натворите там глупостей и возвращайтесь поскорее!
...
Страна Вано, Столица Цветов.
Чига, облачённый в чёрный плащ с эмблемой "ракетки для пинг-понга" на спине, неспешно прогуливался по оживлённым улицам Столицы Цветов, держа за руку Калифу. Сегодня она была без привычных очков, одетая в изысканное фиолетовое кимоно с белым поясом оби, что придавало ей необычайно элегантный и безмятежный вид.
Окидывая взглядом свою спутницу, Чига находил её по-настоящему очаровательной. Не то чтобы в обычном облике Калифа была менее привлекательна — просто в этом новом образе она выглядела поистине сногсшибательно.
Мужчины на улице, облачённые в традиционные одеяния самураев, то и дело бросали любопытные взгляды в их сторону, недоумевая, откуда в городе появилась столь прекрасная незнакомка.
Сверхчувствительное восприятие Чиги, усиленное фруктом Грома-Грома, позволяло ему с помощью активированной небесной сети видеть положение каждого из этих людей — все они отображались в его сознании точно как метки на радаре. Холодно фыркнув, он высвободил мощную волну Королевского Хаки, после чего на мостовой внезапно оказалось множество мужчин с закатившимися глазами.
Это странное происшествие вызвало небольшое волнение среди прохожих, а Калифа, прекрасно понимавшая, чьих рук это дело, прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь.
— Что тебя так развеселило? — покосился на неё Чига.
— Ничего особенного, просто подумала, что вы бываете удивительно милым, босс!
— ...Я просто не выношу самураев.
— Да-да, я понимаю, босс. Эти самураи действительно несносны.
— И зачем они только пялятся в нашу сторону? Сами напросились.
— М-м-м, я замечаю, что немало девушек тоже поглядывают в нашу сторону. Может, босс, стоит и им преподать урок?
— Нет необходимости, пусть смотрят сколько угодно. От взглядов мяса не убудет.
— Хе-хе, — Калифа насмешливо взглянула на Чигу. По сравнению с мужчинами, женщин, бросающих взгляды в их сторону, было значительно больше, и кто был объектом их внимания, не требовало объяснений. С момента появления босса на этой улице женские взгляды буквально прилипли к нему. «И что теперь? Внезапно перестало раздражать? Куда подевалось ваше Королевское Хаки? Перестало действовать?» — мысленно иронизировала она.
Под этим красноречивым взглядом Чига оставался абсолютно невозмутимым. Что поделать — не зря же он принадлежал к клану Учиха! У всех представителей клана Учиха, что бы ни говорили, внешность всегда была безупречной. Особенно в мире пиратов, где большинство мужчин отличались нарочито дикой внешностью, облик членов клана Учиха представлял собой настоящую революцию в представлениях о красоте.
Пока они шутливо переговаривались, откуда-то раздался громкий возглас:
— Ойран совершает обход!
Только что толпившиеся вокруг люди мгновенно расступились, выстраиваясь по обеим сторонам улицы и с нетерпением устремляя взоры в сторону перекрёстка.
Чига, никак не отреагировав на всеобщее возбуждение, продолжал неспешную прогулку с Калифой.
— Босс, вам совсем не любопытно взглянуть на эту ойран? — с интересом спросила Калифа, наблюдая за равнодушием спутника. — Ведь девушка, удостоенная такого статуса, должна быть невероятной красавицей!
— Обыкновенное показное представление, — усмехнулся Чига, указывая на группу людей, притаившихся в тени. — Видишь тех несчастных?
В отличие от возбуждённой публики, заполнившей улицу, эти люди были одеты в лохмотья, с угрюмыми лицами и затаённой ненавистью во взглядах.
Калифа тоже заметила, что настроение этой группы разительно отличалось от окружающих, но всё ещё не понимала намёка Чиги, вопросительно глядя на него.
— Эти бедолаги — бывшие «братья из рейтинга», — пояснил он. — Они спустили все свои сбережения на эту самую ойран, а теперь вынуждены стоять здесь, довольствуясь созерцанием издалека.
— «Братья из рейтинга»? Что это за звание такое?
— Так называют тех, кто потратил больше всех денег на покровительство определённой ойран.
— О, так вы намекаете, что эта ойран — всего лишь результат искусственной раскрутки, а сама по себе не особенно хороша?
— Не совсем так. Должно быть, она достаточно привлекательна, иначе никто не стал бы в неё вкладываться.
— Понятно... Но откуда босс так много знает об этих традициях? — с хитрым прищуром спросила Калифа. — Неужели вы тоже когда-то были среди спонсоров подобных дам?
— Разумеется, нет! — решительно отверг обвинение Чига.