Глава 768 - Лучшая версия себя
Минуты складывались в часы. Пу Тун перепробовал десяток подходов, исписал клочки черновиков, но за полчаса не продвинулся ни на шаг. Он отложил ручку и устало потер сухие, воспаленные глаза. Первая же задача оказалась неприступной крепостью — идеальное описание для провального начала.
Проверенные приемы не работали. Даже его «секретное оружие» — конспекты Дин Линлин, которые он знал почти наизусть, — пасовало перед этим условием. Это был действительно крепкий орешек.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы. Пу Тун огляделся: другие участники яростно скрипели перьями, заполняя бланки, а он всё ещё не знал, с какой стороны подступиться к бумаге. Впервые за долгое время его прошиб холодный пот страха.
Внезапно в памяти всплыл образ из прошлой жизни — тот прежний «он», запертый в клетке собственного бессилия. Разве тогда он не чувствовал то же самое? Растерянность, пустоту, щемящее чувство никчёмности, пока другие деловито строили свою судьбу.
Если бы на его месте был прежний Пу Тун... Пальцы с такой силой сжали ручку, что костяшки побелели. В груди вскипело глухое раздражение на самого себя.
Он уже давно не тот человек.
Встретившись в чертогах разума с тем беспомощным, напуганным мальчишкой, он осознал, насколько сильнее и мудрее стал. Сейчас он был способен справиться с любыми невзгодами, а былые обиды остались в прошлом. Если сменить угол зрения, решение всегда найдётся.
Пу Тун замер на мгновение, а затем ручка начала плавно вращаться между его пальцев — один оборот, другой, третий...
Наблюдательница заметила перемену. Еще минуту назад юноша сидел, скованный напряжением, с сурово сдвинутыми бровями, но теперь тучи над его челом рассеялись. Пуская ручку в пляс, он словно отгонял сомнения. Внезапно вращение прекратилось. Пу Тун уверенно перехватил инструмент и начал спокойно, без лишней суеты, вписывать ответ.
Стоило нити рассуждений нащупать верный путь, как решение заняло всего пять минут. Пу Тун поднял голову и посмотрел на часы: первая задача украла у него целый час жизни. Час на раздумья, пять минут на запись. Такова математика: если нет искры понимания, можно хоть лбом стену расшибить — толку не будет.
С того момента, как он оказался в этом мире, Пу Тун выбрал путь знаний. И именно этот выбор привел его сюда, позволив стать лучшей версией самого себя. Он размял запястье. Впереди ждали еще две задачи, и настоящая битва только начиналась...
Глядя на легкую улыбку, играющую на губах парня, преподавательница облегченно выдохнула. Если бы он провалился, у университета почти не осталось бы лазеек, чтобы зачислить его без экзаменов. Но теперь, когда он вернул себе самообладание, его поступление в Цинму казалось делом решенным.
То ли из-за вовремя скорректированного настроя, то ли после пытки первой задачей, вторая показалась Пу Туну сущим подарком. Теоретическая геометрия. Несмотря на некоторую абстрактность условия, это была его стихия — на тренировках в Цзинду он щелкал подобные задачи быстрее всех в команде.
Даже не прикасаясь к черновику, он начал выводить чистовик. Семь баллов в копилке, легко и изящно. Время перевалило за экватор, осталась лишь последняя, самая сложная «задача-убийца».
Теперь он не спешил. Первые две задачи с огромной долей вероятности были решены верно. По правилам прошлых лет, двух полных решений из трех обычно хватало для прохождения в финал. Даже если он не добьет последнюю до конца, катастрофы не случится.
За час до конца экзамена аудитория начала пустеть. На таких турнирах всегда полно гениев-самородков, способных за пару часов раскидать весь вариант и удалиться с гордо поднятой головой. Впрочем, большинство уходящих просто сдались. Сидеть три часа, глядя в пустой лист, — та еще пытка. Уж лучше выйти на свежий воздух.
Разумеется, Пу Тун не собирался уходить раньше времени. Даже когда вокруг него почти никого не осталось, он сидел неподвижно, словно скала. Выйдешь раньше — начнется суета: расспросы, сверка ответов... Лишняя головная боль. Уж лучше посидеть в тишине.
Наблюдательница с нескрываемым удовольствием смотрела на спокойного, как удав, юношу. Она втайне радовалась, что он не спешит и наверняка перепроверяет каждый символ, стремясь к идеальному результату.
Когда прозвучал финальный сигнал, Пу Тун почувствовал, как всё тело затекло. Три часа умственного напряжения — это серьезное испытание для организма. Выйдя из корпуса, он обнаружил кучкующихся студентов. Они весело переговаривались и смеялись, отчего у Пу Туна невольно подкосились ноги.
«Мастера... Кругом одни мастера!»
Вскоре он заприметил свою команду. Чжэн Кэ и остальные пятеро ждали его, и при виде товарища их лица расплылись в улыбках.
— Ну как? Блеснул?
— Одну вообще не решил, — честно признался Пу Тун.
«Чего ж ты тогда лыбишься?» — хотелось спросить им. Его спокойствие сбивало с толку: сам он решил три задачи и всё равно нервничал, а эти оболтусы, не справившись с вариантом, выглядели абсолютно счастливыми.
— Первая задача — это вообще за гранью добра и зла! Я на неё так разозлился, что аж... расстроился! — загомонили парни.
Вся шестерка, ворча и переругиваясь, направилась к общежитию. Учитель Ху уже заждался их в комнате. В руках он сжимал лист бумаги — судя по всему, официальные ключи к заданиям. Он с тревогой всматривался в лица учеников, надеясь услышать хоть одну благую весть.
— Я только что получил ответы от оргкомитета. Сверяйтесь, прикидывайте баллы.
Сверка ответов всегда напоминает проверку лотерейного билета: руки дрожат, а сердце то замирает, то пускается вскач. Пу Тун взял лист. Первая задача, стоившая ему стольких седых волос, была верна. Вторая — в яблочко. В третьей он правильно выстроил девяносто процентов доказательства, но не дожал финал.
— Думаю... восемнадцать баллов.
Восемнадцать из двадцати одного — результат более чем достойный. Не абсолютный максимум, но для попадания в топ-60 этого должно было хватить с лихвой. Неужели Пу Тун действительно станет финалистом?
Учитель Ху почувствовал, как гора свалилась с плеч. Если хотя бы один человек из провинции пройдет в финал, поездка уже окупилась.
Результаты Чжэн Кэ, как и ожидалось, были скромнее. Математика была его слабым местом в общем зачете отличника, так что он наскреб около восьми баллов. Вторым после Пу Туна в их команде шел Чэн Хуань с четырнадцатью баллами — две задачи решены безупречно.
График турнира был плотным: утром отбор, днем проверка и ранжирование, вечером — результаты. Финальные битвы были назначены на ближайшие два дня. Для Пу Туна наступило короткое затишье. Он и сам не знал — готовить ли ему парадный костюм для финала или собирать чемоданы домой.
Ожидание — самая изнурительная часть любого испытания.
Чтобы убить время, он дождался окончания репетиции у друзей и набрал номер Юй Ваньвань.
— Ну что там, Пу Тун? — Ваньвань была в машине. Увидев входящий видеовызов, она сразу включила трансляцию. Остальные шестеро мгновенно прильнули к экрану, засыпая его приветствиями.
Глядя на эти родные, улыбающиеся лица, он почувствовал, как усталость отступает.
— Пока не знаю. Рано открывать шампанское.
Ваньвань понимающе кивнула. Пока официальный список не опубликован, всё остается лишь догадками.
— Пу Тун, возвращайся скорее и приготовь что-нибудь нормальное! — Иори Юкино втиснула свое личико в кадр. — Еда тетушки Юнь уже в печенках сидит...
Без него их восьмерка словно лишилась части своей души. Пу Тун был не просто другом — он был негласным лидером, тем самым «стержнем», на котором всё держалось. Как им развлекаться, если главный затейник в отъезде?
— Ты что такое несешь? — Линь Юйси отвесила подруге легкий подзатыльник. — Ему еще в финале выступать, а ты его домой зовешь? Сглазишь ведь!
Они все ужасно скучали, но еще больше желали ему победы. Пускай идет до конца и привезет домой медаль. Юкино, обиженно потирая затылок, отстранилась, и в кадре появились парни.
— Пу Тун, возвращайся, нам нужен пилот в команду!
Выяснилось, что пока они свободны по вечерам после репетиций, ребята скачали себе игру. Вместе с Лю Нэном, который подрабатывал стримером, им как раз не хватало пятого игрока для полноценного отряда.
«Пятерка — это хорошо», — подумал Пу Тун. Раньше он избегал игр, боясь запустить учебу, но теперь, когда сложнейший этап позади, можно и расслабиться. В конце концов, провоевав всю жизнь на фронтах науки, разве он не заслужил немного отдыха? Справедливости ради, вытянуть такого «рака», как Лю Нэн, — задача похлеще любой олимпиады.
Он уже собирался прихвастнуть своими навыками «лесника», как в комнату ворвался возбужденный Чжэн Кэ.
— Брат Тун! Ты на двадцать шестом месте! Ты в финале!
На том конце провода все замерли. Они смотрели на невозмутимого Пу Туна, не в силах осознать, что их лучший друг вот-вот взойдет на сцену финала Всероссийской олимпиады по математике.
Пу Тун лишь скромно улыбнулся в камеру. Он зашел на официальный сайт и с изумлением обнаружил, что первые девятнадцать человек набрали максимальный балл.
«Да они вообще люди?» — мелькнуло в голове. Честно говоря, на финал он уже не возлагал больших надежд — соревноваться с такими монстрами было безумием. Но и достигнутого было более чем достаточно. Место в списке финалистов практически гарантировало ему заветную льготу.
Оставался лишь один вопрос: какой университет первым предложит ему контракт?..