Глава 1410 - Встреча на вершине (Часть 1)
Даже пройдя через леденящий ужас смерти, даже спустя более десяти долгих лет разлуки, даже несмотря на то, что её родной язык наверняка успел покрыться паутиной забвения из-за отсутствия практики — она всё равно бережно хранила память о нём в своем сердце.
Для самого Пу Туна в этих словах не было ничего странного, они казались ему предельно естественными. Но для стороннего слушателя... почему этот диалог звучал так невыносимо странно, почти пугающе интимно?
Три девушки в полном недоумении переглянулись, затаив дыхание. Интрига закручивалась всё туже, и теперь они были твердо намерены дослушать этот невероятный разговор до самого конца.
Хетти Лун утопала в глубоком кресле из тёмного, мягкого бархата, стоящем прямо под высокими стрельчатыми окнами просторной библиотеки. По ту сторону толстого стекла раскинулось весеннее ночное небо, удивительно ясное и усыпанное мириадами мерцающих звезд, чей холодный свет падал на её бледное лицо.
Из-за разницы во времени на её стороне земного шара уже давно сгустилась глубокая тьма. Девушка никак не ожидала, что Пу Тун решит позвонить именно сейчас… Впрочем, он остался всё таким же безрассудным и непредсказуемым, как и раньше.
Хетти больше не проронила ни звука. Она просто слушала. Слушала так, словно от этого зависела её жизнь, впитывая каждое мгновение тишины на том конце провода.
А вот Пу Тун, находящийся за тысячи километров от неё, напротив, совершенно растерялся. Ситуация неуловимо напоминала ту неловкую паузу, когда старые знакомые, случайно столкнувшись на улице, обмениваются дежурными приветствиями, а затем лишь глупо улыбаются друг другу, не в силах подобрать нужных слов.
Он ведь звонил ей, сгорая от нестерпимого любопытства. И вот теперь, когда личность Хетти была установлена, и его изначальная цель с треском выполнена, слова попросту иссякли, оставив после себя гулкую пустоту.
В обычных обстоятельствах самое время было бы перевести дух и завести непринужденную светскую беседу. Но обстоятельства были какими угодно, только не обычными: Юй Ваньвань и две другие девушки замерли рядом, буквально сверля его взглядами. Их глаза округлились до такой степени, что, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Обсуждать с Хетти дела минувших дней прямо на их глазах? Социальное самоубийство. Следовательно, ностальгические воспоминания отменяются. Оставалось лишь говорить о настоящем. Но разве они сейчас не находились по разные стороны баррикад в этом грандиозном соревновании? Не будет ли разговор о текущих делах выглядеть как жалкая попытка выведать военную тайну?
— Э-э… ну это… добрый вечер, — наконец выдавил из себя Пу Тун, заставив троицу свидетельниц поперхнуться воздухом. Что это вообще за бред?! Ты звонишь на другой конец света просто для того, чтобы пожелать доброго вечера?!
С одной стороны, парень всё же проявил чудеса дедукции и догадался, что за океаном сейчас царит ночь. Но с другой стороны… начать столь судьбоносный разговор с такой до боли банальной фразы? Это было не просто нелепо, это было катастрофически глупо.
Хетти тоже явно не была готова к столь глубокомысленному вступлению.
— Угу, — коротко отозвалась она, и в этом тихом звуке скользнуло легкое, едва уловимое недоумение.
И всё же она вслушивалась в его голос с пугающей сосредоточенностью. Казалось, девушка стремилась поймать, разобрать на атомы и навсегда запечатлеть в своей памяти не только каждое сказанное им слово, но и малейшие паузы, каждый едва слышный вздох и все те невысказанные эмоции, что таились где-то там, глубоко под поверхностью банальных фраз.
По правде говоря, Хетти узнала о существовании Пу Туна очень давно. Гораздо раньше, чем он мог бы себе даже представить. В эпоху цифровых технологий укрыться от информации было почти невозможно. Ведомая обрывками тех странных, въевшихся в подкорку воспоминаний, она пристально следила за новостями по ту сторону океана. И когда имя «Пу Тун» впервые громко прозвучало в медиапространстве, она мгновенно поняла: это тот самый человек. Имя идеально совпало с тем, что бережно хранилось в её памяти.
Конечно, поначалу теплилась мысль о простом совпадении. В конце концов, мир огромен, а совпадения случаются сплошь и рядом. Проверить эту сумасшедшую, мистическую теорию не представлялось возможным. Так продолжалось ровно до того момента, пока Пу Тун не явил свету композицию «Маленькая звездочка». Сомнения рассеялись, как утренний туман.
Судьба подкинула им шанс встретиться гораздо раньше, чем кто-либо мог предполагать. Там, на церемонии вручения музыкальной премии в роскошном зале, Хетти впервые решилась прощупать почву.
Когда она обронила то загадочное слово «особенный», она имела в виду именно это. Она с пугающей ясностью видела его исключительность. Пу Тун владел знаниями, недоступными этому миру, хранил тайны, о которых никто не смел даже догадываться. Никто… кроме неё.
Естественно, она была прекрасно осведомлена и о Юй Ваньвань, и о её подругах. Хетти, безусловно, была замкнутой интроверткой, живущей в своём собственном мире, но дурой она отнюдь не являлась. Сами по себе эти девчонки не вызывали у неё ни малейшего интереса, однако логика подсказывала: раз уж они сумели стать спутницами Пу Туна, раз делят с ним путь, значит, в их сердцах нет гнили. Они, несомненно, были хорошими людьми.
— Почему вы до сих пор не начали соревнование? — не выдержав давящего молчания, поинтересовался Пу Тун. За неимением лучших тем для разговора, ему пришлось с головой нырнуть в самую суть проблемы. В конце концов, они старые знакомые, верно? Разве это преступление — слегка прощупать вражеские позиции?
Услышав этот вопрос, три девушки, теснившиеся вокруг телефона, синхронно навострили уши. Эта загадка терзала и их умы, причем с невыносимой силой. Неужели противник и впрямь решил проявить благородство, позволив Пу Туну зализать раны и набраться сил? Если это так, то ситуация начинала играть совершенно новыми, весьма пикантными красками, давая обильную пищу для самых безумных фантазий…
Рассеянный, блуждающий где-то в звездных далях взгляд Хетти мгновенно сфокусировался, едва до её слуха донёсся его голос. В её глазах мелькнула эмоция — настолько глубокая и тщательно скрытая, что, возможно, сама девушка не до конца осознавала её природу. Это была искренняя, пронзительная забота, столь разительно контрастирующая с её привычной ледяной отстраненностью.
— У тебя Гаокао, — тихо, но твердо произнесла она в трубку.
Эти короткие слова грянули как гром среди ясного неба, ударив по ушам сильнее тысячи пространных оправданий. Вся четверка по ту сторону океана мгновенно онемела, словно проглотив языки.
Девчонки наивно полагали, что гипотетическое благородство врага — это уже отличный повод для разведения сплетен. Но реальность превзошла все ожидания. Ответ Хетти оказался настолько интимным и заботливым, что фантазия невольно начинала рисовать картины, от которых бросало в жар.
Пу Тун был потрясен до глубины души. Он и помыслить не мог, что она окажется настолько чуткой. Задержать начало масштабного столкновения только из-за того, что она переживала за его итоговые школьные экзамены? Независимо от того, нуждался он в этой передышке или нет, этот жест был пропитан такой теплотой, что парень невольно почувствовал искреннюю благодарность.
И пусть сама фраза прозвучала обыденно и просто, для Юй Ваньвань и её подруг она прогремела подобно взрыву сверхновой. Вы только вдумайтесь! Иностранная девчонка, которая видела Пу Туна вживую ровно один-единственный раз в своей жизни, пошла ради него на такие беспрецедентные уступки?!
Стоит четко понимать: дата начала подобного состязания — это не то, что маленькая пианистка решает за чашкой утреннего чая. За этим процессом стоят огромные деньги, контракты и колоссальное давление со стороны организаторов. Если бы их противники решили сыграть грязно и ударить в спину, попытки Хетти защитить Пу Туна обернулись бы для неё серьезными неприятностями и жестоким прессингом.