Глава 1280 - В спешке (Часть 1)
До того как Пу Тун произнёс свою благодарственную речь, публика в зале проникалась к нему симпатией исключительно из-за его непринуждённой, почти мальчишеской лёгкости и обезоруживающей улыбки. Но стоило последним отзвукам его голоса раствориться под сводами огромного зала, как присутствующие в полной мере осознали всю глубину непревзойдённого художественного мастерства этого юноши!
Всего несколько фраз, сорвавшихся с его губ, разительно отличались от заученных, пресных речей обычных ремесленников от мира эстрады. Тремя-четырьмя меткими словами, полными искренней страсти, Пу Тун с пугающей лёгкостью покорил сердца всех без исключения зрителей, сидевших в этом роскошном зале. Пусть на вид он казался совсем ещё зелёным юнцом, едва перешагнувшим порог взрослой жизни, но его понимание искусства, та мощная, глубинная философская база, которую он продемонстрировал, пугали своим масштабом. Многие из сидящих в зале именитых мэтров, мысленно задав себе вопрос, с горечью признавали: им ни за что не удалось бы сформулировать те же мысли с таким же изяществом и силой, как это только что сделал этот мальчишка. Назвать музыку «первым из искусств», возведя её на абсолютный пьедестал — для такого заявления требовалась недюжинная смелость, граничащая с безрассудством.
— Я и подумать не мог, что этот сопляк настолько глубоко чувствует саму суть музыки, — Чарли перевёл задумчивый взгляд на сидящего рядом Белли и, не удержавшись, тяжело вздохнул. — И почему у меня вдруг появилось стойкое, сосущее под ложечкой предчувствие, что исход нашего грядущего противостояния висит на волоске?..
— Я тоже не ожидал, что он окажется настолько грозным противником, — вторя ему, сокрушённо выдохнул Белли.
А ведь в самом начале этого вечера он принял Пу Туна за обычного, зелёного новичка, который впервые в жизни оказался на международном мероприятии такого масштаба и до смерти перепугался вспышек фотокамер. Именно из жалости к «растерянному мальцу» Белли тогда и проявил инициативу, по-дружески пригласив его пройтись по красной ковровой дорожке вместе. И кто бы мог предвидеть, что этот хитрый лис всё это время просто прикидывался безобидной овечкой, скрывая клыки безжалостного хищника? Разве нашёлся бы сегодня в этом огромном, сверкающем софитами зале хоть кто-то, способный бросить ему вызов и выйти победителем?
Одно дело — играючи забрать четыре престижные награды из шести возможных номинаций, растоптав надежды десятков конкурентов. Но этот дьявол во плоти умудрился вырвать прямо из-под носа Белли ту самую награду за звание «Лучший исполнитель года», о которой итальянец грезил долгие бессонные ночи! Он хладнокровно поверг Белли, своего прямого соперника, в прах. И кому теперь, спрашивается, жаловаться на такую вопиющую несправедливость судьбы? Жизнь в очередной раз преподала жестокий урок: никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать тех, кто кажется слабее. Кто бы мог в здравом уме предположить, что этот юный, не обременённый годами мальчишка сможет так виртуозно размазать его по стенке? Да любую из песен Пу Туна возьми — нынешний Белли, при всём его опыте, ни за что не смог бы написать ничего подобного. Оставалось лишь стиснуть зубы и признать поражение.
Однако, стоило этой мысли оформиться в голове, как статный итальянец вдруг поймал себя на том, что невольно растягивает губы в усмешке, которая вскоре переросла в тихий смешок. В конце концов, он-то лишился всего одной, пусть и важной, награды. А вот сидящему рядом Чарли в самом скором времени предстоит схлестнуться с этим монстром лицом к лицу. Пожалуй, если сравнивать их положение, то участь его темнокожего товарища выглядела куда более плачевной и незавидной. Ведь если Белли просто уступил трофей, то Чарли придётся биться против Пу Туна в формате «пятеро против одного», и если он умудрится проиграть эту битву, то позор будет настолько оглушительным, что ему впору будет зарыться головой в песок до конца своих дней!
— Брат мой, молись всем богам, которых знаешь! — Белли ехидно усмехнулся и сочувственно похлопал Чарли по широкому плечу.
Теперь, после всего произошедшего, ни один человек в здравом уме не рискнул бы воспринимать Пу Туна как заурядного соперника. Враг, чей истинный предел возможностей скрыт во мраке неизвестности, пугает до дрожи в коленях. Ты никогда не можешь с уверенностью сказать, какие ещё козыри он прячет в своих рукавах, и какое сокрушительное оружие обрушит на твою голову в следующее мгновение. Чарли Браун, вне всяких сомнений, и сам прекрасно осознавал весь ужас сложившейся ситуации. Глубокая морщина пролегла между его нахмуренных бровей. Он неотрывно, словно заворожённый, следил за тем, как Пу Тун, спустившись со сцены, неспешным шагом приближается к своему месту. И в этот самый момент в груди Чарли, впервые за долгие, очень долгие годы, липким холодком шевельнулось давно забытое чувство надвигающейся опасности...
Как давно он не испытывал ничего подобного? Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он погрузился в тёплое, убаюкивающее болото своей зоны комфорта, напрочь отказываясь даже смотреть в сторону чего-то нового и неизведанного. Именно поэтому, когда руководство сбросило на него эту неподъёмную задачу, его первой инстинктивной реакцией было категорическое, паническое отрицание. Но сейчас, глядя на приближающегося юношу, Чарли вдруг поймал себя на мысли, что всё это, возможно, не так уж и плохо. Это острое, обжигающее нервы чувство угрозы парадоксальным образом пробуждало его от многолетней спячки, словно возвращая в те далёкие времена бурной молодости, когда кровь кипела от амбиций, а сердце бешено колотилось в предвкушении грандиозных свершений.
— Что ж, значит, будет славная битва, — неожиданно даже для самого себя пробормотал Чарли фразу, которая подошла бы какому-нибудь придурковатому подростку. Услышать такое от взрослого, умудрённого опытом мужчины было как минимум странно. Возможно, дело было в том, что его новый противник оказался до неприличия молод, и заразительная, дерзкая юность Пу Туна непостижимым образом передалась и самому Чарли, заставив его сбросить с души груз прожитых лет.
Вернувшись на своё место, Пу Тун не обратил ни малейшего внимания на этот оглушительный заговор, который Чарли и Белли сплетали прямо у него под носом. В данный момент всё его существо было поглощено решением совершенно иной, куда более насущной проблемы мирового масштаба. Четыре массивных кубка. И как, прикажете, ему всё это тащить на себе?
И это вовсе не было дешёвым бахвальством или попыткой покрасоваться. Карманы его безукоризненно сшитого выходного костюма были предательски мелкими — в них с трудом поместился бы носовой платок, не говоря уже о четырёх огромных трофеях. А ведь он, собираясь на церемонию, не удосужился захватить с собой ни сумку, ни даже завалящий рюкзак. Выходило, что покидать это пафосное мероприятие ему придётся, пыхтя и отдуваясь, прижимая к груди сразу четыре тяжёлые статуэтки... Звучало это, конечно, до омерзения пафосно, но выбора у него банально не оставалось.