Глава 1274 - Брошенный вызов (Часть 2)
— Во-первых, все горячие обсуждения, которые сейчас полыхают в сети — это чистой воды вымысел и бред, — чеканя каждое слово, заявил юноша. — То, что вы видели в трансляции — всего лишь неудачный ракурс, оптическая иллюзия, породившая колоссальное недоразумение. Если вы не поленитесь и внимательно пересмотрите замедленный повтор, то легко убедитесь: этот мнимый акт страсти был лишь моментом, когда Хетти просто наклонилась, чтобы кое-что прошептать мне на ухо.
Положа руку на сердце, многие зрители оригинального видео и сами признавались, что толком ничего не разглядели. Камера снимала парочку сбоку, с не самого удачного угла, и первой реакцией адекватных людей было вполне здоровое недоверие.
Но маховик хайпа уже был безжалостно запущен. Хетти и Пу Тун были суперзвездами, чьи имена гремели на весь мир. Слухи разлетались со скоростью лесного пожара: один ляпнул, второй приукрасил, а десятый уже клялся здоровьем матери, что видел всё своими глазами. Добавьте к этому стервятников из желтой прессы и ушлых маркетологов, мгновенно подхвативших тренд, — и вот уже даже самые закоренелые скептики начали сомневаться в собственной адекватности.
Слова парня подействовали как ушат ледяной воды. Пелена спала с глаз, и до многих наконец-то дошло, что хваленое «я видел это сам» на поверку оказалось лишь дешевым трюком с перспективой...
Иногда достаточно одной меткой фразы, чтобы пробудить разум ото сна. Люди вдруг устыдились: как они могли поверить грязным статейкам стряпчих из интернета, наплевав на кристально чистую репутацию и характер самой Хетти? Да, Ангел выделяла Пу Туна среди прочих смертных, но ведь эта невинная душа, совершенно оторванная от мирских страстей, физически не могла быть подвержена таким пошлым девичьим порывам!
А стоило лишь включить мозги и пересмотреть запись, как доказательства посыпались словно из рога изобилия. Взять хотя бы каменное, абсолютно невозмутимое лицо Пу Туна в ту секунду, когда камера отъехала в сторону. Разве так выглядит парень, которого только что страстно поцеловала первая красавица поколения? Скриншот можно вырвать из контекста, но законы видеомонтажа и банальную логику обмануть куда сложнее. Вся цепочка событий читалась как открытая книга.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — грациозно шагнула к микрофону ведущая, решив благородно прийти на выручку. — Но в тот момент я находилась в паре шагов от них и была единственной прямой свидетельницей. Спешу подтвердить: Хетти действительно лишь наклонилась к Пу Туну, чтобы прошептать ему пару слов...
Эта женщина оказалась на редкость порядочной и без колебаний бросилась на амбразуру, чтобы защитить репутацию парня. В конце концов, в том эпицентре событий на сцене их было лишь трое. И чье слово могло бы иметь бóльший вес в глазах публики, чем свидетельство беспристрастной ведущей?
На этом этапе инцидент можно было считать исчерпанным. Никаких похищений девичьих сердец, никаких внезапных признаний в любви — лишь пустота, помноженная на буйную фантазию зрителей.
Но, как это часто бывает, отрубив чудовищу одну голову, ты получаешь две новые. В воздухе повис новый, вполне закономерный вопрос: а с какой, собственно, стати Хетти вообще шепталась с ним? Какие такие великие тайны они обсуждали у всех на виду?
Именно этого поворота Пу Тун и опасался больше всего. Развеять грязные слухи было проще простого, а вот выстроить железобетонное, логичное оправдание их связи — задача со звездочкой, требующая филигранного мастерства. Толпа жаждала исчерпывающих ответов. Никто не собирался так просто отпускать жертву с крючка. Если он сейчас же не выложит все карты на стол, эта история не закончится никогда.
— Я вижу по вашим глазам: вас терзает вопрос, что же именно сказала мне Хетти, и почему её отношение ко мне выбивается из привычных рамок... — Пу Тун тяжело, с легкой ноткой драматизма вздохнул.
Он прекрасно понимал: шила в мешке не утаишь. Рано или поздно гнойник должен был прорваться. Выдержав идеальную, звенящую паузу, он принял решение сбросить маски и вывалить на суд общественности всю подноготную грядущей войны.
— Совсем недавно, — голос юноши стал стальным, разрезая тишину зала, — я получил официальное послание с той стороны океана. Настоящий вызов на дуэль. Группа выдающихся музыкантов объединила свои силы, чтобы бросить мне перчатку. И Хетти... была одной из них.
Зал ахнул, но Пу Тун не дал им опомниться:
— Так что пару минут назад она не сказала ничего сверхъестественного. Это был лишь жест вежливости, короткий обмен приветствиями между противниками, ведь, как вы понимаете, сегодня мы встретились лицом к лицу впервые в жизни.
Круг лиц, посвященных в эту закулисную игру, был ничтожно мал. Новость о том, что кто-то посмел бросить открытый вызов самому Пу Туну — да ещё и целой коалицией! — произвела эффект разорвавшейся бомбы. Любопытство аудитории взлетело до небес, и неудержимая жажда хлеба и зрелищ захлестнула зал с головой.
— Более того, — глаза Пу Туна хищно блеснули, скользнув по рядам партера. — Зачинщики этого торжества сегодня присутствуют здесь, в этом самом зале. Так почему бы нам не воспользоваться этим блестящим поводом и не обсудить всё прямо сейчас? Что скажете... господин Чарли Браун?
Внезапная, как удар хлыста, реплика юноши повергла многотысячную толпу в кататонический ступор. Чарли Браун?! Тот самый человек, бросивший вызов новичку?! Да ведь это был живой бог, абсолютный монарх современной музыкальной индустрии! Чтобы фигура такого исполинского масштаба снизошла до того, чтобы по собственной инициативе вызвать на бой какого-то юнца?! Да ещё и прикрываясь свитой из нескольких человек?!
Но стоило последнему слову слететь с губ Пу Туна, как где-то в первых рядах партера зашевелились фигуры. Чарли, обворожительная Фэйли и ещё несколько человек с непоколебимым достоинством поднялись со своих мест. Стоя под перекрестьем тысяч потрясенных взглядов и ослепительным светом софитов, они гордо выпрямили спины, тем самым публично и официально принимая этот грандиозный вызов.