Глава 1262 - Гениальность — это лишь его порог (Часть 1)
— Спасибо тебе за то, что вступился чуть раньше… — с искренней, теплой улыбкой произнес Пу Тун, едва они с Белли сошли с ослепительно яркой ковровой дорожки и скрылись от вспышек десятков фотокамер. Шутки шутками, но этот шумный и экспрессивный итальянец действительно пекся о его репутации, так что слова благодарности были самым меньшим, что он мог предложить в ответ. Впрочем, если вспомнить всю ту нелепую суматоху, которую Белли устроил из лучших побуждений… пушистый зверек по имени «добрые намерения» едва не вырыл для Пу Туна здоровенную яму.
— Это я должен благодарить тебя, мой юный друг! — Белли широко, во весь рот, улыбнулся и ободряюще похлопал юношу по плечу своей тяжелой ладонью. — Спасибо за те твои слова. Клянусь, теперь у меня на душе стало куда легче… Ну и пусть я сегодня просто посижу в зрительном зале как массовка! Зато я твердо верю, что мое будущее сияет так же ярко, как софиты над этой сценой!
— Неужели ты действительно всё понял? — удивленно изогнул бровь Пу Тун. Его поразило то, что Белли умудрился уловить саму суть древней китайской поэзии, которую он цитировал буквально пару минут назад. Никак не ожидаешь от итальянца столь глубокого познания чужой культуры.
— Скажем так, я немного изучал этот вопрос на досуге… — Итальянец смущенно почесал затылок, растрепав свои и без того непослушные волосы, а затем, комично надув щеки, попытался воспроизвести пару строк на ломаном китайском. — Но, увы, моего таланта хватает лишь на то, чтобы понимать смысл. Говорить самому — это настоящая катастрофа! — Звучало это настолько нелепо и странно, что лишь подтверждало классические стереотипы Пу Туна об иностранцах, пытающихся совладать с тональным языком.
За неспешной и непринужденной беседой они медленно проследовали в роскошный главный зал. Поскольку оба музыканта были номинированы на самые престижные награды этого вечера, их места по праву располагались в самом первом ряду, в непосредственной близости друг от друга. Воздух в зале гудел от приглушенных голосов элиты шоу-бизнеса, пахло дорогим парфюмом и свежими цветами, украшавшими проходы.
И вот, в тот самый момент, когда эмоциональный итальянец наклонился через пустующее кресло, чтобы рассказать очередную несмешную шутку, пространство между ними внезапно заполнила огромная, монументальная фигура.
Пу Тун замер, его улыбка слегка померкла, а взгляд медленно заскользил снизу вверх.
Перед ним, словно из ниоткуда, вырос высокий, невероятно широкоплечий темнокожий мужчина. От него исходила такая подавляющая, почти физически ощутимая аура власти и абсолютной уверенности в себе, что он казался первобытным степным львом, лениво озирающим свои владения. Взгляд этого «льва» был цепким, пронзительным и направленным прямо на Пу Туна. Едва опустившись в кресло, мужчина с нескрываемым, жадным любопытством принялся изучать молодого парня.
Пу Тун, конечно же, сразу узнал этого человека.
И пусть они никогда не встречались лично, он видел сотни, тысячи его фотографий на обложках самых влиятельных журналов мира. Это был Чарли Браун — живая легенда, неоспоримый номер один на современной международной музыкальной арене.
— Оу, Чарли! И ты тоже здесь! — радостно воскликнул Белли, тут же подскочив с места, чтобы поприветствовать темнокожего исполина. Судя по тому, как непринужденно они обменялись рукопожатиями, эти двое были давними приятелями.
— А как же иначе? Я просто обязан был прийти, — раскатистый, глубокий баритон Чарли завибрировал в воздухе. — Разве я мог пропустить момент рождения нового короля? — При этих словах его темные глаза, блестящие, как два куска отполированного обсидиана, ни на секунду не отрывались от лица Пу Туна. Казалось, он пытался разгадать какую-то головоломку. В этом спокойном, не по годам сдержанном юноше он видел то, чего ему самому так отчаянно не хватало в годы бурной молодости…
— Ну что ты такое говоришь! Еще ведь совершенно ничего не решено, и кто заберет статуэтку — большой вопрос! — Белли отчаянно замахал руками, а его щеки залил густой румянец ложной скромности. Итальянец, святая простота, был абсолютно уверен, что этот щедрый комплимент о «новом короле» Чарли адресовал именно ему. Ему и в голову не приходило, что эти двое могут быть заочно знакомы.
Чарли на мгновение оторопел, его брови сошлись на переносице, но затем лицо озарилось вспышкой внезапного понимания. Зная Белли не первый год, он без труда прочитал ход его мыслей. Видимо, этот забавный парень вообще не представлял, какой чудовищный масштаб влияния успел набрать Пу Тун за последнее время. Чарли не стал разрушать иллюзии итальянца. Зачем? Пройдет совсем немного времени, и его наивный друг сам осознает всю ту пугающую мощь, что скрывалась за спокойной улыбкой китайского паренька.
— Здравствуйте, я Пу Тун, — видя, что повисла неловкая пауза, юноша взял инициативу в свои руки и вежливо протянул руку легенде. Он испытывал к этому человеку глубочайшее, почти священное уважение. Когда Пу Тун ночами напролет препарировал и анализировал партитуры Чарли, перед его мысленным взором неизменно возникал образ по-настоящему великой, необъятной души, запертой в нотных станах.
— Я — Чарли Браун, — с теплой улыбкой ответил гигант, бережно, но крепко пожимая протянутую ладонь. — Рад нашему знакомству. Надеюсь, мы поладим.
Это и впрямь была их первая встреча лицом к лицу. И самым удивительным было то, что в глазах этих двух прямых конкурентов за музыкальный Олимп не было ни капли враждебности или ядовитой зависти.
Они просто смотрели друг на друга и обменивались понимающими улыбками, оставив позади себя вконец сбитого с толку Белли, который хлопал глазами, пытаясь переварить происходящее. Неужели это и есть та самая пресловутая «дружба с первого взгляда», о которой слагают легенды?
— Гайя и Фэйли тоже здесь, они сидят чуть дальше, в задних рядах, — нарушил молчание Чарли, переходя к светской беседе. — Аллен, к сожалению, сегодня дает концерт, отменить который было решительно невозможно. Что же касается Хетти… — Темнокожий певец сделал многозначительную паузу. — В этом мире осталось чертовски мало вещей, способных пробудить в ней хоть каплю интереса. Полагаю, она не удостоит нас своим присутствием.
— Понимаю, — медленно кивнул Пу Тун. То, что пять его главных, самых грозных соперников уделили ему такое колоссальное внимание, говорило о многом. Очевидно, что большинство из них притащились на эту церемонию исключительно ради того, чтобы воочию посмотреть на него.