Глава 1259 - Ты смерти моей хочешь, друг мой? (Часть 2)
Впрочем, паника длилась недолго. Вскоре Пу Тун с облегчением осознал, что всё внимание прессы приковано исключительно к фигуре статного итальянца. В этом и заключалась главная прелесть передвижения в тени суперзвезды: Белли, словно черная дыра, втягивал в себя весь свет софитов и взгляды журналистов, оставляя скромного спутника абсолютно незамеченным.
В голове юноши уже созрел гениальный план. Если этот добродушный здоровяк немного прибавит шагу, то он, Пу Тун, сможет проскочить эту пыточную зону на крейсерской скорости, так сказать, пройти красную дорожку в режиме спидрана, избежав любых неловких интервью и остановок.
Белли же тем временем с непринужденной грацией завсегдатая махал рукой журналистам, ослепительно улыбался в камеры и обменивался короткими приветствиями с коллегами по цеху. Однако на душе у итальянца скребли кошки.
Если говорить откровенно, он ступал на эту красную ковровую дорожку уже в пятый раз. Именно поэтому в приветствии ведущей прозвучало это ехидное «снова».
И слово «снова» имело весьма горький привкус. Все четыре предыдущие церемонии развивались по одному и тому же издевательскому сценарию: блестящая номинация на звание лучшего исполнителя года, томительное ожидание, барабанная дробь... и победа доставалась кому-то другому. Четыре раза престижная награда утекала у него сквозь пальцы в самый последний момент.
В кулуарах музыкальной индустрии Белли давно заслужил обидный титул «главного профессионального неудачника» премии Джуно. Среди журналистов даже ходила злая шутка: «Победители приходят и уходят, а Белли в номинации — это константа».
Некоторые злопыхатели и вовсе утверждали, что церемония без его скорбного лица в зале проигравших потеряла бы свой шарм. Итальянцу оставалось лишь философски пожимать плечами и прятать боль за белоснежной улыбкой. Раз конкуренты оказывались сильнее, раз его музыка не дотягивала до золотого стандарта, оставалось лишь смириться с судьбой.
И всё же, почему он с маниакальным упорством продолжал приезжать сюда год за годом? Ответ был прост до банальности: Джуно оставалась единственной непокоренной вершиной в его карьере. Все остальные престижные международные музыкальные награды уже давно пылились на полках его огромного особняка. Одна-единственная статуэтка отделяла его от абсолютного триумфа — Большого шлема в мире музыки. И искушение заполучить её было поистине непреодолимым.
«Пусть хоть в этот раз небеса сжалятся надо мной...» — мысленно взмолился итальянец, продолжая лучезарно улыбаться фотографам.
За этой натянутой улыбкой скрывалась затаенная горечь. И тут Белли внезапно вспомнил о скромном юноше, шагающем в его тени. «Парень впервые на мероприятии такого колоссального масштаба, — с теплотой подумал итальянец. — Наверняка бедняга мечтает урвать хоть капельку внимания прессы, засветиться перед камерами, чтобы его заметили...»
Чувство профессионального долга взыграло в груди ветерана сцены. Как старший и более опытный товарищ, он был просто обязан помочь молодому дарованию заявить о себе, вытащить его из тени на ослепительный свет софитов!
Исполненный самых благородных намерений, Белли резко затормозил и сделал широкий шаг в сторону, элегантно поравнявшись с Пу Туном. Таким образом, он словно раздвинул невидимый занавес, выталкивая ничего не подозревающего парня в самый эпицентр всеобщего внимания.
Этот человек с золотым сердцем искренне верил, что совершает благой поступок, даруя новичку шанс купаться в лучах славы. Добродушный итальянец даже в самых смелых фантазиях не мог предположить, что Пу Туну всё это медийное безумие нужно не больше, чем рыбке зонтик.
А сам юноша, тем временем, тихонько семенил следом, уставившись в алый ворс ковра и мечтая лишь о том, как бы поскорее добраться до спасительных дверей концертного зала. И вдруг живой щит перед ним растворился в воздухе. Пу Тун вздрогнул и вскинул голову.
Совершенно неожиданно для себя он оказался один на один с сотнями нацеленных на него стволов объективов. Жадные взгляды репортеров, еще секунду назад пожиравшие итальянца, теперь скрестились на нём. А сам спаситель-Белли с невероятно довольной улыбкой стоял чуть поодаль, всем своим видом выражая отеческую гордость.
— Э-э-э... — только и смог выдавить из себя ошарашенный Пу Тун, чувствуя, как земля стремительно уходит из-под ног.
— Выше нос, парень! Смотри прямо в камеры! — с энтузиазмом прошептал ему Белли, ободряюще похлопывая по спине. — Лови момент, такой шанс выпадает не каждый день!
Итальянец истолковал остекленевший взгляд юноши как крайнюю степень щенячьего восторга и благодарности. «Ну полноте, не стоит так расстраиваться от счастья, — самодовольно подумал ветеран. — Помогать молодым талантам — мой святой долг».
Только сейчас до Пу Туна дошел весь леденящий душу ужас ситуации. Этот невероятно добрый, светлый, но абсолютно не умеющий читать атмосферу человек решил оказать ему медвежью услугу, бросив на растерзание прессе ради какой-то там призрачной «минуты славы»...
Преодолевая дикое желание развернуться и броситься наутек, юноша выдавил из себя мученическую улыбку и уставился в море слепящих вспышек. Мысли в голове слиплись в один невнятный, панический ком.
«Ты смерти моей хочешь, друг мой?» — мысленно взвыл Пу Тун, проклиная в душе всех итальянских благодетелей на свете.
— О, дамы и господа! Похоже, премия Джуно приветствует совершенно новое лицо! — надрывался из динамиков звонкий голос ведущей, которая мгновенно сориентировалась в ситуации. — Но, смею предположить, этот юноша знаком очень многим из вас! Ведь это не кто иной, как Пу Тун — тот самый гений, чьё имя прогремело на весь мир после трансляций с Фестиваля культуры!
И тут произошло нечто невообразимое. Толпа репортеров и зрителей, услышав это имя, взорвалась овациями, по сравнению с которыми приветственные крики в адрес Белли показались жалким писком. И пусть этот восточный паренек впервые ступил на канадскую землю, его феноменальный талант бежал далеко впереди него. Весь музыкальный мир уже гудел, обсуждая невероятного самородка из Азии.
— Эй, а он вживую выглядит еще лучше! — шептались репортеры, лихорадочно щелкая затворами камер. — В чате трансляции Фестиваля культуры качество видео было так себе, я и не разглядел, насколько этот парень привлекателен! Настоящая фотомодель!
— Стойте, так это же он написал тот самый взрывной хит Runaway, который сейчас разрывает все мировые чарты?! — кричал кто-то из толпы журналистов, отталкивая коллег локтями, чтобы пробиться поближе. — Точно он! Я узнал его!
Слыша, как вокруг нарастает настоящее цунами обожания, Белли растерянно захлопал глазами. Улыбка медленно, словно сползающая штукатурка, сошла с его лица. Что, чёрт возьми, происходит? Почему избалованная публика принимает этого зеленого новичка с бóльшим восторгом, чем его, ветерана сцены с мировым именем?
Итальянец, чья интуиция была до предела обострена четырьмя годами горьких поражений, внезапно побледнел. Холодок недоброго предчувствия скользнул по его спине. Ситуация принимала весьма скверный оборот. Это странное, сосущее чувство под ложечкой...
Оно было ему до боли знакомо. Такое же мерзкое, опустошающее чувство он испытывал каждый раз, когда на сцене вскрывали заветный конверт и доставали оттуда бумажку с чужим именем.