Глава 7. Боевые искусства — основа Великой Чжоу
В мире воинов меч и сабля всегда оставались самым распространенным оружием. Среди учеников школы выбор распределился предсказуемо: половина предпочла меч, четверо из десяти взяли саблю, а оставшиеся разделились между копьем, шестом и молотом. Примечательно, что один ученик решился выбрать железный хлыст — то же оружие, которым владел сам Ли Цзинчжун. Этот выбор вызвал немало насмешливых взглядов среди остальных учеников.
Все они прекрасно понимали, что сейчас, будучи простыми учениками школы, они постигали лишь поверхностные техники, даже близко не подходя к истинному ядру боевых искусств Ли Цзинчжуна. Его главное сокровище, его истинное мастерство заключалось в единственной технике — Кулаке Белой Обезьяны. Но эта техника не предназначалась для каждого встречного: из всего потока учеников только самый выдающийся удостаивался чести изучать её. К тому моменту он уже обращался к Ли Цзинчжуну не как к главе школы, а как к учителю. И хотя это не было полноценной передачей мастерства от наставника к преемнику, такие отношения становились куда теснее, чем с обычными учениками, проводившими в школе год-другой.
Поэтому многие недоумевали: неужели этот парень, выбравший столь редкое оружие как железный хлыст, всерьез верил, что сможет выделиться? Если он не освоит Кулак Белой Обезьяны, все его старания и выбор оружия окажутся напрасными.
Хотя Ли Цзинчжун славился строгостью в обучении, к своим обязанностям он относился со всей ответственностью. После общего объяснения особенностей владения оружием он подробно остановился на специфике каждого его вида. Подойдя к группе учеников, выбравших саблю, он неожиданно замер перед Хань Чжэном.
— Хань Чжэн, доводилось ли тебе видеть убийство?
Хань Чжэн кивнул: — Видел казнь через обезглавливание.
Это была чистая правда — в памяти отчетливо сохранилась сцена из детства, когда отец привел его посмотреть на казнь. Теперь, вспоминая об этом, Хань Чжэн понимал, каким своеобразным человеком был его отец в той жизни. Надо же было додуматься привести собственного сына на казнь, даже не задумываясь о возможной психологической травме. Впрочем, в таком захолустье, как уезд Хэйши, публичные казни преступников всегда собирали толпы зрителей.
— Сабля — оружие убийства, требующее решительного наступательного духа и жажды крови, — произнес Ли Цзинчжун. — Я могу научить технике, но постичь её суть сможет лишь тот, кто действительно прошел через смертельные схватки. Смотрите внимательно!
Ли Цзинчжун взмахнул длинной саблей, и в тот же миг пронзительное острие рассекло воздух, а волна ошеломляющей жажды крови хлынула во все стороны, заставив многих учеников побледнеть.
— Теперь попробуйте представить мой удар саблей в полную силу. Выходите по одному.
Ученики школы пробовали один за другим, но Ли Цзинчжун лишь качал головой, явно недовольный результатом. Хотя все оставшиеся в школе ученики уже открыли более пятидесяти точек и один меридиан, достигнув уровня воинов начальной стадии Приобретенного царства, им не хватало главного — боевого опыта. Без него они никак не могли постичь истинную суть этого сокрушительного напора.
Когда очередь дошла до Хань Чжэна, он крепко сжал рукоять янлиндао. Его жизненная энергия забурлила, а поясница и бедра внезапно выплеснули накопленную силу! Блеск сабли возник мгновенно — стремительный и беспощадный удар, в котором действительно ощущалась подлинная жажда убийства.
Ли Цзинчжун удивленно хмыкнул и пристально посмотрел на Хань Чжэна. Хотя этот удар саблей не достиг полной силы, но его уже можно было использовать в настоящем смертельном бою.
— Ты раньше сражался с другими воинами?
Хань Чжэн покачал головой: — Нет, но ученик представил, что человек передо мной жаждет моей смерти. Когда понимаешь, что либо ты, либо он, сабля естественным образом наполняется жаждой крови.
— Неплохо, это тоже действенный способ, — одобрил Ли Цзинчжун. — Запомните все: путь боевых искусств никогда не бывает неизменным. Ваш противник не станет сражаться по изученным вами приемам. Хань Чжэн показал отличный результат, вам стоит поучиться у него. С его нынешним уровнем владения саблей он уже вполне может служить охранником у богатых торговцев или помещиков.
Услышав такую похвалу от Ли Цзинчжуна, ученики смотрели на Хань Чжэна кто с завистью, кто с ревностью, хотя преобладала все же ревность. Сам Хань Чжэн не обращал на это внимания — он действовал осознанно. Иногда можно скрывать свое мастерство, но нельзя притворяться глупцом. В жизни следует быть скромным, но в делах необходимо проявлять себя. В школе около пятидесяти учеников, и если он не продемонстрирует Ли Цзинчжуну свой выдающийся талант, как получить больше знаний о пути боевых искусств?
К тому же Хань Чжэн намеренно сдерживался, не показывая всю свою жажду крови. Ведь он не просто участвовал в схватках — он действительно убивал. И его расчет оправдался: после демонстрации таланта во владении саблей Ли Цзинчжун стал уделять ему больше внимания. Еще в прошлый раз он заметил Хань Чжэна: скорость открытия точек была впечатляющей, уступая только тем богатым ученикам, которые могли позволить себе лечебные ванны. Вдобавок он прекрасно освоил Кулак Ваджры, проявив исключительный талант. А теперь еще и этот удар саблей — Ли Цзинчжун мог с уверенностью сказать, что Хань Чжэн определенно подает большие надежды. Можно даже утверждать, что он один из самых выдающихся среди нынешнего набора учеников. Такой талант определенно заслуживает особого внимания — когда в будущем Хань Чжэн выйдет из его школы и добьется успеха, это принесет славу и самому Ли Цзинчжуну.
Сегодня был большой урок, и после обеденного перерыва предстояло продолжить тренировки с саблей. Ли Саньчэн, жуя лепешку из черной ржи, присел рядом с Хань Чжэном с озабоченным выражением лица.
— Может, я ошибся, выбрав саблю? За все утро ни разу не поймал нужного ощущения, да еще и глава школы несколько раз отругал.
Хань Чжэн, уже закончивший есть, прихлебывал овощной суп: — Это только первый день, чего ты так переживаешь? Когда будешь тренироваться с саблей после обеда, представь, что перед тобой Ма Гуй, который не только издевается над тобой, но и хочет отнять твои деньги. Разве не появится желание разрубить его пополам?
— Да я бы ему сердце выел! — Ли Саньчэн злобно откусил кусок ржаной лепешки.
— Вот именно, тренируйся с таким настроем.
Ли Саньчэн похлопал Хань Чжэна по плечу: — Сегодня ты, брат, действительно отличился. После таких слов главы школы, даже если ты сейчас уйдешь из школы, то не будешь беспокоиться о пропитании — богатые семьи уезда Хэйши наверняка будут наперебой приглашать тебя в охранники.
— О? Слова главы школы имеют такой вес?
— Еще бы! Почему, ты думаешь, наша школа Чжэньвэй так известна? Почему обучение стоит целых триста лян серебра? Именно потому, что ученики из нашей школы гарантированно обладают силой. Триста лян серебра — это немалые деньги, но если продержаться в школе хотя бы год, то считается, что ты успешно закончил обучение, и через несколько лет сможешь вернуть потраченные деньги. Конечно, такие, как Ма Гуй, и те ученики, которых отчислили раньше, не считаются успешно закончившими, и в будущем они не смогут использовать имя школы.
— А чем обычно занимаются ученики нашей школы после выпуска?
Хань Чжэну было действительно любопытно. В романах о боевых искусствах великие мастера, похоже, никогда не беспокоились о деньгах. На самом деле выходило наоборот: бедность в науке, богатство в боевых искусствах — практика боевых искусств требовала больше всего денег, и без какого-то состояния действительно было не продержаться.
Ли Саньчэн начал загибать пальцы: — О, много чего. Чаще всего идут в охранники к богатым семьям или становятся телохранителями в эскорт-агентствах. Сейчас времена неспокойные, и все более-менее состоятельные семьи нанимают охранников. Обычные охранники — это просто крепкие головорезы, только мы, кто действительно практикует техники внутренней силы, считаемся охранниками-воинами. По ценам нашего уезда Хэйши, это примерно десять лян серебра в месяц, говорят, что в областном городе можно получать больше, от пятнадцати до двадцати лян.
Хань Чжэн был немного удивлен — плата действительно немаленькая. Его отец, работая писарем в уездной управе, получал всего три ляна в месяц.
— Работа охранника-воина довольно спокойная и безопасная, — продолжал Ли Саньчэн, — ведь эти богатые семьи дорожат своей жизнью и не станут попусту рисковать. В эскорт-агентствах зарабатывают больше, плата зависит от стоимости охраняемого груза, и приличный телохранитель может заработать триста-пятьсот лян в год без проблем. Но это и опаснее, сейчас времена очень неспокойные. Встретишь демонов — потеряешь жизнь, встретишь разбойников — потеряешь деньги. Я слышал от телохранителей из эскорт-агентств, что в этом деле редко кто работает долго, обычно зарабатывают несколько лет быстрых денег и сразу меняют работу.
Хань Чжэн прищурился: — Все это работа, где рискуешь жизнью ради других. Неужели никто не хочет пойти дальше по пути боевых искусств?
— Хотеть-то хотят, да где взять такие способности? — Ли Саньчэн вздохнул. — Некоторые идут в армию, но сейчас власти повсюду подавляют мятежи, да и на границах идут войны, в армии умирают еще быстрее. Есть и такие, кто отправляется странствовать по миру боевых искусств, надеясь присоединиться к большим фракциям, но в этих фракциях учеников начинают растить с малых лет, и все они обладают прекрасными природными данными — как они могут заинтересоваться нами? Некоторые болтаются в мире боевых искусств много лет, живут в нищете, но в конце концов все равно возвращаются работать охранниками.
Хань Чжэн похлопал Ли Саньчэна по плечу: — Кто знает, что будет в будущем? Может быть, именно ты пройдешь по пути боевых искусств дальше других.
— Я так далеко не загадываю, — Ли Саньчэн с трудом проглотил остаток ржаной лепешки. — Сейчас я только думаю о том, когда смогу поменять ржаные лепешки на пшеничные. В школе ем ржаные лепешки, дома тоже ем ржаные лепешки, меня уже тошнит от них.
Хотя он так говорил, но его телосложение совсем не выглядело изможденным. Он стал намного крупнее, чем когда только пришел в школу, и благодаря обильной жизненной энергии даже его полнота была скорее признаком силы.
В этот момент Хань Чжэн размышлял о том, что ему срочно нужно найти способ заработка. Из десяти лян серебра, полученных от Ма Гуя, уже ушла половина — почти всё на еду.
«Бедность в науке, богатство в боевых искусствах», — вспомнил он старую поговорку. Даже если не тратить деньги на лечебные ванны и пилюли, нельзя же морить себя голодом? С его нынешним аппетитом еды требовалось в несколько раз больше, чем обычному человеку, а каждый приём пищи обязательно должен был включать мясо, чтобы восполнять затраты энергии. Это сильно увеличивало расходы.
— Эх, в наше время важнее всего родиться в хорошей семье, — вздохнул Ли Саньчэн, с горечью кивая в сторону небольшой группы людей вдалеке. В его голосе смешались семь частей досады и три части зависти. — Мы тут размышляем, стать ли охранником или телохранителем, а в итоге всё равно будем рисковать жизнью ради других.
Группа состояла из менее чем десяти человек, но все они носили тренировочные одежды из тонкого дышащего шёлка. Эти ученики никогда не оставались в школе боевых искусств на утреннюю трапезу, а во время занятий слуги приносили им изысканные блюда прямо в зал. Они словно принадлежали к другому миру, резко выделяясь среди остальных учеников.
Отпрыски богатых семей с самого детства имели доступ к лучшим ресурсам — таким, о которых ученики из бедных семей, как Ли Саньчэн, могли только мечтать. Разница между ними была не просто огромной, а непреодолимой. Некоторые из этих привилегированных молодых людей, едва достигнув двадцати лет, уже успели открыть три меридиана, демонстрируя не только выдающийся талант, но и неограниченные возможности, которые давало им происхождение.
Хотя они и не принадлежали к прославленным кланам боевых искусств, их семьи были достаточно богаты и мудры, чтобы понимать: в эти смутные времена только сила может служить гарантией благополучия. Именно поэтому они отправили своих отпрысков постигать боевые искусства в лучшую школу.
Была и ещё одна весомая причина — сама Великая Чжоу была построена на фундаменте пути боевых искусств, возведя их в ранг высшей добродетели. В этом мире истина была проста: если у тебя есть сила — власть и богатство сами упадут в твои руки!
(Конец главы)