Глава 68. Танец со смертью
Главный писарь Линь едва сдерживался, чтобы не разразиться бранью. Слова Хань Чжэна казались ему полной чушью! Неужели тот не понимал очевидного — дай людям еду, и никаких бунтов не будет? Но где сейчас взять зерно? В уезде Хэйши его и раньше было немного, а после того как город оказался в осаде, запасы истощились окончательно.
— В зернохранилищах нашего уезда давно пусто, — промолвил писарь. — Будь у нас зерно, ваш покорный слуга не допустил бы народных волнений.
Хань Чжэн холодно усмехнулся:
— В зернохранилищах может и пусто, но частные амбары ломятся от зерна. Некоторые до сих пор мечтают нажиться на народном бедствии, не понимая, что играют со смертью.
Главный писарь Линь вздрогнул:
— Ты говоришь о семье Го? Но у нас нет законных оснований заставлять их открывать амбары. Всё их зерно приобретено за чистое серебро.
— В такое время вы всё ещё цепляетесь за правила? — с насмешкой посмотрел на него Хань Чжэн. — Когда народ взбунтуется, думаете, кто-то станет слушать ваши оправдания?
Главного писаря затрясло — он живо представил, как разъярённая толпа разрывает его на куски.
— Всё будет сделано так, как скажет господин Хань, — поспешно произнёс он.
«Пусть лучше умрёт другой, чем я», — подумал писарь. Семья Го и впрямь была неимоверно богата — настолько, что если пустить их состояние на пропитание, весь уезд Хэйши мог бы наесться досыта. Но столь же велика была и их жадность — даже когда люди в уезде умирали от голода, Го держались за своё зерно мёртвой хваткой. И хотя отношения главного писаря с Го Каем были неплохими, сейчас важнее было сохранить собственную шкуру.
— Собери городскую стражу и выдвигайся к лавке семьи Го, — распорядился Хань Чжэн.
…………
У входа в лавку семьи Го в западном городе выстроились десятки дюжих охранников. На вывеске красовались сегодняшние цены: рис — пять лянов серебра за цзинь, даже ржаная мука — целый лян. Цены просто заоблачные! Но даже при такой дороговизне семьи, у которых оставались сбережения, вынуждены были соглашаться, отдавая последнее за драгоценное зерно.
Некоторые пытались взывать к разуму, но охранники и слышать не желали о снижении цен. Впрочем, семье Го, можно сказать, повезло. Когда секта Вэньсян проникла в город под видом их торгового каравана и взяла в заложники Го Минъюаня с домочадцами, сектанты не были уверены, понадобятся ли заложники в будущем. Поэтому вместо убийства их просто заперли в зернохранилище, а особняк подожгли. После подавления мятежа отец и сын отделались лишь испугом. По сравнению с другими богатыми торговцами, которых последователи секты вырезали подчистую, им действительно крупно повезло. И хотя особняк сгорел, на волне всеобщего голода они определённо могли возместить все убытки с лихвой.
Поскольку их дом уцелел, Го Кай и его сын Го Минъюань лично управляли лавкой. Старый управляющий, которому было не меньше семидесяти, вошёл с озабоченным видом:
— Хозяин, снаружи собирается всё больше людей, многие требуют снизить цены. Боюсь, если мы продолжим держать такую высокую планку, случится беда. Может, хотя бы символически уступим?
Глаза Го Кая злобно сверкнули:
— Снизить цены? Сейчас это зерно дороже золота, и то хорошо, что я цену не поднял, а вы хотите, чтобы ваш господин её снизил? Чистое безумие! Не беспокойтесь о беспорядках — неужели думаете, что охранники, которых я кормлю отборным рисом за чистое серебро, едят его задаром?
С этими словами Го Кай вышел из лавки и, презрительно указывая на толпу, требующую снижения цен, холодно процедил:
— Это зерно вашего господина тоже куплено за чистое серебро, с какой стати я должен снижать цену? Раз у вас есть силы здесь глотку драть, значит, не так уж вы и голодны! Нет денег на зерно — идите копайте дикие травы, грызите кору. Думаете, от ваших криков зерно с неба упадёт? Все пошли вон! Не мешайте вашему господину вести дела!
Го Минъюань оказался ещё наглее отца — схватив дубинку, он крикнул охранникам:
— Если эти смутьяны посмеют ещё шуметь, переломайте им ноги!
Когда Хань Чжэн привёл людей, он застал эту возмутительную сцену, от которой его чуть не разобрал смех. Был ли Го Кай глуп? Го Минъюань — возможно, но его отец определённо нет. Будь он глупцом, не смог бы развернуть зерновую торговлю до таких масштабов. Ведь ещё до мятежа секты Вэньсян семья Го была крупнейшим торговцем зерном в городе, без преувеличения. Тот, кто смог развить дело до такого уровня, никак не мог быть глупцом.
После подавления мятежа Го Кай, пользуясь моментом, несколько раз взвинчивал цены на зерно, придерживал его, не продавая, умело используя различные уловки, и в итоге семья Го стала богатейшей в уезде Хэйши. Го Кай не был глуп — он был просто патологически жаден. Когда перед ним появлялась возможность заработать, он готов был шагнуть в Бездну, даже зная, что она впереди. Впрочем, он и не считал, что впереди Бездна.
— Какой грозный господин Го, — раздался холодный голос. — Весь уезд голодает, а семейство Го не только жирует, но ещё и отправляет людей копать травы да грызть кору. Я смотрю, ты действительно не знаешь, как пишется слово "смерть".
Хань Чжэн вместе с главным писарем Линем вышли из толпы. Увидев Ханя Чжэна, лицо Го Кая мгновенно изменилось. Хоть он и не был воином, но как одна из важных фигур уезда знал, что Хань Чжэн сблизился с Чжан Тяньяном и даже вступил в Управление по изгнанию демонов. Раньше тот был всего лишь учеником школы боевых искусств, но теперь с таким статусом с ним стоило быть поосторожнее.
Стоявший рядом Го Минъюань, злобно уставившись на Хань Чжэна, холодно фыркнул:
— Хань Чжэн, что ты хочешь сказать? Если они голодают — это их проблема, нет способностей. Зерно моей семьи — мы продаём по той цене, по какой хотим, есть у тебя какие-то возражения?
На его лице читалась откровенная зависть, даже более сильная, чем когда он завидовал Сун Тяньцину и Линь Цину в павильоне Июэлоу! У тех хотя бы были статус и происхождение, их принятие в секту Цаншань было понятно. Но почему какой-то Хань Чжэн тоже получил право вступить в Управление по изгнанию демонов? Среди лучших учеников школы боевых искусств Чжэньвэй, похоже, только он оказался самым никчёмным — ни одна организация его не приняла. Ну, ещё был Чэнь Чжао, но того он уже подсознательно не считал.
— Конечно, у меня есть возражения, — спокойно ответил Хань Чжэн. — То, что ваша семья придерживает зерно, меня не касается, но вот то, что вы сговорились с сектой Вэньсян — это уже преступление.
— Я не... Нет! Ты клевещешь! — лицо Го Кая исказилось. — Когда это наша семья сговаривалась с сектой Вэньсян? Покажи доказательства!
На губах Хань Чжэна появилась зловещая улыбка:
— Раз я говорю, что вы сговорились, значит, так оно и есть!
— Это клевета! Личная месть! — Го Минъюань в гневе схватил дубинку и бросился на Хань Чжэна.
Когда-то в схватке с Го Минъюанем Хань Чжэну требовалось несколько приёмов, чтобы одолеть его. Теперь же тот был в его руках словно пушинка. Одним ударом разбив дубинку, Хань Чжэн схватил противника за горло и, склонив голову, взглянул на него. Го Минъюань инстинктивно хотел выругаться, но Хань Чжэн усилил хватку, и с хрустом мгновенно сломал ему шею!
— Сын! Мой сын! — глаза Го Кая налились кровью.
Для чего он все эти годы так тяжело зарабатывал? Разве не для того, чтобы его сын выбился в люди? Чтобы семья Го стала не просто торговой семьёй, а превратилась в могущественный клан боевых искусств, как семья Сун или семья Шэнь! Но в руках Хань Чжэна эта мечта рассыпалась прахом.
— Убейте его! Убейте его! Я дам вам тысячу лянов серебра! Двенадцать тысяч серебром! — истерично завопил Го Кай.
Хань Чжэн направился прямо к нему. Некоторые охранники, соблазнившись наградой, с оружием бросились наперерез. Раздался лёгкий звон клинка, присутствующие едва успели заметить, как рука Хань Чжэна слегка шевельнулась, а охранник уже был рассечён пополам. Кровь, плоть и внутренности хлынули наружу. Увидев эту ужасающую картину, кто-то инстинктивно закричал, остальные охранники в страхе отступили.
Хань Чжэн, словно тряпичную куклу, схватил дородного Го Кая и швырнул его в толпу голодных горожан:
— Го Кай сговорился с сектой Вэньсян, придерживал зерно, пытался посеять смуту в уезде, спровоцировать народный бунт — такое преступление карается смертью! После его смерти лавка немедленно начнёт продавать зерно по справедливой цене!
Услышав эти слова, глаза окружающих горожан налились кровью, они безумной волной накинулись на торговца. Били не только кулаками и ногами — некоторые даже впивались зубами. Го Кай велел им грызть кору — теперь они грызли его самого! От этой жуткой картины главного писаря Линя бросило в холодный пот.
Хань Чжэн похлопал его по плечу:
— Я же говорил, что решить проблему просто — убьёшь нескольких человек, и всё решится. Остальное оставляю тебе, как организовать продажу зерна по справедливой цене, не допустив паники — в этом ты разбираешься лучше меня. Сейчас не время для жадности, а то точно будут новые смерти, посмотри на Го Кая, и всё поймёшь. Если спровоцируете народный бунт, всех вас ждёт такая же участь.
— Не посмеем! Ни за что не посмеем! — поспешно заверил главный писарь.
Хань Чжэн направился обратно в уездную управу, но едва переступив порог, увидел главу семьи Шэнь, Шэнь Чэншаня, стоящего у дверей Чжан Тяньяна. И тут он вспомнил, что Шэнь Цунхай всё ещё томится в тюрьме.
(Конец главы)