Глава 66. Выбор пути
— Для столь юного возраста ты удивительно проницателен, — Чжан Тяньян с нескрываемым интересом посмотрел на Хань Чжэна, явно не ожидая услышать от него такие философские рассуждения.
— Кстати, господин Чжан, может, сначала поищем пилюли? — Хань Чжэн намеренно перевел разговор, разглядывая осколки разбитой печи. — Я всего лишь разрушил печь для пилюль, так что даже если они разрублены пополам, должны быть ещё пригодны, разве нет?
Чжан Тяньян покачал головой:
— Даже не пытайся. Твой удар мечом не просто разрушил печь — он уничтожил все надежды Юань Луншаня. В искусстве создания пилюль главное правило — не прерывать процесс до полного формирования эликсира. Если хотя бы огонь потухнет, вся партия пропадает, а ты полностью разрушил печь. В ней была сосредоточена колоссальная лекарственная и тепловая энергия, и после твоего удара всё обратилось в пыль. Ничего уже не найти.
— Какая жалость, — вздохнул Хань Чжэн. — Это же было поистине чудодейственное средство, способное преобразить саму сущность тела.
— А что ты планируешь делать дальше? — перешел к делу Чжан Тяньян. — Ты обезглавил Юань Луншаня, и этому потребуются объяснения. Впрочем, даже если бы ты не убил его, как участнику и свидетелю произошедшего тебе всё равно пришлось бы давать отчет.
— Объяснения? — удивился Хань Чжэн. — Юань Луншань сам навлек беду на свою голову, и теперь я виноват в том, что покарал его?
— Разумеется, ты не виноват, — мрачно произнес Чжан Тяньян. — Если бы Юань Луншань добился своего, я бы погиб напрасно, как и все братья, которых он привел с собой. Но хоть ты и поступил правильно, Юань Луншань всё же был воеводой по изгнанию демонов, и его смерть требует официального объяснения. Особенно учитывая то, что он тайно предал своих братьев и коллег — в Управлении это считается тяжким преступлением, почти равносильным измене. Однако Управление не станет выносить сор из избы в таком позорном деле, поэтому крайне важно, как поступят с тобой.
Сейчас о случившемся знаем только мы вдвоем. Я — человек Управления, мне достаточно просто объяснить ситуацию начальству. Но с тобой всё сложнее — наверху могут опасаться, что ты начнешь распространять эту историю. Управление — это организация, где не всё решает один человек. Хотя умиротворитель округа Шаньнань, господин Чэнь Бася, человек властный, он всё же справедлив. Но я опасаюсь, что другие могут оказаться не столь благоразумны.
Поэтому я предлагаю тебе вступить в Управление по изгнанию демонов. Став своим, ты перестанешь вызывать опасения наверху. Даже если кто-то и будет беспокоиться, они не посмеют тронуть тебя — в Управлении строгие правила, даже вышестоящие не могут безосновательно расправиться с подчиненными.
Чжан Тяньян тяжело вздохнул и продолжил:
— Хань Чжэн, когда я раньше назвал тебя младшим братом по учению, это была откровенная ложь, но теперь я действительно хотел бы признать тебя таковым. Ты фактически спас мне жизнь — если бы не ты, Юань Луншань, заполучив пилюли и вернувшись, обнаружил бы, что я жив, и точно изрубил бы меня на куски, чтобы заткнуть рот. Вступление в Управление сейчас — лучший выбор для тебя. О деле Юань Луншаня я доложу умиротворителю Чэню, а для всех остальных объявим, что начальник уезда Линь Вэньчжэн вступил в сговор с сектой Вэньсян, а Юань Луншань и другие братья пали в бою. Внутри организации будем знать только мы с тобой, и пока мы молчим, дело можно считать закрытым. Подумай над этим. Если согласишься, я немедленно порекомендую тебя в Управление. Как командир отряда я имею право рекомендовать трех человек без проверок и экзаменов.
— Разве у меня есть выбор? — горько усмехнулся Хань Чжэн.
Раньше он и не помышлял о вступлении в Управление по изгнанию демонов. Во-первых, его сила была недостаточной — он даже не собирался покидать уезд Хэйши, так что думать об этом было преждевременно. Во-вторых, Управление было даже опаснее религиозных сект: если в сектах главной задачей было совершенствование, то Управление — не место для спокойного развития, там приходится выполнять опасные задания ради получения ресурсов для совершенствования.
Но теперь у Хань Чжэна, похоже, действительно не было выбора. Если он вступит в Управление, Чжан Тяньян уладит все последствия, и став своим, он успокоит всех. Если не вступит — кто знает, сколько людей под началом Чэнь Бася захотят заставить его молчать ради сохранения лица Управления. А о способах заставить молчать и говорить не стоило.
Не все в Управлении были хорошими людьми, достаточно было взглянуть на Юань Луншаня. Об убийстве самого Чжан Тяньяна для заметания следов можно было даже не думать — пока он жив, он мог объяснить произошедшее. Если бы он погиб, это означало бы полное уничтожение сил Управления в уезде Хэйши, и начальство точно направило бы людей для расследования. Весь уезд знал, что Хань Чжэн работал с Чжан Тяньяном. Он мог заставить замолчать одного человека, но не мог заставить замолчать весь уезд.
К тому же Чжан Тяньян действительно хорошо относился к Хань Чжэну. Не зная о планах Юань Луншаня, он искренне думал, что умрет от руки Фэн Цзиньюаня. И перед лицом смерти он велел Хань Чжэну бежать первым, вместо того чтобы использовать его как пешку.
Чжан Тяньян с теплой улыбкой похлопал Хань Чжэна по плечу:
— Не волнуйся, хоть в Управлении и есть такие, как Юань Луншань, там не так мрачно, как ты думаешь. Если бы у тебя был талант Линь Цина или Сун Тяньцина, то вступление в Управление навредило бы тебе, помешало твоему развитию. Но для таких воинов со средними способностями, как мы с тобой, это самое подходящее место. Хотя Управление и не может обеспечить абсолютную справедливость, но пока ты выполняешь задания сверху, ты можешь обменивать очки заслуг на любые нужные ресурсы: техники совершенствования, пилюли, кристаллы духовной энергии, оружие, духовные сокровища — там есть всё. Управление не смотрит на талант или происхождение, только на способности и силу. С твоим характером и силой ты точно сможешь проявить себя.
— Будем надеяться, — Хань Чжэн перевел взгляд за окно. — Как теперь быть с уездом Хэйши?
— Не нужно ничего делать, секта Вэньсян уже разбита, — ответил Чжан Тяньян. — После смерти Фэн Цзиньюаня секта осталась без лидера и уже не сможет поднять большую волну. Самым опасным в секте Вэньсян была их способность с помощью тайных методов быстро взращивать множество воинов низкого уровня. Хотя это выглядело впечатляюще, но уровень их силы был ничтожен, к тому же достигался за счет истощения жизненного потенциала. Такие последователи, хоть их и много, но качество крайне низкое, некоторые даже не имели боевого опыта. Поэтому когда секта Вэньсян захватывала города и земли, они полагались на Благовонных настоятелей высокого уровня в авангарде, а остальные просто пользовались их успехом. Когда я пришел, последователи секты уже начали покидать уезд Хэйши — город можно считать спасенным.
Хань Чжэн кивнул и вдруг пристально посмотрел в сторону особняка семьи Сун:
— У меня есть еще личные счеты, которые нужно уладить.
— Семья Сун? — мгновенно понял Чжан Тяньян. — Разве ты не убил Сун Синфэна?
— Не только Сун Синфэна, — прищурился Хань Чжэн. — Я убил всех воинов Врожденного царства из основной ветви семьи Сун, включая Сун Канъюаня, но у них еще много людей за пределами города. Если не вырвать траву с корнем, проблемы будут преследовать постоянно. Я убил праотца семьи Сун, и с таким количеством оставшихся ключевых сил они определенно будут искать способ отомстить мне, так что лучше разобраться со всеми сразу. Сун Синфэн открыто напал на меня, когда все противостояли секте Вэньсян — не будет ли справедливым обвинить семью Сун в сговоре с сектой?
Чжан Тяньян с легким замешательством посмотрел на Хань Чжэна. Он только что убеждал его, что в Управлении не все плохие люди, что там не так мрачно и что хороших людей больше. А теперь видел, как Хань Чжэн хладнокровно планирует истребление целого клана, совсем не похожий на праведника. Он еще даже официально не вступил в Управление, а уже так умело подставляет других и фабрикует обвинения.
Теперь Чжан Тяньян засомневался, правильно ли поступает, приглашая Хань Чжэна в Управление. Впрочем, Сун Синфэн тоже не был хорошим человеком, и вся эта неразбериха началась именно из-за того, что он хотел создать какие-то дьявольские пилюли, так что семья Сун заслужила свою участь.
— Не слишком жестоко, — кивнул Чжан Тяньян, — но лучше не использовать обвинение в сговоре с сектой Вэньсян. Сун Синфэн всё же был из основной ветви клана "Небесный Клинок" Сун, если распространится весть о том, что он погиб от твоей руки, потом могут быть проблемы. Лучше объявить, что Сун Синфэн вместе со всей семьей Сун были уничтожены сектой Вэньсян. Всё равно никто не видел, как ты убил их. С остальными членами семьи Сун тебе лучше тоже действовать скрытно, не своими руками.
— Не беспокойся, я даже не хочу тратить силы на воинов, не достигших Врожденного царства. Естественно, найдутся люди, которые разберутся с семьей Сун.
Хань Чжэн изначально не планировал убивать их всех самостоятельно. В семье Сун оставалось еще несколько десятков воинов — если он убьет нескольких, остальные разбегутся. Он собирался связаться с Цзян Таем и Цю Тяньином из банды Небесного Орла. Хотя воины Врожденного царства семьи Сун все были убиты, у семьи в уезде Хэйши всё еще оставалось несколько десятков торговых лавок, причем все они были в высокодоходных монопольных отраслях. Несколько десятков воинов Приобретенного царства не смогут их защитить.
Хань Чжэн был уверен, что банда Саньхэ и банда Небесного Орла будут рады перебить людей семьи Сун и захватить их лавки и имущество. Он собирался покинуть уезд Хэйши, эти лавки ему точно не были нужны, так что достаточно будет взять часть движимого имущества.
К этому времени крики снаружи почти стихли — люди секты Вэньсян, должно быть, почти все отступили. Чжан Тяньян бросил Хань Чжэну маленький фарфоровый флакон, в котором был не эликсир, а какой-то порошок:
— Это порошок конденсации ци, для быстрого восстановления внутренней силы. Восстанови силы, нам пора выйти и взять ситуацию под контроль.
Хань Чжэн залпом проглотил порошок, и мгновенно огромное количество духовной энергии окутало его конечности и всё тело, восстанавливая силы. После ночи кровавой резни небо над уездом Хэйши, усеянным трупами и следами яростных сражений, начало светлеть. Сколько бы ни погибло людей, когда приходит рассвет, он наступает как обычно.
(Конец главы)