Глава 6. Поединок Кулака Белой Обезьяны с Рукой, Крушащей Нефрит
Раннее утро следующего дня застало маленький двор дома Ма Гуя заполненным членами банды Саньхэ. В центре внимания находился мужчина средних лет в черном парчовом халате с аккуратными усиками, внимательно осматривавший тело Ван Сюна. Его руки привлекали внимание необычным контрастом: массивные пальцы с крупными суставами, заметно превосходящие размером обычные человеческие, сочетались с безупречно гладкой кожей тыльной стороны ладоней. Настолько нежной и чистой, что сквозь нее просвечивались голубоватые вены — предмет зависти многих женщин. Этим человеком был второй глава банды Саньхэ, известный под прозвищем "Рука Крушащая Нефрит" Гао Кайюань.
— Ван Сюн был убит одним сокрушительным ударом, разбившим его макушку, — произнес он, изучая тело. — Удар был тяжелым и размашистым, череп словно раздроблен ваджрой. Несомненно, использовался Кулак Ваджры.
Богатый опыт в мире боевых искусств позволил Гао Кайюаню с одного взгляда определить и обстоятельства смерти, и технику, которой был убит Ван Сюн. К нему подошел один из подчиненных с докладом:
— Господин, второй труп ничем не примечателен. Жертве сломали ногу, а затем задушили.
— Кто он такой?
— Его звали Ма Гуй, обычный никчемный бродяга. Выполнял мелкие поручения для Ван Сюна, даже не успел официально вступить в нашу банду Саньхэ. Может, это дело рук банды Черного Тигра или банды Небесного Орла? Они не могут соперничать с нами за территорию, вот и убили Сюн-гэ исподтишка.
Гао Кайюань прищурился:
— Нет, будь это они, уже давно бы хвастались своей победой. Убийца действовал по четкому плану: сначала сломал ногу Ма Гую, затем убил Ван Сюна, и только потом добил Ма Гуя. Очевидно, что основной целью был именно Ма Гуй. Тщательно проверьте его прошлое, найдите всех возможных врагов.
Подчиненный кивнул:
— Значит, это дело можно считать закрытым?
— Закрытым? — Гао Кайюань холодно усмехнулся. — Как такое возможно! Ван Сюн был главарем в моей банде Саньхэ, а теперь погиб при загадочных обстоятельствах. Если оставить это дело так, куда мне, Гао Кайюаню, и банде Саньхэ девать свое лицо? Кулаком Ваджры владеют многие, но во всем уезде Хэйши только одно место, где его практикуют на таком уровне — школа боевых искусств Чжэньвэй! Идем, навестим Ли Цзинчжуна!
В школе Чжэньвэй Хань Чжэн, как ни в чем не бывало, с раннего утра присутствовал на занятиях. Во время перерыва к нему подошел Ли Саньчэн и, осторожно оглядевшись по сторонам, тихо произнес:
— Ты слышал? Ма Гуя вчера ночью убили, и не только его, но и Ван Сюна из банды Саньхэ! Весь южный город на ушах стоит!
Хань Чжэн сохранил невозмутимость:
— Ты же не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение?
— Конечно нет! Ван Сюн был главарем в банде Саньхэ, на его руках несколько человеческих жизней. Но в ближайшее время тебе стоит быть осторожнее, держись подальше от всего, что связано с Ма Гуем. Говорят, банда Саньхэ повсюду ищет людей, имевших с ним дело.
Ли Саньчэн с самого начала и не думал, что смерть Ма Гуя и Ван Сюна может быть как-то связана с Хань Чжэном. Они все были всего лишь учениками в школе боевых искусств, новичками — как они могли убить такого главаря банды, как Ван Сюн, на чьих руках была кровь? Просто вчера Хань Чжэн расспрашивал о Ма Гуе, а сегодня тот уже мертв — слишком уж это походило на совпадение.
Хань Чжэн похлопал Ли Саньчэна по плечу:
— Спасибо.
— Между братьями такое и говорить не стоит!
Даже если бы это и правда Хань Чжэн убил Ма Гуя, Ли Саньчэн только бы радостно захлопал в ладоши. Ма Гуй и его отец были надзирателями, но отец Ма Гуя был еще более жадным и жестоким, в уездной управе он часто притеснял отца Ли Саньчэна. Сам Ма Гуй был старше и в детстве постоянно издевался над ним, отбирал карманные деньги. Именно поэтому раньше Ли Саньчэн и называл Ма Гуя ублюдком, ненавидел его до скрежета зубов.
Внезапно у входа в школу поднялась суматоха. Гао Кайюань привел с собой более десятка крепких, свирепого вида учеников банды Саньхэ и широкими шагами вошел в школу Чжэньвэй. Ли Цзинчжун с бесстрастным лицом раздвинул толпу учеников и вышел вперед к Гао Кайюаню:
— Что привело господина Гао в мою школу Чжэньвэй?
— Всего лишь хочу получить от господина Ли объяснения, — Гао Кайюань растянул губы в холодной улыбке. — Мой подчиненный Ван Сюн был убит прошлой ночью Кулаком Ваджры. Господин Ли, вы ведь когда-то были мирским учеником монастыря Ваджрапраджня, и школа Чжэньвэй славится именно Кулаком Ваджры. Разве вы не должны дать мне объяснения?
— Какая нелепость! — Ли Цзинчжун рассмеялся от гнева. — Монастырь Ваджрапраджня в свое время разрешил всем мирским ученикам обучать Кулаку Ваджры, чтобы расширить свое влияние. В мире тысячи людей владеют этой техникой! К тому же у меня нет никакой вражды с вашей бандой Саньхэ, зачем мне убивать вашего подчиненного?
— Господин Ли, не спешите, — неторопливо ответил Гао Кайюань. — Я не говорю, что это вы убили моего человека. Но в вашей школе так много учеников, владеющих Кулаком Ваджры. Что если я проверю каждого из них? Если не найду — уйду, как вам такое?
— Эти ученики пришли в школу всего полгода назад, как они могли выйти убивать? — холодно произнес Ли Цзинчжун. — Проверять кого вздумается — Гао Кайюань, ты не слишком ли самоуверен? Хочешь проверить школу — сначала пройди через меня!
— Отлично, тогда позволь мне испытать твой Кулак Белой Обезьяны!
Едва договорив, Гао Кайюань внезапно атаковал. Его фигура мелькнула, и он оказался прямо перед Ли Цзинчжуном. Его белоснежные, словно нефрит, руки, которым завидовали женщины, в этот момент наполнились бурлящей жизненной энергией, вены вздулись. В мгновение ока они приобрели иссиня-черный цвет, пальцы стали толщиной с морковь, похожие на когти призрака — это была техника Руки Крушащей Нефрит!
Ли Цзинчжун ответил мастерским применением Кулака Белой Обезьяны — крутанув бедрами, его руки внезапно удлинились, став похожими на конечности горной белой обезьяны. Взмахнув ими, словно двумя железными плетьми, он создал в воздухе мощный взрывной удар.
Бам!
Две техники столкнулись с такой силой, что взрывная волна заставила уши присутствующих звенеть от боли. Плитки под ногами обоих бойцов раскрошились, и они одновременно отступили на шаг.
Гао Кайюань развеял технику Руки Крушащей Нефрит и расхохотался:
— Кулак Белой Обезьяны господина Ли и впрямь оправдывает свою славу. Сегодня я не стану проверять школу Чжэньвэй. Но если я узнаю, что убийца моего подчиненного действительно из школы Чжэньвэй, в следующий раз приду не один.
Сказав это, Гао Кайюань развернулся и ушел. У него были лишь подозрения насчет школы Чжэньвэй, но никаких доказательств. Поэтому у сегодняшнего визита было две цели: во-первых, встряхнуть тигра, чтобы загнать змею в травы — возможно, настоящий убийца, услышав новости, выдаст себя; во-вторых, продемонстрировать силу — если после убийства его подчиненного он никак не отреагирует, люди подумают, что с ним можно не считаться.
Независимо от того, был ли Ли Цзинчжун причастен к смерти Ван Сюна или нет, он должен был нанести этот визит. По силе они были примерно равны, и сейчас, не имея достаточных доказательств, он обменялся одним ударом ради сохранения лица и ушел. Но если бы у него были доказательства, Ли Цзинчжуну пришлось бы столкнуться со всеми тремя главами банды Саньхэ.
— Закрыть двери! Продолжаем тренировки! — с мрачным лицом Ли Цзинчжун вернулся в школу. Он чувствовал, что ему крупно не повезло. Этот проклятый убийца мог использовать любую технику, но выбрал именно Кулак Ваджры. А банда Саньхэ действует слишком нагло — без доказательств осмелились заявиться прямо в школу.
На тренировочной площадке Ли Саньчэн, глядя на следы от удара двух мастеров, которые вошли в каменные плиты на полфута, не мог сдержать восхищения:
— Боже мой! Так вот она, мощь бойцов Врожденного царства стадии Закалки? А если бы они сражались в полную силу, не разнесли бы весь дом?
— Не забывай, что говорил наставник — Приобретенное и Врожденное царства это только начало пути боевых искусств, впереди еще множество уровней ждет нас.
Ли Саньчэн покачал головой:
— Да брось, нам бы хоть до Врожденного царства добраться, и то хорошо будет. Достигнув Врожденного царства, в нашем уезде Хэйши становишься важной персоной, даже уездный начальник должен обходиться с тобой учтиво.
Хань Чжэн промолчал, но в его глазах горела жажда силы. Ли Саньчэн считал Врожденное царство пределом, но после того, как сегодня увидел мощь Врожденного царства стадии Закалки, Хань Чжэн еще больше захотел узнать, каков путь боевых искусств за пределами Врожденного царства.
Однако сейчас было не время мечтать о далеком будущем. То, что Гао Кайюань смог выследить их по трупу Ван Сюна, стало для Хань Чжэна неожиданностью. Эти люди, десятилетиями прожившие в мире боевых искусств, все были непростыми личностями. В будущем ему нужно быть еще осторожнее в своих действиях.
В последующие полмесяца Ли Цзинчжун, видимо, все еще был раздражен наглым поведением Гао Кайюаня — его настроение оставалось плохим, даже наказания стали строже. Ученики школы притихли, боясь сделать ошибку и навлечь на себя гнев Ли Цзинчжуна. Хань Чжэну было все равно, он никогда не совершал ошибок.
За эти полмесяца Хань Чжэн открыл ещё десять энергетических точек, доведя их количество до восьмидесяти. Его владение Техникой Железного Слона неуклонно совершенствовалось, а вместе с этим росла и скорость его культивации, даже вне Печи Таотэ.
Однако главным преимуществом тренировок в Печи Таотэ была не просто экономия времени, а возможность постичь саму суть боевого пути. Овладев истинной сутью техники совершенствования, можно было не только быстрее продвигаться вперёд, но и глубже понимать сам процесс.
В боевых техниках высокий уровень мастерства означал большую силу в бою. Для внутренних техник и ментальных методов он позволял ускорять совершенствование, делая путь воина более эффективным и глубоким.
— Для истинного воина оружие становится продолжением его тела, — начал Ли Цзинчжун. — Боевые искусства и техника кулака закладывают фундамент, но именно оружие позволяет раскрыть подлинную мощь в смертельной схватке. Я не мастер клинка, поэтому обучу вас лишь основам. Наша семейная техника "Кулак Белой Обезьяны" традиционно сочетается с железным хлыстом, однако это редкое оружие, и я не рекомендую его для начинающих. Меч же — властелин среди всего оружия, гибкий и непредсказуемый, с богатейшим арсеналом техник. Тем, кто мечтает о странствиях по Миру боевых искусств, стоит избрать именно его. Сабля — оружие мощи и господства, её путь — это путь абсолютного превосходства в бою. А копьё — верный выбор для тех, кто видит себя в военном строю, ведь его сокрушительный натиск неудержим. Теперь подойдите к стойке и выберите оружие по душе.
Хотя обучение в школе боевых искусств Чжэньвэй стоило недёшево, условия здесь действительно соответствовали цене. В эти неспокойные времена цены на оружие взлетели до небес — один качественный меч из отборной стали обходился больше чем в десять лянов серебра.
— Хань Чжэн, что выберешь? — окликнул его Ли Саньчэн.
— Саблю, — ответил Хань Чжэн без колебаний. В смутные времена, когда речь идёт о выживании, необходимо полагаться на абсолютную силу.
Не теряя времени, он выбрал янлиндао — длинную саблю с прямым клинком, изящным, как гусиное перо. Ли Саньчэн почесал затылок и тоже остановил свой выбор на сабле, но выбрал массивный цзиньхуань дадао с золотыми кольцами. С его телосложением об изящном мече можно было даже не думать, да и копьё не подходило — в армию он не собирался. В такие неспокойные времена военная служба могла обернуться настоящей бедой: того и гляди отправят усмирять мятежников. Нет, сабля определённо была лучшим выбором.
)
(Конец главы)