Глава 59. Тайна Древа Демона
Несмотря на то, что его только что назвали бесполезным, Сун Канъюань испытал невероятное облегчение. В нынешнем положении он не мог позволить себе даже мысли о ненависти к Хань Чжэну — лишь бы остаться в живых, он был готов рассказать абсолютно всё.
Бросив беглый взгляд на лезвие у своей шеи и нервно сглотнув, Сун Канъюань заговорил:
— Наша семья Сун вела торговлю с Королём Разрывающим Ветер вовсе не из-за самих Плодов Небесного Демона. Мы стремились заполучить совсем другое сокровище из его рук.
Двадцать лет назад в столице у одного из влиятельнейших кланов — семьи Цинь, носивших титул князей Цзинго — был незаконнорожденный сын. Несмотря на выдающийся талант, он подвергся преследованиям со стороны собственного клана, что привело к непоправимым последствиям: он навсегда лишился возможности сформировать ядро и, как бы усердно ни совершенствовался, не мог продвинуться дальше царства Глубинной Закалки. В итоге его сослали на заставу Чжэньяо сражаться с демонами.
Однако именно там, в бесчисленных схватках с демонами, он сумел постичь метод создания пилюли Небесного Демона — невероятно мощную технику формирования ядра. Говорили, что для создания истинного ядра боевого пути по этому методу не требовалось никаких врождённых данных. Более того, он позволял полностью перестроить тело, даруя невиданную мощь.
Позже этот человек вернулся в столицу и учинил такой погром в поместье князей Цзинго, что семья Цинь так и не оправилась, а случившееся потрясло всю столицу. Этим человеком был знаменитый военачальник императорской армии, генерал войск Цуйфэн — Цинь Умэ. Созданные им войска Цуйфэн до сих пор остаются одними из сильнейших в империи.
Свой путь Цинь Умэ завершил героически — он погиб в схватке с прорвавшимся через заставу Чжэньяо Королём Демонов Тунъюэ, своим телом закрыв брешь в заставе и не позволив тому проникнуть вглубь империи Великая Чжоу. Но произошло нечто удивительное: его истинное ядро Небесного Демона из-за особых свойств слилось с ядром демона Короля Тунъюэ, превратившись в особое Дерево Небесного Демона.
В тот год из-за бреши в заставе Чжэньяо, хотя Король Тунъюэ и был остановлен Цинь Умэ, множество более слабых демонов хлынуло в центральные земли Великой Чжоу — их было не перебить. Этот Король Разрывающий Ветер как раз был одним из младших демонов в подчинении Короля Тунъюэ, и то особое Дерево Небесного Демона попало к нему в руки.
Правда, Король Разрывающий Ветер не понимал истинной ценности своего приобретения — он не знал, что в Дереве Небесного Демона содержится метод создания пилюли. Для него дерево было лишь источником Плодов Небесного Демона — духовных трав, способных усилить жизненную энергию.
Один из личных гвардейцев Цинь Умэ, родом из уезда Хэйши, лично стал свидетелем слияния ядер своего господина и Короля Тунъюэ. Он никому об этом не рассказывал, полагая, что Дерево Небесного Демона досталось демонам. После смерти Цинь Умэ гвардеец собирался вернуться в уезд Хэйши доживать свой век. Люди нашей семьи Сун случайно узнали об этом от него, а поскольку наши торговые караваны имели дело с Королём Разрывающим Ветер, мы быстро сопоставили факты и поняли, что Дерево Небесного Демона находится совсем рядом.
Поэтому праотец заставил его замолчать навсегда, намереваясь завладеть истинным ядром боевого пути Цинь Умэ из Дерева Небесного Демона и получить метод создания пилюли. Наша ежемесячная торговля с Королём Разрывающим Ветер за Плоды Небесного Демона на самом деле преследовала одну цель — создать особую пилюлю Крови Небесного Демона. Материалы для неё происходят от того Дерева Небесного Демона, поэтому с её помощью можно разделить дерево и добыть содержащееся в нём истинное ядро боевого пути Цинь Умэ.
Хань Чжэн слегка нахмурился, осмысливая услышанное. Он вспомнил, как Ли Цзинчжун когда-то подробно рассказывал ему о различных уровнях боевого пути после Врождённого царства. За Врождённым следовало царство Глубинной Закалки, а выше него — царство Моря Пилюль. На этом уровне требовалось с помощью могучей энергии истинного юаня и Глубинной Закалки сформировать Море Пилюль, а после его полного создания можно было выковать истинное ядро боевого пути. Это заставляло Море Пилюль вращаться, увеличивая силу в сотни раз по сравнению с предыдущим уровнем.
У истинного ядра боевого пути были и другие названия: даосы называли его Золотым Ядром, а буддисты — шарирой. Каждое такое ядро обладало уникальными эффектами, и только воина, достигшего полного развития Моря Пилюль и выковавшего истинное ядро боевого пути, можно было назвать мастером боевого пути. При этом, хотя создать Море Пилюль было относительно легко, получить истинное ядро оказывалось невероятно сложно — для его выковки требовался особый метод создания, и каждый такой метод был бесценным сокровищем.
Если бы семья Сун торговала с демонами только ради Плодов Небесного Демона, это действительно было бы безумием. Но если они преследовали метод создания пилюли, то даже угроза полного уничтожения семьи была оправданным риском!
В этот момент Хань Чжэн внезапно холодно хмыкнул и усилил нажим — клинок резко опустился, рассекая кожу Сун Канъюаня, и густая кровь заструилась по лезвию.
— Ты лжёшь! — холодно произнёс он. — У этого Короля Разрывающего Ветер всего лишь сила царства Глубинной Закалки. Ваша семья Сун — ветвь клана Небесного Клинка Сун, а у них определённо есть мастера, уже создавшие истинное ядро боевого пути. Зачем так усложнять и добывать Дерево Небесного Демона? Почему бы просто не убить Короля Разрывающего Ветер и не забрать его?
— Я правда не лгу! — поспешно воскликнул Сун Канъюань. — Мы ни в коем случае не могли рассказать об этом людям клана Небесного Клинка! Наш праотец изначально не был боковой ветвью семьи Сун, он был истинным представителем основной линии. В молодости он проиграл борьбу за позицию молодого господина с другим членом клана и повредил свою основу, из-за чего его сослали возглавлять эту незначительную ветвь в уезде Хэйши.
Основа праотца была повреждена настолько серьёзно, что он вообще не мог продолжать совершенствование и навсегда застрял на пике поздней стадии Врождённого царства стадии Закалки. Поэтому он так жаждал заполучить метод создания пилюли Небесного Демона — чтобы перестроить меридианы и переродиться, а потом, после упорного совершенствования, вернуть себе положение в основной линии.
У Цинь Умэ в своё время тоже была повреждена основа, почти точно так же, как у праотца. В те годы врождённые данные праотца тоже были превосходными, и он говорил, что если получит метод создания пилюли Небесного Демона, то уверен — сможет стремительно возвыситься и вернуться в клан Небесного Клинка Сун, а мы, его потомки, не будем прозябать всю жизнь в маленьком уездном городке.
Хань Чжэн внимательно всмотрелся в глаза Сун Канъюаня — в них были только тревога и страх. Сопоставив это с тем, что говорил Гао Кайюань, а также вспомнив упоминание о повреждённой основе в разговоре Сун Синфэна и Юань Луншаня, он понял, что всё сказанное должно быть правдой.
— Сун Синфэн знал Юань Луншаня? Какие у них были отношения? — спросил Хань Чжэн, решив прояснить этот момент, раз уж Сун Синфэн теперь мёртв.
— Я слышал от праотца, что этот Юань Луншань был его современником, они оба родом из столицы округа Шаньнань — префектуры Кайпин, — ответил Сун Канъюань. — Хоть он и выглядит молодо, на самом деле они с праотцем примерно одного возраста. Тот рано вступил в Управление по изгнанию демонов, и у них с праотцем были какие-то обиды, они несколько раз сражались, можно сказать, с переменным успехом. Но праотец говорил, что Юань Луншань, хоть и кажется простоватым, на самом деле очень хитёр и расчётлив. Если бы праотец не был из основной линии семьи Сун и не имел за спиной поддержки семьи, он определённо оказался бы в проигрыше. После того как праотца сослали в уезд Хэйши, они больше не виделись.
Оценка Сун Синфэна оказалась верной — достаточно было взглянуть на сегодняшние события. Юань Луншань ловко обвёл вокруг пальца секту Вэньсян: они решили, что уезд Хэйши остался без защиты, не подозревая, что Юань Луншань просто совершил короткую поездку в округ Хуайнань, чтобы выманить их.
— А где пилюля Крови Небесного Демона? В семье Сун? — спросил Хань Чжэн. Хотя метод создания пилюли ему сейчас действительно был не нужен, но то, что не нужно сейчас, могло пригодиться в будущем. К тому же этот метод создания пилюли Небесного Демона был не просто методом создания — это было потрясающее чудесное искусство, способное перестроить тело и полностью переродиться. Такое сокровище Хань Чжэн просто обязан был заполучить, иначе все его сражения до этого момента были бы напрасны.
— Не в семье Сун, — честно ответил Сун Канъюань. — Пилюля Крови Небесного Демона была создана только вчера, огонь в печи для пилюль ещё не остыл. Такое сокровище праотец не решался оставить где бы то ни было, он наверняка хранит его при себе в мешке пространства и земли. Я рассказал всё, что знал, можете ли вы теперь отпустить меня?
Хань Чжэн задумчиво кивнул и убрал Чёрную саблю убийцы тигров от плеча Сун Канъюаня. Но едва тот успел вздохнуть с облегчением, как Хань Чжэн внезапно нанёс удар, пронзив его грудь и безжалостно провернув клинок.
Сун Канъюань с недоверием смотрел на Хань Чжэна, не в силах произнести ни слова. Но его взгляд очень ясно выражал то, что он хотел сказать: "Ты же обещал не убивать меня!"
— Я солгал, — Хань Чжэн слегка покачал головой. «И с такими мозгами ещё быть главой семьи? Попади он в будущем в руки врага, был бы только один исход — взаимное уничтожение. Лучше уж поверить, что свинья залезет на дерево, чем в то, что враг сдержит слово».
【Убит воин поздней стадии Врождённого царства стадии Закалки, получено 220 сгустков жизненной энергии】
Сила Сун Канъюаня и правда была жалкой — хотя он и находился на поздней стадии Врождённого царства стадии Закалки, сгустков жизненной энергии от его убийства получилось ненамного больше, чем от воина средней стадии. Хань Чжэн внезапно осознал, что Печь Таотэ — чёткий критерий для определения силы воина: количество сгустков жизненной энергии почти всегда позволяло оценить силу или слабость противника.
Убийство воинов семьи Сун принесло Хань Чжэну весьма богатый урожай. Всего 1280 сгустков жизненной энергии, и после принесения их всех в жертву ради очков насыщения, вместе с оставшимися у него 100 очками, теперь у Хань Чжэна было 12900 очков насыщения. Однако эти очки он не собирался использовать для прорыва на позднюю стадию Врождённого царства стадии Закалки, а планировал потратить на повышение уровня владения боевыми техниками и прорыв.
От средней к поздней стадии Врождённого царства стадии Закалки главное — очищение жизненной энергии, превращение её в кровь-ртуть и серебряный костный мозг. Этот уровень требовал кропотливой работы — либо усердного совершенствования, либо внешней помощи в виде накопления через лекарственные ванны. В основном это занимало время и ресурсы, в отличие от тщательного очищения при достижении состояния золотых мышц и нефритовых меридианов. Когда-то Ли Цзинчжун совершил прорыв на этот уровень благодаря тому, что открыл школу боевых искусств и покупал лекарственные ванны у Чэнь Байцина.
Хотя более десяти тысяч очков насыщения — это много, но чем дальше продвигаешься в боевых искусствах, тем больше очков требуется для прорыва. К тому же при встрече с сильным противником вроде праотца семьи Сун они могли пригодиться в непредвиденной ситуации. Поэтому если можно было совершить прорыв с помощью внешних ресурсов, Хань Чжэн решил сначала положиться на них.
(Конец главы)