Глава 40. На пиру великих
После собрания семьи Сун, Сун Тяньцин был совершенно сбит с толку. Раньше он считался в семье Сун лишь человеком с окраины, а теперь, получив титул молодого господина, обрёл право войти в самое сердце власти рода. О семейных тайнах он, однако, почти ничего не знал.
Выйдя из зала собраний и следуя за Сун Канъюанем, он спросил:
— Отец, что имел в виду праотец? Неужели Гао Кайюань на самом деле человек нашей семьи? И мы действительно заключали сделки с демонами и дьяволами?
В ответ Сун Канъюань окинул сына слегка неприязненным взглядом. Хоть Тяньцин и был его родным сыном, но тот, кого он лишил наследства, был его самым любимым отпрыском. Праотец, однако, лично объявил Сун Тяньцина наследником семьи Сун, поэтому Сун Канъюань был вынужден скрепя сердце признать это. По крайней мере, наследником оставался его сын, а не кто-то из других ветвей семьи.
Сейчас, хотя Сун Канъюань и не горел желанием объясняться с Сун Тяньцином, но эти вещи тот рано или поздно всё равно должен был узнать.
— Пойдём со мной в кабинет, — сказал он, — я подробно расскажу тебе о происхождении нашей семьи.
Бросив эти слова, Сун Канъюань развернулся и направился прямо к кабинету. В глазах следовавшего за ним Сун Тяньцина промелькнула плохо скрываемая ненависть.
«Чем эти ничтожества лучше меня? — думал он. — Я уже стал самым выдающимся учеником молодого поколения семьи Сун, получил признание праотца, почему же отец всё ещё относится ко мне так? Настанет день, когда я заставлю всех членов семьи Сун смотреть на меня снизу вверх!»
…………
В последние дни Хань Чжэн усердно совершенствовался в школе боевых искусств. Он чувствовал, что его развитие снова столкнулось с препятствием. Точнее говоря, это было не препятствие, а ощущение, что его тренировки не приносят никакого прогресса, словно он тратит время впустую.
В Приобретённом царстве совершенствование хотя бы имело видимый результат: можно было посчитать, сколько энергетических точек открыто, сколько меридианов проложено. Но совершенствование во Врождённом царстве стадии Закалки было невероятно долгим процессом, и за несколько дней практически не было видно никаких изменений.
Хань Чжэн задумчиво потёр подбородок. Сейчас он немного тосковал по тому ощущению, когда после убийства Гао Кайюаня мог щедро приносить в жертву большое количество очков насыщения. К тому же, когда он совершенствовался внутри Печи Таотэ, время останавливалось, что позволяло ему полностью погрузиться в практику, достигая состояния абсолютного самозабвения и не испытывая ни малейшей скуки.
Поглаживая лежащую рядом саблю янлиндао, Хань Чжэн внезапно почувствовал непреодолимое желание напасть на семью Сун и устроить кровавую бойню. Если бы он вырезал всю семью, особенно если бы убил праотца, сколько сгустков жизненной энергии он смог бы получить?
Однако разум тут же одёрнул его – это было бы настоящим самоубийством. Убийство Гао Кайюаня было совершено, когда тот был уже ослаблен болезнью, но с нынешним уровнем силы у Хань Чжэна не было уверенности в победе даже над воином поздней стадии Врождённого царства в расцвете сил, не говоря уже о праотце семьи Сун, достигшем состояния одеяния Бессмертных воды и огня.
— Хань Чжэн, сегодня вечером не возвращайся домой, — неожиданно сказал Ли Цзинчжун, когда занятия подходили к концу. — Пойдём со мной на пир в павильон Июэлоу.
— На пир? — удивился Хань Чжэн.
— Линь Цин был замечен сектой Цаншань и выбран в ученики, — пояснил Ли Цзинчжун. — В прошлый раз приходивший человек был лишь внешним распорядителем секты, который поверхностно проверил врождённые данные Линь Цина и признал их подходящими. На этот раз прибыл старейшина по передаче техник секты Цаншань, который подтвердил, что Линь Цин не только может вступить в секту, но и сразу войти во внутренний круг. Сун Тяньцин, неизвестно каким образом, тоже установил связи с сектой Цаншань и после проверки старейшиной также был принят во внутренний круг. В таком маленьком уездном городке, как Хэйши, появление сразу двух учеников, принятых во внутренний круг секты Цаншань — огромная редкость и настоящее благословение. Поэтому семья Сун организовала пир, на который приглашены три банды уезда Хэйши, начальник уезда Линь Вэньчжэн, управляющий Чэнь из Шэнхэтана и другие влиятельные люди, включая меня. Хань Чжэн, хотя твои врождённые данные и обычные, но твоя интуиция выдающаяся, особенно в понимании боевых искусств ты не уступаешь ученикам из лучших больших сект. В этот раз ты пойдёшь со мной, и, возможно, тоже сможешь привлечь внимание старейшины секты Цаншань и быть принятым, что, несомненно, откроет перед тобой безграничные перспективы.
— Благодарю, учитель, — с уважением ответил Хань Чжэн.
Ли Цзинчжун был действительно хорошим наставником, настолько хорошим, что даже помогал своим ученикам искать новое пристанище. На уровне Врождённого царства то, чему он мог научить Хань Чжэна, было уже ограничено, не говоря уже о последующем царстве Глубинной Закалки. Только вступив в большую секту можно было получить доступ к более мощным техникам совершенствования, большему количеству ресурсов и глубоким наставлениям. Ему было больно видеть, что такой талант, как Хань Чжэн, мог остаться прозябать в маленьком уездном городке.
Вечером Ли Цзинчжун привёл Хань Чжэна в павильон Июэлоу — самый большой ресторан в уезде Хэйши, владельцем которого была семья Сун из восточного города. Здание ресторана возвышалось на пять этажей, было роскошно украшено, и огни в нём горели всю ночь напролёт.
Ли Цзинчжун пришёл относительно рано. Чэнь Байцин тоже уже присутствовал и подошёл поприветствовать их. Одновременно Ли Цзинчжун начал представлять Хань Чжэну некоторых влиятельных людей уезда. Среди них были отец Линь Цина, главный писарь Линь, а также отец Го Минъюаня, Го Кай — нынешний богатейший человек уезда Хэйши.
Го Минъюань пришёл вместе со своим отцом, вероятно, с той же целью, что и у Ли Цзинчжуна — попытаться представить своего сына старейшине секты Цаншань. Го Кай с улыбкой подошёл поприветствовать Ли Цзинчжуна, но его сын даже не потрудился приблизиться и не произнёс ни слова приветствия. Его взгляд в сторону Хань Чжэна был полон неприкрытой ненависти. В конце концов, в школе боевых искусств он потерпел поражение только от Хань Чжэна. Перед поединком Го Минъюань был полон самоуверенности, но в итоге потерпел сокрушительное поражение, что было невыносимо унизительно.
Спустя некоторое время начали прибывать по-настоящему важные персоны, и Ли Цзинчжун тихо представлял каждого из них Хань Чжэну. От банды Саньхэ прибыл Цзян Тай. Заняв пост настоящего главы банды, он заметно приосанился и держался с большим достоинством. Поприветствовав всех, Цзян Тай задержал взгляд на Хань Чжэне, словно пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого ученика Ли Цзинчжуна.
После Цзян Тая появился глава банды Небесного Орла, Цю Тяньин — мужчина немного за сорок, высокий, худощавый и жилистый, с длинными, похожими на древние корявые корни руками и крупными суставами.
Затем прибыл глава банды Чёрного Тигра, Пан Хэйху — мужчина уже за шестьдесят с грубыми, дерзкими чертами лица, в сопровождении молодой девушки лет двадцати. Эта девушка была единственной дочерью Пан Хэйху, Пан Фэйянь — высокая и довольно привлекательная, но с немного острым взглядом, который выдавал в ней своенравную и непокорную натуру. Впрочем, учитывая, что её отец был крупным и грубым, словно перерождение легендарного разбойника Ли Куя, его дочь выглядела вполне пристойно. К тому же, как поздний ребёнок, она была невероятно избалована отцом. Когда он попросил её поприветствовать присутствующих старших, она лишь небрежно кивнула, но он не стал её отчитывать, лишь беспомощно улыбнулся.
Спустя ещё некоторое время вместе прибыли семьи Сун и Шэнь. От семьи Сун пришли глава семьи Сун Канъюань и Сун Тяньцин. Праотец семьи Сун, Сун Синфэн, по своему обыкновению не появился. Он всегда вёл себя сдержанно и редко показывался на публике, поэтому все уже давно привыкли к его отсутствию.
Войдя, Сун Тяньцин бросил на Хань Чжэна злобный взгляд, но затем на его лице появилась презрительная улыбка. «Дракон не обитает со змеями, — думал он. — Я вот-вот вступлю во внутренний круг секты Цаншань, так стоит ли мне соперничать с каким-то учеником школы боевых искусств?» В Приобретённом царстве доступ к ресурсам у всех был примерно одинаковым, поэтому его поражение от Хань Чжэна можно было считать естественным. Но когда они достигнут Врождённого царства, доступные им ресурсы будут различаться как небо и земля, как и их статус. К тому времени ему даже не придётся поднимать руку — одного слова будет достаточно, чтобы раздавить Хань Чжэна.
Хань Чжэн, конечно, не знал о чём думал Сун Тяньцин, но отчётливо чувствовал, что эти люди словно больны на голову. «Подумаешь, проиграли мне, — недоумевал он. — Стоит ли так пялиться, будто я их жён увёл?»
Со стороны семьи Шэнь прибыли праотец семьи Шэнь Чэншань и прямой ученик Шэнь Цунхай. Хотя сам Шэнь Цунхай не был особо известен, его родной старший брат, Шэнь Цунъюнь, был настоящей гордостью семьи. В юности он вступил в секту Тяньган округа Шаньнань и прошёл весь путь от внешнего ученика до внутреннего, затем стал личным учеником главы секты, и теперь считался лучшим представителем молодого поколения секты Тяньган.
Вместе с двумя семьями прибыл ещё один человек — старец с полностью седыми волосами и бородой, которому на вид было около семидесяти-восьмидесяти лет. Несмотря на преклонный возраст, Хань Чжэн мог ощутить исходящую от него мощную жизненную энергию. Аура, окружавшая этого человека, напоминала то, что Хань Чжэн почувствовал при встрече с Юань Луншанем. Этот старейшина на пике своей силы должен был быть существом уровня царства Глубинной Закалки.
Большие секты обычно назначали на должность старейшины тех воинов, чьё развитие уже остановилось, но чей статус был очень высок. Ли Цзинчжун ранее говорил, что настоящий старейшина по передаче техник секты Цаншань вряд ли бы лично спустился с гор, чтобы набирать учеников. К тому же, его должность называлась не старейшина по передаче техник, а глава павильона передачи техник. Поэтому прибывший, вероятно, был просто членом павильона передачи техник секты Цаншань, получившим должность старейшины благодаря своему статусу. Однако жители уезда Хэйши, стремясь выразить уважение, постоянно именовали его старейшиной. Но даже так его положение и сила в лучшие годы были несравнимы с тем, чем могли похвастаться жители маленького уездного городка Хэйши.
Увидев его появление, все присутствующие тут же почтительно поднялись со своих мест. Сун Канъюань с льстивой улыбкой представил:
— Это старейшина по передаче техник секты Цаншань, досточтимый Цянь Сунъюань. Наш уезд Хэйши уже давно не удостаивался визита столь высокопоставленной особы.
Все сложили руки в почтительном приветственном жесте и поклонились Цянь Сунъюаню. Тот доброжелательно махнул рукой:
— Все слишком любезны. Изначально я планировал принять учеников и сразу вернуться в секту Цаншань, но глава семьи Сун так настойчиво пригласил меня, что я решил задержаться ненадолго.
— Какое беспокойство, что вы! — воскликнул один из присутствующих.
— Возможность встретить старейшину Цяня — наша редчайшая удача! — подхватил другой.
Присутствующие наперебой осыпали его льстивыми комплиментами. В этот самый момент на верхний этаж поднялись ещё двое. Один из них, с саблей на поясе, одетый в чёрно-красную форму начальника стражи, был не кто иной, как Чжан Тяньян. Рядом с ним шёл мужчина лет сорока в зелёной одежде учёного — начальник уезда Хэйши, Линь Вэньчжэн.
Хань Чжэн впервые увидел этого уездного правителя. Репутация у него была не самая лучшая — типичный неумелый и бестолковый чиновник, тот, кого называют мешком, полным вина и еды. Однако его внешность была обманчиво приятной — черты лица прямые и благородные, выглядел он как талантливый учёный муж. Вот только сейчас от него сильно разило алкоголем, а глаза были слегка затуманены — очевидно, он пришёл уже изрядно выпившим. Семья Сун наверняка заранее известила его о вечернем пире, но Линь Вэньчжэн всё равно явился пьяным — что лишний раз подтверждало его славу нерадивого управленца.
(Конец главы)