Глава 4. Тайна утраченного дня
Хань Чжэн стоял у входа в переулок, хмуря брови. Встреченный им человек не только узнал его, но и был поражен тем, что видит его живым. По его реакции было понятно, что Хань Чжэн должен был быть мертв, причем явно не от несчастного случая — иначе зачем бы незнакомец так поспешно сбежал? Размышляя об этом, Хань Чжэн связал воедино несколько странных фактов: потерю памяти об одном дне, внезапное появление за пределами уезда, десять лянов серебра в кармане и испуганную реакцию этого человека. Становилось очевидно, что тот самый день перед его переносом в этот мир таил в себе нечто необычное.
Потерев виски, Хань Чжэн внезапно осознал, что где-то уже видел этого человека. Не недавно, а много лет назад — кажется, они вместе тренировались в школе боевых искусств Чжэньвэй. Но как ни пытался, он не мог вспомнить ни имени, ни кем тот был. После тщетных попыток восстановить воспоминания Хань Чжэн решил пока вернуться домой, твердо намереваясь докопаться до истины. Его не покидала мысль о том, что он должен был умереть, но каким-то образом остался жив. Одному небу известно, во что он оказался втянут той ночью. Теперь, когда этот человек узнал о его существовании, неизвестно, не явится ли кто-нибудь закончить начатое — все это оставалось тревожной загадкой.
На следующее утро Хань Чжэн пришел в школу затемно. Подождав у входа, он заметил приближающегося Ли Саньчэна и, не теряя времени, затащил его в уборную на заднем дворе.
— Чего ты меня сюда притащил в такой спешке? — недоуменно спросил Ли Саньчэн. — Что, одному по нужде ходить скучно, компанию захотел?
— Нужно спросить кое о ком.
Прежде молчаливый Хань Чжэн в школе только и делал, что усердно тренировался. Кроме Ли Саньчэна, он ни с кем не разговаривал больше трех фраз. А вот Ли Саньчэн, будучи живым и общительным, со всеми поддерживал хорошие отношения.
— О ком же?
Хань Чжэн тщательно описал внешность:
— Он раньше тренировался с нами в школе, но был старше, лет за тридцать. Худощавый, лицо как свиная почка, мерзкая рожа вся в оспинах.
— Да ты про этого ублюдка Ма Гуя говоришь! — Ли Саньчэн хлопнул себя по бедру. — Чего это ты вдруг им заинтересовался?
— Ты пока об этом не думай, лучше расскажи, что знаешь о нем?
Ли Саньчэн презрительно скривился:
— Другие может и не знают, а я этого ублюдка знаю как облупленного. Его отец раньше был надзирателем в уездной тюрьме, но от жадности перестарался — довел заключенного до смерти. А ведь родственники того уже договорились об освобождении, через несколько дней должны были забрать, а забрали труп. Когда дело всплыло, его отца самого посадили, а родственники того заключенного подкупили каких-то отморозков, которые забили его до смерти прямо в камере. Ма Гуй пошел в папашу — с детства промышлял воровством, издевался над слабыми и боялся сильных, много лет был бандитом. Его мать наскребла денег, чтобы отправить его в школу боевых искусств, но не прошло и месяца, как его выгнали за воровство, и мать умерла от горя. Правда, недавно слышал, что этот ублюдок снова разбогател — прибился к главарю банды Саньхэ, Ван Сюну. Тот — доверенное лицо второго главы банды Гао Кайюаня, в уезде Хэйши довольно известная личность.
Хань Чжэн нахмурился — личность этого Ма Гуя оказалась довольно непростой. В уезде Хэйши реальная власть принадлежала не уездному начальнику, а пяти силам цзянху — двум семьям и трем бандам. Две семьи — это семья Сун из восточного города и семья Шэнь из западного. Семья Сун имела глубокие корни, будучи боковой ветвью великого клана "Небесный Клинок" Сун из округа Шаньнань. Семья Шэнь возвысилась всего десять с лишним лет назад, и хотя их влияние было не столь глубоким, старший сын семьи Шэнь был прямым учеником великой секты Тяньган из округа Шаньнань, что принесло семье немало техник совершенствования внешнего круга секты Тяньган.
Три банды — это банда Черного Тигра, банда Небесного Орла и банда Саньхэ. В каждой из этих пяти сил был как минимум один мастер поздней стадии Закалки Врожденного царства. Среди них банда Саньхэ была сильнейшей из трех банд, потому что у них было три главы, и все — мастера Врожденного царства. Эти три главы банды Саньхэ в молодости были назваными братьями. После создания банды они не стали устанавливать обычную систему с главой и заместителями, а распределили должности в соответствии с порядком принесения клятвы братства: первый глава, второй глава и третий глава. Второй глава, Гао Кайюань, носил прозвище "Рука Крушащая Нефрит" и прославился в уезде Хэйши своим мастерством захватов.
Узнав, где живет Ма Гуй, Хань Чжэн вместе с Ли Саньчэном вернулся на передний двор на занятия. Ли Саньчэн, хоть и казался вечно улыбающимся бездельником, но в делах проявлял рассудительность и знал меру — больше не расспрашивал о причинах интереса к Ма Гую.
После большого экзамена осталась только половина учеников, и преподавание Ли Цзинчжуна тоже изменилось. Теперь он учил не просто развитию внутренней силы, а боевым техникам.
— В чем истинный смысл совершенствования в боевых искусствах? — Ли Цзинчжун сурово оглядел присутствующих учеников. — Кто-то говорит, что это укрепление тела, кто-то — что это путь героя и истребление демонов и дьяволов. Но на мой взгляд, все это чушь! Быть героем, истреблять демонов и дьяволов — это не смысл совершенствования боевых искусств, а смысл того, каким человеком ты являешься. У боевых искусств есть только два основных принципа — совершенствование и убийство! Из Приобретенного царства достичь Врожденного, превзойти пределы человеческого тела, достичь пика боевого пути — вот что такое совершенствование. Сражаться и убивать, прокладывая себе путь в этом хаотичном мире — вот в чем смысл боевых искусств!
Ли Цзинчжун продолжал:
— Раньше я учил вас технике Железного Слона — это основа совершенствования боевого пути. А теперь Кулак Ваджры — это начало пути убийства. Реальный бой отличается от упражнений с деревянным манекеном, ваш противник не будет стоять и позволять себя бить. Поэтому внедрение боевых искусств в настоящие сражения и убийства — это то, чему мы будем учиться дальше. В боевой схватке лучше думать на шаг вперед, чем застыть в нерешительности. Когда бьешь — не колеблись, твоя цель — убить противника.
С этими словами Ли Цзинчжун сорвал с себя одежду, обнажив жуткий шрам на груди, похожий на след от колотой раны.
— В молодости, когда я только начинал работать в охране караванов, ночью поймал вора. Я мог убить его, но тогда я еще никого не убивал и на мгновение заколебался — за что чуть не поплатился жизнью, когда он ударил меня кинжалом почти в сердце. В боевой схватке либо ты умрешь, либо я. Щадить противника — это удел великих мастеров, а вам нужно учиться убивать или быть убитым!
Хань Чжэн слушал и находил все больше смысла в этих словах. Возможно, Ли Цзинчжун и не был выдающимся мастером, но за десять с лишним лет управления школой боевых искусств он достиг наибольших успехов именно в обучении. Особенно для учеников, только вступивших на путь боевых искусств — все, чему учил Ли Цзинчжун, было оплачено кровью и опытом.
Все утро Ли Цзинчжун обучал их тому, на что обращать внимание в реальном бою: жизненно важные органы, смена атаки и защиты, и многое другое. После занятий Хань Чжэн сначала вернулся домой переодеться. Он нашел старое одеяние ученого, принадлежавшее его отцу, надел его вместе с головной повязкой, взял потрепанный веер, придав себе вид бедного книжника.
Уезд Хэйши делился на четыре района, из которых восточный и западный были самыми процветающими, а южный и северный — более обветшалыми. Хань Чжэн жил в северном районе, а дом Ма Гуя находился в южном. Размеры уезда Хэйши были немалыми, можно сказать, это был один из крупнейших уездных городов округа Шаньнань благодаря своему выгодному расположению. Округ Шаньнань назывался так потому, что находился к югу от горного хребта Тяньцан, с двух сторон окруженный горами и с одной — водой. Единственный сухопутный путь проходил через область Цзинчжоу, а уезд Хэйши был первым крупным уездом на границе области Цзинчжоу. Поэтому, чтобы захватить округ Шаньнань, нужно сначала захватить область Цзинчжоу, а чтобы захватить область Цзинчжоу, нужно сначала захватить уезд Хэйши.
Благодаря выгодному географическому положению уезд Хэйши был важным транспортным узлом, через который проходило множество торговых караванов. Город был довольно большим, с постоянным населением более 200 000 человек. Южный и северный районы были старыми районами города с плотным населением и лабиринтом тесных переулков.
Хань Чжэн потратил около двух часов, чтобы найти дом Ма Гуя. Однако он не стал подходить близко, а лишь бродил поблизости, внимательно наблюдая. Даже когда начало темнеть, Ма Гуй так и не появился.
«Может, его нет дома?» — с легким недовольством подумал Хань Чжэн, нахмурившись.
Хотя в уезде Хэйши и не было комендантского часа, но времена стояли неспокойные. С наступлением темноты улицы заметно пустели, и если бы он продолжил бесцельно слоняться, это могло бы вызвать подозрения. Почувствовав голод, он нашёл лавку, где продавали соевый творог и печёные лепёшки, и присел.
— Хозяин, у вас соевый творог сладкий или солёный?
— Острый.
Хань Чжэн замолчал, а вместе с ним и все сторонники как сладкого, так и солёного варианта.
— Ладно, дайте мне миску соевого творога и три лепёшки.
Белоснежный соевый творог, щедро политый ароматным соусом и острым маслом с перцем, оказался неожиданно вкусным. Хань Чжэн быстро расправился с едой, но обратил внимание, что хозяин лавки не спешит закрываться. Тот сидел на корточках перед прилавком, спрятав руки в рукава, и безучастно смотрел на пустынную улицу.
— Хозяин, уже ведь стемнело, почему не закрываетесь?
Торговец с трудом выдавил из себя улыбку:
— Два года назад мой старший сын отправился с торговым караваном. В пути на них напали разбойники, и ему отрубили голову. А в прошлом году жена с младшим сыном поехала к своим родителям, но по дороге их сожрали демоны. В доме теперь такая пустота, что сердце сжимается. Здесь, на улице, как-то спокойнее. Кушайте не спеша, господин, время ещё есть.
Хань Чжэн помолчал, затем достал несколько десятков вэней, положил их на стол и молча удалился.
Раньше у него не было чёткого представления о нынешних порядках. Знал, конечно, что времена смутные, но своими глазами не видел, насколько всё плохо. Теперь примерно понял — не знаешь, доживёшь ли до завтра, жизнь человеческая ценится не дороже придорожной травы.
Не дождавшись Ма Гуя, Хань Чжэн решил сам его найти. На улице уже стемнело, в переулках не было ни души, даже огни в домах почти нигде не горели. Цены взлетели до небес, и в южном районе, где ютилась беднота, люди не могли позволить себе даже масляные светильники.
Хань Чжэн бесшумно скользил по переулку, затем легко вскарабкался на стену — за ней находился дом Ма Гуя. В отличие от других жилищ, здесь внутри горел яркий свет. Сквозь щель в окне Хань Чжэн разглядел, как хозяин с удовольствием попивает вино, закусывая жареными бобами с фенхелем и курицей.
Убедившись, что в доме больше никого нет, Хань Чжэн отломил кусочек черепицы и бросил в дверь.
— Какого дьявола кто-то швыряется камнями среди ночи? — Ма Гуй, ругаясь, надел обувь и толкнул дверь.
В тот же миг Хань Чжэн спрыгнул сверху, словно хищная птица, повалил Ма Гуя на землю и с силой ударил его в живот. Шестьдесят энергетических точек, какова же мощь пробуждённого меридиана сердца шао-инь? Удар Ханя Чжэна в полную силу мог расколоть пень толщиной с бедро. Сейчас он намеренно сдержался, иначе боялся убить противника одним ударом. Но даже так Ма Гуй скрючился, едва не выплёвывая кровь.
Он попытался закричать, но Хань Чжэн крепко зажал ему рот.
— Говори! — прошипел он, стальной хваткой сдавливая шею Ма Гуя, в глазах его блеснул холодный свет. — Почему ты раньше удивился, что я всё ещё жив? Будешь орать — прикончу на месте!
В глазах Ма Гуя застыл неприкрытый ужас. Как за какие-то несколько дней Хань Чжэн стал совсем другим человеком? Он даже осмелился явиться к нему домой!
— Хань Чжэн! — прохрипел он. — Ты знаешь, кого задел? Ты ищешь смерти!
Ма Гуй пытался казаться грозным, но страх в голосе выдавал его.
— Ищу я смерти или нет — потом разберёмся, — процедил Хань Чжэн. — А вот если не заговоришь, то точно найдёшь её прямо сейчас.
Когда Хань Чжэн сильнее сдавил горло, лицо Ма Гуя побагровело, и он тихо взмолился:
— Скажу! Всё скажу!
Только Ма Гуй облегчённо выдохнул, собираясь заговорить, как вдруг ворота распахнулись. На пороге возник крепкий мужчина лет тридцати с лишним, в чёрном боевом костюме, с жестоким выражением лица.
— Сюн-гэ, спаси меня! — отчаянно закричал Ма Гуй.
В следующий миг Хань Чжэн с силой ударил его по колену, и нога Ма Гуя с отчётливым хрустом переломилась.
— Какая дерзость! — воскликнул вошедший. — Так ты и правда не умер!?
Сюн-гэ на мгновение замер, затем одним стремительным прыжком оказался перед Хань Чжэном и рубанул ребром ладони сверху вниз!
)
(Конец главы)