Глава 34. Кровавая междоусобица
После ухода Хань Чжэна Цзян Тай остался один в кабинете. На его лице отразилась внутренняя борьба — сомнения, колебания, противоречивые эмоции. Наконец, черты его лица ожесточились, и губы искривила решительная усмешка.
«Мелок тот, кто не господин, без яда не стать мужчиной!»
Он всегда считал их своими старшими братьями, но разве они когда-нибудь по-настоящему думали о нём? После основания банды Саньхэ у Гао Кайюаня и Цао Биня быстро появились собственные люди, а у него, Цзян Тая, из-за молодого возраста и недостаточной силы преданных последователей почти не было. В результате все эти годы в делах банды он мог только давать советы, не имея даже права принимать решения.
И теперь, когда наконец появился шанс изменить своё положение, как он мог просто так отказаться?
Приняв решение, Цзян Тай решительно вышел и направился в штаб-квартиру.
Цао Биню в этом году было чуть больше пятидесяти — возраст, который по меркам воинов Врождённого царства вовсе не считался старостью. Он должен был находиться в расцвете сил. Достигнув Врождённого царства, тело проходит через очищение костного мозга и обновление тканей, что значительно увеличивает продолжительность жизни, обычно позволяя дожить до ста лет без особых проблем.
Но из-за ранней внутренней травмы в свои пятьдесят с небольшим его жизненная энергия уже начала увядать, а волосы заметно поседели. Теперь, получив известие о смерти своего единственного сына, Цао Бинь на мгновение застыл, и оставшиеся тёмные волосы мгновенно побелели.
— Гао Кайюань! — прорычал он. — Я не успокоюсь, пока один из нас не умрёт!
Лицо Цао Биня исказилось от ярости, превратившись в жуткую маску ненависти.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Цзян Тай с гневным выражением лица.
— Старший брат, я слышал, что люди Второго брата убили Цао Жуя? Что делает Второй брат? Раньше между нами были разногласия, и конфликты между нашими людьми — обычное дело. Но Цао Жуй — твой родной сын и его племянник! Как он мог решиться на такое?
Цао Бинь яростно ответил:
— Он не твой Второй брат и не мой Второй брат! Гао Кайюань уже давно хочет захватить банду Саньхэ, он даже меня готов убить — есть ли что-то, на что он не решится?
У Цао Биня не возникло ни тени сомнения в правдивости произошедшего. В конце концов, у Цао Жуя и раньше были столкновения с людьми Гао Кайюаня, так что его убийство вполне укладывалось в логику событий. К тому же, там было столько свидетелей — его сын действительно погиб от рук подчинённых Гао Кайюаня.
Цао Бинь резко повернулся к Цзян Таю:
— Третий брат, Гао Кайюань убил моего единственного сына. На этот раз я не успокоюсь, пока один из нас не умрёт! Зная характер Гао Кайюаня, после того как он единолично захватит банду Саньхэ, он не потерпит и твоего присутствия. Давай объединим наши силы, нанесём удар первыми и убьём Гао Кайюаня. Превратим Саньхэ в банду Эрхэ, которая всё равно сможет удержать позиции в уезде Хэйши!
Цзян Тай изобразил мучительную внутреннюю борьбу, а затем, стиснув зубы, произнёс:
— Вто... — он осёкся, словно поймав себя на чём-то, — Гао Кайюань слишком безжалостен, я готов объединиться с тобой, Старший брат!
— Я соберу людей прямо сейчас! — Цао Бинь незамедлительно позвал своих подчинённых, собрал доверенных людей и направился прямиком к обители Гао Кайюаня.
Штаб-квартира банды Саньхэ занимала половину улицы, причём Цао Бинь и Гао Кайюань располагались на противоположных сторонах. В это время Гао Кайюань ещё не знал о том, что его подчинённые якобы убили Цао Жуя, и слушал доклад других подчинённых о результатах недавнего расследования.
— Глава, в эти дни мы получили результаты расследования от главы Фэн Юаня и проверили пятерых подозреваемых, которых он ранее назвал, — докладывал один из бандитов. — Процесс был не без трудностей — несколько раз мы конфликтовали с ямэньскими стражниками, и даже нескольких наших людей задержали. Но, к счастью, расследование почти завершено. Четверых мы уже полностью исключили из списка подозреваемых. Остался только один человек, которого мы ещё не успели тщательно проверить.
— О? Кто этот человек? — заинтересовался Гао Кайюань.
— Ученик Ли Цзинчжуна из школы боевых искусств Чжэньвэй, Хань Чжэн, с силой примерно поздней стадии Приобретённого царства. Говорят, он самый выдающийся ученик Ли Цзинчжуна в этом наборе. Ранее сопровождал караван для аптеки Шэнхэтан и, как говорят, даже убил демона. В школе он победил сына управляющего зерновой лавкой, Го Минъюаня, а также Сун Тяньцина из семьи Сун, получив право изучать кулак Белой Обезьяны. За ним стоит «Белорукая Обезьяна» Ли Цзинчжун — всё-таки воин Врождённого царства. Братья не осмелились войти в школу для подробного расследования.
— Школа Чжэньвэй! — в глазах Гао Кайюаня вспыхнул опасный блеск.
Теперь он почти уверен — убийца Ма Гуя, Ван Сюна и Фэн Юаня именно этот Хань Чжэн! Когда он осматривал тело Ван Сюна, то сразу определил, что тот погиб от удара кулака Ваджры. Но тогда у Гао Кайюаня были лишь смутные подозрения относительно школы Чжэньвэй.
Визит к Ли Цзинчжуну и стычка с ним были лишь способом найти козла отпущения, демонстрацией для окружающих того, что смерть его подчинённых не останется безнаказанной. После ответной реакции Ли Цзинчжуна Гао Кайюань пришёл к выводу, что это не его рук дело — у него просто не было причин убивать Ма Гуя и Ван Сюна. А ученики школы казались Гао Кайюаню неопытными юнцами, ни разу не видевшими крови — как они могли убить матёрого бойца вроде Ван Сюна?
Кто бы мог подумать, что, сделав такой большой круг, расследование вернулось к исходной точке, и главным подозреваемым оказался именно ученик школы боевых искусств Чжэньвэй! Теперь все части головоломки сошлись.
В глазах Гао Кайюаня промелькнуло убийственное намерение. Независимо от того, действительно ли Хань Чжэн узнал о том деле или просто имел личную вражду с Ма Гуем, из-за которой сначала убил Ван Сюна, а затем Фэн Юаня — теперь ему не избежать смерти!
Когда Гао Кайюань уже был готов отправить людей схватить Хань Чжэна, дверь с грохотом распахнулась, и один из подчинённых ворвался в комнату с перекошенным от страха лицом.
— Глава, беда! Первый глава и Третий глава ведут людей сюда!
Выражение лица Гао Кайюаня мгновенно изменилось:
— Они что, с ума сошли? Вчера ещё всё было нормально, а сегодня уже междоусобица? И когда это Старший успел переманить на свою сторону Третьего?!
Подчинённый взволнованно воскликнул:
— Первый глава действительно обезумел! Мы же убили Цао Жуя — как ему не сойти с ума? Глава, быстрее придумайте что-нибудь, они уже направляются прямо к нашей штаб-квартире!
— Что ты сказал?! — Гао Кайюань тут же вытаращил глаза. — Мы убили Цао Жуя? Кто убил?
Даже при всей вражде с Цао Бинем он никогда бы не отдал приказ убить его сына — это было бы равносильно самоубийству.
Подчинённый тоже удивился. Он всё время думал, что это Гао Кайюань приказал Дэн Бао, и только поэтому тот осмелился нанести смертельный удар.
— Разве это не вы приказали, глава? — поспешно заговорил он. — Сегодня утром Дэн Бао повёл людей в аптеку Шэнхэтан за духовными травами, но Цао Жуй со своими людьми тоже явился за ними. Обе стороны быстро вступили в конфликт. Глава боевого зала Дэн Бао и его подчинённый Ван Тецзу сражались отважно, прорвавшись прямо к Цао Жую. Но этот Цао Жуй не соблюдал правила, сразу обнажил оружие и нанёс смертельный удар, но в итоге был убит Ван Тецзу.
Гао Кайюань ошеломлённо замер, а затем разразился проклятиями:
— Сукины дети! Кто позволил им самовольно действовать?!
Не успел Гао Кайюань опомниться, как снаружи уже раздались боевые крики. Сердце его упало, и он быстро вышел за дверь. Снаружи Цао Бинь и Цзян Тай уже привели людей, плотно окружив штаб-квартиру со всех сторон — вода не просочилась бы.
Гао Кайюань глубоко вздохнул и заговорил:
— Старший брат, это недоразумение, я действительно не собирался убивать Цао Жуя! Я тоже видел, как рос Цао Жуй. Пусть между нами есть разногласия, но как я мог убить собственного племянника? Даже по правилам цзянху месть не касается семьи, мы же ещё и названные братья — как я мог так поступить? Это просто подчинённые в пылу схватки потеряли контроль, что привело к трагедии. Я дам тебе ответ, Старший брат — всех, кто был там и принимал участие в схватке, я передам тебе для справедливого наказания!
— Недоразумение? — Цао Бинь горько усмехнулся. — Гао Кайюань, даже в такой момент ты продолжаешь играть со мной! Если бы не твой приказ, как бы эти бандиты осмелились убить моего сына? Теперь ты ещё притворяешься невиновным, думаешь, что выдав несколько козлов отпущения, сможешь закрыть это дело? Мечтай!
Лицо Цао Биня становилось всё более искажённым, словно маска демона:
— Месть за убитого сына не знает преград. Сегодня мы не успокоимся, пока один из нас не умрёт!
Цзян Тай тоже выглядел глубоко огорчённым:
— Второй брат, я в последний раз называю тебя так. Мы, трое братьев, когда-то начинали с малого и с таким трудом создали банду Саньхэ. И ради власти и богатства ты без колебаний убил Цао Жуя — у тебя действительно жестокое сердце! В детстве он больше всего восхищался тобой, даже говорил, что когда вырастет, хочет стать таким, как Второй дядя. Как ты мог поднять на него руку? Изначально я не хотел вмешиваться в конфликт между тобой и Старшим братом, но теперь я вынужден действовать.
— Послушайте моё объяснение... — На лбу Гао Кайюаня выступил холодный пот.
Одного Цао Биня Гао Кайюань не боялся. Но с присоединением Цзян Тая у него не было уверенности, что он сможет одолеть их обоих. Он просто не понимал, как его подчинённые могли убить Цао Жуя. Дэн Бао был его доверенным человеком, всегда действовал хладнокровно и должен был понимать последствия убийства сына Первого главы. Более того, сам Цао Жуй был воином высшей ступени Приобретённого царства, и его техника Восемь ударов Духовной Змеи была напрямую передана ему Цао Бинем. В схватке между ними ещё неизвестно, кто бы победил.
Интуиция подсказывала Гао Кайюаню, что здесь что-то не так, и ему необходимо успокоить Цао Биня и Цзян Тая, чтобы провести собственное расследование. Но месть за убитого сына не знает преград, и любые объяснения Гао Кайюаня в глазах Цао Биня были лишь подлой хитростью и очередным оскорблением!
— Убить! — прорычал Цао Бинь.
Руки Цао Биня резко взметнулись, и в его ладонях сверкнули два изогнутых кинжала с зеленоватым оттенком. В тот же миг его собственные ладони приобрели зловещий синевато-зелёный цвет, словно пропитавшись смертельным ядом.
Прозвище Зеленочешуйчатая рука он получил не просто так. Во-первых, за свою смертоносную технику Восемь ударов Духовной Змеи, а во-вторых, за овладение ядовитыми искусствами, изученными у племён мяо в провинции Сянси.
Эта техника позволяла ему концентрировать различные яды в своих руках, превращая их в оружие, способное разъедать как внутреннюю силу, так и плоть противника. Даже его клинки пропитывались ядом, делая каждый удар не просто смертельным, но и практически неизлечимым.
В тёмном зале, где сгущалась убийственная ци, Цао Бинь шагнул вперёд, готовый показать, почему его боялись даже среди самых свирепых воинов банды Саньхэ.
Однако теперь Цао Бинь сам страдал от обратного воздействия этой ядовитой техники. Его жизненная энергия стремительно истощалась после полученных ранее травм — он не смог сдержать разрушительную силу яда, и тот проник в его меридианы. Теперь большую часть своей базы совершенствования ему приходилось расходовать лишь на то, чтобы сдерживать распространение яда по собственному телу.
А вот техника Гао Кайюаня — Рука Крушащая Нефрит — обладала потрясающей мощью как в атаке, так и в защите, позволяя разбивать металл и дробить нефрит. Он даже мог напрямую противостоять своей техникой ядовитому кинжалу Цао Биня, и его метод совершенствования явно нейтрализовал опасные приемы противника.
Стоявший неподалеку Цзян Тай тоже немедленно вступил в сражение. Известный под прозвищем Рука Истинного Солнца, он прославился своей техникой ладони Истинного Солнца — размашистой и агрессивной, яростной и неумолимой, как палящее солнце. По уровню совершенствования он уступал и Цао Биню, и Гао Кайюаню, но всё же с трудом достиг поздней стадии Врождённого царства стадии Закалки.
Теперь, сражаясь вдвоем против одного, они мгновенно начали теснить Гао Кайюаня. Ученики обеих банд не остались в стороне — они ринулись вперёд и бросились в яростную схватку, не щадя ни себя, ни противников.
Просторная штаб-квартира банды Саньхэ в мгновение ока окрасилась алыми брызгами крови, превратившись в поле кровавой битвы.
(Конец главы)