Глава 33. Тень интриги
Хань Чжэн стоял на углу улицы, безмолвно наблюдая за уличной схваткой между двумя враждующими группировками банды Саньхэ. Нельзя было не признать, что члены этой организации обладали внушительной силой — многие достигли ранней стадии Приобретённого царства, а их боевой опыт значительно превосходил навыки учеников школ боевых искусств, никогда не участвовавших в настоящих сражениях.
Впрочем, даже в пылу схватки эти люди знали меру. Никто не прибегал к оружию и не наносил смертельных ударов. В конце концов, это было всего лишь внутреннее противостояние — пролить кровь допустимо, но убивать без необходимости никто не собирался.
Хань Чжэн слегка нахмурился. Подобный исход никак не вписывался в его планы — пора было подлить масла в огонь. Он небрежно провёл руками по грязной стене, намеренно испачкав лицо, и бесшумно влился в хаос сражения. В яростной схватке десятков бойцов никто не заметил появления ещё одного участника.
Сейчас люди Дэн Бао явно проигрывали. Цао Бинь, беспокоясь о своём сыне, отдал в подчинение Цао Жуя самых искусных бойцов из элиты своих людей, значительно превосходящих по силе подчинённых Дэн Бао. Дэн Бао и его сторонники отступали шаг за шагом, некоторые уже получили серьёзные ранения.
Ван Тецзу, один из лучших бойцов Дэн Бао, полагаясь на свою силу и выносливость, храбро сражался в первых рядах, но вскоре оказался окружён несколькими противниками одновременно.
— Да вашу мать, где ваша честь?! Если такие храбрые, деритесь один на один! — выкрикнул он с яростью.
Противник лишь холодно усмехнулся, одним точным ударом ноги повалив его на землю, а затем безжалостно наступил на его ногу. Они, конечно, все принадлежали к банде Саньхэ, но эти люди служили первому главе, а не Гао Кайюаню.
В тот самый момент, когда Ван Тецзу уже был готов смириться с мыслью об увечье, из ниоткуда возникла тёмная фигура и мощным ударом ноги отбросила нападавшего прочь. Ван Тецзу с облегчением вытер холодный пот со лба и благодарно пробормотал:
— Спасибо, брат.
При этом он невольно задался вопросом — кто этот человек? Почему он его не узнаёт? Однако его спаситель даже не обернулся, лишь тихо процедил сквозь зубы:
— Этот Цао забыл о братской верности в банде и наносит смертельные удары. Чего мы ещё ждём? Давай разорвём этих ублюдков!
Ван Тецзу, только что едва избежавший участи калеки, мгновенно проникся яростью. В таких низших бандах, как Саньхэ, царили жестокие законы — можешь драться и убивать, значит, продвигаешься вверх; стал калекой, стал бесполезным — тебя выбрасывают как мусор. Если бы он лишился ноги, вся его жизнь пошла бы прахом!
Осознав это, Ван Тецзу с диким рёвом бросился вперёд. Загадочный человек держался рядом с ним, не предпринимая активных действий, но стоило кому-то напасть на Ван Тецзу, он молниеносно блокировал атаку, позволяя тому нанести сокрушительный удар. Со стороны казалось, будто Ван Тецзу впал в боевое безумие, неудержимо прокладывая себе путь прямо к Цао Жую.
— Брат Чжу силён! Брат Чжу крут! — возбуждённо кричали подчинённые Дэн Бао, видя такую доблесть Ван Тецзу.
— Остановите их! — воскликнул Цао Жуй, замечая, что ситуация выходит из-под контроля. Он поспешно приказал двум своим телохранителям выдвинуться вперёд.
Но Хань Чжэн одним неуловимым движением перехватил и раздавил кулак одного из них, а Ван Тецзу, бросившись вперёд, мощными ударами уложил обоих.
— Какое удовольствие! — воскликнул он, полностью охваченный безумием боя. Теперь он уже не обращал внимания на то, что перед ним сын первого главы, и продолжал неумолимо надвигаться.
— Ищешь смерти! — в глазах Цао Жуя мелькнул ледяной блеск. Подчинённые Гао Кайюаня действительно не считались с ним, раз осмелились напасть. Из руки Цао Жуя выскользнул изящный зелёный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
Его тело задвигалось, подобно духовной змее, плавно извиваясь влево и вправо, и почти мгновенно он оказался перед Ван Тецзу. Словно змея, выбрасывающая свой раздвоенный язык, кинжал молниеносно устремился прямо к сердцу Ван Тецзу.
Техника Восемь ударов Духовной Змеи в исполнении Цао Жуя была настоящим искусством, переданным самим Цао Бинем, и обладала значительно большей изящностью и смертоносностью, чем у Сун Тяньцина. К тому же, идеальным оружием для этой техники был именно кинжал, превращавший каждый удар в потенциально смертельный.
Другие члены банды боялись устраивать смертоубийство, но только не Цао Жуй. Даже если он убьёт не просто рядового члена банды, но и самого Дэн Бао, разве Гао Кайюань сможет потребовать за это его жизнь?
В тот миг, когда кинжал устремился вперёд, Ван Тецзу с его уровнем развития не мог даже отследить движение, не то что среагировать. Он даже не увидел кинжала, лишь удивился тому, как молниеносно Цао Жуй оказался перед ним.
Рука Хань Чжэна, подобно белой обезьяне, стремительно хватающей персик, внезапно вытянулась и с абсолютной точностью сжала запястье Цао Жуя. Огромная сила мгновенно остановила кинжал, не позволяя ему продвинуться ни на миллиметр, словно змею, схваченную за шею.
— Врождённое царство... — лицо Цао Жуя исказилось от шока и неверия. Эта рука, подобная железному кольцу, стиснула его запястье с такой силой, что он не мог пошевелиться. Несомненно, перед ним был мастер уровня Врождённого царства стадии Закалки!
Прежде чем Цао Жуй успел закричать или что-либо предпринять, Хань Чжэн резко крутанул его руку, безжалостно ломая запястье. Кинжал был мгновенно отобран и вложен в руку Ван Тецзу, а затем Хань Чжэн толкнул беспомощное тело Цао Жуя прямо на него.
Сопровождаемое мучительным воплем, тело Цао Жуя обмякло и стало оседать. Кинжал вошёл глубоко в грудь, а тёплая кровь забрызгала Ван Тецзу с головы до ног.
Ван Тецзу в полном замешательстве огляделся по сторонам. Все присутствующие взирали на него с неприкрытым ужасом. В этот момент у него была лишь одна мысль: куда делся тот загадочный брат, который только что сражался рядом с ним? Почему он вдруг остался один?
Тем временем Хань Чжэн бесшумно покинул поле битвы, вытащив из-за пазухи грубую деревянную маску. На маске масляными красками было нарисовано обезьянье лицо с оскаленными зубами, выглядевшее слегка комично. Поскольку этот год был годом Обезьяны, многие торговцы в уезде Хэйши продавали такие маски во время новогодних праздников, и они были вполне обычным явлением.
Надев маску и взглянув на время, Хань Чжэн незаметно проник в особняк третьего главы банды Цзян Тая. Цзян Тай был любителем наслаждаться жизнью, поэтому часто отсутствовал в штаб-квартире банды. В конце концов, у него там почти не было реальной власти, так что он предпочитал вести беззаботную жизнь в собственном роскошном особняке.
Сегодня всё шло как обычно. Цзян Тай, слегка икая от выпитого алкоголя, собирался вернуться в свой кабинет, чтобы выпить чаю и немного протрезветь. Но когда он распахнул дверь, его лицо резко изменилось. В его кабинете, прямо в его личном кресле, сидел незнакомец в обезьяньей маске, разглядывавший его своим комичным, но отчего-то зловещим лицом.
— Ты осмелился проникнуть в мой дом! Какая невероятная наглость! — воскликнул Цзян Тай, мгновенно приходя в ярость.
Вокруг его тела забурлила жизненная энергия, ладони наполнились пылающей силой, от которой исходил ощутимый даже на расстоянии обжигающий жар.
— Господин Цзян, прошу вас, успокойтесь, — произнёс Хань Чжэн, намеренно понизив голос, что в сочетании с обезьяньей маской создавало по-настоящему жуткое впечатление. — У меня нет злых намерений, иначе я не стал бы открыто ждать вас здесь. Я пришёл, чтобы предложить вам богатство и успех. Я здесь, чтобы помочь вам.
Цзян Тай слегка нахмурился, внимательно оценивая ситуацию, но всё же закрыл дверь кабинета и холодно произнёс:
— Скрываешься под маской, говоришь загадками и ещё утверждаешь, что хочешь помочь? Просто смешно! Кто ты такой?
Он чувствовал, что человек перед ним определённо находился на уровне Врождённого царства стадии Закалки. Но в уезде Хэйши было не так много воинов, достигших этого уровня, и он лично встречал почти всех из них. Однако ни один не соответствовал фигуре и манере поведения человека, стоящего перед ним.
Хань Чжэн медленно покачал головой:
— Кто я — совершенно не важно. Важно лишь то, что моя информация может принести вам неоценимую пользу. Сегодня перед аптекой Шэнхэтан ваш первый глава банды Саньхэ, Цао Бинь, потерял своего единственного сына Цао Жуя в схватке с Дэн Бао, доверенным лицом второго главы Гао Кайюаня. Цао Жуй был убит одним из людей Дэн Бао.
— Невозможно! — воскликнул потрясённый Цзян Тай. — Как подчинённые второго брата осмелились убить сына первого брата? Это же чистое самоубийство!
Хань Чжэн усмехнулся под маской:
— В этом мире нет ничего невозможного, господин Цзян. Обе стороны дрались в бессмысленной ярости, и любой мог погибнуть. Но это не главное. Ключевой момент в том, что единственный сын Цао Биня мёртв. Ради чего он все эти годы боролся с Гао Кайюанем открыто и тайно? Разве не ради своего сына? Теперь, когда сына нет, как он может не впасть в неконтролируемую ярость? — голос Хань Чжэна стал глубже и убедительнее. — Цао Бинь и Гао Кайюань непременно столкнутся в смертельной схватке, и это — ваш единственный шанс, господин Цзян. Когда два тигра дерутся, один обязательно будет смертельно ранен. Банде Саньхэ не нужно столько глав, достаточно одного.
Сердце Цзян Тая забилось чаще от этих слов, но он постарался сохранить холодное выражение лица:
— Ты пытаешься посеять раздор между мной и моими братьями! Если в банде Саньхэ останется лишь один глава, разве это будет всё ещё банда Саньхэ?
Хань Чжэн рассмеялся глубоким, проникающим в душу смехом:
— Конечно, банда с одним главой не может называться Саньхэ, но это будет банда, принадлежащая только вам, господин Цзян. Только вам! — он понизил голос до почти интимного шёпота. — Все эти годы Цао Бинь и Гао Кайюань боролись за власть: один хотел возвыситься сам, другой — продвинуть своего сына. Разве кто-то из них хоть на мгновение задумался о вас? Господин Цзян, когда-то вы были талантливым юношей уезда Хэйши, подающим огромные надежды, но вас подавляли столько лет, и теперь вы можете лишь есть, пить и веселиться, бесцельно прожигая свои дни. Вы действительно с этим смирились?
Хань Чжэн выдержал драматическую паузу, прежде чем продолжить:
— В любом случае, шанс лежит прямо перед вами, и только от вас зависит, сумеете ли вы им воспользоваться. Цао Бинь стар, его жизненная энергия иссякает, в прямом столкновении он не ровня Гао Кайюаню. Поэтому, если вы встанете на сторону Цао Биня, Гао Кайюань непременно проиграет. А когда Гао Кайюань будет устранён, можно без труда разобраться и с ослабевшим Цао Бинем, и тогда банда Саньхэ станет принадлежать только вам, Цзян Тай! Путь лежит перед вами, как идти по нему — решать только вам, господин Цзян.
После продолжительного молчания Цзян Тай пристально посмотрел на Хань Чжэна:
— Кто ты на самом деле? Какую выгоду ты получишь, подстрекая меня против моих братьев?
— Для меня в этом нет прямой выгоды. Просто у меня есть личные счёты с Гао Кайюанем, но я не могу действовать открыто, иначе мне придётся противостоять всей банде Саньхэ. Господин Цзян, не сомневайтесь — хоть наши цели различны, результат, к которому мы стремимся, абсолютно идентичен. Мне нужна смерть Гао Кайюаня, а что будет с бандой Саньхэ потом — меня совершенно не волнует.
Хань Чжэн поднялся из кресла и отступил в тень:
— К этому моменту Цао Бинь уже должен был получить трагическое известие. Время не ждёт, господин Цзян.
С этими словами он одним стремительным прыжком выскочил из окна, мгновенно растворяясь в вечерней тьме.
Он не сомневался, что Цзян Тай сделает свой ход. Хотя внешне тот всегда держался в стороне от ожесточённого противостояния между Гао Кайюанем и Цао Бинем, это было лишь потому, что у него не было подходящего момента и достаточной силы для решительных действий. Теперь же ситуация изменилась.
В банде Саньхэ эти трое вместе процветали, а врозь были обречены на поражение. С того самого момента, как в их сердцах зародилась алчность и желание единолично завладеть бандой Саньхэ, внутренние раздоры и кровопролитие стали неизбежны. Хань Чжэн лишь ускорил этот неминуемый процесс, подтолкнув события к их логическому завершению.
(Конец главы)