Глава 32. Искры раздора
Ли Фэн, увидев занесённую для удара руку здоровяка, зажмурился и мысленно выругал свою невезучесть. И надо же было именно ему сегодня дежурить в Шэнхэтане — теперь этих побоев не миновать. Ощущая рассекающий воздух поток от приближающегося удара, он уже приготовился распрощаться с парой зубов, но ожидаемая пощёчина так и не достигла цели.
Открыв глаза, Ли Фэн с изумлением увидел, что рядом с ним словно из ниоткуда возник Хань Чжэн, крепко удерживающий запястье нападавшего. Здоровяк, побагровев от ярости, прорычал:
— Откуда взялся этот щенок? Суёшь свой нос куда не просят? Видать, жизнь совсем надоела!
Не успели стихнуть его слова, как он уже бросился в атаку с впечатляющей мощью — судя по всему, противник находился на начальной стадии Приобретённого царства и успел открыть несколько меридианов. Однако Хань Чжэн молниеносным движением дёрнул его за запястье, и массивная туша здоровяка неожиданно взмыла в воздух. Следом последовал мощный пинок, отправивший верзилу в полёт, словно футбольный мяч. Бандит с оглушительным грохотом рухнул наземь и, даже не успев издать стон, провалился в беспамятство.
— Прочь! — голос Хань Чжэна прозвучал подобно раскату грома.
Головорезы за спиной поверженного главаря инстинктивно дёрнулись вперёд, но тут же застыли на месте. Раз их босса вырубили одним ударом, что станется с их собственными головами, осмелься они вмешаться? Не посмев даже огрызнуться, они поспешно подхватили бесчувственное тело своего предводителя и поспешили убраться восвояси.
Ли Фэн, приведя в порядок свою одежду, с искренней благодарностью посмотрел на спасителя:
— Если бы не вы, молодой господин Хань, я бы непременно отведал их кулаков. Похоже, ваша база совершенствования снова улучшилась? Тот верзила был на начальной стадии Приобретённого царства, но в ваших руках не продержался и мгновения.
На публике Хань Чжэн старательно сдерживал свою ауру ниже уровня Врождённого царства. Ли Фэн, не будучи воином и не имея возможности прощупать его пульс, не мог определить истинную силу Хань Чжэна.
— Всё благодаря вашим чудодейственным лечебным ваннам, уважаемый лекарь Ли. Эффект и правда превзошёл все ожидания, — вежливо ответил Хань Чжэн.
— Ещё бы! — просиял Ли Фэн. — Мы же свои люди, я не поскупился на состав для ванн.
Когда Ли Фэн начал налаживать отношения с Хань Чжэном, он как раз рассчитывал на подобный день. Лекари Шэнхэтана, несмотря на своё высокое положение, в действительности оставались обычными образованными людьми, неспособными постоять за себя. Столкнувшись с грубой силой, они оказывались совершенно беспомощны. Именно поэтому им приходилось искать дружбы с воинами, чтобы в трудную минуту иметь возможность попросить о помощи. Как некогда Чэнь Байцин подружился с Ли Цзинчжуном, так теперь и Ли Фэн сблизился с Хань Чжэном.
Хань Чжэн, провожая взглядом удаляющихся бандитов, задумчиво спросил:
— Кто эти люди? Как они осмелились устроить беспорядок у дверей Шэнхэтана?
Всё-таки Шэнхэтан являлся крупнейшей аптекой в уезде Хэйши, да и у Чэнь Байцина хватало влиятельных связей. Явно не обычные хулиганы решились здесь буянить.
Ли Фэн пригласил Хань Чжэна внутрь, велел подмастерью принести чай и только потом с горькой усмешкой поведал:
— Эх, вот уж действительно не повезло мне. Эти люди — подручные Гао Кайюаня из банды Саньхэ, явились требовать духовные травы.
Услышав имя Гао Кайюаня, Хань Чжэн мгновенно насторожился:
— Неужели банда Саньхэ настолько обнаглела, что уже духовными травами собирает дань?
— Нет-нет, — поспешно замахал руками Ли Фэн. — Это часть духовных трав, которые Саньхэ заказала у нашего Шэнхэтана. Недавно мы доставили из поместья большую партию и уже распределили её между всеми крупными силами уезда Хэйши. Только с Саньхэ возникли серьёзные разногласия. За травы они внесли задаток, остаток должны оплатить при получении. Вчера сын первого главы Цао Биня, Цао Жуй, потребовал доставить травы ему, а сегодня люди второго главы Гао Кайюаня тоже явились за ними. Вот и думай теперь, кому отдавать? Кому бы ни отдал — другая сторона затаит смертельную обиду. А остаток платы с кого требовать?
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— В прошлый раз некоторые травы из поместья требовали особой обработки. Главный управляющий эти дни как раз занят их приготовлением, поэтому мы, старшие лекари, по очереди дежурим в Шэнхэтане, каждый по три дня. И надо же было именно в мою смену случиться такому — вот уж воистину злой рок! Пусть они там хоть передерутся между собой, зачем меня впутывать? Главный управляющий сейчас на закрытой тренировке, если его побеспокоить во время обработки трав, вся партия может испортиться. А впереди ещё целый день, как мне его пережить?
На лице Ли Фэна застыло выражение полной беспомощности и обиды. Хань Чжэн задумчиво покрутил в руках чашку с чаем, обдумывая ситуацию, затем произнёс:
— У меня есть способ вывести вас из этого затруднительного положения.
— Правда? Какой? — поспешно подался вперёд Ли Фэн.
— По сути, всё началось из-за конфликта между Цао Бинем и Гао Кайюанем. Просто из-за вопроса о правах на духовные травы вы оказались между двух огней. Они выбрали вас мишенью, потому что вы самое слабое звено — они ещё не готовы открыто враждовать друг с другом. Так что вместо того, чтобы быть между ними мальчиком для битья, лучше вынести всё на поверхность. Пусть ваш подмастерье прямо сейчас отправится в Саньхэ и одновременно найдёт людей Цао Жуя и Гао Кайюаня. Скажите им, что завтра вы отдадите травы, но из-за нехватки работников им придётся забрать их самим. А потом просто выставите травы перед Шэнхэтаном и пусть сами разбираются, кому что достанется. Зачем Шэнхэтану в это вмешиваться?
— А не возненавидят ли они после этого Шэнхэтан? — с тревогой спросил Ли Фэн.
Хань Чжэн усмехнулся:
— Не беспокойтесь. Всё это из-за их внутренних противоречий. Как только они встретятся, сразу начнут драться за травы. Им и друг друга ненавидеть времени не хватит, не то что Шэнхэтан.
Чем больше Ли Фэн размышлял над словами Хань Чжэна, тем разумнее они казались. Он тут же велел подмастерью действовать согласно этому плану.
Поболтав ещё немного с Ли Фэном, Хань Чжэн отправился к штаб-квартире Саньхэ и устроился в чайной напротив. Потягивая чай, он незаметно наблюдал за входящими и выходящими членами банды. Из трёх глав Цао Бинь почти всё время проводил в Саньхэ, редко покидая её стены. Его сын Цао Жуй вёл себя довольно вызывающе — всюду разъезжал в сопровождении десятка боевиков, всем своим видом показывая собственную важность.
А Гао Кайюань обосновался в другом конце штаб-квартиры, на севере, тогда как Цао Бинь — на юге. Вся банда Саньхэ явно разделилась на два враждующих лагеря. Только третий глава Цзян Тай больше походил на праздного богача — с утра отправлялся с огромным петухом под мышкой на собачьи бои и петушиные схватки, а в полдень возвращался пьяным в обнимку с девицей из борделя.
Хань Чжэн внимательно посмотрел на Цзян Тая, и на его губах появилась загадочная усмешка. Из трёх глав Саньхэ Цао Бинь и Гао Кайюань пользовались в уезде Хэйши большой известностью. Только Цзян Тай держался в тени, казалось, что кроме еды, выпивки и развлечений его ничего не интересует, делами банды он совсем не занимался. Но так ли это на самом деле? Неужели Цзян Тай и правда настолько никчёмен?
Ведь когда эти трое побратались и основали Саньхэ, проложив себе путь в уезде Хэйши, Цзян Таю было чуть больше двадцати, а он уже достиг Врождённого царства. В таком маленьком уезде его вполне можно было считать выдающимся молодым талантом. Сейчас ему немногим за тридцать, неужели он действительно доволен своим нынешним положением? Хань Чжэн решительно отказывался в это верить.
Заметив, что стемнело и вокруг чайной почти не осталось посетителей, Хань Чжэн покинул заведение вместе с остальными, чтобы не вызывать подозрений.
На следующий день Ли Фэн, следуя совету Хань Чжэна, выставил все духовные травы для Саньхэ перед Шэнхэтаном и отправил людей одновременно известить доверенных лиц Цао Жуя и Гао Кайюаня. Цао Жую едва перевалило за двадцать, и хотя он вёл себя заносчиво и дерзко, но талантом обладал незаурядным — уже достиг высшей ступени Приобретённого царства. Цао Бинь хотел передать сыну место главы, но не стал бы рисковать и продвигать его, будь тот пустым местом.
От Гао Кайюаня явился его доверенный помощник, глава боевого зала Тигра Дэн Бао, также достигший высшей ступени Приобретённого царства. В Саньхэ было три боевых зала — Тигра, Леопарда и Волка. В каждом не больше сотни бойцов, зато все — отборные воины, а не просто шпана, изображающая крутых. Цао Бинь контролировал два зала, но Боевой зал Тигра под началом Гао Кайюаня был сильнейшим, что и давало тому смелость перечить Цао Биню.
Цао Жуй привёл с собой больше десятка людей, Дэн Бао тоже явился с отрядом элитных бойцов из зала Тигра. Стоило им встретиться взглядами, как между ними словно искры заплясали.
Ли Фэн с дипломатичной улыбкой поклонился:
— Почтенные члены Саньхэ, заказанные вами духовные травы здесь, уже расфасованы по стандарту для лечебных ванн. Можете забирать хоть сейчас, остаток платы внесёте, когда сочтёте нужным — я верю в честность Саньхэ. Сегодня Шэнхэтану нужно заняться обработкой трав, поэтому мы временно закрываемся. Прошу вас самих забрать эти травы в Саньхэ.
С этими словами Ли Фэн взмахнул рукой, и подмастерья опустили ставни, наглухо закрыв Шэнхэтан. Теперь травы я передал вам, Саньхэ, а уж кто их заберёт — решайте сами.
И действительно, как и предсказывал Хань Чжэн, никто даже не взглянул на Ли Фэна. Цао Жуй с натянутой улыбкой посмотрел на Дэн Бао:
— Глава зала Дэн, похоже, у ваших братьев в зале Тигра много свободного времени? Вместо того чтобы отвоёвывать территории у банд Небесного Орла и Чёрного Тигра, подрабатываете грузчиками?
Дэн Бао, высокий мужчина устрашающего вида с густой окладистой бородой, презрительно оскалился:
— Молодой господин Цао, если вам нечем заняться, сходили бы в Пьяный цветочный павильон к девочкам. Какое вам дело до внутренних вопросов банды? Пусть вы сын первого главы, но в банде у вас нет никакой должности. Саньхэ — не вотчина семьи Цао, а вы ещё даже не стали главой, но уже командуете. Когда действительно станете главой, нам, братьям, что — идти побираться?
Хоть Дэн Бао и выглядел грубым мужланом, но языком работал умело, то и дело пуская ядовитые шпильки. Цао Жуй и без того славился вздорным и вспыльчивым характером, как он мог стерпеть такое? К тому же у них и раньше были стычки, а теперь, встретившись, они просто кипели от ненависти друг к другу.
— Как ты смеешь! Дэн Бао, да кто ты такой, чтобы так оскорблять меня? Взять его! — взревел Цао Жуй.
Лицо Дэн Бао тоже помрачнело:
— Всё, чего добилась Саньхэ, мы с ребятами в кровавых боях отвоевали у банд Небесного Орла и Чёрного Тигра. Кто я такой, спрашиваешь? Саньхэ никогда не будет твоей вотчиной, а сейчас и подавно рано тебе командовать! В атаку! Забрать все травы, не оставить им ни пакета!
Как только он договорил, члены одной банды тут же сцепились друг с другом прямо посреди улицы.
(Конец главы)