Глава 30. Воины, изгоняющие демонов
Чжан Тяньян повел Хань Чжэна за пределы южного района к одинокой заброшенной горе. На её вершине стоял ветхий шалаш — временное пристанище крестьян, приходивших сюда за дровами. Достав костяную флейту размером с большой палец, Чжан Тяньян извлек из неё несколько странных звуков, эхом разнесшихся по горной долине.
— Я знаю, о чем ты беспокоишься. Не только об опасности, но и о том, что не доверяешь уездной управе, верно?
Хань Чжэн промолчал, но его молчание было красноречивее любых слов. Великая Чжоу, просуществовавшая уже три тысячелетия, находилась в закате своей династии. Местные органы власти настолько прогнили и ослабли, что превратились в бесполезную оболочку прежней системы.
Взять хотя бы уезд Хэйши. Только с приходом Чжан Тяньяна здесь появился настоящий мастер боевых искусств. До него стражники уездной управы были лишь бандой негодяев, обирающих простой народ, а сам начальник уезда — пьяницей, который только и делал, что пил вино да сочинял посредственные стихи. Во всей уездной управе был только один мастер Врожденного царства, приглашенный начальником уезда из областного города исключительно для собственной защиты. Он даже не думал вмешиваться в дела уезда.
Поэтому все эти годы уездом Хэйши правили не чиновники, а две семьи и три банды — влиятельные силы цзянху. Хань Чжэн не мог доверять такой управе и не хотел ввязываться в надвигающуюся бурю.
— Эти люди в управе действительно бесполезны, даже мне противно на это смотреть, — на губах Чжан Тяньяна появилась загадочная улыбка. — Но я никогда не говорил, что прислан управой. Позволь представиться заново: я — командир горного отряда Чжан Тяньян, служащий под началом умиротворителя Чэнь Бася из Управления по изгнанию демонов округа Шаньнань. Управе ты можешь не доверять, но Управлению по изгнанию демонов наверняка доверяешь?
В глазах Хань Чжэна промелькнуло удивление — он никак не ожидал, что Чжан Тяньян окажется человеком из столь могущественной организации. В Великой Чжоу существовало три высших управления: Управление драконьих воинов, находившееся под контролем императорской семьи и состоявшее из её родственников, защищавших императорский двор; Управление небесного надзора, самое скрытное, чьи люди редко появлялись в миру; и Управление по изгнанию демонов, самое известное из трех. Каждый воин слышал о его славе, хотя в маленьких уездных городах вроде Хэйши его люди появлялись редко.
История Управления по изгнанию демонов началась вместе с основанием Великой Чжоу. Тогда император-основатель, поднявшись из низов и возглавив могучих героев, покорил Поднебесную, установив порядок в хаотичном мире. Он изгнал могущественных демонов и дьяволов в северо-западные пустоши, построив заставу Чжэньяо для защиты от них. Внутри же империи он поручил сильнейшему мастеру тех времен, Воинственному Святому Юй Цзюцану, прозванному "Непобедимым на десять тысяч ли, возрождением Сюаньюаня", основать Управление по изгнанию демонов для очищения земель от всех демонических существ и обуздания существующих сект.
Это произошло в год цзя-цзы, поэтому в истории эти события известны как "Изгнание демонов года цзя-цзы". Последующее тысячелетие стало самым мирным и процветающим периодом Великой Чжоу. Говорят, что тогда в пределах империи почти не встречались демоны и дьяволы, а если какой-то и появлялся, то мгновенно разрывался на куски хлынувшими отовсюду мастерами Управления. Секты цзянху держались скромно и почтительно, а демонические школы и еретические секты, словно крысы, осмеливались прятаться лишь во тьме.
Но потом что-то изменилось — обрушились стихийные бедствия, пришли людские несчастья и народные страдания. Демонов становилось все больше, еретические секты и демонические школы бесчинствовали повсюду, секты цзянху беспрестанно враждовали друг с другом, и мир постепенно превратился в то, что они видели сейчас. В последние годы даже Управление по изгнанию демонов выбивалось из сил, его местные отделения размещались только в областных городах, не доходя до маленьких уездных городов вроде Хэйши. И хотя сила и влияние Управления уже не те, что во времена основания Великой Чжоу, его имя все еще внушало трепет — не чета тем бесполезным людям из уездной управы.
В этот момент с другой вершины горы внезапно донесся свистящий звук. Черная точка стремительно падала вниз, и только когда она приблизилась, Хань Чжэн понял, что это человеческая фигура! Другая вершина возвышалась на несколько сотен метров, но эта фигура преодолела расстояние одним прыжком.
Бум!
Сопровождаемая легким звуком, фигура приземлилась перед Хань Чжэном, оставив на земле лишь два неглубоких следа. Взгляд Хань Чжэна мгновенно изменился — при прыжке с такой высоты было бы неудивительно увидеть на земле глубокую яму. Но этот человек издал лишь легкий звук и оставил едва заметные следы, что говорило о его невероятном контроле над Силой.
Подняв голову, Хань Чжэн увидел перед собой высокого и крепкого мужчину с густой бородой, облаченного в пурпурно-золотые доспехи Небесного Волка. Его аура была необычайно мощной, подобно горной вершине. Доспехи, в отличие от тяжелого облачения военачальников, плотно прилегали к телу, защищая в основном грудь, оставляя суставы рук свободными для большей подвижности. На груди был искусно выгравирован пурпурно-золотой Небесный Волк со свирепо горящими глазами, казавшийся живым.
— Ты позвал меня потому, что в уезде Хэйши уже есть результаты? — спросил прибывший.
Чжан Тяньян покачал головой:
— Командир, я же один, как я мог так быстро добиться результатов? Я собираюсь привлечь внешнего сотрудника, чтобы помутить воду в уезде, но он пока колеблется, поэтому я позвал вас укрепить его уверенность.
Затем он указал на прибывшего:
— Это мой непосредственный начальник, воевода по изгнанию демонов горного отряда Юань Луншань, служащий под началом умиротворителя Чэнь Бася из округа Шаньнань, великий мастер царства Глубинной Закалки. Тебе не стоит бояться угрозы секты Вэньсян — даже если они действительно нападут на уезд Хэйши, командир вмешается. Хэйши — это ворота области Цзинчжоу, и хоть это маленький уездный город, начальство не допустит, чтобы он попал в руки секты Вэньсян.
Юань Луншань окинул взглядом сначала Чжан Тяньяна, затем Хань Чжэна, в его глазах мелькнуло удивление. Учитывая способности Чжан Тяньяна, обычные люди его не интересовали — он даже новичками в Управлении по изгнанию демонов не интересовался. Но теперь он хотел привлечь внешнего сотрудника себе в помощь, значит, у Хань Чжэна должны были быть способности, далеко превосходящие обычных воинов.
— Приветствую вас, господин Юань, — поспешно поклонился Хань Чжэн.
За Врожденным царством стадии Закалки следовало царство Глубинной Закалки. Достигнув совершенства плоти, воин превращал внутреннюю силу в истинную ци, высвобождал энергию и на пике развития мог распространять её на несколько чжанов, обладая устрашающей мощью. У царства Глубинной Закалки было и другое название — "противник десяти тысяч". Под ударами энергии, распространяющейся на несколько чжанов, обычные солдаты не могли устоять, даже железные доспехи разрывались. Теоретически один воин царства Глубинной Закалки мог убить десять тысяч обычных солдат, хотя в реальном бою даже простые воины могли измотать такого противника градом стрел и арбалетных болтов, противостоять ему боевым построением и в конце концов истощить его внутреннюю силу.
Осмотрев Хань Чжэна, Юань Луншань слегка кивнул:
— Неплохо, основание прочное и глубокое, не хуже учеников крупных сект. Судя по твоему виду, ты скоро достигнешь Врожденного царства. Император не держит голодных солдат — работая на наше Управление по изгнанию демонов, ты не останешься внакладе. Возьми эту пилюлю, она поможет тебе достичь Врожденного царства. Независимо от того, удастся ли выявить шпиона, она твоя.
С этими словами Юань Луншань бросил Хань Чжэну маленький фарфоровый флакон. Хань Чжэн машинально поймал его и, не колеблясь, поклонился:
— Благодарю вас, господин. Для меня честь служить Управлению по изгнанию демонов.
На самом деле с того момента, как они раскрыли свою принадлежность к Управлению по изгнанию демонов, у Хань Чжэна почти не было возможности отказаться. Он мог увиливать от начальника стражи уезда Хэйши Чжан Тяньяна, но не мог противиться воле командира отряда Управления по изгнанию демонов Чжан Тяньяна. Секта Вэньсян была для нынешнего Хань Чжэна исполинской силой, но Управление по изгнанию демонов было еще более могущественным. К тому же Юань Луншань дал ему пилюлю — пустяк для самого командира, но истинное сокровище для Хань Чжэна, только что испытавшего пользу лекарственной ванны. Эта пилюля могла помочь ему достичь Врожденного царства. Когда тебе оказывают честь, нужно принимать её с достоинством — узнав о принадлежности Чжан Тяньяна к Управлению по изгнанию демонов и о его задании, отказаться сейчас означало бы проявить неблагодарность.
Чжан Тяньян слегка покачал головой:
— Не увидишь зайца — не выпустишь сокола. Ты, парень, такой меркантильный.
Хань Чжэн улыбнулся:
— Не вините меня, господин Чжан. Я всего лишь мелкая сошка из уездного города, ввязываясь в такое большое дело, не могу не быть осторожным.
— Возвращайся и жди моих вестей. Я что-нибудь придумаю насчет Гао Кайюаня, пока что помогу тебе его сдержать.
Хань Чжэн кивнул и, взяв пилюлю, сразу спустился с горы.
Глядя вслед уходящему Хань Чжэну, Юань Луншань спросил:
— Он справится? Только что достиг высшей ступени Приобретенного царства, а с данной мной пилюлей в лучшем случае с трудом достигнет ранней стадии Врожденного царства.
Чжан Тяньян вздохнул:
— Должен справиться. Этот парень немного напоминает меня в молодости — действует жестко и решительно, когда нужно. Узнав, что одна из банд в уезде Хэйши разнюхивает о нем, он сразу отправился заткнуть им рты — очень решительный. К тому же, даже если не справится, придется справляться — у меня просто нет других людей. Я все-таки командир отряда, а под началом ни одного человека, просто голый командир. Разве бывают такие жалкие командиры? Если бы ты мог дать мне Су Умина, разве я стал бы тратить силы на привлечение внешних сотрудников?
Юань Луншань усмехнулся:
— Размечтался. Су Умин числится даже у умиротворителя Чэня, как я могу отдать его тебе? К тому же у этого парня есть что-то демоническое — даже если бы я отдал его тебе, ты бы осмелился использовать его?
Чжан Тяньян потер нос, видимо, вспомнив какие-то слухи, и неловко усмехнулся:
— И то верно. Не то что использовать его — даже выполнять с ним задания нужно осторожно.
Юань Луншань похлопал Чжан Тяньяна по плечу:
— Времена нынче тревожные, даже наверху не хватает людей. Когда в округе Хуайнань случилась беда — гибель губ приводит к гибели зубов, наш округ Шаньнань тоже не может сидеть сложа руки. Умиротворитель Чэнь взял почти восемьдесят процентов сил в округ Хуайнань. Уезд Хэйши может положиться только на тебя, а я должен отправиться в Хуайнань помочь другим братьям.
Чжан Тяньян кивнул:
— Не беспокойтесь, командир, я справлюсь здесь.
Юань Луншань кивнул, подпрыгнул и мгновенно исчез в горном лесу.
(Конец главы)