Глава 28. Сила лечебных трав
В школе боевых искусств Чжэньвэй царила привычная утренняя суета. В углу тренировочного двора, скрестив ноги, сидел Хань Чжэн, погружённый в безмолвную медитацию. Из-за травмы руки он временно не мог тренировать технику Кулака Белой Обезьяны, да и привлекать внимание Ли Цзинчжуна сейчас было ни к чему. Поэтому, придя сегодня в школу, он сообщил наставнику о своём намерении поработать над внутренней силой и укрепить базу совершенствования. Такое решение звучало вполне естественно — ведь развитие внутреннего мастерства и боевых техник всегда шло рука об руку, одно без другого существовать не могло.
Тем временем ученики школы, собравшись небольшими группами, бурно обсуждали убийство главы карательного отдела банды Саньхэ — Фэн Юаня. В небольшом уезде Хэйши Фэн Юань был заметной фигурой, и весть о том, что его жестоко забили насмерть одним ударом прямо посреди улицы, размозжив голову, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Впрочем, большинство подозревало в этом банду Чёрного Тигра или банду Небесного Орла, предполагая, что три банды вот-вот начнут новую масштабную войну.
В этот момент в школу вошёл Ли Фэн, неся два больших свёртка. Заметив практикующегося в углу Хань Чжэна, он с улыбкой направился к нему.
— Теперь я понимаю, почему ты смог стать лучшим учеником в школе, — произнёс Ли Фэн. — Пока все остальные болтают, только ты продолжаешь практиковаться. Я приготовил лечебную ванну и принёс её тебе, заодно расскажу, как её использовать.
— Благодарю за хлопоты, лекарь Ли, — глаза Хань Чжэна загорелись, и он поспешно принял два свёртка. — Ого? Какие тяжёлые!
Эти два больших свёртка весили не меньше десяти цзиней — неужели всё это духовные травы? Ли Фэн, понизив голос, пояснил:
— Управляющий Чэнь велел приготовить тебе одну порцию лечебной ванны, но если пропорции соблюдены верно, то небольшое изменение количества трав не играет роли. Я добавил каждого вида духовных трав немного больше, так что получилось полторы порции.
— Большое спасибо, — Хань Чжэн поклонился и повёл Ли Фэна во внутренний зал школы, где велел прислуге заварить чай. Теперь, когда он стал истинным учеником Ли Цзинчжуна, прислуга школы относилась к нему с большим почтением.
Отпив чаю, Ли Фэн принялся объяснять:
— Чтобы лечебная ванна принесла пользу, нужно соблюсти несколько важных правил. Когда вернёшься домой, сначала купи большую бочку для купания. Замочи духовные травы в кипятке на один час, и когда их сила начнёт растворяться в воде, можешь погружаться и практиковаться. Запомни главное: каждый сеанс в лечебной ванне не должен превышать одного часа, иначе тело впитает слишком много силы трав. Тогда не только не сможешь её усвоить, но рискуешь заблокировать энергетические точки и меридианы. Обычно одной порции духовных трав хватает на три дня, после чего их сила рассеивается, но поскольку я добавил больше ингредиентов, должно хватить на четыре-пять дней.
Хань Чжэн кивнул и вдруг спросил:
— А если использовать пилюли, процесс будет не таким сложным?
— Конечно, пилюли просто проглатываешь и позволяешь телу их переработать. Даже если сразу не усвоишь всю силу, можно просто потратить больше времени на переваривание, без риска заблокировать точки и меридианы, — в глазах Ли Фэна мелькнул жадный блеск. — Вот только рецепты таких пилюль — невероятно ценная редкость. Нам, лекарям в маленьких уездных городах, остаётся только мечтать об этом, даже не смея надеяться когда-нибудь стать мастерами по созданию пилюль.
Мастера пилюль и обычные лекари находились на совершенно разных уровнях существования — первые даже в крупных кланах и сектах занимали чрезвычайно высокое положение.
— Кстати, лекарь Ли, — спросил Хань Чжэн, — вы слышали о сегодняшнем убийстве главы карательного отдела банды Саньхэ, Фэн Юаня?
Хотя убийство Фэн Юаня можно было считать заметанием следов, Хань Чжэн был уверен, что Гао Кайюань не оставит это просто так. Сам он всё ещё находился под угрозой разоблачения, просто выиграл несколько дней времени. Поэтому ему хотелось разузнать о происходящем снаружи, чтобы понять свои следующие шаги. Слухи, которые обсуждали ученики школы, были всего лишь пустыми сплетнями, но Ли Фэн, как один из немногих старших лекарей в уезде Хэйши, имел широкие связи, и его источники информации были куда надёжнее.
— Конечно слышал, весь город только об этом и говорит, — ответил Ли Фэн. — Правда, кто это сделал, пока неизвестно, но говорят, что после случившегося на собрании банды Саньхэ Гао Кайюань и первый глава Цао Бинь снова крупно поссорились.
— Разве не говорили, что три главы банды Саньхэ — названные братья, поэтому и создали вместе банду? Часто ли у них бывают конфликты? — удивился Хань Чжэн.
— Легко делить трудности, но сложно делить богатство, — вздохнул Ли Фэн. — Поначалу они действительно были названными братьями, готовыми жить и умереть друг за друга, поэтому и смогли за несколько коротких лет превратить банду Саньхэ в одну из трёх крупнейших банд уезда Хэйши. Но когда банда окрепла, когда богатство и власть оказались прямо перед глазами, кто осмелится сказать, что у него нет личных интересов?
Ли Фэн помолчал, прежде чем продолжить:
— Цао Биню уже почти шестьдесят лет, из-за ранений, полученных в молодости, его жизненная энергия сейчас ослабевает, он уже не тот, что прежде. Главный управляющий как-то прописывал ему лекарства, но они могут лишь замедлить ухудшение его состояния. Среди трёх глав банды Саньхэ только у Цао Биня есть единственный сын по имени Цао Жуй, поэтому он всегда хотел передать пост главы банды своему сыну. Но Гао Кайюань, конечно, не согласен — ему всего за сорок, он в расцвете сил и, естественно, хочет контролировать банду Саньхэ, поэтому из-за этого они с Цао Бинем уже почти открыто враждуют. Что касается третьего главы Цзян Тая, он самый молодой, его сила также самая слабая, да и в банде у него не так много сторонников, поэтому он не поддерживает ни одну из сторон. Сейчас эти двое ещё не начали открытую войну только потому, что снаружи есть банда Чёрного Тигра и банда Небесного Орла — они не смеют драться, опасаясь, что чужаки воспользуются ситуацией.
Хань Чжэн задумчиво кивнул. После ещё нескольких минут беседы Ли Фэн откланялся, возвращаясь в аптеку Шэнхэтан.
После утренних занятий Хань Чжэн сразу купил большую бочку для купания и вернулся домой готовить лечебную ванну. Высыпав в бочку все духовные травы, он стал заливать их котёл за котлом кипятка. Травы были самых разных видов, отличались по цвету и запаху, а после замачивания в кипятке вода стала похожа на мутный жёлтый суп, источающий густой травяной аромат.
Хань Чжэн слегка нахмурился. Неудивительно, что ученики крупных сект не используют лечебные ванны, а принимают пилюли — процесс действительно слишком хлопотный и не очень-то элегантный.
Спустя час, когда лечебная сила трав растворилась в воде, Хань Чжэн разделся догола и погрузился в ванну. В тот же миг его окутал мощный поток духовной энергии. Активировав технику Силы Дракона и Слона, он начал яростно впитывать колоссальную лечебную силу, и внутренняя энергия в его теле забурлила, словно обезумев.
Одна за другой открывались энергетические точки, причём даже не требовалось заново накапливать внутреннюю силу — под воздействием лечебной ванны точки пробивались буквально как листья под порывом урагана. Раньше Хань Чжэн мог открывать две-три точки в день, и это был предел даже с поддержкой техники Силы Дракона и Слона. Но сейчас прошло всего полчаса, а он уже открыл больше десятка точек, причём процесс шёл плавно, без малейших препятствий.
Ли Фэн предупреждал, что нельзя находиться в лечебной ванне дольше часа, потому что тело не сможет впитать слишком много лечебной силы. Но это было потому, что Ли Фэн не знал о технике Силы Дракона и Слона Хань Чжэна. Дракон поглощает, слон пьёт — мощь техники на полной силе была поистине ужасающей. Лечебная сила безумно впитывалась Хань Чжэном, а затем так же безумно циркулировала по его телу, пробивая энергетические точки.
Спустя три часа полуторная порция лечебной ванны, которой должно было хватить на четыре-пять дней, оказалась полностью истощена за одну ночь, вся её сила иссякла. Сейчас тело Хань Чжэна окутывало слабое свечение, заметное лишь в ночной темноте — проявление того, что энергетические точки достигли совершенства, а внутренняя сила заполнила всё тело.
В его теле оставались непрочищенными всего два меридиана, но для нынешнего Хань Чжэна это уже не представляло преграды. Стоило ему сосредоточиться, как хлынувшая внутренняя сила мгновенно пронзила оба меридиана насквозь. Триста шестьдесят пять энергетических точек, соответствующих звёздам небосвода, двенадцать меридианов, пронизывающих всё тело — Хань Чжэн достиг высшей ступени Приобретённого царства!
Взглянув на бочку, где уже порядком испарилась вода, Хань Чжэн слегка покачал головой. Неудивительно, что столько воинов так жаждут получить лечебные ванны и пилюли — эти внешние ресурсы действительно невероятно эффективны. Одна эта лечебная ванна принесла результат, равный месяцу упорных тренировок. Конечно, это стало возможным только потому, что у него была прочная база и техника Силы Дракона и Слона — техника Врождённого царства, иначе он не посмел бы так рисковать. Другие воины его уровня могли делать только так, как говорил Ли Фэн — принимать ванну не дольше часа в день, иначе это привело бы к закупорке энергетических точек и меридианов.
Взглянув на свою руку, Хань Чжэн отметил, что под воздействием лечебной ванны даже его небольшой перелом уже зажил благодаря целебной силе. Открыв ворота двора, он увидел, что небо уже начало светлеть. Подавив часть исходящей от него энергии, он отправился в школу на тренировку. Ли Цзинчжун знал, что Ли Фэн принёс ему лечебную ванну, но то, что он за одну ночь израсходовал всю ванну и его сила резко возросла до высшей ступени Приобретённого царства — это было бы слишком пугающе, так что лучше это скрыть.
Сегодня в школе был большой урок, а после вечерних занятий Хань Чжэн отправился в маленькую лавку, которую ему рекомендовал Ли Саньчэн, где продавали тушёные свиные потроха. У Ли Саньчэна было не так много увлечений, только еда. В прошлый раз, получив немало серебра за сопровождение торгового каравана, он отдал часть отцу, а остальные деньги почти полностью потратил на еду. Но зато разведал немало недорогих, но хороших забегаловок.
Эта лавка с тушёными потрохами находилась в южном районе, представляя собой неприметную палатку. В нынешние времена бедняки не только мяса не ели, им даже на рис не всегда хватало, поэтому свиные потроха тоже стоили недёшево. Но свиные кишки имели неприятный запах, а пряности для его устранения стоили ещё дороже, так что бедняки не могли себе этого позволить. Поэтому даже среди потрохов свиные кишки мало кто хотел есть. Только у хозяина этой палатки был котёл с якобы передававшимся несколько поколений рассолом, который мог устранить неприятный запах свиных кишок, поэтому его еда пользовалась популярностью у простых людей.
Хань Чжэн купил миску тушёных кишок и две лепёшки в соседней лавке, чтобы есть вместе. Перевернув ароматно пахнущие тушёные кишки, он не обнаружил никакого исходного запаха и только тогда спокойно попробовал. И правда, вкус был насыщенным и нежным, превосходно приготовлено.
В этот момент какая-то фигура в чёрно-красном форменном халате неожиданно поставила миску тушёных кишок напротив Хань Чжэна и села.
— Надо же, эта лавка с тушёными кишками до сих пор работает, — произнёс Чжан Тяньян, жуя и прищурившись глядя на Хань Чжэна. — Помню, раньше её держал его отец, но потом случилась драка между бандами. Его отец всё ещё медленно убегал, прижимая к себе котёл с рассолом, когда неизвестно откуда прилетевший нож срезал ему половину головы, но даже умирая, он не выпустил котёл из рук. Человек больше всего боится жадности. Как думаешь, если бы его отец тогда согласился бросить котёл с рассолом и спасаться, может, и не умер бы?
(Конец главы)