Глава 203. Горькое раскаяние воеводы
Хань Чжэн отправился в Восточную горную долину в одиночку. Великий демон на поздней стадии царства Глубинной Закалки не представлял для него особой угрозы — он был уверен в своих силах. В конце концов, если он осмелился убить самого Дракона-царя озера Яньбо, находясь лишь на ранней стадии царства Глубинной Закалки, то теперь, когда его база совершенствования достигла средней стадии и значительно возросла, подобный противник не вызывал у него опасений.
Чжао Цзиньху, указывая путь, был погружен в тяжелые раздумья. Поначалу он относился к Хань Чжэну с откровенной враждебностью — как доверенное лицо Пэй Сюйюаня, он считал, что Хань Чжэн несправедливо занял место его господина. Пэй Сюйюань также не оставлял попыток навредить Хань Чжэну, постоянно действуя ему наперекор, и все это происходило на глазах Чжао Цзиньху. Даже этот поход в Восточную горную долину был частью замысла — хотя главной целью Пэй Сюйюаня действительно было уничтожение демонов и дьяволов, он также планировал намеренно задержаться с возвращением в Управление по изгнанию демонов, надеясь дождаться позорного поражения Хань Чжэна.
Но результат оказался совершенно иным. До Чжао Цзиньху дошли вести о том, что Хань Чжэн не только не потерпел неудачу, но и сумел уничтожить школу Лишань и клан Юэ, полностью взяв под контроль ситуацию в префектуре Яньбо. В такой ситуации никто не посмел бы осудить Хань Чжэна, даже если бы он открыто отказался спасать Пэй Сюйюаня и позволил ему погибнуть.
Поэтому, отправляясь просить помощи у Хань Чжэна, Чжао Цзиньху был готов к худшему. Он решил принять самое униженное положение, чтобы умолять о спасении своего господина, готовый стерпеть любые оскорбления или даже отдать свою жизнь, чтобы искупить прошлую враждебность. Когда-то Пэй Сюйюань спас его от демонов и дьяволов, все эти годы относился к нему как к близкому человеку и искренне заботился. Чжао Цзиньху давно был готов пожертвовать жизнью ради своего благодетеля.
Но кто бы мог подумать, что Хань Чжэн, произнеся всего четыре слова, немедленно отправится спасать Пэй Сюйюаня — такого поворота Чжао Цзиньху никак не ожидал. Теперь, вспоминая свою прежнюю враждебность и желание создавать проблемы Хань Чжэну, он чувствовал глубокое раскаяние и стыд за свое поведение.
Заметив, что скорость передвижения Чжао Цзиньху слишком мала, Хань Чжэн просто схватил его и велел указывать путь. За один день они достигли Восточной горной долины — огромного ущелья между двумя горами. Территория была обширной и богатой ресурсами, здесь часто охотились местные жители. Хотя в этих местах иногда появлялись демоны и дьяволы, все они были слабыми, поэтому Пэй Сюйюань и не предполагал, что столкнется с настоящим Великим демоном.
Чжао Цзиньху указал вглубь долины и тихо произнес:
— Господин Хань, господин Пэй и остальные заперты в самой глубокой части. Тот тигр-демон уже достиг зрелости и даже обрел черты горного владыки. Вам следует проявить крайнюю осторожность.
Тигр считался царем гор и лесов, а демоны и дьяволы, равные по силе людям царства Моря Пилюль, носили титул повелителей демонов. Поэтому обычно тигра-демона, достигшего царства Моря Пилюль, почтительно величали горным владыкой.
— Горный владыка? Он недостоин этого звания, — холодно усмехнулся Хань Чжэн и решительно направился в долину, ведя за собой Чжао Цзиньху.
В это время в глубине долины, в одной из пещер, Пэй Сюйюань, истекая кровью, прислонился к стене. На его груди зияли три глубокие раны от когтей, из которых все еще сочилась кровь, а жизненная энергия была почти на исходе. На земле лежало тело недавно погибшего стража в мистических доспехах, а еще двое стражей, также в мистических доспехах, сидели рядом, пребывая в не менее плачевном состоянии.
— Эх, интересно, сможет ли Чжао Цзиньху добраться до префектуры Яньбо и привести подмогу, — вздохнул один из молодых стражей, его глаза все еще горели надеждой на спасение.
Другой, более старший страж, лишь горько усмехнулся и покачал головой, не проронив ни слова.
В глазах Пэй Сюйюаня мелькнуло отчаяние:
— Не тешьте себя пустыми надеждами. Даже если Чжао Цзиньху доберется до префектуры Яньбо, никто не придет нас спасать. Этот хитрый лис Чжао Жунъе никогда не станет рисковать жизнью ради моего спасения. Да и что он может сделать? У этого старого пня почти не осталось жизненной энергии — придет спасать меня, только станет дополнительной закуской для тигра-демона.
— А что, если господин Хань уже разобрался с теми школами боевых искусств и придет нам на помощь? — в голосе молодого стража все еще звучала надежда.
Пэй Сюйюань покачал головой:
— Силы префектуры Яньбо объединились в крепкий союз. Если бы их было так легко одолеть, разве это затянулось бы до сегодняшнего дня? К тому же, даже если Хань Чжэн и находится в Управлении по изгнанию демонов, неужели вы думаете, что он придет меня спасать? Не смешите меня. Я уже настолько сильно оскорбил его, что даже последний глупец поймет — я испытываю к нему лишь неприязнь и враждебность, постоянно противодействую ему. Узнав о нашем положении, он, вероятно, будет радостно потирать руки, ожидая моей смерти.
Говоря это, в глазах Пэй Сюйюаня появилась тень сожаления:
— Я тоже не ожидал встретить здесь сразу двух демонов. Моя беспечность не только погубит меня, но и втянула вас в эту смертельную ловушку. Когда я ранее приказал вам вернуться в Управление за помощью, я лишь хотел прикрыть ваше отступление. Разговоры о подкреплении были просто предлогом — я боялся, что вы, как этот упрямец Чжао Цзиньху, откажетесь уходить. Но я недооценил силу этого тигра-демона. Мне пришлось отдать все силы, чтобы блокировать лишь один удар его когтей, позволив только Чжао Цзиньху сбежать. Когда тигр-демон вернется, я сожгу остатки своей жизненной энергии в последней схватке с ним, а вы должны воспользоваться этим моментом, чтобы спастись.
— Господин! — воскликнули оба стража, глубоко тронутые его словами.
Хотя Пэй Сюйюань был известен своим мелочным характером и узким кругозором, в одном он действительно преуспел — он искренне заботился о своих подчиненных. Именно поэтому Чжао Цзиньху, даже сумев спастись, был готов рискнуть жизнью, умоляя Хань Чжэна о помощи, и вернуться в это опасное место.
Услышав снаружи далекий свистящий звук, лицо Пэй Сюйюаня напряглось:
— Тигр-демон возвращается!
В его сердце промелькнуло горькое сожаление — если бы он знал, что все так обернется, никогда бы не стал противостоять Хань Чжэну и не оказался бы в таком положении.
В это время из глубины мрачного леса медленно выступил огромный тигр-демон. Его исполинское тело достигало пяти чжанов в длину, каждый шаг сотрясал землю, словно землетрясение. Его мех не был обычным тигриным — золотисто-желтым с полосами, а имел глубокий темно-красный цвет, напоминающий самый насыщенный кровавый оттенок заката. Мускулистое тело было покрыто буграми мышц, а глаза — не янтарные или зеленые, как у обычных тигров, а глубокого темно-золотого цвета — излучали холодную и зловещую убийственную ци.
Это был явно тигр-демон особой породы, существо с потенциалом стать настоящим горным владыкой. За огромным тигром следовал детеныш, чье тело было около одного чжана в длину. Хотя его называли маленьким тигром-демоном, его тело превосходило размерами большинство обычных тигров-демонов.
— Эти людишки-букашки неплохо умеют прятаться, — огромный тигр-демон открыл свою кроваво-красную пасть, произнося человеческие слова. — Иди, дитя, начинай охоту. Добыча сегодня отменная — убей их, поглоти их плоть и кровь, и вскоре ты вырастешь и станешь Великим демоном.
Маленький тигр-демон издал яростный рык, его глаза загорелись кровожадным возбуждением, и он ринулся к пещере.
Пэй Сюйюань и его люди не стали дожидаться смерти в укрытии, а выбрали активное сопротивление.
— Сегодня, даже если придется умереть, я выбью все зубы из твоей демонической пасти! — в ярости воскликнул Пэй Сюйюань и, сжигая остатки жизненной энергии, бросился на маленького тигра-демона.
Хотя маленький тигр-демон еще не достиг уровня Великого демона, находясь максимум на пике Врожденного царства стадии Закалки, тела демонов и дьяволов от природы обладали невероятной силой. К тому же этот тигр-демон был особой породы, превосходящей обычных демонов. Учитывая тяжелые ранения Пэй Сюйюаня, даже с помощью двух других стражей в мистических доспехах они постепенно оказались загнаны в безвыходное положение.
Большой тигр-демон, сидя в стороне и наблюдая за схваткой, время от времени удовлетворенно кивал. Рост демонов и дьяволов зависел не от усердных тренировок, а от убийств и поглощения силы врагов! Эти воины-люди были достаточно сильны, чтобы послужить хорошей тренировкой для его отпрыска.
Маленький тигр-демон взмахнул хвостом, и его золотистый хвост, подобный стальному кнуту, отбросил двух стражей в мистических доспехах, заставив их выплюнуть кровь. Следующим ударом он разбил вдребезги длинный меч Пэй Сюйюаня, а затем его острые когти стремительно обрушились на беззащитного воеводу!
В этот критический момент внезапно опустилась волна смертоносной энергии меча, острая и леденящая, издающая пронзительный визг.
— Сын, берегись! — лицо большого тигра-демона исказилось тревогой, его тело молниеносно метнулось вперед. Хвостом он подхватил детеныша, одновременно лапой разрывая волну энергии меча и настороженно вглядываясь в направлении атаки.
Пэй Сюйюань с недоверием смотрел на приближающегося широкими шагами Хань Чжэна, за которым следовал сияющий от радости Чжао Цзиньху. Хань Чжэн, он действительно пришел спасти меня?
(Конец главы)