Глава 195. Цепной пес прошлого
Юйвэнь Кан, увидев приближающегося Юэ Тяньдэ, поспешил навстречу и с почтительной улыбкой сложил руки в приветствии:
— Старейшина Юэ, не ожидал, что вы лично почтите нас своим присутствием.
Его уважительное отношение было вполне объяснимо — Юэ Тяньдэ занимал исключительно высокое положение, будучи ровней самому праотцу семьи Юйвэнь — Юйвэнь Си.
— А, племянник Кан, — кивнул старейшина. — Как поживает брат Юйвэнь?
— Праотец давно оставил путь боевых искусств, — с легкой улыбкой ответил Юйвэнь Кан. — В этой жизни ему уже не достичь царства Моря Пилюль, так что он просто наслаждается покоем — выращивает цветы, ловит рыбу. Живет в свое удовольствие.
— Вот брат Юйвэнь действительно умеет жить, — вздохнул Юэ Тяньдэ, но его лицо внезапно помрачнело. — Не то что я — в моем возрасте все еще вынужден сражаться. В последнее время в префектуре Яньбо творится слишком много безобразий. Если я не вмешаюсь и не наведу порядок, всякая нечисть совсем обнаглеет!
С этими словами величественная процессия приблизилась к воротам школы Лишань. Чэнь Цзючжэнь не стал прятаться внутри — он ждал их на ступенях у входа вместе с учениками банды Хэйшуй и частью примкнувших к ним учеников школы Лишань, словно специально поджидая их появления.
Юэ Тяньдэ выступил вперед и произнес ледяным тоном:
— Чэнь Цзючжэнь, память тебя еще не подводит?
На лице Чэнь Цзючжэня появилась кривая усмешка:
— Как я могу забыть праотца семьи Юэ, достопочтенного старейшину?
— Раз помнишь, как посмел предать союз? — взревел Юэ Тяньдэ. — Жить надоело? Твоя банда Хэйшуй — всего лишь никчемная шайка разбойников! Когда-то любая сила могла раздавить вас как букашек! Это ты, Чэнь Цзючжэнь, стоял передо мной на коленях, клялся в верности нам шестерым и обещал следовать за нами. Только поэтому я дал твоей банде Хэйшуй шанс выжить. Кто же знал, что, проявив доброту и приютив пса, получу в ответ укус хозяина!
Лицо Чэнь Цзючжэня почернело от ярости, став мрачнее грозовой тучи. Он был незаурядной личностью, умел и терпеть унижения, и проявлять силу. Когда-то, чтобы дать банде Хэйшуй возможность развиваться в префектуре Яньбо, он сам пришел просить милости у семьи Юэ. Только благодаря заступничеству Юэ Тяньдэ банда Хэйшуй получила шанс на существование и смогла вырасти до нынешнего положения. Правда, ценой этого стало полное подчинение — банда должна была беспрекословно следовать указаниям кланов и школ префектуры Яньбо, помогая им с перевозкой грузов и прочими делами. Когда Юэ Тяньдэ назвал Чэнь Цзючжэня своим псом, он нисколько не преувеличивал.
— Даже пса знают, что нужно кормить досыта, — процедил Чэнь Цзючжэнь, указывая дрожащим от гнева пальцем на Юэ Тяньдэ. — А вы когда-нибудь заботились о жизни и смерти моей банды Хэйшуй? Я сыт по горло такой жизнью! Пусть сегодня я умру, но обязательно обагрю вас своей кровью! И ты, старый пес из семьи Юэ, не думай, что я не знаю — хоть ты и позволил банде Хэйшуй развиваться вдоль побережья префектуры Яньбо, но тайно приказал другим силам давить нас! Когда Инь Тайцин из Павильона Возвращения к Истоку одним ударом меча тяжело ранил тебя, избил как собаку, ты струсил и больше не осмеливался позволять другим силам появляться в окрестностях префектуры Яньбо. Юэ Тяньдэ, ты всего лишь трусливый старый пес, охраняющий свою конуру!
— Ищешь смерти! — лицо Юэ Тяньдэ исказилось от ярости.
Он уже собирался атаковать, как вдруг сбоку раздался насмешливый голос:
— Старейшина Юэ, не мне вам говорить, но зачем в таком возрасте выходить и терпеть оскорбления? В ваши годы лучше бы дома рыбок кормили да цветы растили, постарались бы подольше пожить.
С другой стороны появился Хань Чжэн в сопровождении более восьмидесяти стражей в мистических доспехах из Управления по изгнанию демонов префектуры Яньбо. Увидев его, Чэнь Цзючжэнь наконец вздохнул с облегчением. Хоть он и бросал дерзкие слова, но семья Юэ давно внушала страх в префектуре Яньбо, и его сердце все это время было не на месте. Теперь, когда прибыл Хань Чжэн, он почувствовал уверенность.
— Хань Чжэн! Ну и хитрец же ты! — выкрикнул Юэ Цин, указывая на него пальцем. — В прошлый раз я думал, что ты человек, соблюдающий правила, а ты, оказывается, только и умеешь, что плести интриги да манипулировать людьми! Да и Чэнь Цзючжэнь дурак — угодил в твою ловушку! В честном бою, где все решает только сила, думаешь, у тебя есть право сражаться с нами?
Юэ Тяньдэ жестом приказал Юэ Цину замолчать. Внимательно осмотрев Хань Чжэна, он заговорил спокойным, почти отеческим тоном:
— Господин Хань, мы встречаемся впервые, хотя я давно наслышан о вас. Я знал всех воевод по изгнанию демонов, когда-либо охранявших префектуру Яньбо, только с вами не довелось встретиться лично. Не думал, что наша первая встреча произойдет при таких обстоятельствах. Задумывались ли вы, почему столько поколений воевод по изгнанию демонов даже не помышляли о войне с нашими кланами и школами, не пытались силой отобрать рудники и поля духовных трав? Потому что не смели! В округе Шаньнань множество префектур, и каждый воевода по изгнанию демонов не задерживается в одной префектуре даже на пять лет — их либо переводят в другое место, либо они отправляются в главное управление в префектуре Кайпин. Неспособность вернуть поля духовных трав и рудники не мешает их продвижению по службе, а вот если они развяжут войну с нами, последствия будут такими, что воеводы по изгнанию демонов просто не смогут их вынести. У вас еще есть один шанс, господин Хань. Уведите сейчас своих людей, позвольте нам уничтожить банду Хэйшуй, и в этом деле еще можно будет что-то исправить. Иначе, когда начнется война, вам ее не остановить!
Выслушав эту речь, Хань Чжэн вдруг расхохотался, а затем его лицо резко похолодело:
— Я зову тебя старейшиной, а ты и правда возомнил о себе! Старый цепной пес возомнил себя важной персоной? Управление по изгнанию демонов не трогало тебя только потому, что не хотело тратить силы, а не потому, что не смело! То, что ты хочешь дать мне шанс — просто смешно! Свой шанс вы уже упустили в прошлый раз. Изначально мы могли сотрудничать с взаимной выгодой, вместе разрабатывать эти поля духовных трав и рудники, делить прибыль — всем было бы хорошо. Но раз вы не цените хорошее отношение, не вините меня за жестокость!
Юйвэнь Кан, наблюдая за Хань Чжэном, нахмурился. Этот молодой воевода вел себя слишком дерзко — откуда у него такая уверенность? Нельзя сказать, что он безрассуден — все же он сумел тайно подтолкнуть Чэнь Цзючжэня к уничтожению школы Лишань, такой человек не может быть глупцом. На что же опирается этот Хань Чжэн? Неужели он вызвал подкрепление из префектуры Кайпин?
Не успел Юйвэнь Кан додумать эту мысль, как Юэ Тяньдэ взорвался от ярости. Кем был Юэ Тяньдэ? Уважаемым старейшиной высочайшего положения в мире боевых искусств — во всей префектуре Яньбо, не считая Юйвэнь Си из семьи Юйвэнь, он был сильнейшим и самым почитаемым. Обычно все главы крупных школ при встрече с ним почтительно обращались "старейшина". А сегодня какие-то Чэнь Цзючжэнь и Хань Чжэн то и дело называли его "старым псом" — Юэ Тяньдэ уже давно кипел от ярости.
— Не знаете своего места! Убить их! — вокруг тела Юэ Тяньдэ заплясало ослепительное сияние ледяного духа, и он обрушил вниз огромную ладонь размером более десяти чжан. Холодный свет, пронзающий до костей, устремился прямо к Хань Чжэну.
Перед Хань Чжэном сгустилась черная демоническая ци. Он активировал на полную мощь Истинную энергию Глубинной Закалки Северной Звезды, сложил руками Печать Великого Ваджры, Светлого Владыки, и за его спиной возник призрачный силуэт четырехрукого владыки подземного мира, встречая удар ладони.
Среди взрыва энергии Глубинной Закалки Хань Чжэн отступил на три шага — леденящая до костей холодная энергия проникла в его тело, замораживая истинный юань. Техника совершенствования семьи Юэ, Священное писание Ледяного Духа Сокровенной Тьмы, славилась способностью замораживать любую энергию Глубинной Закалки, обладая крайне мощными и властными свойствами. Даже энергия Глубинной Закалки, созданная Истинной энергией Глубинной Закалки Северной Звезды, оказалась под ее влиянием, начав замерзать и замедляться.
Но в следующий момент тело Хань Чжэна наполнилось бурлящей жизненной энергией — он внезапно высвободил Силу заточения Дракона, используя мощный поток жизненной энергии, чтобы вытеснить из тела чужую силу. Подняв голову, он зловеще улыбнулся Юэ Тяньдэ. Сила старейшины оказалась даже слабее, чем он предполагал.
В свои лучшие времена тот действительно, возможно, был близок к царству Моря Пилюль, но теперь он состарился, его жизненная энергия была на грани истощения. Хотя взрывная сила этой атаки все еще оставалась внушительной, до уровня царства Моря Пилюль было еще очень далеко — это доказывало, что сила Юэ Тяньдэ начала угасать. А Хань Чжэн за эти дни поглотил немало пилюль, полученных от школы Лишань, существенно увеличив запас своей силы. Хоть он все еще не достиг средней стадии царства Глубинной Закалки, но был уже совсем близок к этому. Поэтому давление, которое Юэ Тяньдэ оказывал на Хань Чжэна, оказалось гораздо меньше, чем он ожидал.
— Чего вы ждете? В атаку! — Юэ Цин громко крикнул Туоба Фэну и остальным, после чего повел людей семьи Юэ в наступление на Хань Чжэна.
Но произнеся эти слова, Юэ Цин не заметил странных взглядов, которыми обменялись стоявшие позади Туоба Фэн и люди семьи Вэнь.
(Конец главы)