Глава 181. Искусство притворства
Изучив материалы о банде Хэйшуй, Хань Чжэн пришёл к выводу, что Чэнь Цзючжэнь, хоть и не был хорошим человеком, но как глава банды обладал совестью. Банда Хэйшуй держала под контролем все причалы вдоль побережья префектуры Яньбо, промышляла запугиванием торговцев на рынках и нередко облагала данью проходящие торговые суда. Однако сам Чэнь Цзючжэнь, выходец из низов, никогда не отказывал простым работягам и беднякам, желавшим вступить в банду. Именно эта черта и замедлила развитие банды Хэйшуй, приведя её к нынешнему состоянию.
Хань Чжэн никогда не делил людей на "хороших" и "плохих", понимая двойственность человеческой натуры. Именно характер Чэнь Цзючжэня и стал причиной, по которой Хань Чжэн выбрал его в качестве отправной точки своего плана.
— Так что, глава Чэнь, неужели ваша банда Хэйшуй дошла до такого жалкого состояния, а вы всё ещё намерены держаться за эти кланы и секты? — спросил Хань Чжэн.
Чэнь Цзючжэнь впился взглядом в собеседника:
— Господин Хань, скажу прямо, не обессудьте. Дело не в том, что я выбираю сторону кланов, а в том, что не доверяю вашему Управлению по изгнанию демонов! За всю историю ни один воевода не смог противостоять этим сектам и кланам — все уходили, поджав хвост. Они-то могут себе это позволить, а куда деваться моей банде? Если встанем на вашу сторону, а вы проиграете — во всей префектуре Яньбо для нас места не останется! Сейчас, проявляя толику смирения, мы хотя бы выживаем. А если пойдём за вами и проиграем — это конец! Знаете, я очень уважал вашего предшественника, господина Ляо Хунъшэна. Он был силён, решителен, действовал без промедления, отличался отвагой и никогда не отступал — даже осмеливался бросать вызов самому Павильону Возвращения к Истоку. Жаль, что он так рано ушёл. А вы, господин Хань, в столь юном возрасте возглавили префектуру — как я могу вам довериться?
— А теперь? Готовы ли вы поверить мне?
Чэнь Цзючжэнь помедлил, затем слегка кивнул:
— На пути боевых искусств сильнейший всегда прав, и о вашей силе, господин Хань, и говорить нечего. Уничтожение Красных разбойников — то, чего даже господин Ляо Хунъшэн не смог добиться — доказывает ваше высокое мастерство. Но если банда Хэйшуй встанет на сторону Управления, последствия могут быть катастрофическими. Потому я хочу знать ваш план. Неужели вы думаете, что моей банды в придачу к Управлению достаточно для войны с другими сектами и кланами?
Хань Чжэн прищурился:
— Разумеется, нет. Как говорится, слона надо есть по частям. Я не настолько безумен, чтобы затевать прямую войну с другими сектами и кланами. У Управления по изгнанию демонов есть негласное правило: нельзя наказывать без предупреждения — иначе это будет неправильно и сверху, и снизу. Поэтому нам нужен повод — такой, который позволит мне действовать открыто и к которому крупные кланы не смогут придраться.
История этого правила довольно печальна. В былые времена, когда Управление было на пике силы, достаточно было обвинить кого-то в связи с демонами и дьяволами — никаких доказательств не требовалось. Хотя это было жестоко и деспотично, но действительно заставляло силы боевого мира трепетать от страха и не осмеливаться переступать черту. Теперь же появление такого негласного правила — лишь признак слабости Управления, которое больше не имеет силы для безоговорочных действий.
— Так какой же повод вы собираетесь найти?
— Вы, глава Чэнь, и станете этим поводом, — твёрдо произнёс Хань Чжэн. — Большинство ваших людей работает на рудниках школы Лишань и пещеры Сюаньюань. Мне известно, что надзиратель от школы Лишань — человек вспыльчивый, часто издевается над шахтёрами и даже забил до смерти нескольких ваших людей. Раньше вы терпели, даже сами платили компенсацию семьям погибших, но теперь в этом нет нужды. Рудники обеих сект — части одного огромного месторождения, просто разделённого между владельцами. В этот раз не нужно терпеть — идите прямо к людям из пещеры Сюаньюань искать справедливости. Если они не помогут, обратитесь к семье Юэ. Если и те откажут — приходите в Управление, и я выступлю против школы Лишань, чтобы уничтожить её. Так в их глазах это будет выглядеть не как наш с вами заговор, а как результат того, что большие секты слишком обнаглели и загнали вас в угол. Они не объединятся для ответного удара, а начнут обвинять друг друга. Сделав этот первый шаг, мы сможем действовать постепенно, шаг за шагом разрушая их союз.
Чэнь Цзючжэнь с удивлением посмотрел на Хань Чжэна. Тот сильно отличался от Ляо Хунъшэна — один действовал праведно, другой хитро. Когда Ляо Хунъшэн возглавлял Управление, он никогда не прибегал к интригам, всегда действовал прямо и открыто, полностью сокрушая противника. А этот Хань Чжэн другой — делает большой крюк, просчитывая реакции всех крупных сект, искусно манипулируя людьми.
— Но всё это лишь ваши предположения. Что если секты поступят иначе? Что если пещера Сюаньюань поддержит меня? Или семья Юэ согласится помочь? Даже если всё пройдёт гладко, что если в конце они не станут обвинять друг друга, а объединятся против моей банды и будут противостоять Управлению — что тогда?
Хань Чжэн холодно усмехнулся:
— Не то чтобы я их недооценивал, но будь у них такое стратегическое мышление, разве ваша банда оказалась бы в нынешнем положении? Они явно не знают принципа "оставь человеку путь к отступлению". Если бы умели отбрасывать предрассудки и объединяться, как бы тогда возвысился Павильон Возвращения к Истоку? Среди всех сил только семья Юйвэнь, не имея собственных рудников и полей духовных трав, но обладая наибольшей силой и высочайшим авторитетом, может влиять на решения крупных сект. Потому я и не предложил обратиться к ним — только они могли бы заставить школу Лишань пойти на уступки или компенсировать ущерб. Но семья Юэ точно не станет помогать. В этом деле, глава Чэнь, есть выгода и для вас. Пойдёте от двери к двери, жалуясь на судьбу — если они помогут, не захотят загонять вас в угол, можете спокойно отказаться от сотрудничества с нами. Если же все откажут, со спокойной душой пойдёте со мной до конца.
Чэнь Цзючжэнь медленно кивнул. Все эти годы он терпел не ради себя, а ради всей банды. Сам он, выходец из низов, прошёл через бесчисленные смертельные схватки, чтобы достичь нынешнего положения — разве когда-нибудь боялся смерти? Но он знал, что основа банды слишком слаба, и в войне с большими сектами именно Хэйшуй будет уничтожена. Теперь Хань Чжэн дал ему шанс, и Чэнь Цзючжэнь хотел рискнуть. Если повезёт, его людям больше не придётся жить в унижении!
— Теперь всё зависит от вашего актёрского мастерства. Буду ждать хороших новостей, — сказав это, Хань Чжэн развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Чэнь Цзючжэнь помрачнел. Любой его выбор мог привести банду к краху, но также мог помочь ей перестать быть угнетаемой и никогда больше не склонять голову. За все поколения воевод в префектуре Яньбо Хань Чжэн стал первым, кто пришёл к нему с предложением сотрудничества. Упустив этот шанс, Чэнь Цзючжэнь не был уверен, появится ли другой в будущем. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, словно приняв решение.
Хань Чжэн не беспокоился о возможном сговоре Чэнь Цзючжэня с другими силами. Изучив материалы о силах префектуры Яньбо, он был на девяносто процентов уверен, что события будут развиваться по его плану. Поручив начальную стадию Чэнь Цзючжэню, Хань Чжэн, вернувшись в Управление, сразу же снизил активность, целыми днями сидя в кабинете за изучением каких-то документов, чем немало озадачил Чжан Яня и остальных. Судя по характеру господина Ханя, мог ли он так спокойно стерпеть, когда силы боевого мира задели его честь? Это было совсем не в его стиле.
(Конец главы)