Глава 18. Опасный страж
Хань Чжэн замер в изумлении, когда услышал, как начальник стражи из уездной управы обратился к Ли Цзинчжуну "учитель". Ведь только те, кто обучался технике Кулака Белой Обезьяны, называли Ли Цзинчжуна учителем. Неужели этот человек тоже был учеником школы Чжэньвэй?
Ли Цзинчжун, не проявляя и тени высокомерия, поспешно ответил:
— Начальник Чжан слишком любезен. Вы недавно прибыли в уезд Хэйши, у вас много служебных обязанностей, конечно же, дела государственной важности превыше всего.
Повернувшись к Хань Чжэну, он пояснил:
— Это новый начальник стражи уезда Хэйши, Чжан Тяньян. Он как раз вступил в должность в тот день, когда ты покинул уезд.
— Рад знакомству, начальник Чжан, — почтительно сложил руки Хань Чжэн.
Чжан Тяньян окинул Хань Чжэна пристальным взглядом, от которого вновь повеяло холодом:
— Учитель, у вашего ученика неплохая база. Хоть он еще и не достиг Врожденного царства, но его тело крепко как дерево, а жизненная энергия могуча, словно у быка. Я считаю, у него девять шансов из десяти успешно прорваться через обычный уровень и вступить во Врожденное царство. Он и есть самый выдающийся ученик этого поколения школы? Ему уже передали технику Кулака Белой Обезьяны?
Ли Цзинчжун улыбнулся:
— Хань Чжэн действительно неплох, как в основах, так и в реальном бою он входит в число лучших учеников школы. Однако эта группа учеников еще не прошла финальные испытания, никому из них пока не передали технику Кулака Белой Обезьяны.
— Цк-цк, и такая база даже не тянет на первое место в школе? — восхищенно цокнул языком Чжан Тяньян. — Учитель, у вас в этот раз действительно сильный набор учеников.
Его взгляд стал серьезнее:
— Хань Чжэн, ты сказал, что встретил людей из секты Вэньсян за городом. Расскажи все подробно, не упуская ни единой детали.
Хань Чжэн кивнул и подробно рассказал обо всем, начиная с момента встречи с сектой Вэньсян.
— Ты даже отбил атаку одного из их последователей?
— Их было всего двое, — кивнул Хань Чжэн. — Я предполагаю, что они опасались, как бы схватка не помешала их миссионерской деятельности, поэтому и позволили нам уйти.
Чжан Тяньян пристально посмотрел на Хань Чжэна и многозначительно усмехнулся. Уж кому как не ему знать, что за люди эти последователи секты Вэньсян. Если они считают, что могут справиться с кем-то, то без кровопролития точно не обойдется. А тут они сами отступили — значит, боевая мощь Хань Чжэна заставила их почувствовать неуверенность, поэтому они и отказались от столкновения. «Этот парнишка намеренно скрывает свою силу», — подумал Чжан Тяньян.
Ли Цзинчжун с беспокойством произнес:
— Секта Вэньсян устроила такой переполох в округе Хуайнань, а теперь появилась недалеко от уезда Хэйши. Уж не собираются ли они напасть на округ Шаньнань?
— О масштабном нападении речи точно не идет, — задумчиво поглаживая подбородок, рассуждал Чжан Тяньян. — Секта Вэньсян — всего лишь религиозная организация. То, что им удалось за короткое время захватить округ Хуайнань — результат их десятилетней подготовки, да к тому же власти не уделили достаточно внимания угрозе, позволив секте Вэньсян застать их врасплох. Сейчас в округе Хуайнань правительственные силы все еще ведут бои с сектой Вэньсян, у них нет лишних сил для масштабного нападения на округ Шаньнань. Хотя масштабного вторжения и не будет, но постепенное проникновение и расползание их влияния неизбежно. Уезд Хэйши, расположенный между округами Шаньнань и Хуайнань, действительно в опасном положении. Я доложу об этом наверх, учитель, не беспокойтесь. Область Цзинчжоу — это ворота в округ Шаньнань, а уезд Хэйши — ворота в область Цзинчжоу. Власти не допустят, чтобы в уезде Хэйши что-то случилось.
Закончив говорить, Чжан Тяньян встал и, сложив руки в приветствии, обратился к Ли Цзинчжуну:
— Эти сведения очень ценны, мне нужно немедленно доложить начальству, так что не смогу дольше предаваться воспоминаниям с учителем.
— Государственные дела важнее, счастливого пути, начальник Чжан, — Ли Цзинчжун встал и проводил его до дверей.
Глядя вслед удаляющемуся Чжан Тяньяну, Хань Чжэн с любопытством спросил:
— Глава школы, этот начальник стражи раньше тоже был учеником школы?
— Строго говоря, Чжан Тяньян был лишь моим студентом, а не учеником, — кивнул Ли Цзинчжун. — Он учился в школе меньше года, это было лет пятнадцать назад, когда я набрал свою первую группу учеников в уезде Хэйши. Тогда его талант был средним, поэтому ему не передали технику Кулака Белой Обезьяны. Потом Чжан Тяньян отправился странствовать по миру боевых искусств, неизвестно, куда его занесло, говорят, что он пошел в армию. В день твоего ухода Чжан Тяньян как раз вернулся в уезд Хэйши, чтобы занять должность начальника стражи. В тот день мы с ним встретились и обсудили общую ситуацию в уезде.
Тут Ли Цзинчжун внезапно вздохнул:
— Похоже, в уезде Хэйши грядут перемены. Раньше уездная управа была слабой и бездеятельной, начальник уезда хоть и был выпускником императорской академии, но оказался пустышкой, который только и делал, что пил вино да сочинял стихи. Да и в самой управе не было никого стоящего. Но Чжан Тяньян — человек необычный. Хоть он и пытается это скрыть, я все равно чувствую исходящие от него поразительные убийственную ци и жажду крови. На его руках точно больше сотни жизней! Неизвестно, через что ему пришлось пройти за эти годы, но сейчас даже я не уверен, что смогу одолеть его в поединке. Я совершенствуюсь на пути боевых искусств, а Чжан Тяньян практикует искусство убийства. Этот человек опасен, он уже не тот скромный крестьянский сын, каким я его помню. Постарайся поменьше с ним общаться. Впрочем, даже если в уезде Хэйши грядут перемены, все, что вы можете сейчас делать — это усердно тренироваться. Сила — вот ваш главный капитал для выживания в это смутное время.
— Почтительно внимаю наставлениям учителя, — искренне ответил Хань Чжэн. Ли Цзинчжун как глава школы был действительно достойным учителем — он не только обучал учеников боевым искусствам, но и учил их выживать в мире боевых искусств.
Вернувшись к себе, Хань Чжэн проспал с обеда до следующего утра. На этот раз он не практиковал технику Силы Дракона и Слона во сне — нервы были слишком напряжены в последнее время, пора было и отдохнуть.
Открыв дверь, он зажмурился от яркого солнечного света. Умывшись, Хань Чжэн собрался купить несколько паровых булочек в переулке, чтобы заморить червячка перед тренировкой в школе.
— Хозяин, дайте пять мясных булочек.
Торговец привычным движением завернул в промасленную бумагу пять горячих, сочных булочек с мясом и протянул их Хань Чжэну:
— Возьмите, булочки только что из печи, осторожно, горячие. С вас сто вэней.
Хань Чжэн застыл с булочками в руках:
— Сто вэней? Разве раньше мясные булочки не стоили десять вэней за штуку?
— Это было сколько дней назад? — горько усмехнулся торговец. — Цены давно выросли.
У Хань Чжэна не было с собой столько медных монет, поэтому он достал мелкое серебро и протянул хозяину.
— Цены просто безумные, на две булочки можно купить почти цзинь риса.
— Раньше можно было купить цзинь риса, — ответил торговец, отсчитывая сдачу, — а теперь рис стоит больше ста вэней за цзинь. И дело не только в рисе, сейчас даже мясо трудно купить. Вы еще можете есть мясные булочки, а пройдет немного времени — придется довольствоваться овощными.
Хань Чжэн нахмурился, жуя булочку. Влияние секты Вэньсян на округ Шаньнань было значительным, а на уезд Хэйши — тем более. Цены взлетели до небес. К счастью, в этот раз он заработал сто пятьдесят лянов серебра за сопровождение торгового каравана, иначе, возможно, даже на еду не хватило бы.
Сегодня Хань Чжэн пришел немного поздно. Когда он добрался до школы, большинство учеников уже были там, собравшись группами по два-три человека и что-то бурно обсуждая.
— Как думаете, кто из нас станет самым выдающимся учеником этого набора и получит технику Кулака Белой Обезьяны на последнем испытании?
— По-моему, это будет Сун Тяньцин, — отозвался кто-то. — У него все-таки в жилах течет кровь семьи Сун, носящей титул "Небесный Клинок", от рождения его способности намного выше наших. До прихода в школу Сун Тяньцин вообще не изучал никаких техник, но сколько времени прошло? Говорят, он уже открыл восемь меридианов!
— Линь Цин тоже силен, — возразил другой ученик. — Он тоже открыл восемь меридианов, а его техника меча превосходна. На днях во время тренировки глава школы сказал, что его мастерство владения мечом — лучшее среди всех учеников школы!
— А я думаю, что это будет Чэнь Чжао, — вмешался третий. — У Сун Тяньцина и Линь Цина есть влиятельные семьи за спиной, а Чэнь Чжао такой же простолюдин, как мы, но его развитие не отстает. Раньше мы думали, что он изучает железный хлыст, чтобы подлизаться к главе школы, но оказалось, что у него настоящий талант к этому оружию. Даже глава школы сказал, что в его возрасте владел хлыстом хуже Чэнь Чжао, а совместимость Чэнь Чжао с железным хлыстом не уступает мастерству меча Линь Цина!
— А как насчет Го Минъюаня? Я слышал, что сейчас его уровень развития самый высокий в школе — целых двести шестьдесят открытых точек и девять меридианов!
— Тьфу! И этот выскочка, накачанный лекарственными ваннами, еще смеет хвастаться?
— Точно! Нормальные воины принимают одну лечебную ванну за три дня, а он принимает три ванны за день, чуть ли не пьет эти ванны вместо воды. Неудивительно, что у него такой высокий уровень.
— Чтоб его! Лавка семьи Го Минъюаня больше всех взвинчивает цены на зерно! Рис по сто двадцать вэней за цзинь, даже черная мука с камешками стоит двадцать вэней! Его лечебные ванны оплачены нашим потом и кровью!
Когда речь заходила о других, мнения расходились. Но стоило упомянуть Го Минъюаня, как все разражались проклятиями, словно готовы были живьем его проглотить. Резкий рост цен на зерно в уезде Хэйши сильно ударил по всем, кроме семьи Го Минъюаня, чья лавка только разбогатела.
— Сун Тяньцин? Чэнь Чжао? Линь Цин? — Ли Саньчэн подошел, важно вышагивая в сопровождении Ван Бао и Чжао Цзиньмина. — Мой брат Хань Чжэн — вот кто самый сильный! Видели когда-нибудь демона-кабана высотой больше чжана? Настоящий великан, невероятно сильный, одним ударом может отбросить человека, а клыки острее копья, проглатывает людей, даже костей не выплевывая. И вот такое чудовище в руках моего брата оказалось не более чем свиньей на убой, он прикончил его в два счета. А о секте Вэньсян слышали? Та самая еретическая секта, что сеет хаос по всему округу Хуайнань, все их последователи — непревзойденные мастера. Когда мы возвращались с торговым караваном, нас остановили люди из секты Вэньсян, но мой брат одним ударом заставил их отступить. Эти сектанты и пикнуть не посмели, сразу же пропустили нас.
Ли Саньчэн важно тряс головой, невероятно довольный собой, словно это он сам убил демона-кабана и обратил в бегство людей из секты Вэньсян.
— Неужели Хань Чжэн правда такой сильный? — с сомнением спросил кто-то. — Мне он кажется совершенно обычным.
— Не верите — спросите Чжао Цзиньмина и Ван Бао, они все видели своими глазами.
Хотя рассказ Ли Саньчэна несколько отличался от действительности, но результат был именно таким. Они все получили дополнительные сто лянов серебра благодаря Хань Чжэну, можно даже сказать, что только благодаря ему они благополучно вернулись в уезд Хэйши. Поэтому сейчас они не стали вдаваться в подробности, лишь молча кивнули.
Все знали, что Ли Саньчэн любит хвастаться и болтать попусту, к его словам стоило относиться с недоверием. Но Чжао Цзиньмин и Ван Бао были известны своей честностью, поэтому остальные невольно задумались — неужели Хань Чжэн действительно так силен?
Некоторым не понравилось бахвальство Ли Саньчэна.
— Демона-кабана убил Хань Чжэн, секту Вэньсян прогнал тоже он, чего же ты-то хвастаешься?
Ли Саньчэн уже собирался огрызнуться, но подоспевший Хань Чжэн оттащил его. Дай ему продолжить, и окажется, что он уже ногами пинает два клана, кулаками бьет три школы и правит всем уездом Хэйши.
(Конец главы)