Глава 177. Наследие смутных времен
В словах У Тяньфана был глубокий смысл — Хань Чжэн понимал это с самого начала. Однако теперь, после тщательного расследования, стало очевидно: смерть Ляо Хунъшэна не имела отношения ни к демонам и дьяволам, ни к Красным разбойникам. Напротив, они сами оказались лишь пешками в чьей-то большой игре. Оставались только группировки боевого мира, окружавшие префектуру Яньбо.
Помолчав, Хань Чжэн прищурился и произнес низким голосом:
— Расскажи мне об основных конфликтах между этими силами и Управлением по изгнанию демонов. Мелкие группировки можешь не упоминать — назови только те, у которых есть воины царства Глубинной Закалки, способные представлять реальную угрозу для господина Ляо.
У Тяньфан не заставил себя ждать:
— Вокруг префектуры Яньбо действуют семь группировок, обладающих воинами царства Глубинной Закалки. Это три древних клана — семьи Юэ, Вэнь и Юйвэнь, а также четыре других силы — секта Поцзи, школа Лишань, пещера Сюаньюань и банда Хэйшуй. Среди них сильнейшим является клан Юйвэнь из долины Тинтао. Говорят, их праотец достиг пика царства Глубинной Закалки, и ему не хватает всего шага до формирования моря пилюль. Более того, клан Юйвэнь располагает еще тремя воинами царства Глубинной Закалки. Остальные шесть группировок немного слабее, но каждая имеет как минимум одного воина этого уровня.
Вокруг префектуры Яньбо места благословенные — центральные территории всех семи группировок расположены в землях, богатых духовной энергией. Помимо их основных владений, повсюду раскинулись поля духовных трав и жилы кристаллов юаня. Именно борьба за эти ресурсы и стала главным яблоком раздора между нашим Управлением и силами боевого мира. Все воеводы, когда-либо управлявшие префектурой Яньбо, пытались вернуть эти земли, но неизменно терпели поражение.
В обычное время эти семь группировок враждуют между собой, но стоит Управлению вмешаться, как они мгновенно объединяются против нас. Господин Ляо несколько раз вступал с ними в конфликт — дело едва не дошло до кровопролития, но в итоге ему всегда приходилось отступать.
Хань Чжэн слегка нахмурился:
— Неужели эти силы боевого мира настолько обнаглели, что осмеливаются удерживать поля духовных трав и жилы кристаллов юаня, принадлежащие нашему Управлению?
У Тяньфан замялся:
— Если говорить начистоту, не все эти земли изначально принадлежали нашему Управлению. История эта довольно запутанная.
Тут вздохнул Чжао Жунъе:
— Позвольте мне, старику, рассказать об этих давних событиях — я был их непосредственным свидетелем. Вы, господин Хань, должно быть, слышали о бунте Черного Горного Демона несколько десятков лет назад. Лишь с появлением начальника Чэня удалось изгнать его из округа Шаньнань. В те времена Черный Горный Демон был настолько могуществен, что загнал наше Управление в ямэнь, а его приспешники проникли даже в столицу округа. Естественно, все поля и жилы вокруг префектуры Яньбо тоже оказались под его властью.
Позже, когда начальник Чэнь начал контрнаступление, Управление издало указ: любая школа, которая поможет изгнать подчиненных Черного Горного Демона, получит право на захваченные территории. Многие нынешние силы в боевом мире округа Шаньнань как раз и поднялись после той битвы. Но префектура Яньбо находится на границе округа Шаньнань, и прислужники Черного Горного Демона получили весть о его поражении последними — они просто сбежали, даже не оказав сопротивления. Оставленные ими поля и жилы тут же были заняты школами боевого мира.
В то время наш ямэнь Управления в префектуре Яньбо был настолько слаб, что мы даже не могли найти воеводу уровня царства Глубинной Закалки. Сверху прислали нового воеводу лишь через год, когда округ Шаньнань уже начал восстанавливаться. К тому времени школы боевого мира прочно обосновались на полях и жилах кристаллов юаня. Как же нашему Управлению было вернуть их обратно?
С точки зрения этих сил, раз они заняли земли вокруг префектуры Яньбо, значит, эти территории принадлежат им по праву. Ведь Управление само объявило, что эти места достанутся тем, кто их захватит, — главное, чтобы они не остались у демонов и дьяволов. Но с позиции нашего ямэня, Черный Горный Демон уже был повержен, а они просто воспользовались слабостью Управления и силой захватили эти земли. Не займи они их тогда, прислужники Черного Горного Демона все равно сбежали бы, и наш ямэнь легко мог бы вернуть эти территории.
Это дело — настоящий гордиев узел. Обе стороны бесчисленное количество раз сталкивались и явно, и тайно, но чтобы они из-за этого убили господина Ляо — это действительно маловероятно. Особенно это касается клана Юйвэнь из долины Тинтао и банды Хэйшуй — они обычно держатся в стороне от подобных конфликтов. Клан Сыту очень силен, да и сама долина Тинтао — место с превосходным фэншуем, в ней есть собственные поля духовных трав и жилы духовных камней. Им просто нет нужды тратить силы на борьбу с нами. А банда Хэйшуй, развивавшаяся вдоль озера Яньбо, существует всего десять с лишним лет и не застала бунт Черного Горного Демона, поэтому у них и конфликтов с Управлением почти нет.
Выслушав рассказ Чжао Жунъе, Хань Чжэн потер виски, погрузившись в размышления. Перед приездом он изучил материалы Управления префектуры Яньбо, и они в целом совпадали с услышанным, разве что не хватало некоторых деталей. Любая из семи группировок могла напасть на Ляо Хунъшэна, но в то же время ни у одной не было по-настоящему веских причин. Впрочем, поразмыслив немного, Хань Чжэн решил оставить эти догадки. Расследования — не его конек. Вместо того чтобы сидеть и строить предположения, лучше просто подчинить себе все эти кланы и школы — тогда правда сама выплывет наружу.
— Помогите составить несколько приглашений, — произнес он. — Напишите, что я устраиваю пир в префектуре Яньбо и, как новоприбывший, приглашаю глав этих семей и школ на обед.
Пэй Сюйюань и Чжао Жунъе с изумлением уставились на Хань Чжэна. Приглашение на обед? Это совершенно не походило на его обычный стиль. В первый же день в префектуре Яньбо он убил двух Великих демонов, на второй — спланировал уничтожение Красных разбойников на горе Пяти старцев. Им казалось естественным, если бы Хань Чжэн просто повел людей на штурм этих сил. А теперь он вдруг решил спокойно пригласить их на обед?
Пэй Сюйюань и Чжао Жунъе переглянулись и покачали головами. Обед ничего не даст. Эти люди — как кожа носорога. Все воеводы, управлявшие префектурой Яньбо, пробовали мягкий подход, но эта компания не реагировала ни на кнут, ни на пряник. Если бы проблемы префектуры Яньбо, копившиеся столько лет, можно было решить за один обед, они бы не назывались проблемами.
Однако сейчас Хань Чжэн был на пике славы — в Управлении префектуры Яньбо его слово было почти законом. Раз он приказал, им оставалось только подчиниться.
Через три дня после рассылки приглашений представители семи крупных сил прибыли в ямэнь Управления. Хотя между Управлением и этими силами боевого мира были серьезные противоречия, но раз уж были разосланы официальные приглашения, приличия требовалось соблюсти. Отказаться прийти означало бы нанести Управлению явное оскорбление.
Конечно, они не боялись возмездия. Управление превыше всего ставило принцип "не карать без предупреждения" — нападать на школу без веской причины было строго запрещено. Тем более в этот раз само Управление их пригласило.
В зале для совещаний расположились семь человек. Их лица выражали разные эмоции, атмосфера была напряженной и неловкой. Худощавый мужчина лет сорока с аккуратными усиками огляделся по сторонам и спросил:
— Послушайте, господа, раз уж Управление нас пригласило, неужели вам совсем нечего сказать?
Это был глава семьи Вэнь — Вэнь Цзинъюнь. В его семье был только один воин ранней стадии царства Глубинной Закалки — он сам, поэтому среди местных сил они считались одними из слабейших.
— О чем тут говорить? Ясно же, что ничего хорошего не будет! — холодно усмехнулся высокий крепкий мужчина в черных доспехах с длинной бородой. — Слышал, в Управлении новый воевода, наверняка такой же, как Ляо Хунъшэн — ничего путного не выйдет!
Это был глава секты Поцзи по прозвищу "Черная молния грома" Туоба Фэн. Когда-то у него случился конфликт с Ляо Хунъшэном, закончившийся унизительным поражением, поэтому его отношение к Управлению было далеко не теплым.
— Какая разница, что они задумали — встретим войско, будем сражаться, хлынет вода, насыпем дамбу, — с холодной усмешкой произнес мужчина средних лет в роскошном парчовом халате. Его правильные черты лица искажало высокомерное презрение. — Говорят, этому новому воеводе около двадцати лет, никакого опыта управления округом — прислали прямиком из главного управления в префектуре Кайпин. По-моему, Управление с каждым поколением все хуже — уже любая шавка может командовать целым округом.
Это был глава семьи Юэ — Юэ Цин. Семья Юэ была не слаба: хотя их праотец и достиг преклонных лет, он все еще находился на поздней стадии царства Глубинной Закалки. Они захватили больше всех полей духовных трав и месторождений, поэтому у них были самые серьезные трения с Управлением.
У семерых присутствующих были разные уровни противоречий с Управлением. У некоторых, как у семьи Юйвэнь, их было немного — с их прочной основой они в свое время не стремились захватывать много полей и месторождений. Еще была банда Хэйшуй, появившаяся слишком поздно и не успевшая к разделу привилегий — у них не было ни полей, ни месторождений, а значит, и прямых конфликтов с Управлением. Просто банда Хэйшуй тоже была силой боевого мира, поэтому естественным образом вступила в этот союз.
Сейчас, хотя у всех было разное отношение к ситуации, в одном они были единодушны — Управление не получит от них ни капли выгоды!
(Конец главы)