Глава 173. Сокрушительный натиск
У подземной реки, омывающей подножие горы Пяти старцев, небольшая лодка покачивалась на тёмных водах. На её борту Чжан Янь и три десятка стражей в мистических доспехах напряжённо всматривались в мерцающие огни, пронзающие ночную мглу над вершиной горы.
— Старина Чжан, — нарушил тишину один из командиров в золотых доспехах, — думаешь, план господина Ханя сработает? Он ведь отправился в одиночку на гору Пяти старцев, где ему противостоят Ли Тяньбао и сотня Красных разбойников. Одна ошибка — и его окружат со всех сторон.
Тревога командира была небезосновательной. Они уже пытались штурмовать эту гору, и та попытка стоила жизни более чем десяти их братьев, но даже такой ценой им не удалось захватить укрепление. И хотя враг тоже понёс тяжёлые потери, стоимость подготовки одного стража в мистических доспехах не шла ни в какое сравнение с ценой жизни простого бандита. Даже при соотношении потерь один к трём Управление по изгнанию демонов оставалось в проигрыше.
Именно провал штурма горы Пяти старцев и гибель более десяти стражей в мистических доспехах стали одной из причин, по которой Ляо Хунъшэн до самой смерти так и не смог восстановить полный контроль над Управлением по изгнанию демонов префектуры Яньбо. Впрочем, нельзя сказать, что господин Ляо поступил неправильно. Конечно, можно было бы ничего не предпринимать и тем самым избежать ошибок, но Ляо Хунъшэн не был заурядной личностью. Он прибыл в Управление по изгнанию демонов префектуры Яньбо с твёрдым намерением добиться успеха, очистить земли от демонов и разбойников, чтобы наконец установить мир.
Однако хаос, царивший в префектуре Яньбо, оставлял мало возможностей для манёвра — одного поражения было достаточно, чтобы утратить доверие людей. Хань Чжэн, прибыв сюда, учёл ошибки предшественника. Он не стал полагаться ни на кого, кроме себя, завоёвывая доверие людей исключительно победами. Пока каждое его выступление заканчивалось триумфом и приносило выгоду подчинённым стражам в мистических доспехах, ему даже не требовалось произносить речи о завоевании сердец — всегда находились те, кто готов был говорить в его поддержку.
Как, например, сейчас это делал Чжан Янь. Крепко сжимая рукоять сабли и не отрывая взгляда от горы Пяти старцев, он произнёс:
— Этот вопрос уже поднимали раньше. И я скажу вам — раз уж мы здесь, к чему эти сомнения? Разумеется, я не могу быть уверен в успехе плана господина Ханя. Но помню, как прежде думал, будто он не сможет одолеть Короля Золотого Духа и Дракона-царя озера Яньбо. А теперь головы этих демонов украшают главное управление префектуры Кайпин в качестве трофеев.
Оглядев собравшихся, он понизил голос:
— Господа, сейчас здесь только свои, поэтому скажу прямо. За два года в нашем Управлении по изгнанию демонов префектуры Яньбо сменилось три воеводы. Найдётся ли во всём округе Шаньнань ещё хоть одна префектура с такой чехардой? Наверху уже наверняка недовольны происходящим. А мы все — уроженцы этих мест, и это может стать серьёзным препятствием даже для нашего будущего продвижения по службе.
Лица трёх командиров в золотых доспехах омрачились. Молодые, полные сил, они, конечно же, не желали провести всю жизнь в префектуре Яньбо. Каждый мечтал о переводе в главное управление или повышении до воеводы по изгнанию демонов с назначением в другую префектуру. Если же из-за этой злополучной записи в послужном списке возникнут проблемы, и им придётся до конца дней прозябать в префектуре Яньбо, их карьера будет загублена.
— Что касается двух наших господ из префектуры Яньбо... — продолжил Чжан Янь. — О господине Чжао можно не говорить, он уже стар и обречён доживать здесь свой век. А господин Пэй, хоть и молод, но в его действиях... не буду давать оценку, скажу лишь, что он мелочен. Сколько раз за эти годы господин Пэй пытался добиться должности воеводы префектуры Яньбо? Но наверху предпочитали присылать трёх воевод со стороны, чем выбрать его. Можете представить, о чём это говорит.
— Раньше ещё можно было оправдываться тем, что присланные сверху люди сильнее, как тот же господин Ляо. Но господин Хань находится на том же уровне развития, что и господин Пэй, а по стажу даже уступает ему, и всё равно взял верх. Отношение начальства к господину Пэю уже предельно ясно.
— Нет никаких перспектив в служении тем двоим, разве что вы мечтаете всю жизнь просидеть в префектуре Яньбо. Но если встать за господином Ханем, и он сумеет навести порядок в нынешнем хаосе, мы все станем героями. Самое главное — господин Хань щедр к своим людям. Я всего лишь показал дорогу, а получил 600 очков заслуг. Пусть это и намеренная щедрость, чтобы купить преданность, как говорится "за коня платит золотом", но и к вам он не будет скуп.
Чжан Янь не был настолько глуп, чтобы растрогаться от простой награды. Он прекрасно понимал: щедрость Хань Чжэна объяснялась желанием купить преданность, это было сделано напоказ. Поскольку он первым последовал за Хань Чжэном, то и получил такое особое отношение.
Но разве это имело значение? Главное — награда была вполне реальной. Получив милость от Хань Чжэна, его интересы в префектуре Яньбо теперь совпадали с интересами покровителя. Если Хань Чжэн победит, он будет купаться в роскоши, наслаждаясь блестящими перспективами. Если же Хань Чжэн потерпит поражение, то его, как первого последователя, неизбежно начнут притеснять в префектуре Яньбо.
Поэтому Чжан Янь даже сильнее самого Хань Чжэна жаждал его успеха и сейчас изо всех сил убеждал остальных, укрепляя их веру в нового лидера.
Внезапно с горы Пяти старцев донёсся оглушительный грохот, эхом разнёсшийся над водой. В следующее мгновение над вершиной взметнулось ослепительное пламя, мгновенно приковав к себе взгляды всех на лодке.
— Братья! Господин Хань преуспел! На штурм! — воскликнул Чжан Янь.
Стражи в мистических доспехах немедленно устремились вперёд, направляя лодку к подножию горы Пяти старцев на предельной скорости.
В это время в горном лагере на лицах Красных разбойников застыли сомнение и страх. Ли Тяньбао приказал им убить Хань Чжэна, но никто не осмеливался сделать первый шаг.
Разрушительная мощь техники Раскол земли, продемонстрированной Хань Чжэном, оказалась невообразимой, намного превзойдя их ожидания. Ли Тяньбао с первого удара получил тяжёлые ранения и выглядел жалко — разве не постигнет мгновенная смерть любого, кто осмелится выступить против такой силы?
И всё же несколько преданных людей Ли Тяньбао, стиснув зубы, бросились в атаку. Однако все они были лишь Врождённого царства, даже не достигнув пика стадии Закалки Врождённого царства.
Хань Чжэн небрежно взмахнул своей саблей Осенняя вода, пугающая дикого гуся, выпуская волну энергии Глубинной Закалки. Красные разбойники попытались защититься объединёнными силами, но почти мгновенно их оружие и защитная энергия Глубинной Закалки были разорваны в клочья.
Увидев это, остальные Красные разбойники бросились к выходу из лагеря. Они понимали, что не могут противостоять такому противнику, и должны были первым делом активировать защитную формацию и осадные арбалеты.
— Я разве позволил вам уйти? — прозвучал холодный голос.
Хань Чжэн метнулся вперёд, и под рёв ветра и грома самый быстрый из беглецов мгновенно лишился головы. Остальные даже не успели толком разглядеть силуэт Хань Чжэна, как их товарищ уже пал бездыханным!
— Бесполезные трусы! Все вместе на него! — в ярости заревел Ли Тяньбао. — Даже если у Хань Чжэна три головы и шесть рук, неужели он сможет мгновенно перебить сотню человек?!
Хань Чжэн действительно не мог убить сотню человек одновременно, но перед лицом такой абсолютной силы первые бросившиеся в атаку были обречены на верную смерть. На самом деле, уровень этих Красных разбойников Ли Тяньбао был весьма посредственным. Не считая идеального расположения их горы Пяти старцев, по качеству и уровню они не могли сравниться с Кровавыми Волками.
Кровавые Волки были настоящими отчаянными головорезами, действовали жестоко и безжалостно, не боясь смерти, не дорожа даже собственными жизнями. Сам Ли Тяньбао был всего лишь трусливым сторожевым псом, а не таким головорезом, как Цю Цзинсяо.
Тот удар Расколом земли из техники Девять трансформаций Демона-Обезьяны сразу сломил боевой дух Ли Тяньбао, даже заставил его не решаться атаковать первым, вместо этого пытаясь использовать жизни своих подчинённых, чтобы истощить силы Хань Чжэна.
Видя, что его люди не осмеливаются броситься на верную смерть, Ли Тяньбао яростно стиснул зубы и, с трудом собрав энергию Глубинной Закалки вокруг тела, ринулся на Хань Чжэна. Сложив руки печатью, под рёв гигантского кита Ли Тяньбао обрушил удар, а энергия Глубинной Закалки за его спиной приняла величественный облик огромного морского кита.
Помимо техники сабли, Ли Тяньбао также владел техникой совершенствования царства Глубинной Закалки под названием Кулак раскалывающего моря кита, чьи удары были величественны и всеобъемлющи. Однако после тяжёлых ранений от удара Раскол земли его тело было покрыто ранами, и даже энергию Глубинной Закалки он едва мог сконцентрировать — призрачный силуэт кита за его спиной казался размытым и нестабильным.
Хотя Хань Чжэн израсходовал восемьдесят процентов силы, его собственные возможности были поистине бездонны. Встречая удар кита, он также сложил руки печатью, и в его энергии Глубинной Закалки возник грозный образ трёхликого четырёхрукого светлого владыки, чей гневный огонь, казалось, мог воспламенить саму энергию Глубинной Закалки.
Печать Великого Ваджры, Светлого Владыки!
— Воплощение энергии Глубинной Закалки! — лицо Ли Тяньбао исказилось от ужаса.
Как этот Хань Чжэн, находясь всего лишь на ранней стадии царства Глубинной Закалки, мог уже овладеть столь сложным искусством воплощения энергии Глубинной Закалки?
Один удар печати — и несравненная сила светлого владыки разорвала морского кита на части. Ли Тяньбао не сдержал фонтан крови, его внутренние органы содрогнулись, а по меридианам пронеслась острая боль, словно их разрывало на части.
Хань Чжэн выхватил саблю Осенняя вода, пугающая дикого гуся, и её пронзительное сияющее лезвие, подобное осенней глади вод, обрушилось с небес — прекрасное и смертоносное! Сабля в руках Ли Тяньбао уже разлетелась вдребезги, и он собрал в ладонях бескрайнюю энергию Глубинной Закалки, создав из неё чёрную как тушь волну, но удар Хань Чжэна разбил её вдребезги.
Острие вошло в плоть, и Ли Тяньбао, выплюнув ещё один фонтан крови, отлетел назад, а на его груди расцвел жуткий кровавый след.
(Конец главы)