Глава 170. На горе Пяти старцев
Маленькая лодка стремительно рассекала воды, движимая мощными потоками истинной энергии юань Хань Чжэна. Они уже отдалились на добрых десять ли от берега.
— Наконец-то удалось оторваться от этих черных псов из Управления по изгнанию демонов, — с облегчением выдохнул Хань Чжэн. — Непростое дело.
Обернувшись к двум бандитам из шайки Красного флага, он растянул губы в зловещей усмешке:
— Прошу простить, господа, но раз уж вы меня увидели, придется отправить вас в последний путь. Иначе эти ищейки из Управления снова возьмут мой след. Ну а лодку я, пожалуй, реквизирую.
Двое разбойников, только что считавшие себя спасенными, с ужасом осознали, что на борт к ним поднялся настоящий хищник! Лишь теперь они вспомнили крики людей из Управления о похитителе женщин. Этот "Су Люйюнь" перед ними — не иначе как тот самый преступник, за которым охотится Управление! Тот, кто совратил более тысячи женщин в префектуре Кайпин!
Увидев, как Хань Чжэн потянулся к рукояти меча, третий брат из банды поспешно взмолился:
— Пощадите, почтенный! Клянемся, мы никому не выдадим ваше местонахождение!
— Думаешь, раз поклялся, я тебе поверю? — холодно усмехнулся Хань Чжэн. — В клятвы я не верю. Да и даже если ты искренен, стоит людям из Управления схватить тебя, у них найдется множество способов развязать тебе язык. Только мертвые умеют хранить секреты.
Когда Хань Чжэн занес меч, оба разбойника затряслись от страха. В этот критический момент третьего брата словно озарило, и он отчаянно выкрикнул:
— Мы из банды Красного флага с горы Пяти старцев! Нас не поймать людям из Управления! Почтенный, вас ведь тоже разыскивает Управление — почему бы вам не пойти с нами на гору Пяти старцев? Наш главарь ценит таланты, с вашей силой вы сразу можете стать вторым человеком в нашей банде!
Хань Чжэн опустил меч и нахмурился:
— Банда Красного флага с горы Пяти старцев? Что еще за зверь такой? Я исходил вдоль и поперек весь округ Шаньнань, но никогда не слышал о подобной шайке разбойников.
— Наша банда действует только на озере Яньбо, — неловко усмехнулся третий брат, — потому известность у нас и правда невелика, но силой мы не обделены. К тому же нашу гору Пяти старцев легко оборонять и трудно штурмовать. Управление по изгнанию демонов префектуры Яньбо не раз пыталось взять её приступом, но всякий раз уходило ни с чем. Почтенный, стоит вам только прийти к нам, я гарантирую вашу полную безопасность.
Видя задумчивость "Су Люйюня", третий брат поспешил развить успех:
— Почтенный, сейчас вас разыскивает Управление, и даже если вы убьете нас и уплывете, это не изменит того факта, что за вами идет охота. Покинете префектуру Яньбо — начнут искать в других префектурах. Конечно, с вашей силой вы не боитесь этих ищеек из Управления, но ведь неприятно, когда за тобой постоянно гоняются, верно? Даже если вы в итоге решите не присоединяться к нам, переждать на горе Пяти старцев, пока все утихнет — тоже неплохой вариант. Когда шумиха уляжется и выйдут новые ордера на розыск, внимание Управления естественным образом переключится на что-то другое.
Хань Чжэн помолчал, обдумывая предложение, затем медленно произнес:
— Хорошо, поверю вам на этот раз, взгляну на вашу гору Пяти старцев. Но сразу предупреждаю: я не собираюсь становиться разбойником. Просто посмотрю, и если мне не понравится — уйду немедленно.
— Не волнуйтесь, почтенный, — поспешно заверил третий брат, — наша банда никогда никого не принуждает. Захотите уйти — уходите.
Разбойники переглянулись, и их лица просияли от радости. Мало того что сохранили свои жизни, так еще и привели на гору Пяти старцев великого мастера уровня Глубинной Закалки! Независимо от того, останется ли в итоге этот Су Люйюнь с ними или нет, они определенно совершили великий подвиг.
По пути Хань Чжэн как бы невзначай перекинулся с ними парой фраз, искусно притворяясь несведущим и выведывая обстановку на горе Пяти старцев. Его попутчиков звали Чэнь Третий и Фан Дахай — оба состояли в банде Красного флага уже больше десяти лет и были старожилами с уровнем совершенствования поздней стадии Закалки Врожденного царства. Они входили в круг доверенных людей главаря банды Ли Тяньбао, раз им доверили отправиться за покупками с крупной суммой денег и знание многих секретов банды.
Под воздействием мощной истинной энергии юань Хань Чжэна маленькая лодка менее чем за три стражи достигла горы Пяти старцев. Она представляла собой одинокий остров посреди озера, почти лишенный ровных участков и усеянный горными пиками да холмами. На самой вершине пять скал образовывали подобие сидящих в кругу старцев — отсюда и пошло название горы.
По слухам, под водами озера Яньбо гора была полой, отчего там бушевали яростные подводные течения. Окружающие воды были черны как тушь, а под их поверхностью словно кипели гигантские волны, таящие в себе чудовищную силу. Воины Врожденного царства могли защититься от этих течений истинной ци, но это требовало колоссальных затрат внутренней силы.
Вокруг горы Пяти старцев существовал лишь один безопасный путь без подводных течений. Когда лодка неспешно вошла в него, Чэнь Третий приложил пальцы к губам и издал несколько свистов — условный сигнал.
— Смотрите, уважаемый Су, — пояснил он, — на нашу гору ведет только этот проход, а под ним повсюду формации. Лишь зная условный сигнал, можно войти благополучно. На берегу наши братья неустанно наблюдают в подзорные трубы, и стоит чужой лодке войти в проход, формации отключаются, а течения мгновенно разрывают её на куски.
Когда лодка миновала проход и причалила к берегу, Хань Чжэн наконец смог осмотреть всю гору Пяти старцев. Склоны по-прежнему были голыми, но на вершинах в укрепленных позициях высились бастионы с бойницами, из которых торчали гигантские, подобные копьям арбалетные болты — осадные арбалеты, предназначенные специально для штурма и обороны крепостей.
Чэнь Третий и Фан Дахай явно имели вес в банде Красного флага — они беспрепятственно провели незнакомца Хань Чжэна в самое сердце горы Пяти старцев, и никто даже не попытался их остановить. Чэнь Третий шел рядом с Хань Чжэном, показывая дорогу, а Фан Дахай поспешил вперед доложить Ли Тяньбао.
Пять вершин горы, напоминавшие пятерых старцев, сидящих друг напротив друга, окружали лагерь банды Красного флага, построенный прямо на головокружительно крутом склоне. Даже дорог здесь не было — только тонкие деревянные доски, вбитые в горный склон, служили хлипкими мостками. Сам лагерь снаружи выглядел крайне убого: грубые камни, щели между которыми были кое-как заделаны досками.
Но стоило войти внутрь — и взору открылось море света и роскоши, разительно контрастировавшее с внешней убогостью. Столы и стулья из лучшего красного дерева блистали изысканной резьбой. Большие чаши, из которых разбойники пили вино, покрывала драгоценная глазурь. Весь лагерь утопал в украшениях из золота и нефрита, даже несколько центральных колонн были позолочены. Банда Красного флага, грабившая торговые суда, буквально купалась в богатстве.
В самом центре возвышался трон, отлитый из чистого золота. К Хань Чжэну направился крепкий мужчина лет пятидесяти с бритой головой и обнаженным торсом.
— Я Ли Тяньбао, главарь банды Красного флага. Добро пожаловать на нашу гору Пяти старцев, брат Су, — с громким смехом он сложил руки в приветствии, держась непринужденно и величественно.
Хань Чжэн ответил таким же жестом:
— Главарь слишком любезен.
— Брат Су, — улыбнулся Ли Тяньбао, — я, конечно, очень рад твоему прибытию, но у меня есть несколько вопросов. Как получилось, что ты в столь юном возрасте достиг такой силы, но я раньше о тебе не слышал? И еще, ты совершил преступление в префектуре Кайпин, где есть мастер боевого пути из Управления по изгнанию демонов. Как тебе удалось от него сбежать? И почему после того, как попал в списки разыскиваемых Управлением, ты пришел в префектуру Яньбо? По логике, ты должен был найти какие-нибудь далекие горы, чтобы переждать.
Ли Тяньбао всю жизнь был речным разбойником и сумел превратить банду Красного флага из горстки людей в грозную силу, занявшую гору Пяти старцев, с которой даже Управление по изгнанию демонов ничего не могло поделать. Он явно был непростым человеком. После доклада Фан Дахая он нутром почуял неладное в этой истории — слишком уж удачным было совпадение. Люди из Управления выследили беглеца, и он как раз оказался на лодке Фан Дахая? Ли Тяньбао всегда действовал с предельной осторожностью, и когда ему на блюдечке преподнесли воина уровня Глубинной Закалки, его первой реакцией была не безумная радость, а настороженность.
Услышав эти слова, лицо Хань Чжэна мгновенно помрачнело.
— Главарь, это что, допрос?
(Конец главы)