Глава 168. Рыбалка на живца
Пэй Сюйюань бесстрастно смотрел на Хань Чжэна, и в его взгляде читалось новое уважение. Если раньше он первым бы высмеял любые планы касательно горы Пяти старцев, то теперь, после того как Хань Чжэн сумел убить Короля Золотого Духа и самого Дракона-царя озера Яньбо, эта демонстрация силы произвела на него столь сильное впечатление, что он уже не осмеливался бросаться необдуманными словами.
Хань Чжэн на мгновение прикрыл глаза, погрузившись в размышления, затем его губы тронула легкая улыбка:
— Раз уж господин Ляо не смог взять крепость штурмом, то и мне это явно не под силу.
Чжан Янь с облегчением выдохнул — похоже, господин Хань все же не утратил рассудок. Но не успел он насладиться этой мыслью, как Хань Чжэн продолжил:
— Раз нельзя взять силой, возьмем хитростью. Я найду способ проникнуть на гору Пяти старцев и разгромлю их изнутри.
От таких слов Чжан Янь остолбенел — этот план казался даже безумнее прямого штурма! Но прежде чем он успел что-либо возразить, Хань Чжэн уже развивал свою мысль:
— Я недавно прибыл в округ Шаньнань, а в префектуре Яньбо и вовсе не появлялся публично. Красные разбойники даже не подозревают о моем существовании. Немедленно составьте указ о розыске с моим портретом и развесьте по всей префектуре Яньбо. Пусть они не занимаются грабежом на берегу, но им все равно приходится выходить на сушу за припасами. Я найду способ затесаться в их ряды — уверен, они будут рады принять преступника, разыскиваемого самим Управлением по изгнанию демонов. Как только окажусь на горе Пяти старцев, подам сигнал. В этот момент вы должны атаковать снаружи — ударим с двух сторон и одним махом захватим гору!
Чжан Янь и все присутствующие застыли в изумлении. План Хань Чжэна казался чистой воды фантазией, но чем больше они размышляли над ним, тем отчетливее видели в нем проблеск надежды на успех.
Пэй Сюйюань нахмурился:
— Господин Хань, не сочтите за дерзость, но ваш план чрезмерно рискован. Не хочу накликать беду, но даже если вам удастся проникнуть на гору Пяти старцев, что если с вами что-то случится? А если Ли Тяньбао намеренно подаст ложный сигнал, заманив наших братьев в ловушку? Разве тогда все Управление по изгнанию демонов префектуры Яньбо не будет уничтожено?
— Господин Пэй рассуждает разумно, — спокойно ответил Хань Чжэн, — но разве бывают великие свершения без риска? Мы в Управлении по изгнанию демонов ходим по лезвию ножа — если боитесь смерти, зачем вообще вступать в наши ряды? Разумеется, я никого не принуждаю. Господин Пэй, если опасаетесь, можете не участвовать. Кто из присутствующих хочет присоединиться, пусть приходит со своими людьми к Чжан Яню.
У командиров из центрального управления было немного подчиненных, но в ямэне Управления по изгнанию демонов префектуры Яньбо насчитывалось более сотни стражей в мистических доспехах. Для удобства управления каждому командиру подчинялось от нескольких до десятка с лишним воинов. Присутствующие командиры в золотых доспехах немного поколебались, но вскоре трое из них подошли к Чжан Яню, выражая готовность участвовать.
Увидев это, Пэй Сюйюань мысленно воскликнул: «Плохо дело!» Те шестьсот очков заслуг, что Хань Чжэн раздал ранее, произвели слишком сильное впечатление. Убийство Короля Золотого Духа и Дракона-царя озера Яньбо создало образ человека невероятной силы. Какая разница, насколько безумен план, если его предлагает столь могущественный воин? Перед лицом такой абсолютной силы люди поверят в любой замысел, каким бы безрассудным он ни казался.
Отдав Чжан Яню тридцать процентов очков заслуг, Хань Чжэн словно купил скакуна за тысячу золотых, создав образ невероятно щедрого человека. У Пэй Сюйюаня был большой стаж, но разве мог он дать этим командирам шестьсот очков заслуг? Неизвестно, было ли у него самого столько.
Человек умирает за богатство, птица — за пищу. Стражи в мистических доспехах служили не только ради уничтожения демонов и дьяволов — они жаждали силы и продвижения по службе. Хань Чжэн мог дать им и то, и другое, поэтому они, естественно, сделали свой выбор.
С самого начала Хань Чжэн не собирался вступать в интриги и борьбу за власть со старожилами Управления, такими как Пэй Сюйюань. Тот укреплял здесь свои позиции более десяти лет — сражаться с ним за власть означало бы противостоять ему в условиях, где у него максимальное преимущество. Поэтому Хань Чжэн выбрал самый простой путь: стать острым мечом и одним ударом разрубить сложившуюся в префектуре Яньбо ситуацию. Ты делаешь своё, я — своё, решая проблему полностью извне. Пэй Сюйюань приготовил множество интриг и уловок, но вдруг обнаружил, что не смог использовать ни одну из них!
Хань Чжэн встал и с наслаждением потянулся:
— Устал после целого дня. Отложим рыбалку на завтра.
Когда Хань Чжэн удалился, Пэй Сюйюань немного помолчал, затем посмотрел на сидевшего рядом Чжао Жунъе, который опустил голову, словно вот-вот заснет:
— Старина Чжао, этот господин Хань непрост. Похоже, я его недооценил.
Чжао Жунъе сонно поднял голову и усмехнулся:
— Было бы странно, если бы он был прост. Иначе зачем бы начальство поставило его управлять префектурой Яньбо? Господин Пэй, советую вам умерить свои амбиции и не пытаться тягаться с господином Ханем. Этот молодой господин Хань даже сильнее господина Ляо. И эта сила не в боевом мастерстве, а в том, что невозможно понять, о чем он думает. Молниеносно убить двух Великих демонов, использовать очки заслуг, чтобы привлечь сердца людей — цк-цк, какая решительность, какое мастерство, какая острота!
Пэй Сюйюань холодно фыркнул:
— Я не собираюсь с ним тягаться! Просто не могу смириться с тем, что начальство раз за разом присылает чужаков управлять нашей префектурой Яньбо. Неужели местные стражи в мистических доспехах настолько никчемны? И еще, старина Чжао, даже если я не хочу с ним бороться, неужели мне действительно нужно склонить голову и отдать всю силу, что я накопил за эти годы? Вы же видели — трое командиров сразу перешли на сторону Хань Чжэна. Тот же Ли Сыци раньше заискивал перед вами — на ваш день рождения из кожи вон лез, чтобы преподнести щедрый подарок, можно сказать, был наполовину вашим человеком. А стоило появиться Хань Чжэну, как он тут же переметнулся к нему. О таких флюгерах и говорить нечего, но разве вы не боитесь, что однажды не сможете удержать даже своих верных людей?
Чжао Жунъе не поддался на провокацию, лишь усмехнулся:
— Дождю суждено пролиться, а девице — выйти замуж. Пусть идет как идет. Издревле говорят: преградить путь к богатству — все равно что убить отца. Речь идет о шестистах очках заслуг — даже у меня, старика, слюнки текут, что уж говорить о них.
Сказав это, Чжао Жунъе, сгорбившись и заложив руки за спину, поплелся прочь, оставив Пэй Сюйюаня мрачно сидеть в зале совещаний.
Жилище Хань Чжэна, естественно, было прежним жилищем Ляо Хунъшэна. Тот ушел так внезапно, что даже не успел собрать вещи. Усадьба ямэня Управления по изгнанию демонов была довольно скромной — даже у Ляо Хунъшэна, главы Управления префектуры Яньбо, было всего две смежные маленькие комнаты. Снаружи находился кабинет, внутри — спальня. Такие воеводы по изгнанию демонов, как Чжао Жунъе и Пэй Сюйюань, прожившие много лет в префектуре Яньбо, имели в городе собственные большие усадьбы и обычно не жили в ямэне Управления.
Хань Чжэн небрежно просматривал вещи в кабинете — на самом деле, ничего ценного там не было. Большую часть составляли записи Ляо Хунъшэна о различных конфликтах в префектуре Яньбо, проблемах, требующих решения, и его планах на будущее. Почерк был грубым и размашистым, без всякой эстетики, но от него исходила некая острая убийственная аура.
Просматривая записи, Хань Чжэн прищурился. Хотя внешне все выглядело нормально и в целом читалось связно, он чувствовал, что чего-то не хватает — некоторые планы не сходились, словно между ними был удален какой-то процесс. Только когда он попытался проследить ход мыслей Ляо Хунъшэна, стало очевидно, что некоторые части отсутствуют.
«Интересно, похоже, дела в префектуре Яньбо становятся все сложнее и сложнее», — подумал Хань Чжэн, откладывая записи.
Он вернулся в спальню, где сел медитировать, одновременно восстанавливая силы, потраченные за день. Однако рано утром его потревожил Чжан Янь:
— Господин Хань, какое преступление нам указать в объявлении о розыске?
На самом деле по такому мелкому вопросу Чжан Яню не нужно было беспокоить Хань Чжэна, можно было просто придумать какое-нибудь преступление. Но поскольку нужен был портрет Хань Чжэна, Чжан Янь не был уверен, какое именно преступление указать, опасаясь задеть какие-нибудь его табу.
Хань Чжэн задумался, затем на его лице появилась слегка странная улыбка:
— Конечно, нужно что-нибудь посерьезнее. Напишите, что я насильник. Мол, за месяц я надругался над тысячей девушек в префектуре Кайпин, появляюсь и исчезаю без следа, вызвал всеобщий гнев, и даже Управление по изгнанию демонов не смогло меня поймать.
(Конец главы)