Глава 160. Ярость отвергнутого воеводы
Три дня спустя Хань Чжэн, облачённый в величественные доспехи Небесного Волка, верхом на коне прибыл к префектуре Яньбо. Городские стены, сложенные из огромных валунов, поднятых со дна озера Яньбо, выглядели потрёпанными и старыми, излучая характерный серовато-белый оттенок. По преданиям, на дне озера покоился затонувший древний город, и местные рыбаки часто вылавливали оттуда обломки доспехов, осколки глиняной и фарфоровой посуды. У берега, в мелководье, до сих пор сохранились ряды каменных плит — остатки древних улиц. Эти плиты, несмотря на серовато-белый цвет, приобретённый за долгие годы пребывания в воде, оставались достаточно ровными, что и определило их использование при возведении городских стен.
Войдя в префектуру, Хань Чжэн отметил, что хотя она и уступала в роскоши префектуре Кайпин, но всё же впечатляла своими размерами. Расспросив местных жителей о расположении Управления по изгнанию демонов, он направился прямиком туда. В отличие от префектуры Кайпин, где штаб-квартира Управления располагалась в центре города, будучи старейшим ведомством, здесь всё было иначе. Префектура Яньбо была основана спустя несколько сотен лет после образования империи Великая Чжоу, когда в Поднебесной царил мир и не было нужды в Управлении по изгнанию демонов. Поэтому когда возникла необходимость в его размещении, центральный район уже был занят правительственными учреждениями, и пришлось строить в восточном районе.
В центре восточного района возвышался величественный ряд чёрных дворцов, занимавших половину улицы. Они выглядели торжественно и внушительно, хотя, в отличие от штаб-квартиры в Кайпине, здесь отсутствовали зловещие статуи демонов и дьяволов. В это время в зале для совещаний восседали десять стражей в мистических доспехах. Двое впереди, справа и слева, облачённые в доспехи Небесного Волка, были воеводами Управления, остальные носили золотые мистические доспехи и все достигли пика стадии Закалки Врождённого царства, занимая должности командиров. Несмотря на отсутствие дувэя-хранителя, боевая мощь подразделения выглядела впечатляюще.
Одному из воевод, Пэй Сюйюаню, было 108 лет. В своё время он считался выдающейся личностью среди предыдущего поколения Управления округа Шаньнань, достигнув царства Глубинной Закалки уже в тридцать с небольшим. Однако нынешнее поколение оказалось ещё более талантливым — тот же Хань Чжэн и ещё один воевода достигли царства Глубинной Закалки, едва разменяв третий десяток.
Второй воевода, Чжао Жунъе, выглядел невероятно дряхлым старцем лет семидесяти: совершенно седые волосы и борода, лицо, покрытое старческими пятнами — казалось, что он даже старше Сюй Цуньбао. Он провёл всю жизнь в префектуре Яньбо, и лишь благодаря годами накопленным очкам заслуг получил пилюли, позволившие с трудом достичь царства Глубинной Закалки. Но когда он совершил этот прорыв, ему было уже за семьдесят, его жизненная энергия давно миновала пик. Прорыв лишь продлил его жизнь на двадцать с лишним лет, о дальнейшем развитии можно было не мечтать. Более того, позже полученная серьёзная внутренняя травма привела к мгновенному истощению дополнительной продолжительности жизни, и теперь его жизненная энергия была на исходе — он вступил в завершающий этап жизни воина.
Пэй Сюйюань, держа в руках приказ из штаб-квартиры округа Шаньнань, резко усмехнулся:
— Господа, из штаб-квартиры округа Шаньнань поступил приказ о назначении Хань Чжэна ответственным за охрану префектуры Яньбо. У этого господина Ханя весьма незаурядная биография — Двойной Убийца Управления по изгнанию демонов, в одиночку уничтоживший целую школу. В столь юном возрасте уже успел стать любимчиком госпожи Вэнь и старого господина Сюя. Самое главное — он и года не пробыл в Управлении, а уже назначен охранять префектуру Яньбо. Видно, насколько высоко его ценят госпожа Вэнь и старый господин Сюй!
В его словах явственно слышалось раздражение. В Управлении префектуры Яньбо у Чжао Жунъе был самый большой стаж, но старик уже доживал свой век. Пэй Сюйюань же провёл здесь почти десять лет, находился в расцвете сил и обладал неплохими способностями. После гибели предыдущего воеводы-хранителя он полагал, что сможет взять управление префектурой на себя. Однако неожиданно сверху прислали Ляо Хунъшэна.
Тогда Пэй Сюйюань смирился — сила Ляо Хунъшэна говорила сама за себя. Находясь на поздней стадии царства Глубинной Закалки и командуя в штаб-квартире Управления самым сильным боевым подразделением, тот определённо заслуживал должность хранителя. Но теперь Ляо Хунъшэн мёртв, и как раз когда в Управлении округа Шаньнань остро не хватает людей, Пэй Сюйюань рассчитывал на повышение. Ведь у него есть и опыт, и сила, к тому же он прекрасно знает префектуру — кто ещё более достоин управлять ею?
Но Пэй Сюйюань и представить не мог, что префектура Кайпин предпочтёт прислать новичка, не проработавшего в Управлении и года, вместо того чтобы доверить власть ему! Почему?! Да почему же?! Когда он только узнал эту новость, руки тряслись от гнева — неужели начальство настолько не ценит его?
Внизу командиры Управления тихо переговаривались между собой, осторожно поглядывая на Пэй Сюйюаня, никто не осмеливался первым затронуть больную тему. Все понимали его чувства — он-то считал, что префектура Яньбо у него в кармане, а в итоге сверху прислали новичка, даже не рассмотрев его кандидатуру. Кто бы такое стерпел?
Крепкий мужчина лет тридцати с лишним, Чжао Цзиньху, доверенное лицо Пэй Сюйюаня, которого тот когда-то спас от демонов, холодно фыркнул:
— По-моему, в штаб-квартире совсем ослепли! Господин только умер, в префектуре Яньбо всё вверх дном, именно сейчас господину Пэю следовало бы принять управление. А в итоге штаб-квартира присылает какого-то молокососа! Да что он знает о ситуации в префектуре? Есть ли у него опыт управления территорией? Просто безобразие!
Ещё несколько командиров, обычно близких к Пэй Сюйюаню, тихонько поддакивали, остальные молчали. Хотя они и не были так разгневаны, но тоже не понимали приказа штаб-квартиры. Каждый из присутствующих прошёл через десятки, а то и сотни заданий, сражался с демонами, разбойниками и бойцами из Мира боевых искусств, чтобы достичь нынешнего положения. А теперь им придётся подчиняться приказам двадцатилетнего юнца, не имеющего никакого опыта управления — это вызывало у них неловкость и даже недовольство.
Пэй Сюйюань посмотрел на Чжао Жунъе, который, казалось, вот-вот заснёт, и спокойно спросил:
— Старина Чжао, что ты думаешь об этом?
Чжао Жунъе приподнял веки, словно только что проснувшись, и потёр глаза:
— Я, старик, уже почти на пенсии, что тут думать? Смотрю, как есть. Сверху уже спустили приказ, значит, этот молодой господин Хань — наш начальник, в Управлении строгая иерархия, не подлежащая сомнению. В любом случае, я, старик, в таком возрасте — кто бы ни управлял префектурой Яньбо, меня без куска хлеба не оставят, верно? Судя по времени, этот молодой господин Хань должен прибыть сегодня, может, организуем церемонию приветствия?
Видя такое равнодушное отношение Чжао Жунъе, Пэй Сюйюань мысленно выругался: «Скользкий старикашка!» У Чжао Жунъе были возраст и стаж службы, любой управляющий префектурой должен был относиться к нему с уважением, иначе можно было заработать репутацию обидчика старших. Поэтому ему было всё равно, он даже стремился произвести хорошее впечатление на нового начальника. Когда Ляо Хунъшэн только заступил на должность, Чжао Жунъе вёл себя точно так же, добившись его расположения, из-за чего тот стал относиться к самому Пэй Сюйюаню с пренебрежением.
Пэй Сюйюань язвительно произнёс:
— Что ж, раз так, давайте подумаем, как встретить господина Ханя!
Он обвёл взглядом присутствующих командиров, но все опустили головы, никто не хотел в такой момент навлечь на себя его гнев. Но в этот момент двери зала для совещаний внезапно распахнулись, и Хань Чжэн решительно вошёл внутрь. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он прямиком направился к главному месту в центре, сел и с силой положил свой приказ на стол.
— В приветствиях нет нужды, я прибыл, чтобы воздать должное господину Ляо и дать ответ Управлению по изгнанию демонов округа Шаньнань, не нужно лишних церемоний.
Хань Чжэн окинул взглядом присутствующих и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Меня зовут Хань Чжэн, я назначен управлять префектурой Яньбо. Если у кого-то есть мысли, можете высказать их мне, но буду ли я к ним прислушиваться — это уже другой вопрос.
(Конец главы)