Глава 159. Назначение в мятежную префектуру
— Что случилось, старый господин Сюй? Что могло так вывести вас из себя? — раздался голос Вэнь Тинъюнь, входящей в кабинет.
Энергия ци, окружавшая её, была безмятежной и гармоничной, словно ничто не нарушало её внутреннего равновесия. По крайней мере, Хань Чжэн не заметил в ней никаких явных перемен. Единственное, что казалось странным — он вдруг ощутил, будто между ним и Вэнь Тинъюнь возникла некая незримая преграда. Хотя их разделяли всего три-четыре шага, казалось, словно между ними появился невидимый барьер, создающий ощущение гораздо большего расстояния.
— Тинъюнь, неужели ты совершила прорыв? — радостно воскликнул Сюй Цуньбао.
Вэнь Тинъюнь легко кивнула:
— После таких длительных приготовлений было бы постыдно не достичь успеха. Я бы считала себя совершенно никчёмной.
Затем она перевела взгляд на Хань Чжэна и одобрительно заметила:
— Впечатляет. Я давно чувствовала, что ты балансируешь на грани прорыва. Достижение царства Глубинной Закалки было лишь вопросом времени, но ты превзошёл мои ожидания своей стремительностью.
— У Хань Чжэна действительно превосходная основа, — подтвердил Сюй Цуньбао. — Он совершил прорыв вскоре после того, как ты удалилась на закрытую тренировку. К счастью, все это время он помогал мне, иначе я, старик, совсем бы выбился из сил. Ах да, ты ведь спрашивала о причине моего гнева? Вот, только что получили вести из префектуры Яньбо.
Сюй Цуньбао протянул донесение Вэнь Тинъюнь. Пробежав глазами текст, она нахмурилась, и в её взгляде промелькнул холодный блеск.
— Какая неслыханная дерзость! Старый господин Сюй, вы действительно верите, что это дело рук демонов?
В глазах Сюй Цуньбао тоже появился ледяной отблеск:
— Откровенно говоря, я и сам сомневаюсь. Префектура Яньбо погрязла в хаосе, там переплелись интересы множества сил. Но кто бы ни стоял за этим, Управление по изгнанию демонов должно получить ответы, да и память Ляо Хунъшэна требует объяснений!
— Значит, сейчас главный вопрос — кого направить в префектуру Яньбо? — задумчиво произнесла Вэнь Тинъюнь.
В префектуре Яньбо уже находились два воеводы Управления по изгнанию демонов, оба на ранней стадии царства Глубинной Закалки. По своим размерам префектура была немаленькой, и по всем правилам там должен был находиться дувэй для общего руководства. Однако из-за нехватки сил в округе Шаньнань пришлось ограничиться назначением Ляо Хунъшэна в качестве воеводы по изгнанию демонов.
Впрочем, одного воеводы для Управления явно не хватало, поэтому в префектуре Яньбо их было целых три. Главным являлся Ляо Хунъшэн, достигший поздней стадии царства Глубинной Закалки, а двое других воевод на ранней стадии выступали в роли его помощников.
Казалось бы, учитывая острую нехватку людей в Управлении округа Шаньнань, логичным было бы просто повысить одного из двух младших воевод. Однако ни Вэнь Тинъюнь, ни Сюй Цуньбао даже не рассматривали такой вариант — их поведение вызвало слишком глубокое разочарование. Когда их собственный начальник погиб при загадочных обстоятельствах, они промедлили целых два дня, прежде чем отправить донесение. Да и само донесение оказалось крайне расплывчатым, содержащим лишь предположение о причастности демонов. Такая халатность была непростительной.
Немного поразмыслив, Вэнь Тинъюнь неожиданно обратила взор на Хань Чжэна:
— У меня есть подходящий кандидат. Думаю, ты отлично справишься с управлением префектурой Яньбо.
Хань Чжэн застыл в изумлении, не ожидав такого предложения.
— Но, госпожа Вэнь, я только-только достиг царства Глубинной Закалки, да и срок моей службы в Управлении по изгнанию демонов невелик. Боюсь, мне недостаёт опыта для такой должности.
Хань Чжэн трезво оценивал ситуацию. Управление префектурой — это не просто выполнение заданий Управления. Здесь требовалось координировать действия различных сил, решать множество сложных вопросов, и это значительно отличалось от обычных миссий. Поэтому воеводы Управления, назначаемые управлять префектурами, как правило, обладали богатым опытом, умели держать в узде подчинённых стражей в мистических доспехах, много повидали и действовали с должной рассудительностью. Силы у Хань Чжэна было в избытке, но опыт — это то, что невозможно обрести за короткий срок.
Вэнь Тинъюнь решительно махнула рукой:
— Не знаю, как в других Управлениях, но в нашем округе Шаньнань опыт — не главное мерило. Если бы всё решал только опыт, у меня самой не было бы права управлять делами Управления округа. Ситуация в префектуре Яньбо — запутанный клубок, требующий острого меча, чтобы разрубить все эти сложности одним ударом. И ты, Хань Чжэн, сейчас самый острый клинок в нашем Управлении! Опыт в нашем деле приходит не с выслугой лет, а с решительными действиями. Ты блестяще справился с несколькими заданиями в штабе, и если докажешь себя на местах, это станет ещё более весомым вкладом в твоё будущее продвижение. Ситуация в префектуре Яньбо действительно непростая, теперь вопрос лишь в том, осмелишься ли ты принять этот вызов.
— Раз госпожа Вэнь оказывает мне такое доверие, я, конечно, берусь за это дело, — твёрдо ответил Хань Чжэн. — Однако есть одна просьба: возможно ли предоставить мне больше самостоятельности? Проще говоря, право действовать по обстоятельствам, а отчитываться постфактум!
Сюй Цуньбао, стоявший рядом, одобрительно кивнул:
— Всё это время ты успешно разбирался с различными ситуациями, уверен, у тебя есть понимание, как действовать в префектуре Яньбо. Штаб не станет связывать тебе руки — действуй так, как считаешь нужным. Не нужно, как в других префектурах, слать донесения по каждой мелочи. У меня лишь одно требование — найти истинную причину смерти Ляо Хунъшэна, дать ответ как Управлению, так и его памяти.
— Будьте спокойны, старый господин Сюй, я не подведу.
У Хань Чжэна сохранились тёплые воспоминания о Ляо Хунъшэне. Он просто не мог поверить, что тот так внезапно погиб при столь загадочных обстоятельствах. Он поклялся себе найти причину смерти этого старшего брата, который когда-то радушно предлагал ему разделить чашу вина.
— Иди получи значок управляющего, — распорядилась Вэнь Тинъюнь. — Отдохни сегодня и завтра отправляйся в путь. Я немедленно разошлю известия о твоём назначении управляющим префектурой Яньбо.
Хань Чжэн кивнул и запросил все доступные материалы о префектуре Яньбо, включая сведения о местных стражах в мистических доспехах, чтобы тщательно изучить ситуацию на месте.
Перед отъездом он зашёл попрощаться с Су Умином и остальными товарищами, сообщив о своём назначении. Узнав новость, они искренне поздравили его. Хотя в штабе Управления возможностей больше, но самостоятельности не хватает — приходится постоянно оглядываться на указания сверху. А управление префектурой — это почти как власть местного правителя, где простор для действий гораздо шире. Они даже слегка завидовали такому назначению. К тому же почти все высшие чины Управления прошли через этап управления территориями — это считалось обязательной ступенью карьеры.
Конечно, Вэнь Тинъюнь была исключением. Она тоже стремилась управлять префектурой, но ни Чэнь Бася, ни старый господин Сюй не хотели её отпускать.
Проведя ночь за углублённым изучением материалов, ранним утром следующего дня Хань Чжэн отправился в префектуру Яньбо. Он уже бывал там во время нападения на Павильон Возвращения к Истоку, правда, только в окрестностях, не заходя в сам город.
Обстановка в префектуре Яньбо была исключительно сложной. Расположенная между округами Шаньнань и Сицзян, на важном пограничном пути, она привлекала оживлённую торговлю, но это же создавало и постоянный хаос. С другой стороны, префектура граничила с озером Яньбо, кишащим демонами, дьяволами и призраками — стоило уничтожить одно логово, как тут же появлялось другое. Особую сложность создавало то, что их убежища находились под водой, что делало полное истребление практически невозможным.
Помимо водных демонов, озеро облюбовали многочисленные разбойники и бандиты, также обладавшие немалой силой и упорно сопротивлявшиеся искоренению. И это были только географические проблемы. Вокруг префектуры Яньбо располагалось множество мест, богатых духовной энергией, что привлекало сюда разнообразные школы и фракции Мира боевых искусств.
Сопоставив все эти факторы, Хань Чжэн начал понимать, насколько хаотичной была префектура Яньбо, и проникся уважением к тому, что Ляо Хунъшэн сумел продержаться здесь целый год. Да, изучив документы, Хань Чжэн узнал, что Ляо Хунъшэн управлял префектурой всего год. Его предшественник погиб в столкновении с местными силами Мира боевых искусств, после чего Ляо Хунъшэн принял бразды правления.
До этого назначения Ляо Хунъшэн командовал первым полком штаба округа Шаньнань, славясь своей силой и решительностью в действиях. Именно поэтому его и направили разбираться с беспорядками в префектуре Яньбо. После прибытия он жёстко подавил местные силы Мира боевых искусств, не страшась даже конфликтов с могущественным Павильоном Возвращения к Истоку, и лишь такими решительными мерами сумел относительно стабилизировать ситуацию.
Но кто мог предположить, что всего через год Ляо Хунъшэн погибнет при столь таинственных обстоятельствах? За два года сменилось три воеводы по изгнанию демонов, причём двое погибли — эта префектура Яньбо воистину была логовом тигров и драконов.
Особенно примечательным Хань Чжэну показалось то, что все три воеводы были назначены напрямую сверху — ни один не был повышен из местных стражей в мистических доспехах. Очевидно, штаб Управления питал глубокое недоверие к местным кадрам.
(Конец главы)