Глава 143. Кто позволил тебе уйти?
После того как Хань Чжэн озвучил свои догадки, поместье Юньхэ погрузилось в гнетущую тишину. Даже Е Люйюнь и его спутники с изумлением воззрились на него, не ожидая столь дерзкого вывода.
— Немыслимо! — Тан Хэянь гневно взмахнул рукавом. — Хань Чжэн, что ты несёшь? Намекаешь, будто семья Тан укрывает демонов и дьяволов?
— Не гневайтесь, глава семьи Тан, — невозмутимо ответил Хань Чжэн. — Я вовсе не обвиняю вашу семью в укрывательстве. Я лишь говорю, что под подозрением находятся все присутствующие.
— Хань Чжэн, — холодно усмехнулся Пан Ваньчунь, — если ищешь неприятностей, так прямо и скажи. К чему эти окольные пути? Здесь собрались ученики прославленных школ — и из кузницы Ляньфэн, и из семьи Вэй, и из Павильона Возвращения к Истоку. Кого ты смеешь обвинять в том, что он демон? Может, меня?
Его слова всколыхнули волну возмущения среди собравшихся. Поначалу они лишь наблюдали за происходящим со стороны, но кто мог подумать, что Хань Чжэн обратит свой гнев на них самих? Такое просто немыслимо!
В словах Пан Ваньчуня крылась неоспоримая логика — как среди столь именитых представителей боевого мира мог затесаться демон? На празднование дня рождения Тан Юдэ попасть мог далеко не каждый. Тех, кто приходил с поздравлениями без особого статуса, просто отправляли восвояси, приняв от них красный конверт с подарком. Лишь представители крупных школ да известные в боевом мире воины удостаивались чести получить приглашение в поместье Юньхэ.
Если бы среди них действительно скрывался замаскированный демон, это стало бы настоящим потрясением для всего боевого мира.
— Я не утверждаю, что кто-то из вас определённо является демоном, — твёрдо произнёс Хань Чжэн. — Я лишь говорю, что он может скрываться среди нас. Найти его на самом деле несложно — достаточно просто подождать. С момента его последнего нападения в префектуре Кайпин минуло три дня. Это значит, что он способен продержаться максимум три дня без поглощения свежей жизненной энергии. Хотя срок может оказаться и короче — не исключено, что после ухода из Кайпина он уже находил новых жертв. Поэтому нам нужно лишь собрать всех обитателей поместья Юньхэ на виду, а бойцам Управления по изгнанию демонов — оцепить поместье, не позволяя никому входить и выходить. Через три дня демон не выдержит и неизбежно проявит себя. Старик Тан, вы ведь спешите с празднованием? Что ж, я не стану мешать вашему торжеству, просто продлим его на два дня. Разве это много?
Выслушав предложение, Тан Юдэ медленно кивнул. План Хань Чжэна и впрямь выглядел разумным — по крайней мере, не придётся устраивать шумное расследование и переворачивать всё поместье Юньхэ вверх дном. В худшем случае придётся подождать три дня: если демон обнаружится, его можно будет схватить общими силами, а если нет — опозорится сам Хань Чжэн, и ему придётся лично отправиться в префектуру Кайпин объясняться с Управлением по изгнанию демонов!
— Брат Хань, — тихо передал мысленное сообщение стоявший позади Е Люйюнь, — ты действительно уверен, что сумеешь выманить демона? Если затея провалится, семья Тан вряд ли оставит это просто так.
— Разве в этом мире есть что-то абсолютно надёжное? Но шансы на успех я оцениваю в девяносто процентов. Меня сейчас больше интересует, что это за демон такой, раз сумел проникнуть в семью Тан.
В искусстве выслеживания демонов Хань Чжэн, безусловно, уступал в опыте таким закалённым стражам в мистических доспехах, как Е Люйюнь и его соратники. Но он твёрдо усвоил один принцип: смело предполагай, но проверяй осторожно.
Поставив себя на место демона, он понимал: если тот не полный идиот, то решиться на убийство в день рождения Тан Юдэ он мог лишь потому, что жажда свежей жизненной энергии пересилила страх разоблачения. За три дня противник точно не выдержит.
Хотя Тан Юдэ дал согласие, представители боевых школ встретили слова Хань Чжэна с явным недовольством. Они пришли поздравить именинника, а в итоге их без всякой причины удерживают здесь на три дня — кому такое придётся по душе?
Особенно яростно возмущался Яо Цзыцзин.
— Абсурд! Полнейший абсурд! — он резко взмахнул рукавом и презрительно фыркнул. — Ты кем себя возомнил? Думаешь, раз велел нам сидеть в поместье Юньхэ три дня, мы так и будем здесь прозябать? Неужели считаешь, что у всех, как у тебя, нет иных дел, кроме как участвовать в твоём дешёвом представлении?
— Яо Цзыцзин, — прищурился Хань Чжэн, — тебе следует кое-что уяснить. Сейчас не ты участвуешь в моём представлении, а Управление по изгнанию демонов требует твоего содействия в поимке демона, проникшего в семью Тан! Так что, выходит, ты отказываешься содействовать Управлению в исполнении служебных обязанностей?
Яо Цзыцзин снова презрительно фыркнул и повернулся к Тан Юдэ:
— Старик Тан, мы все явились на ваше торжество, а люди из Управления по изгнанию демонов не дают нам уйти. Неужели вам нечего сказать?
Тан Юдэ слегка нахмурился, затем вздохнул:
— Молодой господин Яо, я ничего не могу поделать, раз Управление проводит расследование. Я бы отпустил вас, да только они не позволяют.
Хань Чжэн мысленно усмехнулся. Тан Юдэ, умудрённый жизнью старик, видя, что не может полностью остановить его, и не подумает высовываться. Всю жизнь он занимался налаживанием связей, казался щедрым и благородным, имел друзей повсюду, но кто знает, что на самом деле стояло за теми давними событиями? Возможно, он просто пользовался чужими долгами благодарности.
Глава семьи Пан из Силина — его названый брат, так почему же сам не явился? Хозяин кузницы Ляньфэн — его друг, но по рекомендательной записке Тан Юдэ можно купить только мистическое оружие, а значит, его уважение стоит лишь столько же. Да и гостевой старейшина семьи Вэй, Линь Сяокунь, в своё время задолжавший Тан Юдэ, тоже не пришёл, прислав лишь обычного ученика.
Почему? Да потому, что весь округ Шаньнань знает, как в молодости он, сопровождая караван, оказался настолько ненадёжен, что его обманули и украли все товары. Об этом позорном случае достаточно было знать самому Тан Юдэ, но теперь история разлетелась по всему округу, и даже последний дурак догадается, кто её распространил.
Тан Юдэ кажется человеком, достойным глубокого уважения, но на деле он лишь бумажный тигр, который пользуется чужими долгами благодарности и прикрывается чужой славой. Те, с кем он когда-то наладил связи, давно уже не жаждут общения с ним.
А то, что на этот раз они всё же прислали учеников поздравить его с днём рождения, объясняется лишь тем, что иначе в боевом мире могли бы начать судачить, будто они зазнались и забыли старых друзей. Вот и пришлось через силу отправить людей с поздравлениями.
Поэтому с самого начала Тан Юдэ не был так уверен в себе, и когда Хань Чжэн припёр его к стенке словами, ему оставалось лишь покорно подчиниться — он просто не осмелился открыто противостоять Управлению по изгнанию демонов.
Бумажный тигр всегда остаётся бумажным тигром. Пока стоит неподвижно — ещё может внушать страх, но стоит шевельнуться — сразу видна его истинная сущность.
Яо Цзыцзин рассчитывал, что этот бумажный тигр вступится за него, но явно переоценил ситуацию. Видя, что Тан Юдэ не желает вмешиваться, он обратил взор на Пан Ваньчуня и представителей других школ.
— Управление по изгнанию демонов так ограничивает нашу свободу, и мы просто будем это терпеть? Брат Пан, что скажешь?
Не дождавшись ничьей реакции, Яо Цзыцзин прямо обратился к Пан Ваньчуню. Хотя тот и затаил обиду на Хань Чжэна за унижение в Пещере Собирающихся Драконов, сейчас он не горел желанием первым лезть на рожон.
Услышав вопрос, он с хитрецой покрутил глазами и небрежно ответил:
— Если за эти три дня действительно удастся найти демона, это станет достойным ответом за пятьсот с лишним загубленных жизней. В конце концов, в поместье Юньхэ нас кормят и поят, можно считать это продолжением праздника на пару дней — лишь бы старик Тан не возражал против нашего аппетита. Но если в итоге демона не найдут, и мы впустую потратим здесь три дня, Хань Чжэн, тебе придётся держать ответ перед нами.
Раз их отправили поздравить Тан Юдэ, значит, в своих школах они не были особо заняты, и никто не пострадает от трёхдневной задержки. Хотя властный подход Хань Чжэна вызывал у них недовольство, никто не хотел первым выступать против. Даже Пан Ваньчунь, имевший с Хань Чжэном личные счёты, придерживался той же позиции.
Правда, он твёрдо решил: если через три дня Хань Чжэн ничего не найдёт, он непременно от имени семьи Пан подаст на него жалобу в главное управление Управления по изгнанию демонов округа Шаньнань. Уж тогда-то начальство точно хорошенько его накажет, и он сможет отвести душу.
Видя, что никто его не поддерживает, лицо Яо Цзыцзина исказилось:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Раз вы все готовы прохлаждаться здесь с этим типом, у меня такой роскоши нет! В Павильоне Возвращения к Истоку учитель только что раздобыл для меня духовную пилюлю высшего уровня, с каждым днём её лекарственная сила уменьшается на одну сотую, мне необходимо спешить обратно в школу для совершенствования, некогда мне искать каких-то демонов! Господа, хотите ждать — ждите, а я ухожу!
С этими словами Яо Цзыцзин схватил за руку свою невесту Лин Сянъэр и решительно направился к выходу.
В тот же миг Су Умин резко взмахнул своим копьём Пань Лун, и перед Яо Цзыцзином возникла острая стена энергии Глубинной Закалки. Брат с сестрой Е, мгновенно оценив ситуацию, выхватили луки и, натянув тетиву до предела, направили стрелы, окутанные бурлящей истинной ци, прямо на Яо Цзыцзина.
— Кто позволил тебе уйти? — холодно прищурился Хань Чжэн.
(Конец главы)