Глава 141. Праотец семьи Тан
Хань Чжэн с нескрываемым восхищением смотрел на Тан Цзинъянь. Эта юная девушка проявила невероятную храбрость — незаконнорожденная дочь, которую в семье никогда не ценили, осмелилась противостоять собственному отцу ради простого слуги. Пусть её действия и были опрометчивыми, но такое мужество заслуживало искреннего уважения.
Тан Хэянь, трясясь от переполнявшей его ярости, указал дрожащим пальцем на дочь и гневно выкрикнул:
— Паршивка! Сегодня же двухсотлетний юбилей праотца! Ты всё испортила, и ради чего? Ради какого-то жалкого слуги!
— Дядюшка Фу действительно был слугой, но он не был жалким! — Тан Цзинъянь гордо вскинула голову, и хотя её глаза покраснели от непролитых слёз, она не отступила ни на шаг.
Тан Хэянь попытался что-то возразить, но Хань Чжэн спокойно прервал его:
— Глава семьи Тан, сейчас не время для воспитательных бесед. Неважно, кто подал жалобу — раз в вашей семье объявились демоны и дьяволы, это дело требует тщательного расследования. Мы пришли сюда не просто так и не уйдём без результата.
Тан Хэянь глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки:
— Позвольте узнать имя господина?
— Командир Управления по изгнанию демонов Хань Чжэн, а это тоже командир нашего Управления — Су Умин.
При этих словах лицо Тан Хэяня заметно изменилось. Хань Чжэн и Су Умин давно перестали быть безызвестными фигурами. Их прозвали Двойным Убийцей из Управления по изгнанию демонов — каждый из них уничтожил по целой семье, и их послужной список внушал трепет. Более того, недавно прошёл слух, что Фэй Чжэнчунь из секты Даньян вступил в конфликт с Хань Чжэном, и в тот же вечер вся секта была уничтожена. Хотя официально утверждалось, что глава секты Даньян Чу Чжэньсюй сам превратился в демона, истинную подоплёку событий никто не знал наверняка. И пусть эти два смертоносных воина находились лишь во Врождённом царстве, Тан Хэянь понимал, что не может относиться к ним как к обычным командирам Управления того же уровня.
— Господин Хань, может, всё-таки договоримся? — осторожно начал он. — Сегодня день рождения праотца, для нашей семьи Тан это событие невероятной важности, мы готовились к нему целый год. Здесь слишком много гостей, не стоит устраивать большой переполох. Приходите завтра, и наша семья Тан обещает оказать вам полное содействие.
Хань Чжэн решительно покачал головой:
— Глава семьи Тан, мы не имеем ничего против вас лично, но этот демон уже успел наследить в префектуре Кайпин и убил наших коллег из Управления. Более того, исчезновение нескольких сотен человек в префектуре Кайпин связано именно с ним — это далеко не мелочь. Сегодня у вас собралось множество гостей, но можете ли вы гарантировать, что среди них нет тех, кто связан с демоном? Поэтому нам нужен результат именно сегодня, и мы должны тщательно проверить всех находящихся в поместье Юньхэ.
Лицо Тан Хэяня омрачилось:
— Господин Хань, неужели действительно нельзя найти компромисс? В конце концов, погибли люди нашей семьи Тан, разве мы не вправе сами решать, расследовать это дело или нет?
— Любое дело, связанное с демонами и дьяволами — это прерогатива Управления по изгнанию демонов, — отрезал Хань Чжэн. — Управление не обязано ни с кем договариваться, ваша задача — только содействовать!
С этими словами он обнажил свой меч Осенняя вода, пугающая дикого гуся, на котором тут же сгустились холодная демоническая ци и кровавая жажда убийства. Су Умин рядом с ним уже держал наготове копьё Пань Лун, готовый в любой момент зажечь жизненную энергию и броситься в бой. Сегодня главным был Хань Чжэн, поэтому он ещё мог позволить себе тратить время на пустые разговоры с Тан Хэянем. Будь во главе Су Умин, всё свелось бы к одной простой фразе: позволяете проверить или нет? Не позволяете — значит, сразу в бой, и дело с концом.
Шум у входа привлёк внимание гостей, и некоторые из них с любопытством вышли из поместья. Среди них оказался знакомый Хань Чжэна — Пан Ваньчунь из семьи Пан. Увидев Хань Чжэна, он небрежно помахал веером и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Брат Хань, семья Тан ведь не какие-нибудь свирепые Кровавые Волки, к чему такой напор? Сегодня счастливый день — юбилей старого господина Тана, разве уместно проявлять такую настойчивость?
В прошлый раз в Пещере Собирающихся Драконов Пан Ваньчунь не получил от Хань Чжэна никакой выгоды. И хотя позже выяснилось, что это была ловушка Цю Цзинсяо, было бы странно ожидать, что после такого у него осталось хорошее впечатление о Хань Чжэне.
— Пан Ваньчунь, — холодно усмехнулся Хань Чжэн, — может, тебе стоит отучиться лезть не в своё дело? В прошлый раз в Пещере Собирающихся Драконов тебя чуть не забил до смерти Цю Цзинсяо, неужели ты так и не извлёк урока из своих ошибок?
Лицо Пан Ваньчуня мгновенно помрачнело. В тот раз он действительно не только не получил никакой выгоды, но и был жестоко избит.
— Брат Пан говорит верно, — вмешался новый голос. — Даже если Управление по изгнанию демонов намерено провести расследование, зачем портить праздник в честь дня рождения старого господина Тана? К тому же здесь собралось столько выдающихся мастеров боевых искусств, что даже появись здесь Великий демон уровня царства Глубинной Закалки, ему бы несдобровать. Не понимаю, что ещё нужно проверять вашему Управлению.
Эти слова произнёс красивый молодой господин с изысканными манерами, который вышел вперёд, ведя под руку очаровательную девушку. В его голосе звучало праведное негодование.
— А ты кто такой? — спросил Хань Чжэн.
— Яо Цзыцзин из Павильона Возвращения к Истоку!
Е Люйюнь тихо произнёс за спиной Хань Чжэна:
— Павильон Возвращения к Истоку — это влиятельная секта, поднявшаяся в округе Шаньнань за последние несколько десятилетий. Их глава, "Мастер меча Возвращения к Истоку" Инь Тайцин, находится на пике царства Моря Пилюль и является признанным мастером, ему не хватает лишь шага до уровня Солнечного Духа. Когда он достигнет этого уровня, Павильон Возвращения к Истоку сможет сравняться по влиянию с пятью семьями и семью сектами. Этот Яо Цзыцзин — единственный прямой ученик Инь Тайцина, говорят, тот относится к нему как к родному сыну. Рядом с ним его невеста Лин Сянъэр, они часто путешествуют вместе и известны в округе Шаньнань как пара, благословлённая Небесами. По слухам, в молодости Инь Тайцин получил поддержку от Тан Юдэ, поэтому сегодня и отправил своего прямого ученика на празднование его дня рождения.
Хань Чжэн слегка кивнул и, пристально глядя на Яо Цзыцзина, произнёс ледяным тоном:
— Что ищет Управление по изгнанию демонов? Управление ищет справедливость! Смерть слуги в ваших глазах ничего не значит, появление демонов тоже не вызывает беспокойства. Что же тогда для вас действительно важно? Только празднование дня рождения? Сегодня Управление пришло в семью Тан расследовать убийство человека демоном, и если вы продолжите чинить препятствия, у меня появятся все основания подозревать вас в сговоре с демонами!
Лицо Яо Цзыцзина исказилось, он холодно фыркнул:
— Прекрати разбрасываться беспочвенными обвинениями!
Гости семьи Тан оживлённо обсуждали происходящее, большинство осуждало жёсткую позицию Хань Чжэна и его явное неуважение к хозяевам. Однако Хань Чжэн действительно не собирался оказывать семье Тан никакого особого почтения. Поместье Юньхэ находилось менее чем в пятидесяти ли от префектуры Кайпин, практически под самым носом у Управления по изгнанию демонов — какие ещё фокусы они могли здесь устроить? К тому же сегодня жалобу подал член самой семьи Тан, так что его расследование было более чем обоснованным.
В этот момент из глубины поместья донёсся старческий голос:
— Пропустите их.
Тан Хэянь холодно фыркнул и был вынужден позволить Хань Чжэну и остальным войти в поместье Юньхэ.
Перед главным залом их встретил Тан Юдэ, облачённый в золотое парадное одеяние, расшитое белыми журавлями. Опираясь на золотую трость с драконьей головой, он являл собой образец благородства и мудрости, как и подобает человеку, пользующемуся всеобщим уважением.
Хань Чжэн сложил руки в почтительном приветствии:
— Не знал, что сегодня день рождения старого господина Тана. Мы не принесли подарков, поэтому позвольте просто пожелать вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Услышав эти слова, Тан Хэянь метнул в сторону Хань Чжэна яростный взгляд.
Тан Юдэ, казалось, не придал этому значения и лишь слегка усмехнулся:
— Господин Хань слишком учтив. Это моя семья Тан повела себя неподобающе, побеспокоив Управление по изгнанию демонов из-за такой мелочи.
Затем он бросил гневный взгляд на Тан Хэяня:
— И это ты так управляешь семьёй как глава? Ты всегда плохо относился к Цзинъянь, а когда умер её личный слуга, ты просто замял дело, не дав ей никаких объяснений? Неудивительно, что она обратилась в Управление за справедливостью! Как отец, ты не способен быть беспристрастным, как глава семьи, не можешь правильно разобраться с делами — ты действительно никчёмный человек!
Тан Хэянь, отчитанный Тан Юдэ, не смел поднять голову и не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
Затем Тан Юдэ повернулся к Тан Цзинъянь с доброжелательной улыбкой:
— Не гневайся, девочка. В этот раз твой отец действительно поступил неправильно. Эти слуги верно служили нашей семье Тан столько лет, как можно было просто списать их смерть? Раз твой отец не дал тебе справедливости, праотец разберётся с этим.
Однако на лице Тан Цзинъянь не появилось и тени благодарности, она лишь слегка поджала губы и сухо произнесла:
— Благодарю праотца.
Наблюдая эту сцену, Хань Чжэн не смог сдержать холодную усмешку. Репутация Тан Юдэ была безупречной, настолько хорошей, что он пользовался огромной славой во всём округе Шаньнань. Но если человек может успешно притворяться перед посторонними, то перед семьёй его истинная натура всегда проявляется. Будь он действительно справедлив и способен защитить членов семьи, разве Тан Цзинъянь рискнула бы навлечь на себя наказание клана, тайно обратившись в Управление по изгнанию демонов? Она прекрасно знала — этот праотец никогда не встанет на её защиту!
Тан Юдэ перевёл взгляд на Хань Чжэна:
— Господин Хань, на самом деле после смерти слуги наша семья Тан не бездействовала. Сегодня мой день рождения, как я мог позволить демону бесчинствовать в семье Тан? Хотя внешне наша семья и не предпринимала никаких действий, но втайне мы уже провели тщательную проверку всей семьи и не обнаружили следов демона. Я полагаю, это, должно быть, какой-то горный дух забрёл к нам, высосал жизненную энергию и сразу покинул нашу семью. Вот что я предлагаю: раз уж господин Хань и остальные пришли сегодня, оставайтесь и разделите с нами праздник. А завтра ученики нашей семьи Тан присоединятся к поискам и помогут Управлению обыскать окрестности в радиусе нескольких десятков ли. Мы обязательно не дадим этому демону сбежать. Что скажете, господин Хань?
Тан Юдэ, не проявляя ни малейшего признака раздражения, с улыбкой смотрел на Хань Чжэна и его спутников.
(Конец главы)