Глава 140. Не смей вставать у нас на пути!
Время поджимало, и лишь в дороге Хань Чжэн смог наконец внимательно изучить документы о поместье Юньхэ. Семья Тан, владевшая этим поместьем, была одним из влиятельных кланов в окрестностях префектуры Кайпин, расположившись примерно в пятидесяти ли от её центра.
Как столичная префектура, Кайпин притягивал множество сил из мира боевых искусств, и в самом городе проживало немало людей из цзянху. Однако крупные организации не спешили основывать здесь свои представительства — большинство ограничивалось небольшими резиденциями, где их люди занимались торговлей и закупками, не решаясь перенести в Кайпин весь клан или школу целиком.
Причина была проста и очевидна — именно здесь располагалась штаб-квартира Управления по изгнанию демонов округа Шаньнань. Любой клан или школа, обладающие хоть какой-то значимой силой, чувствовали себя неуютно под пристальным взором Управления, постоянно ощущая давление его присутствия. Это породило весьма любопытную картину: в радиусе пятидесяти ли от Кайпина обосновалось множество сил из мира боевых искусств, но чем ближе к самой префектуре, тем реже они встречались.
Семья Тан из поместья Юньхэ как раз относилась к таким организациям — достаточно сильная, чтобы вызывать уважение, хотя и не слишком могущественная. В их распоряжении было всего два воина царства Глубинной Закалки, но репутация семьи Тан простиралась далеко за пределы их реальной силы. Всё благодаря праотцу семьи, Тан Юдэ, которому уже исполнилось двести лет — возраст, почти достигающий предела продолжительности жизни для царства Глубинной Закалки.
Известность семьи держалась именно на Тан Юдэ. Несмотря на то, что он достиг лишь царства Глубинной Закалки, в молодости, странствуя по миру боевых искусств, он прославился своей справедливостью и щедростью, завязав множество важных связей. Теперь некоторые из тех, кому он когда-то помог или с кем подружился, превратились в значительные фигуры, прославившиеся на весь округ Шаньнань или возглавившие крупные секты и кланы.
Так, нынешний глава семьи Пан из Силина был его названым братом, а с хозяином знаменитой кузницы Ляньфэн они оставались добрыми друзьями уже более века. Если обычным людям было практически невозможно заказать мистическое оружие в Ляньфэн, то любой, кто приходил с запиской от Тан Юдэ, мог без труда его приобрести.
Среди его должников числился и Линь Сяокунь — ныне гостевой старейшина семьи Вэй с горы Янь, одной из пяти семей и семи сект, мастер царства Моря Пилюль. В молодости, будучи бродячим культиватором, он работал охранником караванов, но однажды попал в ловушку и потерял весь груз. Именно Тан Юдэ помог ему возместить убытки серебром, не дав разориться до нитки.
Связи Тан Юдэ опутывали весь округ Шаньнань, словно незримая паутина, поэтому, несмотря на наличие всего двух воинов царства Глубинной Закалки, семья Тан не вызывала ни у кого пренебрежения. И вот теперь, в знаменательный день двухсотлетнего юбилея праотца семьи, в поместье Юньхэ собралось множество гостей для поздравлений.
Однако среди всего этого праздничного великолепия произошла трагедия — погиб человек. Правда, не какая-то важная персона, а всего лишь слуга поместья. И в Управление по изгнанию демонов обратился не сам Тан Юдэ, а служка, спешно отправленный его внебрачной дочерью Тан Цзинъянь, чтобы доложить о происшествии в Кайпин.
Хань Чжэн передал документы Е Люйюню и Су Умину.
— Что думаете? — спросил он.
Су Умин мрачно процедил сквозь зубы:
— Семья Тан скрыла информацию. За такое — казнь!
Е Люйюнь, выходец из знатного клана, хорошо разбирался в подобных ситуациях. Он покачал головой:
— Боюсь, этой девушке не поздоровится. Очевидно, её личный слуга был убит в поместье демоном, но сегодня день рождения праотца семьи Тан, и они явно хотели замять это дело — ведь погиб всего лишь незначительный слуга. Однако эта девушка оказалась достаточно упрямой, чтобы осмелиться сообщить в Управление. Даже когда это дело будет решено, её жизнь в семье Тан вряд ли станет легче. Впрочем, это не наша забота — наша цель только демон. И, кстати говоря, этот демон действительно странный. То, что он убивает людей и похищает жизненную энергию в Кайпине, можно понять — префектура большая, а у Управления сейчас слишком мало людей, чтобы уследить за всем. Но сегодня здесь юбилей праотца семьи Тан, собралось множество мастеров, а он всё равно осмелился проникнуть в поместье Юньхэ и напасть. Нужно обладать невероятной дерзостью для такого поступка.
Хань Чжэн задумчиво потёр подбородок, чувствуя, что здесь что-то не так. Они гнали лошадей во весь опор и менее чем через час прибыли в поместье Юньхэ. Оно производило впечатление — расположенное у подножия горы, рядом с водой, окружённое живописными пейзажами. За поместьем раскинулась изумрудная бамбуковая роща, придававшая всему месту особое изящество. После того как Тан Юдэ состарился и уже более десяти лет не покидал поместья, всё здесь было устроено по его вкусу.
Сейчас в поместье царило праздничное оживление, повсюду сновали люди из мира боевых искусств. Одни были старыми знакомыми Тан Юдэ, другие представляли близлежащие школы, а были и обедневшие бойцы, пришедшие пожелать старому господину Тану долголетия как у Восточного моря и жизни как у Южных гор. Стражники у ворот щедро одаривали таких просителей золотом и серебром.
Когда Хань Чжэн подошёл к воротам с десятком стражей в мистических доспехах, лицо привратника резко изменилось. Управление по изгнанию демонов не пользовалось любовью у школ боевых искусств, и появление стражей в мистических доспехах не предвещало ничего хорошего.
— Осмелюсь спросить, по какому делу господа из Управления по изгнанию демонов пожаловали в наше поместье Юньхэ? — поинтересовался один из привратников.
— Из вашего поместья поступило заявление об убийстве демоном. Управление прибыло для расследования, просим семью Тан о содействии, — произнёс Хань Чжэн, предъявляя удостоверение.
Услышав слово "демон", привратник слегка побледнел. Увидев, что Хань Чжэн с людьми направляется в поместье, слуга поспешно преградил ему путь:
— Подождите! Без разрешения вы не можете войти в поместье, я должен сначала доложить господину.
Как только эти слова прозвучали, лица стражей в мистических доспехах помрачнели, а выражение Хань Чжэна стало ледяным. С каких это пор какой-то мелкий слуга осмеливается преграждать путь людям из Управления? В то время как люди из мира боевых искусств свободно входят и выходят из поместья, их, представителей Управления, прибывших для расследования, задерживает у ворот какой-то привратник, который даже не считает нужным проявить уважение?
Хань Чжэн не стал тратить слова впустую. Его рука метнулась вперёд, и от мощной пощёчины слуга отлетел в сторону, разбрызгивая кровь и выбитые зубы.
— Говоря вежливо, мы просим вас о содействии в расследовании. Говоря прямо — мы из Управления по изгнанию демонов ведём расследование, и кто осмелится преградить путь — умрёт!
Увидев действия Хань Чжэна, стражи в мистических доспехах мысленно одобрили его поступок. Некоторые в Управлении слишком церемонились с этими людьми из мира боевых искусств, а вот такой властный подход Хань Чжэна поднимал боевой дух.
Слуга, прикрывая разбитое лицо, в ужасе смотрел на Хань Чжэна, мыча что-то нечленораздельное. У ворот советника даже мелкий чиновник седьмого ранга считался важной персоной, и он, хоть и был простым привратником в поместье Юньхэ, привык к тому, что все приходящие мастера и таланты из крупных школ обращались с ним почтительно. Поэтому он постепенно забыл о своём истинном положении и стал останавливать кого ни попадя.
— Кто посмел устроить беспорядок в моём поместье Юньхэ? — шум у ворот быстро привлёк внимание обитателей поместья.
Мужчина средних лет с правильными чертами лица и учтивыми манерами вышел наружу, пылая от гнева. Это был глава семьи Тан из поместья Юньхэ — Тан Хэянь.
— Глава Тан, это ваша семья сообщила об убийстве демоном. Теперь, когда прибыло Управление по изгнанию демонов, вы преграждаете нам путь у ворот. Что это значит? — спокойно спросил Хань Чжэн, глядя на Тан Хэяня.
Увидев Хань Чжэна и остальных представителей Управления, лицо Тан Хэяня резко изменилось. Затем он внезапно обернулся и посмотрел на стоявшую позади него стройную семнадцатилетнюю девушку с красивыми чертами лица, в которых читалась некая воинственность.
— Негодная! Как ты посмела самовольно доложить об этом в Управление по изгнанию демонов! — глаза Тан Хэяня метали молнии, казалось, он готов был убить эту непослушную дочь на месте.
Тан Хэянь знал, что в семье кто-то погиб от рук демона, высосавшего жизненную энергию. Но после того как они с людьми обыскали всё вокруг и не нашли ничего подозрительного, он решил замять это дело. Вероятно, какой-то горный дух воспользовался суматохой и проник в поместье, осмелившись напасть лишь на обычного человека. Сегодня двухсотлетний юбилей их праотца, событие огромной важности, прибыло немало людей из крупных школ. Если из-за этого происшествия будет нарушено благоприятное время для празднования, то это означало бы пожертвовать большим ради малого. В конце концов, погиб всего лишь слуга, ничего особенного.
Но кто бы мог подумать, что его дочь окажется настолько неразумной и посмеет напрямую обратиться в Управление по изгнанию демонов, навлекая этих ищеек!
Встретившись с испепеляющим взглядом отца, Тан Цзинъянь не отвела глаз, не отступив ни на шаг.
— Для вас, отец, дядюшка Фу был всего лишь слугой, его жизнь ничего не стоила. Но для меня дядюшка Фу был старшим, который заботился обо мне с детства. Когда я была маленькой и старшая госпожа наказала меня, запретив есть три дня, именно дядюшка Фу, рискуя быть наказанным, тайком приносил мне сладости. Теперь дядюшка Фу мёртв, и я не могу позволить, чтобы его смерть осталась невыясненной! Раз вы, отец, не хотите заниматься этим делом, я займусь им сама!
(Конец главы)