Глава 139. Сокровище древних богов
Выслушав рассуждения Е Люйюня, Хань Чжэн замер в изумлении.
— Демоны способны владеть техникой меча и боевыми искусствами? — недоверчиво спросил он.
— Сами по себе не владеют, но могут научиться, — пояснил Е Люйюнь. — Некоторые Великие демоны царства Глубинной Закалки обладают интеллектом и способностью к обучению не хуже людей, так почему бы им не освоить боевые искусства? Просто большинству демонов это не нужно — их врождённые способности и так достаточно могущественны, а у некоторых демонических кланов даже есть собственное наследие силы.
Хань Чжэн задумчиво кивнул, затем неожиданно предположил:
— Есть ещё одна возможность — убийц могло быть двое. Один демон поглощал жизненную энергию, а другой воин, заметив, что их обнаружила стража в мистических доспехах, убил свидетелей.
— Кто знает? — Е Люйюнь покачал головой. — В любом случае, возможно всё. Здесь больше нет никаких следов, нужно сообщить госпоже Вэнь.
Вскоре прибыла Вэнь Тинъюнь с отрядом, но даже после тщательного осмотра тел не обнаружила ничего необычного. Даже на теле книжника, из которого высосали всю жизненную энергию, демоническая ци была едва ощутима — только Вэнь Тинъюнь смогла уловить её слабые следы. Единственное, что можно было утверждать наверняка — в этом замешаны демоны, или, по крайней мере, это определённо связано с ними.
— В префектуре Кайпин часто появляются демоны? — поинтересовался Хань Чжэн у Е Люйюня.
— Очень редко, — покачал головой тот. — У большинства демонов достаточно ума, чтобы понимать, что такое префектура Кайпин. Здесь находится штаб-квартира Управления по изгнанию демонов с сильнейшими бойцами — для демона быть обнаруженным здесь равносильно смертному приговору. Поэтому хотя демоны могут разорить посёлок или уезд, даже захватить областной город, такие префектуры как Кайпин, где расположено главное управление Управления по изгнанию демонов, никогда не были захвачены. Если бы демоны смогли захватить столицу префектуры, Великая Чжоу была бы обречена — мы вернулись бы во времена древности, когда демоны властвовали повсюду и разводили людей как скот для кровавой пищи.
В глазах Хань Чжэна промелькнула задумчивость:
— Значит, если этот демон осмелился действовать в префектуре Кайпин, то либо у него есть серьёзная поддержка, либо у него особые потребности в жизненной энергии, и он вынужден рисковать, чтобы получать её через определённые промежутки времени.
— Не стоит гадать, — мрачно произнесла Вэнь Тинъюнь. — Мы не поймали демона, так что возможно всё. Но теперь он хотя бы показал себя, и у нас появилось направление. Сила того удара мечом как минимум на уровне пика стадии Закалки Врождённого царства, возможно, даже достигает мощи царства Глубинной Закалки. Неважно, кто нанёс удар — человек или демон, стражи в мистических доспехах из тренировочного отряда не смогут противостоять такой силе. С сегодняшнего дня пусть стражи отряда Куй, у которых нет заданий, тоже патрулируют префектуру Кайпин. Хань Чжэн, Су Умин, вы сейчас сильнейшие в Управлении по изгнанию демонов, способные противостоять даже существам царства Глубинной Закалки в прямом столкновении. Поэтому какое-то время вам придётся потрудиться: один будет патрулировать днём, другой — ночью. Если стражи обнаружат что-то необычное и подадут сигнал, немедленно отправляйтесь на помощь.
— Да, госпожа!
После распоряжений Вэнь Тинъюнь Хань Чжэн обсудил дежурства с Су Умином. Решили, что Су Умин будет патрулировать ночью, а Хань Чжэн — днём. Су Умин не любил общаться с людьми, и хотя ночью вероятность происшествий выше, для него такой график был удобнее.
В этот период Хань Чжэн оказался необычайно занят, но всё же находил время заглядывать в Хранилище и изучать различные материалы. Во-первых, он стремился больше узнать о Мире боевых искусств всей Великой Чжоу и различных аспектах боевых техник. На пути боевых искусств недостаточно просто усердно тренироваться — хотя, конечно, встречаются и такие гении, но их единицы. Вэнь Тинъюнь была типичным примером воина-учёного, её познания в боевых искусствах поражали воображение — она даже смогла восстановить неполный Чудесный метод Небесного Демона Без Облика. В некотором смысле, в теории боевых искусств Вэнь Тинъюнь превосходила даже большинство прославленных мастеров боевого пути.
Во-вторых, Хань Чжэн искал информацию о Семени Дао. Сущность Семени Дао находилась внутри его Печи Таотэ, но артефакт давал лишь краткое объяснение: собрать Семена Дао, посадить их, и тогда вырастет Плод Дао. Что представляет собой этот таинственный Плод Дао, Печь Таотэ не объясняла, и Хань Чжэну приходилось искать ответы самостоятельно.
В округе Шаньнань хранилось множество древних книг, но некоторые можно было изучать только достигнув определённого уровня развития. Хань Чжэн потратил три дня, перелистав почти тысячу фолиантов, прежде чем нашёл в некоторых из них отрывочные упоминания о Плоде Дао. Собрав разрозненные сведения воедино, он наконец получил общее представление об этом загадочном артефакте.
Плод Дао можно было описать одной фразой: воплощение правил Неба и Земли, средоточие силы первоистока. Согласно древним текстам, когда Небо и Земля пребывали в хаосе, различные правила и первоисток были переплетены: в воде таился огонь, в огне рождалось дерево, жизнь и смерть не различались — всё было окутано неясным маревом, невозможно было распутать этот клубок. Когда произошло разделение Неба и Земли, эти правила и первоисток рассеялись, но небольшая их часть, разбитая силой творения мира, не смогла разделиться и превратилась в Семена Дао, павшие на землю.
Каждое Семя Дао содержало в себе правила Неба и Земли и первоисток, но они находились в хаотичном состоянии, и никто не мог предугадать, какие именно силы правил там заключены. Чтобы раскрыть их потенциал, требовалось слить Семя Дао с душой и долго взращивать его, постепенно упорядочивая хаотичные силы правил внутри, чтобы в итоге получить высший Плод Дао. Какую именно мощь таил в себе этот Плод Дао, в книгах не говорилось.
Собрав воедино всю информацию, Хань Чжэн осознал, что Семя Дао, несомненно, являлось одним из величайших сокровищ Неба и Земли! Однако в данный момент это сокровище было для него бесполезно — для посадки Семени Дао требовалось как минимум достичь царства Солнечного Духа. Только в этом царстве формировался Солнечного Духа, появлялась способность чувствовать силы Неба и Земли, и лишь тогда можно было начать соприкасаться с их правилами, чтобы взращивать Семя Дао и упорядочивать силы внутри него.
Теперь Хань Чжэн понял, почему старый господин Сюй так уверенно говорил о сокровище Кровавых Волков и совершенно не опасался, что подчинённые стражи в мистических доспехах могут присвоить его себе. Воины Врождённого царства не могли использовать Семя Дао — и не только они. Даже воины царства Глубинной Закалки и царства Моря Пилюль не имели такой возможности. Во всём Управлении по изгнанию демонов округа Шаньнань только умиротворитель Чэнь Бася обладал достаточной силой для слияния с Семенем Дао.
Однако старый господин Сюй и остальные не подозревали, что у Кровавых Волков находился не целый артефакт, а лишь его осколок — вторая половина хранилась у секты Вэньсян. Более того, осколок Семени Дао в их руках был теперь не более чем пустой оболочкой — его сущность уже поглотила Печь Таотэ.
Убрав древние фолианты, Хань Чжэн оставил эти изыскания. Семя Дао было слишком далеко от его нынешнего уровня — даже если бы он сейчас раздобыл вторую половину осколка, это не принесло бы ему никакой пользы.
Едва Хань Чжэн вышел из Хранилища, как его нагнал Ян Тяньци:
— Брат Хань, госпожа Вэнь вызывает тебя, кажется, есть срочное задание.
Хань Чжэн последовал за Ян Тяньци в кабинет Вэнь Тинъюнь, где та сразу спросила:
— В последнее время в городе были какие-нибудь находки?
— Никаких отклонений от нормы, даже число пропавших людей вернулось к обычному уровню, — отчитался Хань Чжэн.
На самом деле в таких крупных городах, как префектура Кайпин, с населением более миллиона человек, крайне сложно отследить всех пропавших. Если исчезали бродяги и нищие, никто не сообщал властям, да и властям не было до этого дела. В богатых домах, если убивали слугу, просто выбрасывали тело за городом на кладбище для бедняков — кто бы стал искать? Поэтому в официальной статистике учитывались только пропавшие из числа добропорядочных горожан, владеющих недвижимостью в префектуре Кайпин, а это даже не половина от общего числа исчезнувших людей во всей префектуре.
— Из поместья Юньхэ семьи Тан за городом пришли с заявлением в Управление по изгнанию демонов, — сообщила Вэнь Тинъюнь. — Говорят, что в семье Тан кто-то был убит демоном, описание смерти совпадает с прошлым случаем — вся жизненная энергия высосана. Возможно, демон не в городе. Возьми Су Умина и отряд лучших бойцов, отправляйтесь расследовать это дело.
— Да, госпожа.
Получив приказ Вэнь Тинъюнь, Хань Чжэн нашёл Су Умина и спросил Е Люйюня и Ян Тяньци, не хотят ли они присоединиться к расследованию. Те, конечно же, не отказались — сила Хань Чжэна и Су Умина была всем известна, выполнять задания с ними было не только безопасно, но и всегда выгодно. Что касается остальных, Хань Чжэн поручил Е Люйюню найти тех стражей в мистических доспехах, которые участвовали в нападении на секту Даньян, и выбрать десять человек, у кого есть время и желание присоединиться к отряду.
В периоды нехватки людей в Управлении по изгнанию демонов должность командира была довольно неудобной — в обычное время он оставался без подчинённых и мог набрать людей только для выполнения конкретных заданий.
Меньше чем через четверть часа все собрались, и отряд немедленно выступил за город к поместью Юньхэ.
(Конец главы)