Глава 138. Кровавая ночь в столице округа
В этот вечер Хань Чжэн решил занять место на верхнем этаже ресторана Цзиньсюфан — подальше от любопытных глаз и случайных посетителей. Заказ блюд он без колебаний доверил Е Цайюнь — уж кто-кто, а она точно знала толк в хорошей кухне.
— Брат Е, позволь поздравить тебя с повышением до командира, — Хань Чжэн поднял чашу в честь Е Люйюня, чьи плечи теперь украшали золотые мистические доспехи — явный знак того, что он накопил достаточно очков заслуг.
— Моё продвижение и рядом не стоит с вашими успехами, брат Хань и брат Су, — на обычно сдержанном лице Е Люйюня промелькнула редкая улыбка.
Путь к этому званию начался для него с конфликта с прямой ветвью клана Е, когда в порыве гнева он вступил в Управление по изгнанию демонов. Теперь же, став командиром, он мог с гордо поднятой головой вернуться в родной клан — его успех говорил сам за себя. Ведь в Управлении лишь командиры считались настоящими чиновниками, что полностью отличало их положение от обычных стражей в мистических доспехах.
— Кстати, брат Е, сколько очков заслуг вы получили на этот раз? — поинтересовался Хань Чжэн. — Я заметил, что многие спешат обменять награды, похоже, начальство проявило небывалую щедрость.
— За двух убитых разбойников из банды Кровавых Волков я получил сотню очков, плюс ещё столько же за выполнение общего задания, — ответил Е Люйюнь. — В этот раз даже самые скромные участники операции получили не меньше сотни — воистину, начальство расщедрилось.
Е Цайюнь, чьи щёки были забиты едой, словно у маленького хомячка, недовольно промычала, торопливо прожёвывая:
— Знала бы я, что дадут столько очков, тоже бы напросилась. Но госпожа Вэнь меня не выбрала — видать, посчитала слабачкой.
— Госпожа Вэнь поступила мудро, — строго отрезал Е Люйюнь. — Облава на Кровавых Волков — не детские игрушки. В групповых заданиях я ещё мог бы прикрыть тебя, но один на один с этими головорезами ты бы не справилась. Семнадцать наших полегло в этой мясорубке — такие схватки не прощают ошибок.
Е Цайюнь, признавая его правоту, лишь надула губы:
— Ладно-ладно, поняла. И чего ты такой строгий?
Су Умин молча поглощал свою порцию, внимательно вслушиваясь в разговор. В отличие от Е Люйюня, чья внешняя холодность скрывала тёплое сердце, Су Умин действительно был молчалив — не заговори с ним кто-нибудь, он мог весь вечер не проронить ни слова.
Впрочем, таким он был не всегда. Лишь узнав о своём врождённом невезении, Су Умин начал избегать общения, опасаясь навлечь беду на окружающих. А когда другие узнавали о его участи, то сами начинали его сторониться. Со временем он привык произносить лишь несколько необходимых фраз во время заданий Управления, а в обычной жизни и вовсе молчал — так и сложился его нынешний характер.
— Брат Су, меня давно мучает вопрос о твоём невезении, — обратился к нему Хань Чжэн. — Неужели действительно нет способа это исправить?
От других такой вопрос мог показаться бестактным, но после совместного боя со Скорпионьей Обольстительницей и разговора о смирении с судьбой Су Умин считал Хань Чжэна близким другом и не обижался на его любопытство.
— Нельзя сказать, что способа совсем нет, но пока что его не нашли, — с горькой усмешкой ответил Су Умин. — Мой случай изучал сам начальник Чэнь. По его словам, это не просто невезение, а насильственное искажение судьбы. От рождения мне было предначертано обладать выдающимся талантом и жить в благополучии, но моя мать перед моим появлением на свет столкнулась с чем-то, что исказило поток удачи, и часть моей судьбы оказалась утрачена. Поэтому я, кому было предначертано идти по жизни легко, теперь менее удачлив, чем обычные люди. У меня нет невезения как такового — просто нет ни капли везения. Если у события есть десять тысяч возможных исходов, и девять тысяч девятьсот девяносто девять из них благоприятны, я всё равно столкнусь с тем единственным неблагоприятным. Поскольку это связано с потоком удачи, даже начальник Чэнь оказался бессилен. Возможно, только мудрецы из столичного Управления небесного надзора знают решение. Я пытался разузнать о прошлом моих родителей, но после уничтожения клана не осталось никаких следов.
Слова Су Умина заставили всех тяжело вздохнуть. Человек, рождённый быть гением, превратился в вечного неудачника, и ничего нельзя изменить. Даже Ян Тяньци, несмотря на своё незавидное происхождение, посчитал участь Су Умина жалкой — сам он хотя бы не был придавлен судьбой так, что не мог поднять головы. На его месте любой другой давно бы сломался.
Хань Чжэн погрузился в размышления. В истории Су Умина было что-то до боли знакомое — не невезение, а именно отсутствие везения. Его нынешнее состояние слишком напоминало то, что случилось с самим Хань Чжэном после принесения своей удачи в жертву Печи Таотэ. Могло ли быть, что у Су Умина тоже есть такая печь? Нет, невозможно — все его техники совершенствования получены от Управления по изгнанию демонов, это легко проверить.
Не желая углубляться в расспросы, Хань Чжэн перевёл разговор на события в Мире боевых искусств округа Шаньнань. Е Люйюнь, выходец из знатного клана, прекрасно разбирался в местных делах и знал множество тайн, которыми охотно поделился с друзьями.
Он рассказал, как в семье Пан из Силина в одном поколении не было прямых наследников мужского пола, и глава семьи объявил, что сделает наследником сына любой из жён, родившей мальчика. Одна из младших жён осмелилась изменить главе, и теперь никто не знает, действительно ли рождённый ею сын принадлежит к роду Пан.
Поведал и о гениальном ученике секты Цаншань, непобедимом среди своего поколения. Возомнив себя лучшим среди молодёжи, он отправился покорять столицу, но едва прибыв туда, был избит до перелома ног и сошёл с ума. В Мире боевых искусств полно выдающихся талантов, но для некоторых истинных мастеров эти "гении" — всего лишь порог, через который нужно переступить.
После нескольких чаш вина компания опустошила стол и собралась уходить. Несмотря на глубокую ночь, префектура Кайпин всё ещё кипела жизнью, на улицах было немало прохожих.
Едва они вышли из дверей ресторана Цзиньсюфан, как заметили спешащего к Управлению по изгнанию демонов стража в простых мистических доспехах без узоров — практиканта из тренировочного отряда. Увидев Хань Чжэна и его спутников, тот просиял и поспешно подбежал с поклоном:
— Господа, беда! Одного из наших братьев убили во время патрулирования!
Для такого практиканта Хань Чжэн и другие командиры в золотых мистических доспехах, несомненно, были высоким начальством. Услышав новость, они переглянулись с мрачными лицами — случилось действительно серьёзное происшествие.
Гибель стража в мистических доспехах сама по себе не была чем-то из ряда вон, но убийство стража в префектуре Кайпин — столице округа Шаньнань и месте расположения главного управления Управления по изгнанию демонов — это уже неслыханная наглость!
— Идём! Посмотрим! — скомандовал Хань Чжэн, и они последовали за практикантом. — Известно, кто это сделал?
— Нет, господин, — покачал головой страж. — Даже неясно, был ли это воин или демон. После того как под вашим руководством мы уничтожили секту Даньян и нашли часть пропавших в префектуре Кайпин людей, судьба половины исчезнувших всё ещё неизвестна. Поэтому начальство приказало усилить патрулирование, днём и ночью. Мы с братом Чжаном патрулировали соседние улицы и договорились после обхода вместе выпить, но он не пришёл. Я пошёл искать его на его участке и как раз услышал крик. Прибежав туда, я обнаружил, что брата Чжана убили, а рядом лежал ещё один труп!
— Ты сразу побежал докладывать, оставив тела без присмотра? — резко спросил Хань Чжэн.
— Конечно нет, господин! — поспешно ответил практикант. — Я велел патрульным стражникам позвать братьев с соседней улицы для охраны, и только потом пошёл с докладом.
Хань Чжэн одобрительно кивнул — стражи из тренировочного отряда Управления действительно хорошо подготовлены. Этот не поддался панике и не совершил глупости, бросив место преступления без охраны.
Прибыв на место происшествия, они увидели ещё двух стражей в мистических доспехах — видимо, патрульные с соседних улиц, услышав новости, пришли помочь. Хань Чжэн и остальные тщательно осмотрели оба тела и окружающую обстановку.
Преступление произошло в тупике маленького переулка — не на главной улице, здесь было темно и редко кто заходил. Один из погибших был книжником лет тридцати с небольшим, от него всё ещё пахло вином — похоже, возвращался домой после застолья. На его теле была лишь крошечная красная точка на шейной артерии, но вся жизненная энергия оказалась высосана, превратив тело в мумию. У убитого стража Управления тоже была только одна рана — горло было перерезано одним точным ударом меча.
Е Люйюнь, имевший больше всех опыта в подобных делах, нахмурился после осмотра:
— Странно. Книжник убит как демоном — кроме тех воинов, что практикуют еретические техники, только демоны так жаждут жизненной энергии. Но страж убит одним ударом меча в горло, причём убийца обладал огромной силой, а удар был молниеносным — даже сейчас в ране сохранилась необычайная острота. Значит, это мог быть либо преступник, практикующий еретические техники, либо демон, владеющий техникой меча.
(Конец главы)