Глава 124. Семья Пан и школа Сюаньян
Когда Хань Чжэн со спутниками готовились к отправлению, старый господин Сюй Цуньбао обратился к Вэнь Тинъюнь с тревогой в голосе:
— Тинъюнь, будь предельно осторожна в этот раз.
Вэнь Тинъюнь ответила лёгким смешком:
— Неужели старый господин Сюй мне не доверяет? Да, Кровавые Волки свирепы, но сейчас, после разгрома от секты Вэньсян, они всего лишь бездомные псы.
Сюй Цуньбао покачал головой:
— Дело не в недоверии. Меня тревожат не Кровавые Волки, а школа боевых искусств Сюаньян и семья Пан из Силина. Разбойники укрылись в Пещере Собирающихся Драконов, совсем рядом с владениями этих двух сил. Боюсь, они не упустят случая вмешаться.
В глазах Вэнь Тинъюнь блеснула сталь:
— Ни школа Сюаньян, ни семья Пан не знают, что именно Кровавые Волки украли у секты Вэньсян. Они не рискнут бросить против нас все силы. Не придут — и ладно, а явятся — что ж, разберёмся на месте.
Сюй Цуньбао снова покачал головой:
— Эх, когда же ты избавишься от своей импульсивности? Если бы не твои советы, начальник Чэнь все эти годы не действовал бы так решительно.
В Управлении по изгнанию демонов все считали, что Вэнь Тинъюнь — непревзойдённый знаток внутренней политики. Именно поэтому она годами оставалась в штаб-квартире Управления округа Шаньнань, не получая назначений на посты наместника. Только Сюй Цуньбао знал правду: с её характером, получи она под управление целый регион, там не осталось бы камня на камне.
Люди Управления собрались молниеносно — меньше чем за полчаса. Под командованием Вэнь Тинъюнь отряд немедленно выдвинулся к Пещере Собирающихся Драконов, где укрылись Кровавые Волки. Хотя разбойники пришли в округ Шаньнань из округа Хуайнань, они не пошли через уезд Хэйши по главной дороге, а сразу пересекли горный хребет Тяньцан. Сейчас они находились на самой окраине округа Шаньнань, но уже успели разграбить целый уездный город и уничтожить несколько небольших кланов и школ, захватив их пилюли и прочие ресурсы для лечения ран.
Пещера Собирающихся Драконов, прижавшаяся к горному хребту Тяньцан, представляла собой настоящий лабиринт из тысячи пещер. По преданиям, в древности здесь располагались руины одной из величайших школ боевых искусств. Место опустело ещё в те времена, все ценности давно вынесли, и теперь здесь остались только бесчисленные пещеры да разрушенные стены. Но благодаря множеству больших и малых пещер, соединённых между собой, это место идеально подходило для укрытия. В прежние годы здесь даже обосновывались разбойники, однако близость к хребту Тяньцан, откуда в любой момент могли появиться людоедские демоны и дьяволы, делала место слишком опасным. В конце концов даже разбойники не рисковали здесь подолгу задерживаться, и с тех пор место пустовало.
Хань Чжэн ехал верхом, рядом с ним на коне скакал Е Люйюнь.
— Брат Хань, — понизил голос Е Люйюнь, — то, что Кровавые Волки отобрали у секты Вэньсян, должно быть чем-то поистине уникальным. Иначе госпожа Вэнь ни за что не увела бы половину сил префектуры Кайпин в такое время.
Хань Чжэн кивнул:
— Я думаю так же. Кровавые Волки — не династия и не сила Мира боевых искусств. Чем больше смуты в округе Хуайнань, тем легче им грабить. Секта Вэньсян, признаться, тоже не прочь видеть, как подобные силы сеют хаос в округе Хуайнань, создавая проблемы династии. Но когда Кровавые Волки посмели украсть у секты Вэньсян их сокровище, та разгромила их наголову — от тысячи элитных всадников и десяти тысяч бандитов осталась жалкая сотня. Можно только представить ценность украденного. Это явно нечто из ряда вон выходящее.
В этой ситуации была своя ирония. Кровавые Волки годами терроризировали округ Хуайнань, а династия никак не могла с ними справиться. Но стоило им задеть интересы секты Вэньсян, как та мгновенно разгромила их, а уцелевшие разбежались, как бездомные псы. Эффективность секты Вэньсян оказалась куда выше, чем у самой династии.
Хань Чжэн искоса глянул на Е Люйюня и тихо произнёс:
— Брат Е, надеюсь, ты не замышляешь завладеть этим сокровищем? Советую выбросить подобные мысли из головы. Даже если тебе удастся его заполучить, ты не сможешь им воспользоваться. Старый господин Сюй недвусмысленно намекнул: если уж секта Вэньсян так дорожит этой вещью, то нам она явно не по зубам. Лучше честно сдать её и получить очки заслуг.
Е Люйюнь поспешно замотал головой:
— У меня не хватит безрассудства покуситься на то, что хотят получить сверху. Раскроют — себе дороже выйдет. К тому же ты прав: раз старый господин Сюй сказал об этом так прямо, значит, эта вещь точно не нашего уровня. Даже заполучив её, мы не сможем ею воспользоваться. Меня беспокоит другое: в этот раз нашими противниками будут не только Кровавые Волки.
— А кто ещё?
— Силы улиня вокруг Пещеры Собирающихся Драконов! — мрачно ответил Е Люйюнь. — Весть о том, что Кровавые Волки укрылись там, не утаить. Боюсь, силы улиня поблизости тоже пронюхали об этом и попытаются урвать свой кусок. В общем, в этой миссии нам придётся столкнуться с весьма непростым набором противников. Брат Хань, будь предельно осторожен.
Е Люйюнь, выходец из клана, слишком хорошо знал повадки этих сил Мира боевых искусств. Если нет выгоды — пройдут мимо, но стоит учуять хоть намёк на прибыль — тут же слетаются, как мухи на мёд. Говоря без прикрас, эти люди из тех, кто даже телегу с навозом у ворот остановит — вдруг там что полезное найдётся?
Вэнь Тинъюнь вела отряд без остановок три дня подряд, загоняя лошадей до смерти и меняя их на почтовых станциях. Наконец они достигли Пещеры Собирающихся Драконов, и у Хань Чжэна перехватило дыхание от открывшегося вида. Величественно — вот единственное слово, способное описать это зрелище. Бесчисленные пещеры усеивали горный склон, словно соты в гигантском улье. Одни были созданы природой, другие — высечены руками людей. Входы всех размеров теснились один подле другого, создавая причудливый узор.
На скалах виднелись многочисленные барельефы, высеченные прямо в горной породе: свирепые демонические звери, древние демоны-боги, воины, способные переворачивать моря и реки, хватать драконов и убивать демонов. Хотя за бесчисленные годы эрозия не пощадила большинство изображений, стерев детали до неузнаваемости, огромный дракон всё ещё величественно обвивал Пещеру Собирающихся Драконов — именно он и дал название этому месту.
Пещера казалась огромной снаружи, но внутри была ещё больше. Говорили, что пещер насчитывалось больше тысячи: самые маленькие размером с большой зал, а в самых просторных мог разместиться целый посёлок — до тысячи человек. При этом каждая пещера соединялась несколькими проходами с другими, образуя запутанную сеть, подобную паутине, в которой легко было заблудиться навсегда.
Вэнь Тинъюнь, окинув взглядом громаду Пещеры, произнесла:
— Здесь слишком много ходов. Разделимся и будем искать. Но если обнаружите людей из Кровавых Волков, не действуйте в одиночку. Сначала подайте сигнал, соберите остальных, и только потом атакуйте.
Когда она собиралась отдать приказ входить в Пещеру, с двух сторон появились ещё две группы людей. С одной стороны приближалась внушительная группа примерно из сотни воинов в ярких, бросающихся в глаза алых одеждах. Их возглавлял могучий бородатый силач в огненно-красных боевых доспехах. С другой стороны шёл отряд поменьше, около сорока человек, во главе с пожилым человеком в роскошных золотых одеждах.
Увидев эти две группы, Вэнь Тинъюнь даже бровью не повела. Она давно предчувствовала, что кто-нибудь обязательно явится вмешаться.
Хань Чжэн тихо спросил у Е Люйюня:
— Это силы улиня из окрестностей Пещеры?
Е Люйюнь кивнул:
— Верно, причём две самые влиятельные. Люди в красном — из школы боевых искусств Сюаньян, их возглавляет наставник внутреннего круга по прозвищу "Длань Великого Пурпурного Солнца" Дин Юань. Высокий молодой человек за его спиной — самый выдающийся ученик молодого поколения школы Сюаньян, Гуань Хунту. С другой стороны — люди семьи Пан из Силина во главе со старейшиной Пан Сунъюанем. Хоть он и стар, но в расцвете сил был близок к царству Моря Пилюль. За его спиной — молодой господин Пан Ваньчунь, прямой наследник семьи Пан, тоже яркая звезда молодого поколения улиня округа Шаньнань. Пусть эти две семьи и не прислали сильнейших бойцов, но все эти люди — отборные из отборных. В этот раз нам достались очень непростые противники.
Школа боевых искусств Сюаньян и семья Пан из Силина входили в пять семей и семь сект, их сила и влияние в округе Шаньнань были одними из высочайших. Как и предполагала Вэнь Тинъюнь, эти две организации находились поблизости и, услышав новости, хоть и не стали использовать все силы, но не могли не прийти, чтобы половить рыбку в мутной воде.
(Конец главы)