Глава 123. Банда Кровавого Волка
Пилюля небесной духовной нефритовой росы среднего ранга разительно отличалась от обычных низкоранговых пилюль — это чувствовалось даже при простом прикосновении. Стоило Хань Чжэну открыть крышку фарфорового флакона, как комнату мгновенно заполнил свежий, насыщенный аромат целебных трав. Высыпав пилюлю на ладонь, он с восхищением отметил её удивительный вид: прозрачная, словно нефрит, с ледяным голубым оттенком и тончайшей сетью узоров, напоминающих морозные трещины. Лишь небесам было известно, какие редкие материалы потребовались для создания столь совершенного образца.
Хань Чжэн проглотил пилюлю, и в тот же миг его тело наполнила мощная волна духовной энергии. Сила была огромной, но удивительно мягкой — казалось, будто пилюля обладала собственным разумом, медленно вращаясь в его животе и постепенно высвобождая целебную силу. Поскольку энергия Хань Чжэна не была истощена, лекарственная сила высвобождалась неспешно, но будь он измождён, процесс пошёл бы гораздо быстрее — поистине удивительное свойство.
Направив истинную ци, Хань Чжэн начал бережно питать слабую искру истинного юаня внутри своего тела, позволяя ей медленно расти и распространяться по всем меридианам. Лекарственная сила пилюли была поистине невероятной — стоило израсходовать хоть каплю истинной ци, как она мгновенно восполнялась, словно бесконечный источник энергии.
Три дня и три ночи Хань Чжэн не смыкал глаз, неустанно питая истинный юань. За это время тонкая нить энергии из точки мин мэнь постепенно разрослась, охватив примерно десятую часть тела, и лишь тогда лекарственная сила окончательно иссякла. Открыв глаза, он глубоко выдохнул, размышляя о том, как важны в совершенствовании боевого пути не только природный талант и сила воли, но и доступ к ресурсам.
Особенно это касалось критических этапов развития — таких как переход от поздней стадии Закалки Врождённого царства или продвижение от полшага до царства Глубинной Закалки до полноценного царства Глубинной Закалки. Без должных ресурсов даже самые упорные тренировки могли растянуться на десятки лет, прежде чем удастся совершить прорыв.
Неудивительно, что пилюли среднего ранга стоили баснословно дорого. Только в Управлении по изгнанию демонов их можно было относительно легко получить в обмен на очки заслуг — во внешнем мире их не купить даже за кристаллы юаня. Даже секта Даньян, способная создавать такие пилюли, производила их в крайне ограниченном количестве и продавала только крупным силам, зарабатывая их расположение. Малым сектам и бродячим культиваторам об этом можно было даже не мечтать.
Потянувшись всем телом, слегка одеревеневшим после трёх дней непрерывного совершенствования, Хань Чжэн решил посетить столовую. Хотя при такой мощной циркуляции лекарственной силы в теле еда была не особо нужна, но после трёх дней без пищи и воды инстинкты всё же требовали своего.
Едва он переступил порог, как в Управлении по изгнанию демонов раздался тревожный колокольный звон. Лицо Хань Чжэна помрачнело — этот сигнал означал срочное важное задание, требующее немедленной мобилизации всех стражей в мистических доспехах, находящихся в Управлении, независимо от текущих заданий или отпуска.
Поспешив на плац, Хань Чжэн заметил Ян Тяньци и подошёл к нему:
— Что случилось?
— Не знаю, — озадаченно ответил тот, — но должно быть что-то серьёзное. Иначе госпожа Вэнь не стала бы бить в колокол.
Менее чем через сто вдохов все стражи в мистических доспехах из отряда Куй собрались на плацу. Из внутреннего зала вышли Вэнь Тинъюнь и Сюй Цуньбао. Окинув взглядом присутствующих, Сюй Цуньбао мрачно произнёс:
— Недавно поступили сведения — Кровавые Волки с горы Тяньдан, крупная банда разбойников, терроризировавшая округ Хуайнань, проникла в наш округ Шаньнань.
Среди стражей поднялся встревоженный шёпот.
— Кто такие Кровавые Волки? — тихо спросил Хань Чжэн у Ян Тяньци. Хотя он неплохо знал расстановку сил в Мире боевых искусств округа Шаньнань, его познания о силах всей Великой Чжоу были ещё ограничены. Он подумал, что при случае стоит посетить Хранилище и изучить материалы, чтобы расширить свой кругозор.
Ян Тяньци понизил голос:
— Горный хребет Тяньцан одной стороной примыкает к округу Хуайнань. Там есть огромная гора Тяньдан — неприступная твердыня, которую легко оборонять и практически невозможно штурмовать. Группа разбойников основала там свою базу и приняла название "Кровавые Волки".
— И из-за обычной банды нужно поднимать такой переполох?
— В том-то и дело, что они давно переросли уровень обычных разбойников! У Кровавых Волков девять главарей, все в розыскных списках нашего Управления, и самый слабый из них достиг царства Глубинной Закалки. А их вожак по прозвищу "Демонический Кровавый Волк" Чжун Ваньчоу вообще достиг пика царства Моря Пилюль, сформировал истинную пилюлю боевого пути и стал настоящим мастером. Говорят, в период расцвета у них была тысяча элитных всадников, не уступавших лучшей кавалерии Великой Чжоу, и около десяти тысяч рядовых бандитов. Они разоряли семьи, уничтожали кланы, захватывали города и земли. Династия даже отправляла армию на их уничтожение, но крутые склоны горы Тяньдан стали непреодолимым препятствием. В итоге войска ушли несолоно хлебавши, и дело замяли.
Хань Чжэн не смог скрыть удивления — мощь этих Кровавых Волков была поистине чудовищной. Девять главарей уровня царства Глубинной Закалки и выше, во главе с мастером пика царства Моря Пилюль — с такой силой в округе Шаньнань они уступали разве что пяти семьям и семи сектам, превосходя даже клан Е из долины Фуюнь, откуда происходил Е Люйюнь.
К тому же тысяча элитных всадников — это не просто люди на лошадях, которых любой воин Приобретённого царства мог бы победить. Их кони были особой породой — огромные, выносливые боевые скакуны, вскормленные на мясе. Когда эти звери вырастали, их продолжали питать лекарственными травами для укрепления врождённых данных, отчего каждый становился могуч, словно демон.
Всадники, управлявшие такими монстрами, должны были достичь как минимум пика Приобретённого царства, обладая мощной жизненной энергией. В полном комплекте доспехов из высококачественной стали они превращались в настоящие ходячие крепости. Называть Кровавых Волков просто бандитами было бы преуменьшением — по сути, они были настоящими мятежниками!
Сюй Цуньбао продолжил:
— Сейчас в округе Хуайнань неспокойно. Кровавые Волки схватились с сектой Вэньсян за какой-то ценный предмет и были полностью разгромлены. Но их девятый главарь "Волк-призрак" Цю Цзинсяо сумел бежать в наш округ с сотней уцелевших. По пути они уже уничтожили несколько малых сект и кланов, награбив немало ресурсов. Кровавые Волки славятся своей жестокостью и безжалостностью, они не признают никаких законов. Чтобы не допустить их проникновения вглубь нашего округа, мы должны уничтожить их, пока не поздно! Из Хуайнаня также сообщили, что именно из-за похищенного у секты Вэньсян предмета та и разгромила их банду. Вероятно, этот предмет сейчас у Цю Цзинсяо. Тому, кто сможет его найти, будет дарована особая награда — право выбрать любую технику совершенствования из внутреннего зала Хранилища.
При этих словах глаза всех присутствующих загорелись. Во внутреннем зале Хранилища хранились самые ценные материалы всего Управления по изгнанию демонов округа Шаньнань, для обмена которых требовалась личная подпись Вэнь Тинъюнь. Техники совершенствования там были как минимум уровня царства Глубинной Закалки — невероятно щедрая награда!
Хотя все были взволнованы такой возможностью, взгляды невольно устремились к Хань Чжэну и Су Умину. Сейчас в Управлении только они двое были способны помериться силами с противником уровня царства Глубинной Закалки. Если кто и мог получить эту награду, то скорее всего один из них. Остальным оставалось лишь надеяться на удачу и подбирать крохи.
— Кровавые Волки — не обычные разбойники, — мрачно продолжил Сюй Цуньбао. — Даже после разгрома сектой Вэньсян они остаются крайне опасны. Поэтому госпожа Вэнь Тинъюнь лично отберёт сотню лучших бойцов и возглавит поход на их уничтожение. Остальные останутся со мной охранять префектуру Кайпин.
Было очевидно, что он крайне серьёзно относился к этой угрозе. Раз у врага сотня бойцов, значит и Управление должно выставить не меньше — только тогда он мог быть спокоен. Сам Сюй Цуньбао остался лишь потому, что префектура Кайпин, как штаб-квартира Управления, требовала присутствия мастера боевого пути пика царства Моря Пилюль. Иначе он бы непременно возглавил поход лично.
Вэнь Тинъюнь быстро отобрала сотню элитных бойцов, включая, разумеется, Хань Чжэна и Су Умина. Всем приказали вернуться, собрать необходимые лекарства и припасы — выступать через полчаса.
(Конец главы)