Глава 122. Устрашающая слава
— Господин, здесь что-то не сходится с количеством тел, — мрачно доложил Вэнь Тинъюнь немолодой командир, стягивая с рук перепачканные кровью перчатки. — За последние три месяца в префектуре Кайпин пропало без вести на тысячу человек больше, чем в прошлые годы. Изначально я предполагал, что все пропавшие находятся в секте Даньян, но после тщательного подсчёта обнаружилось всего пятьсот с лишним останков. Цифры не сходятся. Чу Чжэньсюй для создания трупных демонов использовал только жизненную энергию, и судя по всему, все кости остались здесь, не подверглись уничтожению.
Вэнь Тинъюнь задумчиво кивнула:
— Пусть стражи в мистических доспехах из тренировочного отряда продолжают круглосуточное патрулирование префектуры Кайпин, не считаясь с трудностями. И найдите местные подпольные банды, пусть помогут в расследовании. Пускай эти ребята и жалкие отбросы, недостойные внимания, но их разведданные порой оказываются точнее наших.
Пока Вэнь Тинъюнь с подчинёнными разбиралась с последствиями разгрома секты Даньян, Хань Чжэн и его соратники, пережив тяжёлое сражение и доложив о всех деталях произошедшего, отправились на заслуженный отдых.
На следующий день в гостинице префектуры Кайпин Сун Тяньцин и Линь Цин тщетно ждали, когда Фэй Чжэнчунь принесёт им обещанные образцы пилюль. Их терпение постепенно иссякало, превращаясь в негодование — какая-то ничтожная малая секта вроде Даньян посмела их продинамить! Это было просто непростительно.
Они немедленно решили отправиться в секту Даньян, чтобы призвать их к ответу, но едва выйдя за порог гостиницы, увидели, как люди из Управления по изгнанию демонов развешивают объявления. Подойдя ближе, они прочли ошеломляющую новость: командир Управления Хань Чжэн со своим отрядом уничтожил главу секты Даньян Чу Чжэньсюя, который практиковал еретические техники и превратил себя в демона. Именно сектой Даньян были похищены пропавшие жители префектуры Кайпин. Объявление также содержало подробное описание преступлений секты и строгое предупреждение другим школам, чтобы те извлекли урок из случившегося.
Это была обычная практика Управления по изгнанию демонов — когда они уничтожали крупные силы Мира боевых искусств, замешанные в связях с демонами или совершившие тяжкие преступления, все подробности публиковались в форме объявлений. Это служило двойной цели: с одной стороны, предостерегало другие силы Мира боевых искусств, а с другой — демонстрировало народу Великой Чжоу могущество Управления, внушая людям чувство защищённости.
Прочитав эти новости, Линь Цин и Сун Тяньцин обменялись встревоженными взглядами, их лица заметно помрачнели.
— Глава секты Даньян превратил себя в демона? Ты веришь в эту чушь? — нахмурившись, спросил Линь Цин.
— Да ни хрена подобного! — презрительно фыркнул Сун Тяньцин. — Только вчера вечером у Фэй Чжэнчуня произошёл конфликт с Хань Чжэном, и не прошло и ночи, как секту Даньян уничтожили. Почему она не попала в беду раньше или позже, а именно сразу после стычки с этим Хань Чжэном? Где ты видел такие "совпадения"?
Линь Цин тоже нахмурился и тяжело вздохнул:
— Какие же безжалостные методы у этого Хань Чжэна! Месть не заставила себя ждать — мало того, что убил Фэй Чжэнчуня, так ещё и использовал силы Управления по изгнанию демонов, чтобы истребить всю секту Даньян подчистую! И как я раньше в уезде Хэйши не разглядел, насколько он жесток и беспощаден?
— Как ты мог тогда воспринимать такую личность всерьёз? — холодно усмехнулся Сун Тяньцин. — Впрочем, я тоже его недооценил. Когда мы были в школе боевых искусств Чжэньвэй, я считал его просто хитрым малым с какой-то силой. Кто же знал, что этот парень — настоящий волк, да ещё и безжалостный!
— Нужно немедленно уходить, покидать префектуру Кайпин прямо сейчас! — решительно заявил Линь Цин. — Этот Хань Чжэн действует как безумец — Фэй Чжэнчунь его оскорбил, и той же ночью вся секта Даньян была стёрта с лица земли. Вчера мы тоже нажили с ним вражду, кто знает, не нанесёт ли он нам подлый удар. Старших из нашей школы здесь нет, а префектура Кайпин — главная база Управления по изгнанию демонов округа Шаньнань. У Хань Чжэна здесь все преимущества, мы определённо не сможем ему противостоять.
Сун Тяньцин молча кивнул, соглашаясь с доводами Линь Цина. Хоть он и не был напуган Хань Чжэном до дрожи в коленях, но его методы действительно казались безумными. Этот человек бил без пощады, и вполне мог, даже не считаясь с влиянием секты Цаншань, расправиться с ними прямо здесь, в префектуре Кайпин.
— Когда вернусь, сразу отправлюсь в место испытаний в горном хребте Тяньцан, чтобы отточить свою базу совершенствования, — в глазах Сун Тяньцина появился острый блеск. — В этот раз я проявил небрежность, снова проиграл этому Хань Чжэну! После вступления в секту Цаншань я расслабился, думал, что могу положиться только на свой талант и творить что вздумается. Но лезвие меча нужно точить, чтобы оно стало острым — я не допущу третьего поражения от Хань Чжэна!
Несмотря на высокомерный и заносчивый характер Сун Тяньцина, его коварство и жестокость, он смог достичь нынешнего положения благодаря несгибаемой силе духа. Сун Тяньцин мог проиграть битву, но никогда не позволял поражению сломить себя. Когда в семье Сун его притесняли и не давали учиться боевым искусствам, он сам нашёл путь в школу боевых искусств Чжэньвэй. Узнав о прибытии людей из секты Цаншань, он, не колеблясь, воспользовался случаем и вступил в их ряды. Когда в секте Цаншань его пытались задавить ученики, поступившие раньше, он упорно пробился в первые ряды внутреннего круга и заслужил признание школы.
Он не был тем мусором, который после пары поражений падает духом и не может подняться. Хотя после поражения от Хань Чжэна он был охвачен яростью и неверием в случившееся, все эти эмоции лишь превратились в топливо, толкающее его к новым вершинам силы!
Линь Цин задумчиво посмотрел на своего товарища. Место испытаний находилось за горой секты Цаншань — это была запретная территория, ведущая прямо в глубины горного хребта Тяньцан. По слухам, там располагалось древнее поле битвы, где до сих пор бродили демоны, и чем глубже заходил смельчак, тем опаснее становилось. Решение Сун Тяньцина отправиться туда для тренировки и оттачивания боевых навыков говорило о его серьёзных намерениях. Сейчас они были союзниками в секте Цаншань, но без внешней угрозы неизбежно стали бы главными соперниками друг для друга.
В это время Хань Чжэн даже не подозревал, что новость об уничтожении секты Даньян настолько напугала Сун Тяньцина и Линь Цина, что заставила их спасаться бегством. Ведь он был просто решителен в своих действиях, а не являлся безумцем, каким его считали. Секта Цаншань входила в число пяти семей и семи сект, являясь высшей школой с мастером царства Солнечного Духа — это был совершенно иной уровень по сравнению с сектой Даньян. Даже если бы Хань Чжэн захотел разобраться с Линь Цином и Сун Тяньцином, он бы не стал действовать открыто в людном месте префектуры Кайпин.
Вернувшись в Управление по изгнанию демонов, Хань Чжэн проверил свои очки заслуг — за уничтожение секты Даньян он получил внушительные 800 очков. Такая награда включала не только убийство Чу Чжэньсюя, но и раскрытие злодеяний секты Даньян вместе с прочими заслугами. Получив эти очки, Хань Чжэн после недолгих раздумий решил обменять их на пилюли. Для взращивания истинного юаня требовалось слишком много Силы, и полагаться только на очки насыщения для прорыва было неэффективно — ему требовалась дополнительная поддержка.
Система обмена пилюль в Управлении по изгнанию демонов строго регламентировалась рангами. Тем, кто не достиг ранга воеводы по изгнанию демонов, позволялось обменивать только пилюли низкого ранга, воеводам и выше — среднего ранга. И лишь достигнув уровня дувэя-хранителя можно было получить доступ к пилюлям высокого ранга.
По правилам, Хань Чжэн сейчас не имел права на обмен пилюль среднего ранга. Но он был особым случаем — с момента вступления в Управление каждое выполненное им задание становилось значимым событием, а его противники почти всегда были существами уровня царства Глубинной Закалки. Если обычные командиры его ранга накапливали по десять-двадцать очков заслуг, считая сотню очков большим достижением, то Хань Чжэн начинал с пятисот, сравнявшись по количеству очков с воеводами по изгнанию демонов.
Пользуясь расположением Вэнь Тинъюнь, Хань Чжэн обратился к ней с просьбой, и она действительно выдала ему разрешение на единоразовый обмен пилюли среднего ранга. Среди пилюль низкого ранга в Управлении большинство составляли пилюли накопления духа — хотя последние были значительно сильнее по действию, они всё равно относились к низкоранговым пилюлям.
Преимущество пилюль среднего ранга заключалось в обязательном наличии среди ингредиентов как минимум одной редчайшей духовной травы, а к уровню мастера по созданию пилюль предъявлялись исключительно высокие требования. Если низкоранговые пилюли просто помогали в совершенствовании и увеличивали силу, то большинство пилюль среднего ранга обладали уникальными усиливающими свойствами.
Тщательно изучив каталог пилюль среднего ранга, Хань Чжэн остановил свой выбор на пилюле под названием "Пилюля небесной духовной нефритовой росы", потратив на неё внушительные 600 очков заслуг. Несмотря на колоссальную мощь действия, её свойства были удивительно мягкими, что делало её идеальной для использования при прорыве уровня. Более того, в течение трёх дней после приёма этой пилюли скорость циркуляции внутренней силы возрастала в десять или даже в несколько десятков раз — это было максимально возможное усиление скорости совершенствования, доступное через духовные лекарства. Такое сокровище даже воеводы по изгнанию демонов обычно не могли себе позволить, прибегая к нему лишь при преодолении особенно сложных узких мест в своём развитии.
Получив драгоценную пилюлю, Хань Чжэн немедленно уединился в своей комнате для тренировки за закрытыми дверями. Впереди его ждали три дня отпуска, в течение которых его не должны были беспокоить заданиями — идеальное время, чтобы полностью сосредоточиться на совершенствовании.
(Конец главы)