Глава 12. Схватка с демоном
То, что демоны и дьяволы пожирают людей, в этом мире отнюдь не легенда — такое происходит с пугающей регулярностью. Вот только большинство простых людей никогда не видели настоящих демонов и дьяволов, ведь для них встреча с демоном означает лишь одно — неминуемую смерть.
Работники торгового каравана в ужасе попятились назад. То, что они не разбежались сразу же, уже говорило об их неплохой психологической подготовке. Ли Фэн бросил гневный взгляд на управляющего Чэня — шли себе спокойно весь путь, и всё было хорошо! И надо же было тебе накаркать беду своим вороньим языком — демона и впрямь призвал!
— За много ли от меня разит человечиной, как же вкусно пахнет, — демон-кабан растянул пасть в ухмылке, его голос звучал невнятно, а при виде людей каравана с его клыков потекла слюна.
— Эта тварь ещё и разговаривает?! — на лице Ли Саньчэна застыл ужас. Он впервые видел демонов такого рода, и его руки уже начали дрожать.
Хань Чжэн тоже впервые встретил демона, но он уже убивал людей, видел кровь, и потому был куда спокойнее Ли Саньчэна.
— Только обретшие разум становятся демонами, иначе это просто дикие звери, — произнёс он. — Не паникуй, у демонов, как и у людей, на двух плечах одна голова — одним ударом меча проделаешь две дырки, чего бояться?
Ли Саньчэн выдавил улыбку, больше похожую на гримасу:
— Старший брат, ты видел, какое у этой твари телосложение? Я даже не уверен, что мой меч сможет его проткнуть.
Стоявший впереди управляющий Чэнь вздрогнул пару раз, но всё же сохранял самообладание. Он был опытным человеком в мире боевых искусств — в молодости много раз сопровождал караваны Шэнхэтана, и это была не первая его встреча с демонами. Именно благодаря этому опыту Чэнь Байцин и назначил его управляющим.
— Великий правитель, наш караван всего лишь проходит мимо и не имел намерения вторгаться на вашу территорию. Мясо уже приготовлено, прошу, наслаждайтесь трапезой, — управляющий Чэнь взмахнул рукой, приказывая нескольким доверенным работникам привести трёх нищих.
На самом деле работникам даже не пришлось их тащить — три нищих сами, дрожа, вышли вперёд. В их глазах читался страх, но ещё больше — безразличие. С того момента, как они наперегонки вызвались стать мясом, они знали, что рано или поздно этот день настанет. Выиграешь в азартных играх — получишь серебро, может быть, даже сможешь изменить свою судьбу. Проиграешь — окажешься в желудке демона, зато хотя бы умрёшь быстро. Умирать от голода куда более мучительно.
— Неплохо, знаете правила, — демон-кабан удовлетворённо расхохотался и, протянув когтистую лапу, схватил одного из нищих. Его пасть распахнулась, обнажив полный рот острых клыков, и одним укусом он проглотил половину нищего!
Слыша звуки пережёвывания человеческой плоти, люди в караване побледнели, некоторых даже стошнило. Хань Чжэн крепко сжимал рукоять своей сабли янлиндао, не сводя глаз с пожирающего людей демона-кабана. Разум подсказывал ему, что сейчас лучше не вмешиваться — его задача лишь в том, чтобы обеспечить безопасное прибытие каравана в поместье духовных трав. Управляющий Чэнь уже приготовил мясо для демона, и если сейчас выступить вперёд и напасть, это будет неблагодарным делом, да ещё и можно получить обвинения в свой адрес. Но наблюдать, как демон-кабан пожирает людей прямо перед ним... От этого Хань Чжэн чувствовал себя словно кусок мяса на разделочной доске, и это ощущение было крайне неприятным.
Проглотив двух нищих, третий наконец не выдержал этого ужаса, вскрикнул и бросился бежать. Но хотя демон-кабан был огромным, двигался он отнюдь не медленно — протянув лапу, он схватил убегающего нищего и одним укусом откусил ему голову. Снова послышались звуки жевания.
Демон-кабан вытер с уголка рта кровь, рыгнул и, оскалившись, показал всем жуткую улыбку:
— Ты, старик, дело знаешь, правила понимаешь. Но вот какое дело — моя матушка пару дней назад родила мне братишку, малыш уже два дня как на молоке, пора бы ему попробовать человечинки для разнообразия. Я-то наелся, но матушка с братишкой всё ещё голодные. Вас тут много, дадите мне ещё несколько человек, ничего страшного, верно?
Улыбка на лице управляющего Чэня мгновенно застыла. Перед выходом из города он взял трёх человек на мясо не потому, что жалел серебра, а потому что обычно этого было более чем достаточно. На дороге от уезда Хэйши до поместья духовных трав не было крупных групп демонов, только одиночки, и одного-двух человек хватало, чтобы их накормить. Даже встретив такого прожорливого демона-кабана, трёх человек должно было хватить. Кто же мог подумать, что у этого демона недавно появился новорождённый брат, и теперь, наевшись сам, он хочет забрать еду с собой!
Видя, что работники каравана вот-вот бросятся врассыпную, управляющий Чэнь окончательно не выдержал. Люди точно не смогут убежать от демона, но из двадцати с лишним человек демон не сможет поймать всех. А он со своими старыми руками и ногами точно не сможет бежать быстрее молодых! Значит, первым окажется в желудке демона!
Управляющий Чэнь резко обернулся и закричал:
— Хань Чжэн! Чего же вы ждёте, почему не действуете?
Хань Чжэн прищурился и неторопливо ответил:
— Разве управляющий Чэнь не говорил раньше, что мы бесполезны? Не говорил, что главный управляющий зря потратил деньги, наняв нас?
— Это я сгоряча сболтнул! Молодой господин Хань, спасите! Когда вернёмся в уезд Хэйши, я обязательно доложу главному управляющему, и вас щедро отблагодарят! — видя, как демон-кабан широкими шагами направляется к каравану, управляющий Чэнь окончательно сдался, в его голосе даже появились умоляющие нотки.
— Нападаем, — Хань Чжэн обратился к Ли Саньчэну и остальным.
— Правда нападаем? Мы точно сможем убить демона? — Ли Саньчэн слегка замешкался.
Хань Чжэн прищурился:
— Взял деньги — решай проблемы. Мы взяли деньги Шэнхэтана, но сбежим перед лицом опасности — думаешь, после этого сможем остаться в уезде Хэйши? Шэнхэтан — крупнейшая аптека в уезде Хэйши, и управляющий Чэнь не только друг нашего главы школы, но и имеет связи со всеми влиятельными силами. Если мы сегодня сбежим, можем навсегда забыть о возвращении в уезд Хэйши.
Ли Саньчэн и остальные задумались и тоже испугались — у них ведь семьи остались в уезде Хэйши. Если они сегодня сбегут, и весь караван погибнет, нанеся убытки Шэнхэтану, кто знает, не отомстят ли их семьям? Подразнить управляющего Чэня, чтобы выпустить пар — это одно, но когда приходит время действовать, нужно действовать.
Хань Чжэн знал, что эти трое никогда не видели крови, и страх в них сильнее жажды боя. Поэтому он первым бросился вперёд, его сабля янлиндао со свистом рассекла воздух, нацелившись на демона-кабана.
На морде демона-кабана появилась презрительная усмешка. Хоть у него и была жуткая кабанья голова, но эта презрительная усмешка получилась на удивление живой и выразительной. Взмах когтистой лапы — и Хань Чжэн почувствовал, как на него обрушилась огромная сила. Раздался звон металла, и его отбросило в воздух. Напрягая ноги, он приземлился с глухим стуком.
Какая чудовищная сила! Взгляд Хань Чжэна стал острым. Этот удар был нанесен почти в полную силу, но демон-кабан легко отбросил его. Сам он уже открыл 120 энергетических точек и пять меридианов, а сила этого демона-кабана была как минимум на уровне того, кто открыл десять меридианов! Единственной хорошей новостью было то, что противник ещё не достиг Врождённого царства, просто демоны от природы обладали огромной силой.
Увидев, как Хань Чжэн атаковал, Ли Саньчэн, Ван Бао и Чжао Цзиньмин тоже бросились в бой. Ли Саньчэн использовал тяжёлую саблю с золотыми кольцами, худощавый и ловкий Ван Бао сражался мечом, а Чжао Цзиньмин — копьём. Все трое атаковали одновременно, но демон-кабан одним ударом лапы сбил их с ног, и они позорно покатились по земле.
Эта серия атак даже не заставила демона-кабана пролить хоть каплю крови, и все почувствовали отчаяние. Хань Чжэн посмотрел на когти демона-кабана и понял, что ситуация сложная. Его предыдущий удар саблей по когтям противника оставил лишь белую отметину. Руки и грудь демона покрывало что-то чёрное — сначала Хань Чжэн принял это за грязь, но оказалось, что это твёрдая оболочка. Дикие кабаны любят обмазываться сосновой смолой и валяться в грязи, которая, высыхая, превращается в твёрдую броню. Этот демон-кабан тоже обмазался чем-то, что стало крепче любой брони.
— Бейте по суставам и уязвимым местам! — крикнул Хань Чжэн и рванулся к боку демона-кабана, целясь в колено.
Пока Ли Саньчэн и остальные атаковали, Хань Чжэн не спешил вступать в бой, внимательно наблюдая за движениями чудовища. Единственными местами, не защищёнными твёрдой оболочкой, были суставы и раздутый от недавнего обжорства живот. Суставы не могли быть покрыты бронёй, иначе это мешало бы движениям, а на животе демона после еды даже треснула прочная шкура.
Демон-кабан пнул в сторону Хань Чжэна, но тот, напрягая поясницу и бёдра, резко изменил позу и увернулся. Воины тоже поспешили воспользоваться моментом, атакуя нижнюю часть тела монстра. Ли Цзинчжун выбрал для сопровождения каравана людей с хорошей физической подготовкой, но им явно не хватало боевого опыта. Теперь, под командованием Хань Чжэна, они начинали преодолевать страх и действовать слаженно.
— Жалкие букашки! — взревел демон-кабан, яростно молотя воздух острыми когтями. Его трёхметровый рост делал атаки по ногам особенно мучительными, доводя чудовище до бешенства.
Внезапно демон припал к земле всеми четырьмя лапами, напрягся и, выставив вперед огромные клыки, помчался на противников, подобно живому тарану. Ли Саньчэн попытался остановить его мощным ударом своей тяжелой сабли с золотыми кольцами, но клыки демона просто разбили клинок вдребезги. Сила удара отбросила воина назад, и, рухнув на землю, он закашлялся кровью.
Стоявший позади Ван Бао попытался уклониться, но демон-кабан двигался слишком стремительно. Даже успев немного отшатнуться в сторону, юноша все равно оказался сбит с ног чудовищной массой демона.
— Нам их не одолеть! Отступаем! — в отчаянии крикнул Ли Саньчэн Хань Чжэну.
Но Хань Чжэн даже не шелохнулся. Демон-кабан, не теряя инерции после столкновения с двумя противниками, помчался прямо на него. В тот миг, когда казалось, что огромные клыки вот-вот пронзят его грудь, Хань Чжэн молниеносно припал к земле. Его сабля в форме гусиного пера описала стремительную дугу снизу вверх, вспарывая незащищенное твердым панцирем брюхо демона крестообразным разрезом!
Потоки крови вперемешку с внутренностями хлынули наружу, окатив Хань Чжэна с головы до ног. Демон-кабан издал душераздирающий вой и потянулся к обидчику когтистой лапой. Хань Чжэн откатился в сторону, едва избежав удара.
В этот момент Чжао Цзиньмин, улучив момент, нанес подлый, но эффективный удар — он вонзил свое длинное копье прямо в пах демона. Он не знал наверняка, защищено ли это место твердым панцирем, но решил рискнуть. Копье неожиданно легко вошло в плоть, вызвав новый оглушительный рев демона, который яростно дернулся всем телом. Чжао Цзиньмин не смог удержать оружие против такой чудовищной силы — копье вырвалось из его рук, а сам он отлетел в сторону.
Когда демон-кабан потянулся одной лапой к паху, пытаясь вытащить застрявшее копье, Хань Чжэн, весь залитый демонической кровью, почувствовал, как по его меридианам хлынула жизненная энергия. Он взвился в воздух и обрушил саблю в форме гусиного пера на шею чудовища! Демон успел перехватить клинок второй лапой, издав металлический лязг.
Хань Чжэн, не колеблясь, отпустил рукоять. Его мышцы и кости загудели в унисон, жизненная энергия вскипела в теле, и его кулак обрушился подобно священной ваджре, разящей демонов! Кулак Ваджры — техника уничтожения демонов и подавления дьяволов — достиг своей цели. Удар пришелся прямо в глаз демона-кабана, рука Хань Чжэна по локоть погрузилась в глазницу. Резким рывком он выдернул руку обратно — красно-белая жижа брызнула во все стороны.
Невероятная живучесть демона-кабана позволяла ему сражаться даже с распоротым животом, но этот сокрушительный удар Кулака Ваджры не только раздробил глаз — ударная волна проникла прямо в мозг чудовища. Демон испустил последний жуткий вопль и рухнул наземь.
Хань Чжэн поднял свою саблю в форме гусиного пера, приблизился к поверженному демону-кабану, который едва дышал, и безжалостно вонзил клинок ему в пасть, пробив голову насквозь до самого затылка!
(Конец главы)