Глава 113. Неожиданная встреча в Хэйши
Ресторан Цзиньсюфан полностью оправдывал своё название — роскошный и величественный, с изысканными украшениями из золота и нефрита, отделанный сверкающей глазурованной плиткой. Несмотря на всё великолепие убранства, заведение не выглядело вычурным или безвкусным.
Е Цайюнь с воодушевлением потёрла руки:
— Знаете, я люблю Цзиньсюфан вовсе не за шикарную отделку. Здешний шеф-повар — настоящий гений, лучший во всей префектуре Кайпин! А какие редкие деликатесы тут подают... Например, прозрачную рыбу-призрак из северных морских глубин — без единой косточки, тает во рту, вкус просто божественный! А то в Управлении по изгнанию демонов вечно одно и то же: баранина жареная, баранина тушёная... От меня уже, наверное, за версту бараниной разит.
Хань Чжэн промолчал, не став напоминать Е Цайюнь, что простые люди не могут позволить себе даже ржаных лепёшек, и уже одна возможность есть мясо для них — великое счастье. Будучи представительницей могущественного клана, она никогда не сталкивалась с жизнью простого народа, что было вполне естественно. В этом не было её вины, и упрекать её в этом было бы слишком самонадеянно. К тому же, хотя Е Люйюнь и опекал сестру, в критический момент она не подвела и храбро сражалась с врагом, проявив себя даже лучше, чем он ожидал.
Служащий проводил четверых гостей к столику у окна на первом этаже. Когда изысканные блюда стали появляться одно за другим, Е Цайюнь, не скрывая нетерпения, радостно улыбнулась:
— Мы же все свои, так что давайте без церемоний — приступим к трапезе!
Отведав несколько блюд, Хань Чжэн сразу понял причину столь явного нетерпения Е Цайюнь. Дело было не только в её любви к хорошей кухне — еда здесь действительно оказалась восхитительной. Хотя, размышляя о вкусах, он вспомнил, как в прошлой жизни с помощью технологий и различных уловок можно было воспроизвести практически любой вкус. Порой бульонный кубик, растворённый в воде, мог оказаться вкуснее куриного бульона, томившегося два часа. Однако каждое блюдо в Цзиньсюфане было совершенно уникальным, с неповторимым вкусом, какого Хань Чжэн прежде никогда не встречал.
— Брат Хань, прими мои поздравления с назначением на должность командира! — Ян Тяньци с искренней улыбкой поднял бокал. — Только прибыл в Управление по изгнанию демонов, а уже удостоился чести носить золотые мистические доспехи. Несомненно, тебя ждёт великое будущее!
Е Люйюнь с сестрой тоже подняли бокалы. Хань Чжэн поднял свой и осушил одним глотком. Они продолжили трапезу, непринуждённо беседуя о боевых искусствах и делах Управления.
В это время на втором этаже чей-то взгляд, полный жгучей ненависти и злобы, неотрывно следил за Хань Чжэном. Это был не кто иной, как Го Чжэнь, который сегодня появился не в привычных мистических доспехах, а в роскошном парчовом халате, и тоже обедал в компании.
Судьба явно не благоволила Го Чжэню в последнее время. После того как Хань Чжэн победил его одним ударом на арене, он повредил руку, а на следующий день как назло получил важное задание. Находясь не только с травмированной рукой, но и в смятении после публичного унижения, он, конечно же, не мог показать хороший результат. В итоге Го Чжэнь не просто провалил задание, но и подвёл всю команду, позволив демонам ускользнуть. За это с него сняли очки заслуг, и мечта о звании командира стала ещё более призрачной.
Прежде он насмехался над Ян Тяньци за то, что тот подводил других, а теперь сам оказался в таком же положении. Как мог Го Чжэнь стерпеть подобное унижение? Он переложил всю вину на Хань Чжэна, убедив себя, что именно тот разрушил все его планы!
Брат с сестрой Е вступили в Управление после конфликта с основной ветвью семьи — им просто некуда было больше идти. А вот Го Чжэнь, хоть и был незаконнорожденным сыном в семье Го, пользовался особым расположением отца, и его положение было куда прочнее, чем у Е Люйюня в семье Е.
Его вступление в Управление преследовало чисто практическую цель — он жаждал прославиться, чтобы праотец семьи Го увидел, насколько он превосходит своего старшего брата. Через несколько дней должен был состояться день рождения праотца, и Го Чжэню предстояло вернуться домой для поздравлений. Он рассчитывал получить к этому времени звание командира, чтобы произвести впечатление на членов семьи.
Именно поэтому он так разъярился на Ян Тяньци, когда тот помешал ему стать командиром. А теперь, когда из-за Хань Чжэна с него сняли очки заслуг, он был готов живьём проглотить обидчика.
— Брат Го, что ты там так пристально разглядываешь? — с любопытством спросил молодой человек лет двадцати в синем одеянии. — Неужели приметил какую-нибудь красавицу?
Го Чжэнь обернулся и натянуто улыбнулся:
— Ничего особенного, просто заметил одного заносчивого новичка из Управления. Пришлось преподать ему урок на арене. Но из-за этого типа на следующий день я плохо справился с заданием, упустил демонов и не смог стать командиром. Просто возмутительно!
— Брат Го, ты же считаешься ветераном в Управлении, — удивлённо произнёс красивый молодой человек, сидевший напротив. — Какой же новичок оказался настолько безрассуден, что осмелился бросить тебе вызов?
Этим собеседником оказался не кто иной, как Линь Цин, некогда покинувший школу боевых искусств Чжэньвэй ради секты Цаншань. Рядом с ним сидел Сун Тяньцин. Оба они разительно отличались от тех юношей, какими были в уезде Хэйши. Обладая выдающимися талантами, после вступления во внутренний круг секты Цаншань они получили доступ к лучшим техникам совершенствования и ресурсам. Их база совершенствования росла стремительно, и теперь оба достигли пика стадии Закалки Врождённого царства.
Линь Цин стал ещё увереннее в себе, превратившись в статного молодого мечника. Сун Тяньцин сохранил присущую ему мрачность, но теперь она сочеталась с дерзкой властностью человека, привыкшего смотреть на мир свысока. Несмотря на происхождение из глухой провинции, после вступления в могущественную секту они раз за разом побеждали внутренних учеников Цаншань, став восходящими звёздами внутреннего круга. Естественно, это отразилось на их манерах.
Хотя в секте они оставались соперниками, общее происхождение из уезда Хэйши и совместное вступление в Цаншань сблизили их. Теперь их отношения стали даже теплее, чем во времена жизни в Хэйши.
Го Чжэнь презрительно хмыкнул:
— Невежды встречаются повсюду. Брат Линь, брат Сун, вы только прибыли в префектуру Кайпин — не позволяйте всяким проходимцам портить вам настроение. Давайте лучше выпьем!
Затем он потянул за рукав юношу в синем:
— Брат Ци из секты Даньян — мне как родной брат. Если вам понадобятся пилюли, обращайтесь прямо к нему. Среди своих он никогда не станет мошенничать.
Молодой человек в синем приветливо улыбнулся:
— Для меня большая честь познакомиться сегодня с такими выдающимися людьми, как брат Линь и брат Сун. В секте Даньян у меня есть определённое влияние. Обещаю, братья, если решите приобрести пилюли, предложу вам самые низкие цены при высочайшем качестве.
Эту встречу организовал сам Го Чжэнь. Секта Даньян находилась за пределами префектуры Кайпин, а с Ци Шэном они были давними знакомыми. Хотя секта Цаншань располагалась не в префектуре Кайпин, семья Го поддерживала связи с одним из её старейшин. Ранее Линь Цин и Сун Тяньцин проходили тренировки под руководством этого старейшины, так и познакомились с Го Чжэнем.
На этот раз Линь Цин и Сун Тяньцин прибыли с важным поручением от секты — закупить пилюли. Хотя секта Цаншань сама занималась их созданием, из-за возросшего числа учеников возник дефицит, и требовались дополнительные надёжные источники. Как самым выдающимся ученикам внутреннего круга, им доверили это ответственное задание. Если бы они сумели незаметно придержать часть закупленных пилюль, этого хватило бы им для совершенствования на долгое время.
Когда эти двое появились в префектуре Кайпин, их случайно встретил Го Чжэнь. Узнав о цели визита, он тут же взялся всё устроить и свёл их с Ци Шэном, способствуя заключению сделки. Хотя секта Даньян тоже являлась школой боевых искусств, она славилась именно созданием пилюль. Многие школы и кланы префектуры Кайпин закупали пилюли именно у них. Ци Шэн не принадлежал к ключевым ученикам секты Даньян, поэтому возможность познакомиться с представителями могущественной секты, как Сун Тяньцин и Линь Цин, чрезвычайно обрадовала его. Можно сказать, они сразу нашли общий язык.
Он был искренне благодарен Го Чжэню за такое важное знакомство. А Го Чжэнь благодаря этой операции не только заслужил признательность Ци Шэна, но и наладил связи с Линь Цином и Сун Тяньцином — настоящая обоюдная выгода.
Го Чжэнь не был безмозглым выскочкой. Его высокомерие проявлялось только по отношению к людям без связей, вроде Ян Тяньци и Хань Чжэна. На самом деле он прекрасно понимал, с кем можно связываться, а с кем нет, перед кем стоит заискивать, а с кем лучше держаться настороже. Когда Е Люйюнь только появился в Управлении, Го Чжэнь тоже пытался с ним сблизиться, но тот его проигнорировал. Е Люйюнь знал Го Чжэня ещё до прихода в Управление и прекрасно понимал, что он за человек, поэтому, естественно, не стал с ним общаться.
Четверо продолжали обмениваться тостами, и после очередной порции вина Го Чжэнь извинился, сославшись на необходимость посетить уборную. Однако на лестнице он столкнулся лицом к лицу с Ян Тяньци. Го Чжэнь изрядно выпил, и когда вспомнил, как из-за Ян Тяньци не смог стать командиром, кровь ударила ему в голову. Он решительно шагнул вперёд, преграждая путь.
— Го Чжэнь? Что тебе нужно? — Ян Тяньци нахмурился.
Го Чжэнь презрительно усмехнулся:
— А, Большеглазый Ян, я действительно недооценил твои таланты! Ты, оказывается, настоящий мастер подхалимажа — умудрился как-то втереться в доверие к Е Люйюню. Если бы не он, разве такое место, как Цзиньсюфан, было бы тебе по карману? И перед этим новичком Хань Чжэном, едва переступившим порог Управления, ты тоже на брюхе ползаешь. Ты действительно потерял всякий стыд!
Ян Тяньци холодно усмехнулся в ответ:
— Пусть я и налаживаю отношения с братом Е, но он хотя бы желает общаться со мной. А когда ты пытался к нему подлизаться, он даже не удостоил тебя взглядом. И что с того, что брат Хань новичок? Сейчас он носит золотые мистические доспехи и стал командиром в Управлении. У нас всегда ценились только способности и сила. У брата Ханя есть и то, и другое — в будущем он непременно станет нашим господином. Тогда у тебя даже не будет права заискивать перед ним!
Раньше Ян Тяньци безропотно сносил издевательства Го Чжэня. Но после памятного разговора с Е Люйюнем он осознал, что вёл себя слишком малодушно. А после встречи с Великим демоном царства Глубинной Закалки Ян Тяньци повидал настоящую силу и теперь, столкнувшись с провокацией Го Чжэня, чувствовал себя куда увереннее.
Го Чжэнь на мгновение застыл от изумления. Затем его лицо исказила неприкрытая ярость — он никак не ожидал, что Ян Тяньци, которого он прежде мог оскорблять безнаказанно, теперь осмелится насмехаться над ним.
— Большеглазый Ян, ты нарываешься на смерть! — прорычал Го Чжэнь, молниеносно нанося удар ладонью.
Хотя Ян Тяньци и говорил смело, он всё ещё не достиг состояния одеяния Бессмертных воды и огня. Когда Го Чжэнь внезапно атаковал, ему оставалось только стиснуть зубы и приготовиться принять удар.
Но в этот момент пространство наполнилось рёвом ветра и раскатами грома — словно из ниоткуда возник Хань Чжэн. Встав перед Го Чжэнем, он нанёс сокрушительный удар кулаком, и чудовищная сила мгновенно отбросила противника прочь.
(Конец главы)