Глава 61 «Шикигами Чжао Чжэньцзя»
Согласно канонам даосизма, пять часов утра – время, когда рождается первое солнце и рассеивается нечисть. В этот час мужская энергия Ян достигает своего пика.
Именно поэтому группа из пяти человек выбрала этот момент для восхождения.
На деле же толку от этого было мало. Призраки Обители не имели почти ничего общего с даосскими учениями, так что подобная предосторожность служила лишь для собственного успокоения.
Миновав коридор третьего этажа, отряд подошел к лестничному пролету. Ступени, ведущие на четвертый этаж, были затянуты плотным слоем пыли – здесь уже очень давно никто не ходил. Проход преграждала небрежно натянутая, покосившаяся желтая сигнальная лента.
Крепко сложенный Чжао Чжэньцзя резким движением сорвал ленту и первым начал подъем.
Идущий следом Гао Тянь обратился к Ся Та:
— Та-цзе, — позвал он. — Есть ли среди твоих паранормальных предметов что-то, способное защитить от когнитивного искажения?
Ся Та слегка нахмурилась.
Предметы, защищающие от ментального заражения, были большой редкостью.
Хотя она и не понимала, к чему Гао Тянь завел об этом разговор, все же ответила:
— После одного из заданий мне досталась жемчужина. Как только психическое состояние владельца начинает давать сбой, она самопроизвольно раскаляется. Вспышка жара и боли заставляет меня прийти в себя. — Она на мгновение замолчала. — Впрочем, вещь это посредственная, всего лишь базовая награда за задание новичка. С тех пор как я ее получила, она всегда при мне, но пользоваться доводилось считанные разы.
«Вот оно как».
Защитный артефакт для разума, каким бы слабым он ни был, – это все же лучше, чем ничего.
Ся Та бросила на Гао Тяня многозначительный взгляд:
— С чего вдруг такие вопросы? Неужели боишься, что меня возьмет под контроль какой-нибудь свирепый призрак, искажающий восприятие? Вроде того Призрака Памяти, которого ты встретил во время своего первого восхождения.
Гао Тянь не хотел раскрывать тайну Алтаря Будущего, поэтому быстро придумал ложь:
— Мне приснился очень странный сон. Будто ты сидишь в огромной комнате. Там никого нет, только пол завален игрушками. Во сне ты просто сидела и, словно ребенок в детском саду, самозабвенно играла в «дочки-матери». Сказать по правде, я бы не придал этому значения, если бы не детали – всё было слишком реальным, будто это случилось на самом деле…
На этом он решил закончить свои намеки. Поймет ли Ся Та это предупреждение – оставалось лишь гадать.
Услышав о «вещем сне» Гао Тяня, Ся Та никак не изменилась в лице. Она лишь кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению.
На лестнице, как бы осторожно люди ни ступали, звуки шагов гулким эхом разносились по мертвому коридору.
Чжао Чжэньцзя шел в авангарде. За ним следовали Цзян Ян и Лань Чжу. Замыкали шествие Ся Та и Гао Тянь: они отвечали за поддержку и присматривали за Лань Чжу, чтобы та в порыве безумия не натворила глупостей, которые погубят весь отряд.
Как только группа ступила на давно пустующий четвертый этаж, их окутала густая аура смерти, в корне отличавшаяся от атмосферы этажом ниже. Несмотря на раннее утро и солнечные лучи, проникавшие на лестницу внизу, здесь царил серый мрак. Казалось, это место было проклято и отринуто миром, а весь свет остался за невидимой преградой.
— Тише. Ни звука, — вполголоса предупредил Чжао Чжэньцзя, идущий впереди. — На четвертом этаже в любой момент можно наткнуться на закон убийства. Всем быть в полной боевой готовности.
Хотя он сам вызвался идти первым, прикрывая остальных, в таком месте невозможно было не нервничать. Ведь если появится свирепый призрак, именно он первым примет удар и с наибольшей вероятностью погибнет.
— Что это за звук?
Не успели они сделать и пары шагов по коридору, как что-то произошло.
Обладавший самым острым слухом Цзян Ян внезапно замер и уставился вглубь пустоты, словно что-то почувствовав.
— Ты о чем? — Лань Чжу посмотрела на него с недоумением. В ее представлении, раз она ничего не слышит, значит, ничего и не происходит.
— Глупая баба, — вполголоса бросил Цзян Ян, проигнорировав ее выпад.
Все, кроме Лань Чжу, остановились и прислушались. Цзян Ян не стал бы поднимать тревогу по пустякам; если он сказал, что есть проблема, значит, поблизости действительно что-то зашевелилось.
Постепенно завывания ветра, казалось, стихли, и на их место пришел протяжный, захлебывающийся плач.
Звук был крайне странным: то ли рыдания, то ли смех – смешиваясь с шумом сквозняков, он с трудом поддавался опознанию.
Вдали из темноты коридора показались несколько маленьких силуэтов.
Это была стайка детей в лохмотьях. Их лица были истощены и желты, но на губах играли жуткие улыбки. На вид им было лет по двенадцать-тринадцать, но телами они были гораздо мельче сверстников.
— Дяденька, наш футбольный мяч случайно улетел к вам. Не могли бы вы нам его подать? — Спросил мальчик, шедший впереди. Он постоянно что-то жевал и, криво улыбаясь, вышел на более освещенный участок, обращаясь к Чжао Чжэньцзя.
В тот же миг Цзян Ян и Гао Тянь заметили, как нечто круглое медленно выкатывается из тьмы с противоположного конца коридора, приближаясь к ним.
Взяли в клещи?
Пока было неясно, какой закон убийства скрывает в себе этот «мяч». На третьем этаже Юйшэн уже сталкивался с подобным, но тогда Обитель еще сохраняла остатки своего влияния, и монаху удалось уйти невредимым.
Здесь же, на четвертом этаже, их смертоносная природа была полностью освобождена. Что бы они ни выкинули, никакого наказания не последует.
Наблюдая за этой зловещей сценой, Гао Тянь, стоявший в хвосте, не спешил действовать. Здесь собрались сплошные авторитеты, и в случае опасности решать проблему предстояло явно не новичку.
— Значит, это ваш мяч? — Остальные члены отряда разошлись в стороны. Глядя на округлый предмет, подкатывающийся к его ногам, Чжао Чжэньцзя остался неподвижен. На его лице промелькнула холодная усмешка. — Что ж, раз просишь – я пну его обратно. Только лови крепче, малыш, не потеряй в следующий раз.
— Слуга Ветра – Будда! — Выкрикнул он.
В нескольких метрах перед Чжао Чжэньцзя из воздуха соткалось человекоподобное изваяние, состоящее из потоков ветра. Ростом и чертами лица оно в точности повторяло самого Чжао Чжэньцзя, за исключением того, что его тело состояло из бесчисленных завихрений воздуха.
Этот паранормальный предмет был сильнейшим в его арсенале на данный момент.
Эффект «Слуги Ветра – Будды» позволял владельцу призывать марионетку из воздушных потоков. Ее сила составляла примерно восемьдесят процентов от силы оригинала.
Сам по себе Ветряной человек не обладал особыми способностями и мог быть легко развеян при получении определенного урона.
Однако он и не предназначался для прямого боя. В паранормальном мире, где призраки бессмертны и неуничтожимы, его главная роль заключалась в том, чтобы выполнять за хозяина опасную работу. Например – проверять, не приведет ли какое-то действие к срабатыванию фатального закона.
Как только Слуга Ветра – Будда возник перед Чжао Чжэньцзя, тот мысленно отдал приказ. Марионетка, в точности копируя движения хозяина, замахнулась и, вложив всю мощь в удар, пнула мяч.
Физическая сила владельца и так была поразительной, и хотя Слуга Ветра обладал лишь частью этой мощи, удар вышел сокрушительным.
Раздался резкий хлопок – звуковой удар.
Мяч, подобно стреле, выпущенной из лука, превратился в стремительную молнию и полетел прямо в стоящего впереди мальчика. Мальчишка не успел издать ни звука: удар мяча отшвырнул его, словно бумажного змея с оборванной нитью. Тело ребенка улетело вглубь коридора и скрылось во тьме.
Сила удара была настолько ужасающей, что остальные дети мгновенно прекратили свой жуткий смех и плач. Они бросились врассыпную, бросив товарища, и вмиг исчезли в конце четвертого этажа.
Одним ударом удалось развеять и назойливых призраков, и их «футбольный мяч».
Однако Слуге Ветра, совершившему этот удар, пришлось несладко.
Едва воздушный двойник коснулся круглого предмета, его ногу опутали бесчисленные кроваво-красные нити. Эти волокна, словно живые черви, быстро поползли вверх по голени, покрывая всё тело. В считанные секунды марионетка превратилась в смердящий кровавый ком. Сделав несколько тяжелых шагов, она рухнула и рассыпалась, превратившись в обычные потоки воздуха.
Похоже, закон этих призрачных детей был прост: вернешь им мяч – и они уйдут.
Но тот, кто коснется мяча, в тот же миг сгниет и умрет.
Настоящий Чжао Чжэньцзя стоял позади своего двойника, скрестив руки на груди. Его лицо оставалось бесстрастным.
Если бы он сам решил пнуть этот предмет, то сейчас был бы уже мертв.
Эта «кукла» не представляла для него большой ценности. Один Слуга Ветра пал, но через пять минут он сможет призвать нового, чтобы тот продолжал разведывать путь.
Когда все стихло, Ся Та, глядя в темную даль, где исчезли дети, задумчиво подперла подбородок рукой:
— Странно. Согласно записям Юйшэна, жильцы при обычных обстоятельствах не покидают свои комнаты. Почему же эти дети сами вышли в коридор? Неужели на верхних этажах Обители начались какие-то изменения?
Ответа не последовало. Сейчас им оставалось только реагировать на возникающие угрозы и продвигаться вперед шаг за шагом.
Это была лишь легкая закуска. Настоящие ужасы четвертого этажа еще не явили себя.
— Тот странный звук катящихся шариков доносился из квартиры прямо над комнатой Гао Тяня, — произнес Чжао Чжэньцзя, ведя группу за собой. — Паранормальщина четвертого этажа первым делом атаковала именно его жилище. Это значит, что семья, живущая над тобой, – существа весьма непростые.
Под его предводительством отряд продолжил путь. 403, 405, 407… номера на дверях мелькали один за другим.
Перед тусклой дверью с номером 413 Чжао Чжэньцзя и идущий следом Цзян Ян остановились.
Странный девичий голос и звук прыгающих по полу шариков доносились именно отсюда.
Это была та самая комната, чье влияние первым просочилось на третий этаж.
И она же стала первой целью их экспедиции.
Может быть, если разобраться с нечистью внутри этой квартиры, странные инциденты на третьем этаже прекратятся сами собой?
Двое ветеранов с пятью выполненными заданиями за плечами и двое с четырьмя – они искренне не верили, что со свирепым призраком в этой комнате им не совладать общими силами.
— Готовы? — Спросил Чжао Чжэньцзя. — Открывай.
Ся Та подошла к двери и положила свою тонкую ладонь на дверную ручку.
Взгляды Ся Та, Цзян Яна, Гао Тяня и даже вечно взбалмошной Лань Чжу вмиг переменились.
Кряк! Хрусть…
Железная дверь в руках девушки, наделенной сверхъестественной силой, поддалась, словно бумажная. Она просто свернула ручку и толкнула дверь вовнутрь.
PS:
Вчера я просил вас поддержать чтение.
Результат не заставил себя ждать: количество лунных билетов, рекомендаций и донатов резко выросло.
Многие читатели стараются помочь всеми силами.
Спасибо вам. Огромное спасибо.