Глава 57 «Сведения об Изнанке мира»
Гао Тянь крикнул тем, кто стоял за порогом:
— Со мной все в порядке. Я уже пришел в себя.
Услышав его голос, люди за дверью перестали церемониться. Это была комната Цзян Яна, так что он просто толкнул створку и вошел внутрь.
К удивлению Гао Тяня, среди пришедших оказался и Юйшэн – монах в серых одеждах. Он держал ладони сложенными у груди, беззвучно читая сутры.
Глядя на его изможденный вид, Ся Та сохраняла свой обычный деловой тон:
— В самый последний момент задания ты все же воспользовался Черной Картой.
— Да, — подтвердил Гао Тянь.
Ся Та кивнула:
— Хм… Хотя ты и выполнил третье Задание Зеленых Знаков, ты все равно не сможешь присоединиться к группе, идущей на четвертый этаж.
— Подниматься выше без Черной Карты слишком опасно, — продолжила она. — Это делается ради твоего же блага, надеюсь на понимание.
Гао Тянь и сам это прекрасно понимал, поэтому принял решение смиренно.
В этот раз погибло слишком много людей. Он в подробностях рассказал Управляющим Обители обо всем, что случилось в автобусе и что он видел на Изнанке мира.
Первым делом он упомянул жуткого Многоголового призрака.
Сила этой сущности выходила за рамки воображения Администраторов. На Изнанке мира Гао Тяню удалось выжить лишь чудом, благодаря правилам автобуса, которые сдерживали монстра.
Услышав о происхождении Многоголового призрака, присутствующие переглянулись – никто из них не обладал подобной информацией.
Неожиданно заговорил самый загадочный из них, Юйшэн:
— Обычно у призрака есть лишь один закон убийства.
— Но этот – иной, — голос монаха был ровным. — Каждая голова на его теле – это отдельный новый призрак. Получается сущность, собранная из бесчисленного множества других. Его законам убийства нет числа.
— Один из этих законов гласит: стоит лишь где угодно произнести его имя (понимая, что это имя свирепого призрака), как он тут же явится и прикончит позвавшего, — добавил Юйшэн. — Истинное имя этого создания – Художник.
Художник – так звали Многоголового призрака на самом деле.
Здесь, в жилом комплексе «Обитель живых», упоминание его имени не приводило к срабатыванию закона.
Однако, когда Юйшэн беспристрастно произнес это слово, Чжао Чжэньцзя и остальные почувствовали необъяснимый холод. Они невольно покосились на открытую дверь, словно в любой миг там могла соткаться высокая, уродливая и темная фигура.
Законы убийства Художника сплетались в плотную сеть, но Гао Тянь на основе своего опыта смог выделить три основных:
Он чувствует человеческую враждебность.
В автобусе у Гао Тяня промелькнула мысль об использовании Призрака с Расколотым Лицом. Эта идея не продержалась и секунды, он тут же ее подавил. Но Художник явно среагировал и после этого начал целенаправленно на него охотиться.
Это трудно было списать на простое совпадение.
Он способен подавлять паранормальные предметы Охотников на призраков и законы убийства других сущностей.
Художнику хватило одного взгляда, чтобы Гао Тянь ощутил пугающую пустоту: на какое-то время он стал обычным человеком. Все его способности и артефакты оказались бесполезны.
Этот закон был слишком могущественным. Неизвестно, был ли у Художника лимит на количество подавляемых целей.
Если нет – это гарантированная смерть при первой же встрече.
Любой Охотник на призраков, впервые столкнувшись с Художником, был обречен. Вполне вероятно, что Сюй Юань из торгового центра «Сапфир», несмотря на свой арсенал божественных артефактов, в миг встречи превратился в обычного смертного и был убит как беззащитная жертва.
Призыв Художника по имени.
Он мгновенно является за жизнью того, кто его окликнул.
… Кроме того, Художник мог отрывать собственные головы, превращая их в новых маленьких призраков.
Впрочем, эта способность не несла великой угрозы и служила лишь для голосования в автобусе. Гао Тянь, вернув себе силы, уничтожил одну такую голову одним сокрушительным ударом.
Когда речь зашла о Призрачной Матери, Администраторы Обители не смогли сказать ничего определенного. Кровавый приют считался крайне опасной паранормальной зоной; Ся Та проезжала мимо него на автобусе, но ни разу не встречала Призрачную Мать с ее свитой из тридцати призрачных младенцев.
Наконец, разговор зашел о «детях» из начальной школы «Пагода»…
Гао Тянь посмотрел прямо на Цзян Яна:
— Подойдя к школе «Пагода», я, как ты и просил, оставил кольцо. На обратном пути я услышал тихий женский голос прямо у своего уха.
— Скорее всего, это была твоя невеста, — продолжил он. — Она предупредила меня, чтобы я немедленно использовал Черную Карту и даже не думал возвращаться на автобусе – иначе просто не успею. Сначала я принял это за ловушку свирепого призрака и проигнорировал. Но теперь, глядя назад, я понимаю: она была права.
— У Су Цзю не было Черной Карты, и она погибла. Я промедлил всего несколько секунд, и тоже едва не расстался с жизнью в пути. Вы сами все видели в холле.
Ся Та погрузилась в воспоминания:
— Когда Цзян Ян выполнял пятое задание, у ворот школы «Пагода» было безопасно.
— Они прошли больше сотни метров вглубь территории и вошли в первый учебный корпус, прежде чем столкнулись с атакой этой нечисти, — добавила она. — Не думала, что влияние школы разрослось до такой степени. Мы, Администраторы, об этом не знали.
Цзян Ян пристально посмотрел на Гао Тяня и медленно произнес:
— Ты уверен, что слышал именно этот голос?
— Может, это была галлюцинация от сильного стресса? — Спросил он.
Если тот голос действительно принадлежал той, что осталась в «Пагоде» много лет назад…
Значит ли это, что существовал шанс – один на десять тысяч – что невеста Цзян Яна все еще сохранила сознание? И что она способна мыслить как человек, сопереживая жильцам?
Чжао Чжэньцзя положил руки на плечи Цзян Яна, призывая его к спокойствию.
Ся Та взглянула на Гао Тяня своими глазами, похожими на драгоценные камни:
— Оставайся здесь и поправляйся. Мы будем в соседней комнате, обустроили там временный штаб.
— Если что-то случится, просто постучи в стену. Мы придем на помощь в течение пяти секунд.
Заметив, что Администраторы собираются уходить, Гао Тянь не удержался от вопроса:
— Что произошло в Обители живых, пока меня не было? Почему я не могу вернуться в свою комнату номер 313?
Услышав это, Чжао Чжэньцзя вздохнул и отвел взгляд, словно не желая отвечать. Но Ся Та произнесла:
— Расскажи ему.
— Если мы погибнем на четвертом этаже, хоть кто-то должен знать, что творится на третьем. Возможно… следующее поколение жильцов сможет найти способ выжить.
Беда не приходит одна. Если уж в самой Обители начались проблемы, Гао Тянь не представлял, как смогут уцелеть обычные люди.
Раз Ся Та дала добро, Чжао Чжэньцзя отбросил сомнения и без утайки рассказал о том, что обнаружил прошлой ночью:
— Через день после того, как ты ушел на Задание Зеленых Знаков, глубокой ночью – около часа – я спал у себя. Вдруг из-за стены, из твоей комнаты, донесся стук. А за ним – тяжелое, прерывистое дыхание. Звучало так, будто кто-то мучается и молит о спасении.
— Я подскочил, решив, что у тебя беда. Накинул куртку и бросился в коридор к твоей двери.
— Но стоило ледяному ветру из коридора обдать меня холодом, как я протрезвел: «Погоди-ка, парень ведь сейчас на третьем задании, его вообще нет в Обители. Откуда в запертой комнате звуки, и кто там так дышит?»
Стоит признать, этот здоровяк был крайне ответственным. Пообещав приглядывать за комнатой Гао Тяня, он верно нес стражу, даже когда хозяина не было на месте.
Чжао Чжэньцзя продолжал:
— У меня есть универсальный ключ. Я вставил его, замок щелкнул, и я осторожно толкнул дверь.
— Внутри было темно и пусто. Сначала я осмотрел гостиную – только контуры мебели, никого. Дверь в спальню была приоткрыта, и странный стук вместе с дыханием доносились именно оттуда.
— Я пошел дальше, и в спальне эти звуки внезапно сменились тихим, подавленным плачем маленькой девочки.
— Откуда взяться ребенку в запертой квартире? Чтобы кто-то со второго этажа забрел на третий – маловероятно. Объяснение было одно: призраки с четвертого этажа окончательно прорвали барьеры и могут свободно проникать в твою комнату.
— Она пришла убить тебя. Тебе повезло, что в ту ночь ты был на задании.