Глава 55 «Смена комнаты»
Гао Тяню было не до смерти Су Цзю – он и сам едва сводил концы с концами.
Автобус номер 444, въехав на станцию, полз так медленно, что до самой остановки ему требовалось еще около полуминуты.
Старые двери открывались и закрывались целую вечность – еще полминуты долой.
Чтобы сесть в салон, Гао Тяню, ждущему в павильоне, требовалась как минимум минута.
Но серые следы на тропинке напротив множились с такой пугающей скоростью, что не прошло бы и нескольких секунд, как твари ворвались бы в зал ожидания.
Гао Тянь не мог здесь погибнуть. Те мерзкие сущности, что гнались за ним из начальной школы «Пагода», после убийства утаскивали труп обратно на территорию школы. Даже если он воскреснет с помощью Призрачной Колоды, то окажется прямо в логове врага.
Это означало бы бесконечную «охоту на респауне». Умер – воскрес, умер – воскрес. Никаких карт не хватит, чтобы выбраться из этой петли «приседаний» на одном месте.
В такой отчаянной ситуации его пресловутое везение было совершенно бесполезно.
Весь путь Гао Тянь ломал голову, как бы сэкономить хоть одну Черную Карту в этом задании.
Но, похоже, в этот раз сберечь ее не получится.
Нельзя быть слишком жадным. Попытаешься сэкономить – и останешься здесь навсегда.
Не колеблясь ни секунды, он выхватил из кармана Черную Карту и активировал ее способность.
Карта в пальцах мгновенно занялась призрачным тлением. Мир перед глазами Гао Тяня исказился, все закружилось в безумном вихре. Деревья по сторонам и автобусная остановка начали стремительно отдаляться. Пространственный переход начался. Мощная, неодолимая сила вырывала тело Гао Тяня из этой реальности.
И почти в тот же миг Гао Тянь увидел, как бесчисленные серые отпечатки ладоней доползли до земли под его ногами. Искажение пространства не стало для них помехой – их было слишком много, и они с невероятной быстротой карабкались по нему. Ноги, грудь, шея – всё покрылось этими серыми пятнами.
Отпечатки были крошечными, словно их оставили дети. У Гао Тяня не осталось времени на наблюдения или ответные действия. Две серые ладошки закрыли ему глаза, погрузив мир в серую мглу. Одновременно с этим несколько рук вцепились в шею. Раздалась резкая боль – детские пальцы изо всех сил пытались свернуть ему шею.
— Останься.
…
В холле первого этажа жилого комплекса «Обитель живых» Ся Та безмятежно пила послеобеденный чай, когда вдруг прямо под люстрой возникло нечто, отдаленно напоминающее человеческое тело, и с глухим стуком рухнуло в самом центре зала.
В этом месиве угадывались очертания Гао Тяня, но состояние его было запредельно жутким. Он был с ног до головы покрыт серыми отпечатками ладоней, будто толпа детей, измазав руки в пепле, ощупывала его снова и снова. Конечности были переломаны и вывернуты под неестественными углами, а шея повернута назад более чем на сто градусов – еще немного, и голова была бы оторвана.
Ся Та хватило полсекунды, чтобы осознать увиденное. Ей не впервой было видеть, как жильцы, выполняющие Задание Зеленых Знаков, используют Черную Карту, но возвращаются в итоге лишь трупом.
Жизнь и смерть – дело случая.
Но Гао Тянь, кажется, еще подавал признаки жизни?
Он тяжело лежал на мраморном полу, не в силах даже вскрикнуть от боли. Странные серые отпечатки на его спине зашевелились вновь, поползли к шее. Казалось, невидимые дети, облепившие его тело, всё еще пытались довершить начатое.
— А ну пошли прочь! — Вскричала Ся Та.
Она была ошеломлена, не веря своим глазам. Если жильца убивали в Изнанке мира – это была его вина, ведь то место – запретная зона для живых. Но Гао Тянь уже вернулся в «Обитель», которая является запретной зоной для свирепых призраков. Неужели те твари, которых он разозлил, посмели явиться сюда, чтобы прикончить его прямо в стенах комплекса?
Насколько же они свирепы?
Хрусть-хрусть… Шея Гао Тяня издала зловещий звук, голова довернулась уже до ста двадцати градусов.
Попав в «Обитель», силы детей из «Пагоды» явно ослабли, но даже остатков их мощи хватало на нечто запредельное.
Ся Та сориентировалась мгновенно. Одним прыжком она оказалась рядом с Гао Тянем и намертво вцепилась в его голову, не давая серым рукам провернуть ее дальше.
Новые серые отпечатки на шее Гао Тяня уже не успевали появляться взамен исчезающих – их общее количество на теле стремительно таяло. Похоже, «Обитель живых» наконец среагировала, максимально быстро подавляя захватчиков из «Пагоды».
Обычно любой призрак, попавший внутрь «Обители», уничтожался в то же мгновение. То, что дети из начальной школы продержались несколько секунд, говорило либо об их невероятной злобе, либо о том, что подавляющая сила самой «Обители» начала угасать.
Или же верно и то, и другое.
Снова хруст.
Из носа Гао Тяня потекла черная кровь, каждый дюйм его костей и нервов содрогался в предсмертной агонии. Одна сила яростно пыталась свернуть ему шею, а Ся Та, эта женщина с чудовищной силой, держала его мертвой хваткой, не давая голове повернуться.
Две равные по мощи силы одновременно воздействовали на Гао Тяня – ему казалось, что он сейчас взорвется. В то же время его руки и ноги снова хрустнули, кости ломались, скручиваясь в жгут, будто полотенце при выжиме!
— Быстрее, на помощь! — Крикнула Ся Та в сторону выхода.
Внутри «Обители» сила серых отпечатков не составляла и десятой доли от их мощи в Изнанке мира. Ся Та боялась переборщить – одно неосторожное движение, и она сама раздавит череп Гао Тяня.
Ситуация замерла в хрупком равновесии.
Цзян Ян и Чжао Чжэньцзя, гревшиеся на солнышке у входа, услышали шум и ворвались в холл. Представшая перед ними картина была неописуема: серые отпечатки, осыпавшиеся с тела Гао Тяня, пытались перебраться даже на Ся Та.
— Какая наглость! — Воскликнул Чжао Чжэньцзя. — Он уже в «Обители», а эти призраки всё не унимаются? Решили идти до конца?
Он не бывал в школе «Пагода» и не знал, насколько лютует местная нечисть.
Цзян Ян же сразу узнал серые ладони, и сердце его пропустило удар. Когда он был там в прошлый раз, существа из «Пагоды» не могли выйти за ворота школы, действуя максимум в радиусе пары метров от входа. Место, где Гао Тянь отмечал выполнение задания, должно было быть в полной безопасности.
А теперь они вырвались за пределы школы и даже прорвались в «Обитель». За такой короткий срок они стали сильнее во много раз.
Мужчины бросились к Ся Та. Один прижал руки Гао Тяня, другой – ноги, не давая серым рукам разорвать парня пополам.
Гао Тянь, поддерживаемый тремя людьми, буквально висел в воздухе, пока бесчисленные призрачные руки тянули его в разные стороны. В тот момент он на собственной шкуре прочувствовал, что такое казнь через четвертование. Боль была такой, что он пожалел о самом своем рождении. На миг он даже захотел умереть от болевого шока, лишь бы прекратить эти мучения.
Казалось, это противостояние длится вечность, хотя в реальности прошло меньше полуминуты.
Серые отпечатки начали медленно исчезать с тела Гао Тяня. В воздухе послышались детские всхлипы и мольбы: «Я больше не буду», «Пощадите меня, отпустите назад».
Похоже, подавляющая сила «Обители», хоть и с опозданием, полностью сокрушила нечисть из «Пагоды».
Внутри комплекса всё еще было безопасно.
Серые следы отступали, словно морской отлив.
Прошло еще пять минут. Убедившись, что тело Гао Тяня в безопасности и серые руки не вернутся, Ся Та и остальные осторожно опустили его на пол.
Сейчас Гао Тянь напоминал человека из теста. Руки и ноги были окончательно переломаны, конечности безвольно свисали – трудно было даже представить, сколько костей в его теле превратилось в труху.
То, что он вообще выжил в таком состоянии, было чудом.
Чжао Чжэньцзя наклонился и осмотрел руку парня.
— Перебиты в щепки. Счастье, что ты удержала голову, иначе шея бы давно лопнула.
Гао Тянь шевельнул губами, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвалось лишь пустое, бессмысленное мычание.
— Это «Обитель живых», — успокоила его Ся Та. — Скорость восстановления жильцов здесь в десятки раз выше, чем в обычном мире. Пока ты не умер за порогом – ты в безопасности. Наложим лекарства, отлежишься три дня, и любые переломы или внутренние травмы заживут.
Цзян Ян приподнял верхнюю часть тела Гао Тяня.
— Ты единственный, кто вернулся с этого задания? Ужасно хочется расспросить тебя, что там стряслось, в Изнанке мира. Но в таком виде… Сначала отнесем тебя в комнату. Поговорим, когда поправишься. Твоя комната 313, верно?
При этих словах лица Ся Та и Чжао Чжэньцзя посуровели, будто кто-то случайно упомянул нечто крайне неприятное.
В холле воцарилось недолгое молчание. Ся Та первой нарушила тишину:
— Цзян Ян, у тебя ведь есть свободная комната? Отнеси его пока к себе. А с распределением комнат на третьем этаже разберемся, когда Гао Тянь сможет ходить.
Цзян Ян не стал спорить.
— Ладно.
Перед тем как его занесли в лифт, в душе Гао Тяня шевельнулось любопытство. У него была своя комната, но Ся Та и остальные решили поселить его у Цзян Яна. Почему в 313-ю больше нельзя возвращаться?
Что произошло на третьем этаже, пока он выполнял задание в Изнанке мира?
Судя по тому, как Управляющие Обители ушли от темы, в комнате 313 случилось что-то не просто серьезное, а из ряда вон выходящее. Настолько, что само упоминание о ней стало табу.
Жаль, что сейчас у него не было сил даже на слово. Оставалось лишь довериться им.
…
Лежа на большой кровати, Гао Тянь всё еще не мог двигаться, но его мозг не пострадал, и он мог трезво размышлять.
Это задание завершилось победой, но победой пирровой. Все жильцы погибли, кроме него.
Он заполучил два паранормальных предмета. Наконец-то Копье Превращения в Призрака перестанет быть его единственным оружием.
В то же время была потрачена Черная Карта. Одну карту из Призрачной Колоды пришлось вытянуть – он снова умер. Один раз зашел, один раз вышел – считай, остался при своих.
В убытке он или в прибыли?
В целом, его атакующий потенциал значительно вырос. Но вот выживаемость пошатнулась – Черная Карта, его главный козырь для спасения жизни, была израсходована.
«Динь».
На телефон пришло новое уведомление. Должно быть, за Задание Зеленых Знаков начислили награду.