Глава 54 «Последняя остановка»
На этой остановке никто из пассажиров – а в салоне оставалось пол-автобуса свирепых призраков – не пожелал выйти.
Гао Тянь первым ступил на землю.
У Су Цзю ноги стали ватными. Стоило ей подняться, как она с глухим стуком рухнула на колени прямо в проходе, словно отвешивала земной поклон на Новый год.
Пока она в муках пыталась встать, Гао Тянь уже покинул салон. Су Цзю вышла следом за ним.
За пределами станции тянулся тротуар из сизого камня, окаймленный двумя рядами тенистых деревьев. Неподалеку высился новенький школьный городок. Над воротами сияла свежая вывеска: «Начальная школа „Пагода“». В глубине двора на спортивной площадке толпы учеников гоняли футбольный мяч, а по дорожкам неспешно прогуливались учителя.
В целом школа выглядела совсем новой, и в этой картине мирной жизни не было ничего странного.
Не столкнись Гао Тянь со всем тем ужасом ранее, он, проходя мимо по обычной городской улице, ни за что бы не заподозрил, что с этой школой что-то не так.
Вскоре после того, как двое живых сошли на остановке, двери автобуса №444 за ними скрежетнули и закрылись. Покачиваясь, машина двинулась дальше, к следующему пункту назначения.
Когда они отметятся и вернутся к станции, им нужно будет лишь предъявить серый корешок билета и дождаться следующего паранормального автобуса, который доставит их обратно в реальность.
Перерыв между рейсами составлял чуть меньше десяти минут.
Судя по условиям Задания Зеленых Знаков, достаточно просто отметиться у ворот школы.
Гао Тянь надеялся, что в этот раз обойдется без происшествий. Просто отметиться и уйти. Это не должно было обернуться бедой.
Он шел впереди, Су Цзю семенила следом. Вдвоем они двинулись по тротуару к видневшейся впереди школе «Пагода».
По мере приближения звонкий, невинный детский смех становился всё отчетливее:
— Братик, иди скорее к нам играть!
— Взрослый, еще один взрослый пришел.
— Как хорошо, у нас будет новый учитель!
— Старший братик, а что ты преподаешь? Физкультуру?
— Сестрица, осторожнее, в этих краях очень опасно, повсюду странные твари. Скорее прячьтесь в «Пагоде», здесь не только безопасно, но и уроков нет, мы все живем счастливо.
…
Многоголосый детский хор, подобно приливной волне, доносился из зданий. Перебивая друг друга, голоса зазывали Гао Тяня и Су Цзю войти внутрь.
Гао Тянь остановился, не доходя приличное расстояние до школьных ворот.
Этого должно хватить. Условия задания будут соблюдены.
Решетчатые железные ворота были распахнуты настежь. Сквозь главный вход виднелись тени учеников на стадионе, баскетбольной площадке и у флагштока. Хотя были заметны лишь общие контуры, вели они себя совершенно естественно: кто-то боролся за мяч, кто-то прогуливался по беговым дорожкам.
В окнах зданий почти в каждом классе виднелись детские головы. Тени замерли за партами, внимательно глядя на доску. Даже если бы муха села им на макушку, они бы не шелохнулись, поглощенные учебой.
Дыхание Су Цзю за спиной становилось всё тяжелее от нарастающего напряжения.
Она жалась к Гао Тяню, точно испуганный цыпленок. Сама бы она ни за что не осмелилась даже взглянуть на эту жуткую школу, не то что подойти к ней.
Остановившись в десяти метрах от ворот, Гао Тянь достал из кармана обручальное кольцо Цзян Яна и положил его на землю. Затем он почтительно поклонился в сторону входа.
Он не знал, сможет ли невеста Цзян Яна, оставшаяся в этой школе, забрать его с такого расстояния.
Но он сделал всё, что мог.
Сделать еще хоть шаг вперед он не решался.
Один лишний сантиметр – и он мог оказаться во власти зловещего поля, окружавшего школу.
У школы побывал, кольцо доставил – задание можно считать успешно выполненным.
Теперь нужно было возвращаться на остановку и ждать прибытия следующего автобуса №444.
Он развернулся и жестом велел Су Цзю следовать за ним обратно.
Они не пустились наутек, боясь, что резкие движения спровоцируют сущностей внутри «Пагоды». Они шли молча, размашистым шагом, стараясь двигаться быстро, но уверенно.
Невидимые детские голоса за спиной зазвучали тревожно, призывы остаться стали настойчивее:
— Эй, братик, ты куда?
— Снаружи правда опасно, нельзя просто так бродить.
— Ты хочешь нас бросить?
— Нам в школе так хорошо, так весело каждый день, а ты не хочешь зайти и поиграть с нами.
…
По мере того как они отдалялись, голоса позади постепенно затихали.
Гао Тянь понял: эти «детские голоса» привязаны к территории. Они не могут выйти за ворота, иначе давно бы набросились и затащили его внутрь, пока он отмечался у входа.
Эти «дети» были и впрямь странными. Гао Тянь видел много призраков, но ни один из них не был столь радушным.
Зачем им так нужно, чтобы в школу входило больше живых людей? Чтобы наполнить «Пагоду» новыми призраками и сделать ее еще многолюднее?
Он вспомнил слова Шэнь Няня о том, что школа «Пагода», возможно, расширяется.
Впрочем, пока он сам не вернется туда, эти твари ничего не смогут ему сделать.
Им оставалось лишь бесноваться в бессильной ярости у ворот.
Рассуждая так, он вместе с Су Цзю отошел уже больше чем на сотню метров. Школа осталась далеко позади, и Гао Тянь решил, что опасность миновала.
В этот миг тихий женский голос, донесшийся словно издалека, прошептал ему в самое ухо:
— Ты сосед Цзян Яна по комнате? Как он… как он поживает?
Гао Тянь не замедлил шага, но сердце его пропустило удар.
Этот голос…
Рядом не было никого, кроме Су Цзю. Откуда он доносился?
Из школы?
Нет, не похоже. Су Цзю никак не отреагировала, значит, этот шепот предназначался только ему. Зная ее характер, если бы она услышала призрачный женский голос, на ее лице застыл бы неописуемый ужас.
Может, дело в том, что он сделал нечто большее, чем она? Точно, он оставил обручальное кольцо у ворот, и это стало неким связующим звеном между ним и невестой Цзян Яна.
Женский голос не унимался, продолжая монолог:
— Это кольцо… оно мне очень нравится. Мы с Цзян Яном видели его в торговом центре, когда только выпустились. Но тогда у нас не было денег, мы не могли его купить.
— Не думала, что спустя столько лет он всё еще помнит. Что он всё-таки купил его для меня.
Похоже, это и вправду была невеста Цзян Яна.
Гао Тянь притворился глухим и продолжал упорно идти к остановке. Эта женщина пробыла в «Пагоде» слишком долго, она была мертвее мертвых. Ее голос был голосом свирепого призрака, и вступать с ней в беседу – верный путь к гибели.
Лучше и дальше прикидываться дурачком.
Станция уже близко. Как только придет автобус, все эти кошмары из изнанки мира перестанут его касаться.
Не дождавшись ответа, женщина не рассердилась. Напротив, она мягко похвалила:
— Ты очень осторожен и хладнокровен. Хорошее качество для того, кто хочет прожить долго.
— Давно в Обитель не приходили новые люди. Я и не надеялась, что Цзян Ян до сих пор меня помнит.
— Я тронута, но в этом нет нужды. Когда вернешься, передай ему мои слова.
— Пусть забудет меня и живет своей жизнью.
— Иначе… какой смысл был в том, что я ценой своей жизни спасла его, если остаток дней он проведет в печали?
Гао Тяню было совершенно плевать, что она хочет сказать.
Его куда меньше заботила их история любви, чем собственное выживание в этом третьем задании.
Но как раз когда он уже почти достиг станции, призрачный голос раздался вновь. На этот раз в нем, прежде спокойном как вода, впервые прорезались эмоции – в тоне послышалось сожаление:
— У тебя есть с собой Черная Карта, новый жилец «Обители живых»?
Поначалу Гао Тянь не понял смысла вопроса.
Голос поторопил его:
— Если есть, используй ее немедленно, иначе будет поздно.
— Впрочем… уже поздно…
С этими словами навязчивый голос внезапно смолк. Словно решив, что он уже обречен, женщина больше не желала тратить на него ни слова.
Внутри у Гао Тяня шевельнулось недоброе предчувствие.
Странно, она же только что без умолку болтала.
Почему вдруг замолчала? Затишье перед бурей.
Он инстинктивно оглянулся на идущую следом Су Цзю.
Увидев, что Гао Тянь, до этого уверенно шагавший впереди, резко обернулся, девушка растерялась:
— Тянь-гэ, что случилось?
Зрачки Гао Тяня сузились до крошечных точек.
Он увидел, как со стороны ворот школы «Пагода» к ним, обгоняя друг друга, устремились десятки серых отпечатков маленьких детских ступней.
Их было невероятно много, и у них не было тел – лишь цепочки следов, стремительно сокращающие дистанцию.
Словно толпа детей бежала босиком по дороге.
Проклятье, твари из школы бросились в погоню!
Твою мать! Кто сказал, что отмечаться у ворот безопасно?
Сущности из «Пагоды» могли покидать территорию школы!
— Бежим!
Времени на объяснения не было. Гао Тянь схватил Су Цзю за руку и рванул к станции.
К черту спокойствие. Нужно убираться отсюда как можно дальше.
До остановки оставалось всего несколько шагов. Гао Тянь надеялся лишь на то, что радиус преследования у этих тварей ограничен.
Су Цзю не сопротивлялась и не спрашивала, что произошло. Как только Гао Тянь велел бежать, она сорвалась с места. Она была легкой, и Гао Тянь, увлекая ее за собой, почти не чувствовал сопротивления.
Наконец они ворвались в здание станции. Гао Тянь тяжело перевел дух – здесь должно быть безопаснее.
Только сейчас он нашел в себе силы обернуться к Су Цзю, чью руку он всё еще сжимал.
Его взгляду предстала лишь белая оторванная конечность.
И кровавый след, тянущийся за ними всю дорогу.
Настоящую Су Цзю уже давно схватили и утащили в школу те невидимые твари. Гао Тянь в панике схватил ее за руку, и когда ту оторвало, он, ослепленный страхом за свою жизнь, даже не заметил, что именно он тащит за собой.
Гао Тянь посмотрел вдаль: по дороге от школы серые следы продолжали приближаться к залу ожидания. Они преследовали его по пятам, даже не думая возвращаться назад.
Скорее всего, через мгновение это место тоже падет.
— Да что же это такое… — прошептал он.
Словно невидимые дети, оставляющие за собой серые следы везде, где бы они ни прошли.
В этот момент из-за смерти Су Цзю вновь сработал эффект Черного галстука. Удача Гао Тяня резко пошла вверх.
Вдалеке, в сером тумане, зажглись и стали стремительно увеличиваться два тускло-желтых огня фар.
Автобус №444, который должен был прибыть через семь минут, в этот раз появился меньше чем через пять.
Он пришел очень вовремя.