Глава 53 «Начальная школа „Пагода“, достояние»
Гао Тянь не знал имени этой твари. Про себя он окрестил её Призрачной Матерью.
Она дожидалась на остановке, и если позволить ей войти, количество пассажиров в автобусе мгновенно выйдет из-под контроля. Слишком уж много призрачных младенцев её сопровождало – никак не меньше тридцати.
А если попытаться скрыться от неё, добровольно покинув салон…
Придется ступить в лужи крови, залившие землю снаружи. Эта станция, Кровавый приют, буквально сочилась чем-то зловещим.
К тому же такая орава призрачных младенцев не сможет уместиться внутри: правила автобуса наверняка вышвырнут добрую дюжину наружу.
И каков итог? Гао Тянь окажется один на один с оравой монстров на залитом кровью перроне.
Это верная смерть.
— Эх, был бы здесь Шэнь Нянь, — пронеслось в голове у Гао Тяня. — Он так долго пробыл на Изнанке мира, что наверняка что-нибудь да знал о Призрачной Матери.
Он лихорадочно взвешивал шансы.
Был еще один радикальный вариант: как только Призрачная Мать войдет и он потеряет статус пассажира, сразу навязать ей бой.
Отбросив всякую мораль.
Сидящая в салоне Су Цзю была лишь обузой, лишенной всякой боевой мощи.
Самый хладнокровный план заключался в том, чтобы принести Су Цзю в жертву Ножу Ужаса. В момент удара по Призрачной Матери следовало активировать Черный галстук, чтобы хоть немного склонить чашу весов удачи на свою сторону.
Но даже если забыть о морали, выбор был сомнительным.
Нож Ужаса позволял нанести лишь один удар. Одним махом тридцать с лишним призрачных младенцев не прикончить.
Этот выпад лишь ввергнет врага в ярость, и тогда расправа будет куда более кровавой.
Перед лицом такого колоссального разрыва в силе призрачная удача от галстука – лишь капля в море. Она не переломит ход игры.
Как ни крути, на этой остановке его ждал конец.
Оставался последний путь.
Выйти из автобуса и немедленно использовать Черную Карту, чтобы телепортироваться из Изнанки мира обратно в жилой комплекс «Обитель живых».
Но это означало полный провал третьего Задания Зеленых Знаков. Никакой награды, необходимость перепроходить всё заново, да еще и бесценный артефакт будет потрачен на такую пустяковую ситуацию.
Такую цену он заплатить не мог.
Когда автобус начал тормозить, Су Цзю зажмурилась. Она дрожала всем телом, просто ожидая смерти в полном оцепенении.
Гао Тянь встал у задней двери, решив действовать по обстоятельствам.
В тот миг, когда машина замерла у перрона, он разглядел лицо Призрачной Матери. Это была женщина с лошадиным лицом – настолько длинным, что оно, казалось, вот-вот коснется земли. Тонкий вытянутый нос делил физиономию ровно пополам. Тонкие, как бумага, губы и узкие щелки глаз.
Зрелище было в высшей степени странным. Еще не уродство, но встреть такую посреди ночи – любой прохожий отпрянет в ужасе.
Гао Тянь резко передумал. Ждать больше нельзя, пора ставить всё на кон.
— Хоть бы сегодня повезло, — подумал он. — Не может же человеку не везти вечно.
Корпус качнуло, двери еще не открылись. В этот момент он яростно активировал способность Ножа Ужаса, принося жертву ради одного удара.
Жертвой Гао Тянь выбрал самого себя.
Нож Ужаса загудел. Он замахнулся в сторону пустого заднего сиденья.
Удар в пустоту.
В то же мгновение, когда нож рассек воздух, тело Гао Тяня буквально взорвалось кровавыми брызгами. Длинный нож, галстук на шее – всё взлетело в воздух.
Под пронзительный крик Су Цзю Гао Тянь умер. И тут же воскрес.
…
«Вы погибли».
«Согласно эффекту Призрачной Колоды, вы будете воскрешены».
«Карта, вытянутая вами на этот раз…»
«Туз Червей».
«Конфликтов очков не обнаружено. Воскрешение завершено успешно».
…
Восставший из мертвых Гао Тянь стремительно вскочил на ноги. Клочья одежды и ошметки плоти, разлетевшиеся по салону, словно при перемотке пленки, вернулись на свои места.
Удар Ножом Ужаса не был самоцелью. Истинный замысел состоял в том, чтобы через самопожертвование принудительно активировать эффект Черного галстука.
Гао Тянь решил совершить самоубийство, чтобы взломать систему артефакта. Если этот баг сработает, то после воскрешения он сохранит бонус к везению.
Он осознал одну вещь: удача приносит плоды лишь тогда, когда она применена в нужный момент.
Учитывая разницу в силе между ним и Призрачной Матерью, даже если бы в салоне погибли пара человек, его возросшего везения не хватило бы для победы. Они были противниками из разных лиг.
Но что, если в момент прибытия на станцию случится «небольшая накладка»? Например, заклинит дверь, и автобус просто проедет мимо?
В такой критический миг удача способна на чудеса.
Она могла переписать судьбы обоих выживших.
Будь Гао Тянь чуть более жестоким, он мог бы вторым ударом принести в жертву еще и Су Цзю, тогда призрачная удача галстука стала бы еще мощнее.
Но не стоило забывать и о подавляющих правилах самого автобуса.
Этого должно быть достаточно.
— Дальше – на всё воля небес, — решил он.
Скрип, натужный скрежет.
Передняя дверь автобуса остановилась прямо напротив Призрачной Матери, сидевшей в павильоне. Раздался мучительный звук металла.
Но по какой-то причине, будто из-за застрявшего болта, дверь, едва приоткрывшись на узкую щель, начала мелко дрожать и дергаться, никак не желая распахиваться полностью.
Этот ритмичный скрежет отдавался в груди Гао Тяня и Су Цзю, словно погребальный звон.
Стоило створкам разойтись еще на ладонь, и они станут покойниками.
Однако тот самый безвестный ржавый болт продолжал отчаянно цепляться за ось.
Для такой развалюхи, как Автобус №444, колесящей между мирами десятилетиями, внезапная поломка была делом вполне логичным и понятным, не так ли?
Снаружи Призрачная Мать бесстрастно взирала на этот дряхлый транспорт, который не мог даже нормально открыть двери.
На её лице не отразилось ни нетерпения, ни злобы. Она просто сидела, ожидая, когда механизм сработает сам собой. Но призрачные младенцы, которых она держала на поводках, становились всё более неистовыми. Они испускали пронзительный, леденящий душу визг, похожий на пляску демонов.
Автобус №444 простоял на остановке целую минуту, словно ведя яростную борьбу со своими изношенными деталями.
Спустя мгновение вновь раздался механический женский голос, прозвучавший для героев слаще райской музыки:
— Автобус отправляется. Пожалуйста, держитесь за поручни во избежание падения.
Услышав это, Гао Тянь почувствовал, как будто его вытащили из самой преисподней.
Напряженные мышцы обмякли, сердце заколотилось как сумасшедшее. Он знал – ставка сыграла. Крохотная толика удачи от самоубийства действительно заклинила дверь. Призрачная Мать не смогла войти. Чтобы не выбиться из графика и успеть на следующую станцию, Автобус №444 решил продолжить путь.
Ему удалось обмануть судьбу.
Су Цзю тоже сползла по сиденью. Лишь когда автобус тронулся, оставив Кровавый приют и Призрачную Мать далеко позади, она начала приходить в себя. Её лицо выражало крайнюю степень недоумения пополам с облегчением выжившего.
— Гао-гэ… — пролепетала она. — Это ты что-то сделал? Ты активировал какой-то паранормальный предмет?
Она и сама, вероятно, догадывалась о правде.
Гао Тянь промолчал. Он просто ждал следующей остановки.
Осталось еще две. Нужно лишь немного везения.
Если в салон ввалится еще кто-то уровня Призрачной Матери или Многоголового призрака, в третий раз удача может и отвернуться.
…
«Переулок Сшивания Трупов, следующая остановка. Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба подготовиться заранее».
…
«Психиатрическая лечебница „Лунный свет“, следующая остановка. Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба подготовиться заранее».
…
Каждый раз, когда скорость снижалась, механический голос звучал с безупречной точностью.
После леденящего душу приюта следующие пару остановок прошли без особых потрясений. Двери, по какой-то иронии судьбы, больше не клинили.
В салон зашли новые пассажиры. Несмотря на пугающий вид, они не проявляли явной жажды убийства.
Вошло некое существо в домашнем вязаном свитере. Трудно было понять, мужчина это или женщина, так как головы у него не было вовсе. Из ровного среза шеи всё еще продолжала лениво сочиться кровь.
Сев в автобус, безголовый устроился прямо напротив Су Цзю.
Следом вошел рослый джентльмен. Одной своей тушей он занял сразу два места. На голове красовался котелок, а грузное тело было плотно укутано в тяжелое пальто. Когда он медленно повернул голову, оказалось, что у него их четыре – с каждой стороны света по лицу. Двое из них заливались безумным хохотом.
На следующей остановке зашла молодая спортивная особа. Она была в наушниках и сосредоточенно слушала музыку. Фигура была отличной, и выглядела она вполне нормально – никаких явных признаков нежити.
Тяжело дыша и покрывшись испариной, она вбежала в салон и, совершенно игнорируя трупы и уродцев вокруг, прошла в самый конец, чтобы уединиться с музыкой.
Внешне – обычный человек. Но на Изнанке мира само желание жить обычной жизнью было вернейшим признаком ненормальности.
— Эй, человек с большим ножом на заднем сиденье. Я – Призрачный Торговец.
Четырехликий джентльмен приоткрыл пожелтевшие глаза на лице, расположенном на затылке. Его взгляд остановился на Гао Тяне. Он явно намеревался завязать разговор.
Гао Тянь не ответил. Он опасался, что сам факт беседы с призраком может быть условием его закона убийства.
Видя, что его игнорируют, Призрачный Торговец не рассердился. Четвертое лицо на затылке продолжило бормотать:
— По правде говоря, на Изнанке мира живые люди – большая редкость. Встретишь одного раз в полмесяца, и поговорить-то не с кем. Скука смертная.
— Может, хочешь купить что-нибудь из местных деликатесов? Товар отборный. Цена честная, без обмана. Ни один живой, с кем я заключал сделку, не ушел недовольным.
— Оплата тоже удобная. Кроме органов или лет жизни, можешь пожертвовать своим самым близким человеком. Всё сойдет за валюту.
— Ладно, слова – это пустое. Давай я покажу тебе, что припас, тебе понравится.
С этими словами огромное тело Призрачного Торговца начало медленно разворачиваться, отчего сиденье жалобно заскрипело. Не спрашивая согласия, он распахнул полу своего пальто, обнажая бездну под ним.
Гао Тянь тут же зажмурился. Он и не думал смотреть на этот товар.
Шутки в сторону. На Изнанке мира нельзя просто так пялиться на то, что демонстрирует призрак. Скорее всего, это ловушка: посмотрел – и тут же замертво.
Разочарованный отсутствием интереса, Призрачный Торговец что-то пробурчал и переключился на Су Цзю, сидевшую впереди.
Та тоже боялась даже вздохнуть. Хоть она и была новичком, но не идиоткой. Подражая Гао Тяню, она закрыла глаза, притворяясь немой и глухой.
Поняв, что оба живых его игнорируют, Торговец приуныл. Впрочем, он не стал настаивать. Три из его четырех лиц закрыли глаза.
Остаток пути прошел в тишине.
— Начальная школа «Пагода», достояние.
— Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба забрать свои вещи. Выход через заднюю дверь.