Глава 52 «Деревня Кровавых Врат»
Автобус мчался по темному шоссе около десяти минут. Старый район давно скрылся из виду, а за окном потянулась безлюдная пустошь.
Следующая остановка – Деревня Кровавых Врат.
Пока паранормальный автобус катил по магистрали Изнанки мира, Гао Тянь всматривался в пейзаж. С деревней впереди явно было что-то не так: двери в каждом доме были выкрашены в ярко-алый цвет, режущий глаза на фоне облупившихся стен. Если бы это был один дом, можно было бы списать на случайность, но когда так выглядело каждое здание в поле зрения, игнорировать это было невозможно.
Что здесь произошло? Впрочем, Гао Тяня это не касалось. Его целью была Начальная школа «Пагода». Какой бы жуткой ни была обстановка в Деревне Кровавых Врат, пока он не покидает Автобус №444, ему ничего не грозит.
— Деревня Кровавых Врат. Автобус прибывает на остановку, — прозвучал голос. — Пассажиров, выходящих на этой станции, просим подготовить личные вещи и выйти через заднюю дверь.
После легкой встряски автобус замер посреди этого багрового кошмара. Шэнь Нянь поднялся со своего места и вежливо поклонился в сторону Су Цзю и Гао Тяня.
— Друзья, благодарю за компанию и поддержку в этом коротком путешествии. Я прибыл на место. Деревня Кровавых Врат – моя конечная цель. Согласно собранным сведениям, именно здесь недавно видели следы ребенка, который, возможно, еще жив. Даже если шанс один на миллион, что это мой сын, я должен проверить.
— Желаю и вам благополучно добраться до школы «Пагода» и выполнить задание. И надеюсь, вы скоро избавитесь от проклятия этого жилого комплекса «Обитель живых».
Неужели Шэнь Нянь всерьез верил, что его ребенок может выжить в таком месте?
Гао Тянь хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Как долго Шэнь Нянь уже кочует по станциям Изнанки мира в поисках сына? Судя по его изможденному виду и пыльной одежде – не меньше месяца. О каком выживании обычного ребенка могла идти речь, если даже опытные охотники на призраков не рискнули бы дать гарантий на такой долгий срок? Тем более в таком жутком месте. Гао Тянь даже не заходил в деревню, но одного взгляда снаружи хватило, чтобы по коже побежали мурашки. Это место казалось куда более свирепым и странным, чем Старый район или Больница «Дэсинь».
Сын Шэнь Няня… если он и попал сюда, то с вероятностью в девяносто девять процентов его постигла печальная участь. Гао Тянь понимал это, но не был настолько бестактным, чтобы озвучить правду. Если даже новичок вроде него видел очевидное, неужели этого не понимал бывалый охотник? Понимал, конечно. Просто не хотел верить.
Эта слабая надежда, крошечная вероятность чуда была единственным, что заставляло Шэнь Няня бороться и выживать в паранормальных зонах. Стоит Гао Тяню разрушить эту иллюзию, и стальная воля этого человека может вмиг рассыпаться. Отцовская любовь – она как гора.
Гао Тянь лишь сложил руки в прощальном жесте:
— Если нам суждено вернуться в реальный мир живыми, я бы очень хотел поучиться у вас. С вашим опытом вы могли бы стать моим наставником.
— Пусть наша следующая встреча произойдет в какой-нибудь кофейне в реальности, где я обязательно угощу вас чашечкой кофе. А не в этой дыре.
Су Цзю тоже подала голос:
— Господин Шэнь Нянь, будьте осторожны. Эти дома такие пугающие… Берегите себя, поскорее найдите сына и возвращайтесь домой.
Шэнь Нянь улыбнулся. Ему было за сорок, лицо избороздили морщины – по возрасту и опыту он вполне годился этим ребятам в отцы. Перед выходом он взглянул на расписание.
— До вашей школы «Пагода» осталось еще три остановки. Я там не бывал, но обменивался информацией с другими охотниками. Слухи ходят нехорошие.
— Даже в Изнанке мира, где полно всякой нечисти, это место считается одним из самых странных. В отличие от других зон, оно, кажется, постоянно расширяется и растет.
— Да, вы не ослышались. Это растущая паранормальная зона. Охотники, заходящие туда время от времени за трофеями, замечают, что школа становится «больше». При этом соседние паранормальные зоны и обитающие в них свирепые призраки бесследно исчезают. Похоже, школа их просто поглощает.
— Трудно сказать, хорошо это или плохо. Но если так пойдет и дальше, школа скоро столкнется с такими древними зонами, как Деревня Кровавых Врат или Старый район. Что тогда произойдет и какова обстановка внутри самой школы, не знает никто.
Заметив, что Су Цзю побледнела и едва не плачет, Шэнь Нянь понял, что сгустил краски, и поспешил ее утешить:
— Впрочем, не накручивайте себя. Та женщина ведь сказала, что ваша задача – просто доехать до ворот школы? Раз вам не нужно заходить внутрь, больших проблем быть не должно. Одним словом: будьте начеку, это никогда не лишнее.
С этими словами Шэнь Нянь, придерживая три копья под плащом, поспешно сошел на станции. В этот раз в автобус никто не сел. Вокруг Деревни Кровавых Врат на мили не было видно ни души – только запертые кроваво-красные двери.
После ухода Шэнь Няня в салоне осталось три пассажира. Двери медленно закрылись, и Автобус №444 продолжил свой путь. В окне Гао Тянь видел, как фигура Шэнь Няня превращается в маленькую точку, удаляясь к деревне. Он шел медленно, осторожно, готовый в любой миг выхватить оружие.
Гао Тянь вспомнил кое-что еще. Пятое задание Цзян Яна и его невесты как раз заключалось в посещении школы «Пагода». Тогда его невеста пожертвовала собой, чтобы Цзян Ян смог вернуться. Пять заданий – это, пожалуй, предел для обычного человека. Насколько же тогда силен монах Юйшэн, прошедший шестое?
Гао Тянь проверил карман: обручальное кольцо, доверенное ему Цзян Яном, было на месте. Осталось три остановки. Хотелось верить, что обойдется без сюрпризов.
Примерно через восемь минут спокойного пути автобус снова начал замедляться. Предпоследняя станция. Гао Тянь прильнул к окну, глядя на багровый горизонт. Там, вдали, белели груды костей, сложенные в аккуратные, изящные башенки. Страшно представить, сколько людей здесь погибло, раз из их останков воздвигли целые пагоды.
— Следующая остановка – Кровавый приют. Автобус прибывает на станцию, — объявил бесстрастный механический голос.
Когда автобус подкатил к перрону, Гао Тянь мгновенно вскочил, весь сон как рукой сняло. Что это за чертовщина?
На остановке ждала высокая женщина в алом платье. Новая пассажирка. С первого взгляда на нее Гао Тянь ощутил первобытный ужас. Лицо женщины было каким-то размытым, совершенно заурядным – сколько ни смотри, черты не запоминались. Но по-настоящему леденили душу десятки металлических цепей в ее руках. На поводках она держала синюшных существ, которые ползали на четвереньках. Они напоминали собак, но с человеческими лицами.
Призрачные младенцы.
Первое, что всплыло в памяти Гао Тяня – имя пользователя из чата Общества Цзялань. Он не знал, был ли тот призрак, с которым сражался настоящий Призрачный Младенец, таким же, как эти твари на поводках. Но если да, то это пугало до смерти: у женщины их были десятки. Пока автобус приближался, они грызлись между собой и резвились, образуя сплошное сизое месиво.
Если эта женщина войдет, количество пассажиров в салоне мгновенно зашкалит. Гао Тянь чувствовал исходящее от нее чудовищное давление – такое он ощущал лишь рядом с Многоголовым призраком. Один взгляд на нее заставлял почувствовать себя мелким зверьком перед лицом хищника, лишая всякой воли к борьбе. Он даже засомневался, сможет ли закон автобуса подавить ее так же, как Многоголового.
— Выходим! — Инстинктивно решил Гао Тянь. Если эта женщина зайдет, им здесь не место. Эта гостья была слишком «крупной рыбой», связываться с ней сейчас – чистое самоубийство.
Но безопасно ли снаружи? Если бы спасение было так просто, Изнанка мира не была бы адом. Задняя дверь открылась. На станции «Кровавый приют» земля была залита кровью по щиколотку, в которой плавали обломки костей. Выйти значило по колено окунуться в этот кошмар.
Если и существовал ад в чьем-то безумном сне, то это место подходило идеально. В отдалении высилось здание, похожее на собор, окруженное колоннами из белых костей. Из недр этого святилища доносился пронзительный, истошный младенческий плач.
Трусишка Су Цзю совсем оцепенела. Услышав призыв Гао Тяня, она порывисто дернулась, но, увидев то, что творится снаружи, снова сникла.
— Гао, у меня ноги отнимаются… я даже встать не могу, — пролепетала она. — Уходи один, не бросай силы на меня. Я лучше умру прямо здесь, в автобусе, чем выйду на этой станции…
Снаружи раздирающий уши плач разносился над пустошью. Психика обычной девушки после всех пережитых ужасов начала сдавать. Гао Тянь и сам оказался в ловушке: остаться в автобусе – верная смерть, но и снаружи она могла настигнуть его еще быстрее.