Глава 5 «Игра»
Гао Тянь долго стоял на пустынной тропинке парка, прижимая к груди погребальную урну. Он мучительно размышлял.
Главный вопрос: играть или нет?
Впрочем, выбора у него, похоже, не было.
Сначала он был дичью, на которую охотился призрак, а таксист смотрел на него как на покойника. Теперь же у него появилось хоть какое-то средство противодействия, шанс взять судьбу в свои руки – и это уже огромный шаг вперед.
Даже за самую призрачную надежду нужно цепляться. Нельзя же просто стоять и ждать, пока тварь сама его найдет.
К тому же, хоть игра и непредсказуема, выигрыш сулил невероятное: не просто спасение, а заточение красноглазого и получение его «правил убийства».
— Настоящий переворот, — прошептал он.
Согласно инструкции, эффект будет максимальным, если вернуться на место первого контакта с призраком.
Гао Тянь нажал на черный пакет в своей квартире на третьем этаже апартаментов «Пиншуй», и именно там красноглазый из переулка наметил его как жертву. Значит, лучший план – вернуться в ту самую комнату. К самому началу.
Раз красноглазый за ним больше не идет, он сам пойдет к нему.
Гао Тянь шагал по парку, сначала думая подготовиться к встрече. Но к чему готовиться, если игра выбирается случайно? Это невозможно предугадать.
Дорога домой казалась бесконечной. Ноги налились свинцом.
У входа в апартаменты «Пиншуй» в этот поздний час не было даже охранника – тот куда-то испарился. У его третьего корпуса вход был наспех перетянут ограничительной лентой – чистая формальность.
Должно быть, как и говорил таксист, чертовщины стало столько, что полиция просто умыла руки.
Общество медленно погружалось в хаос, ужасные вещи случались на каждом шагу. Нормальная жизнь, к которой привык Гао Тянь, незаметно перестала существовать.
Этой ночью он наконец увидел истинное лицо мира.
Гао Тянь сорвал ленту и вошел в подъезд.
Датчики звука срабатывали на шаги, лампочки шипели и мигали, толком не освещая лестничные пролеты.
Топот его ног гулко отдавался в тишине.
Он больше не пытался красться, как при побеге. Напротив, он ждал призрака. Он шел открыто, выманивая тварь на себя.
Как бы там ни было, этой ночью всё должно закончиться.
В темном коридоре Гао Тянь наступил во что-то липкое. Черная жидкость натекла из-под соседской двери, залив добрую половину пола и распространяя запах крови.
Двери некоторых квартир в три часа ночи были распахнуты настежь; внутри зияла непроглядная тьма, и не доносилось ни звука.
Гао Тянь не обращал внимания на эти жуткие знаки. С бесстрастным лицом, сжимая урну, он миновал второй этаж и поднялся на третий.
Пошарил в кармане куртки – в спешке он забыл ключи. Думал, что не попадет внутрь, но оказалось, что массивная бронированная дверь его квартиры была буквально вырвана чудовищной силой. Металл смялся и деформировался, превратив дверь в бесполезный кусок лома.
— Нечеловеческая мощь, — пробормотал он.
Решение не вступать в бой с бейсбольной битой тогда было единственно верным.
Гао Тянь пригнулся и через пролом пролез в свой дом.
Внутри всё было разгромлено: кровать, шкаф, стол – всё превратилось в груду обломков. С кухни несло густым запахом крови, там среди черного мусора слышалось жужжание мух.
Похоже, вломившись и не найдя его, красноглазый выместил ярость на мебели, а потом отправился к соседям, устроив там кровавую баню. И только после этого он покинул дом, чтобы преследовать его до самого парка.
Гао Тянь не пошел на кухню. Он нашел место посвободнее и сел. Поставил перед собой погребальную урну и стал ждать своей участи.
Ждать пришлось недолго.
Вскоре из коридора донесся тяжелый топот. Хозяин шагов приближался. Остановившись у входа в квартиру, он на миг замер, а затем Гао Тянь услышал, как остатки двери скрежетнули под напором. Незваный гость вошел и направился прямо в комнату.
Пришел.
С каждым шагом мышцы Гао Тяня сжимались всё сильнее.
От призрака его отделяла лишь тонкая стена. Честно говоря, в этот момент он снова начал сомневаться: было ли мудрым решением возвращаться? Может, в парке было бы лучше? Вдруг там мстительный дух уже прекратил бы погоню?
Ведь по сравнению с человеком сила призрака была безграничной. Стоило ему найти жертву, и он мог просто стереть ее в порошок. Ему незачем было усаживаться и играть в какие-то дурацкие игры.
Теперь оставалось лишь уповать на то, что урна сработает именно так, как обещала инструкция.
— Треск! — Деревянная межкомнатная дверь разлетелась, будто бумажная ширма, под ударом ноги.
В дверном проеме возник силуэт. В темноте зловеще светились алые, сочащиеся кровью глаза. Существо медленно вошло внутрь.
Двое Гао Тяней встретились взглядом.
Тварь почти полностью скопировала его лицо, разве что кожа была мертвенно-бледной, а в глазах стояла кровавая муть. К тому же у него не хватало правого глаза – лишь пустая глазница. Оставался последний штрих, и копия стала бы идеальной.
«Гао Тянь» не спешил нападать. Он замер в дверях. Оба Гао Тяня внимательно изучали друг друга.
Вдруг погребальная урна, стоявшая перед настоящим Гао Тянем, сама собой медленно открылась. Из ее глубин, точно живой водопад, вырвались мириады серовато-белых частиц праха. Они закружились в воздухе темной комнаты, исполняя причудливый танец.
В тот же миг в сознании Гао Тяня и его двойника сами собой оформились жуткие правила:
— Поздравляем! Вам выпала самая простая игра: камень, ножницы, бумага!
— Правила классические: камень бьет ножницы, ножницы бьют бумагу, бумага бьет камень. Вы играете до двух побед. Тот, кто первым одержит две победы, выигрывает игру…
— В случае ничьей раунд аннулируется, и вы переходите к следующему…
— Правила разъяснены. Немедленно приступайте…
— Если через десять минут победитель не будет выявлен, и человек, и призрак будут признаны проигравшими и запечатаны в погребальной урне…
Им выпала игра, которую знает каждый ребенок.
В ней почти нет места стратегии – на девяносто девять процентов всё решает удача.
Пока Гао Тянь слушал правила, он заметил, что его двойник стоит не шелохнувшись, явно впитывая ту же информацию.
Урна действительно работала. Неизвестно как, но даже такой могущественный призрак был вынужден подчиниться правилам артефакта, не смея сделать и шага в сторону.
Поняв это, Гао Тянь немного успокоился. Пусть это игра на удачу, но у него появился хотя бы теоретический шанс на победу. Это было куда лучше, чем в первую встречу, когда он бежал как бродячий пес, чтобы быть зарезанным в подворотне.
Перед началом Гао Тянь поднял взгляд, пытаясь заговорить с противником.
В конце концов, шанс пообщаться с призраком лицом к лицу выпадает, возможно, раз в жизни.
На пике нервного напряжения он вдруг почувствовал странное расслабление. Если уж помирать, то не с похоронной же миной.
— Эй, — позвал Гао Тянь. — Даже если ты теперь призрак, ты ведь когда-то был живым. Помнишь, каково это – быть человеком? А каково это – стать призраком?
— Мне всегда было любопытно: неужели вам, мстительным духам, так весело гоняться за живыми, брызжа ненавистью?
— И зачем тебе мое лицо? Что случится, когда ты полностью скопируешь меня?
«Гао Тянь» лишь безучастно смотрел на него своими красными глазами. Его тонкие губы не дрогнули.
Похоже, «дрянь» не была настроена на светские беседы.
Не будь здесь урны, он бы не стал стоять в дверях, а просто разорвал бы Гао Тяня на куски.
Раз призрак оказался нелюдимым, Гао Тянь не стал настаивать.
Первый раунд игры «камень, ножницы, бумага» начался.
Человек и призрак одновременно вскинули руки. Прежде чем ладонь Гао Тяня замерла в воздухе, его мозг лихорадочно заработал.
Нельзя сказать, что эта игра – чистая удача. В ней есть доля психологии, способная чуть-чуть повысить шансы.
Например, статистика говорит, что в первом раунде люди чаще всего выбирают камень – вероятность составляет 37,5%.
Камень – это сжатый кулак, он дает чувство силы и контроля. Начать с «удара» кулаком, чтобы сокрушить оборону врага, психологически естественно для большинства.
Если противник в первом раунде выкинет камень, то Гао Тяню стоит выбрать бумагу – тогда победа в первом раунде будет за ним.
Но что, если он на втором уровне мышления, а призрак – на третьем? Что, если «Гао Тянь» предвидел этот ход и выкинет ножницы, чтобы срезать его бумагу?