Глава 51 «Черный галстук»
Оказавшись на Автобусе №444 после внезапного перемещения в Призрачный домен, Гао Тянь первым же делом принялся искать глазами перевернутый крест.
Раньше он раздумывал над этим лишь из любопытства, по принципу «а вдруг повезет», но теперь, узнав истинную силу этого артефакта, он понял: эта вещь должна стать его во что бы то ни стало.
Связка Призрачной карты и перевернутого креста – один артефакт воскрешает, другой возвращает карту – сулила Гао Тяню колоссальный скачок в живучести. Нет, он не стал бы бессмертным подобно истинному призраку, но его шансы уцелеть выросли бы в десятки раз. Обычная чертовщина его бы просто не взяла.
Жуткие алые глаза окончательно исчезли. Несколько ламп в салоне лопнули, остальные мигали, погружая автобус в зловещий полумрак.
Су Цзю, забившись в комок на переднем сиденье, напоминала напуганного страуса и не смела поднять головы. Шэнь Нянь пришел в себя раньше остальных. Поймав взгляд Гао Тяня, он прижал палец к губам, призывая к тишине, и указал в сторону задней двери. Там явно кто-то был.
Посмотрев в ту сторону, Гао Тянь заметил у выхода массивный черный силуэт, с которого непрерывно стекала кровь. Существо стояло спиной к нему, уже почти сойдя с подножки. В этом уродливом нагромождении плоти угадывались черты и Лин Фэйфэй, и той старухи. Две фигуры сплавились в одно гигантское, гротескное нечто. На шее монстра болталась Костяная флейта.
Сомнений не оставалось: эта тварь когда-то была Лин Фэйфэй.
Черный перевернутый крест насквозь прошил ее голову. Сейчас Лин Фэйфэй – или то, во что она превратилась – двигалась скованно, словно зомби. Обливаясь кровью, она безучастно спускалась по ступеням, лишившись былой спеси.
Гао Тянь примерно понял принцип действия креста. Если попытаться вытащить его, человек превратится в нового раба артефакта – безвольную марионетку, ходячий труп. В момент контакта крест разворачивает Призрачный домен, затягивая всех в определенном радиусе. Там, среди гигантских кровавых глаз, раздается бесконечный, лишенный смысла шепот: «Пятьдесят семь… Пятьдесят семь…».
Истинная мощь этого домена оставалась загадкой, но в нем не было явных правил мгновенного убийства. Однако, попав туда, Гао Тянь лишился своей Призрачной карты.
Из-за этого план выставить кого-то «козлом отпущения», чтобы тот вытащил крест, а самому подобрать трофей, провалился. Призрачный домен изолировал всех свидетелей, исключая любую возможность легкой наживы.
Но как же тогда завладеть этим проклятым предметом? Гао Тянь не мог просто смотреть, как ценная добыча уходит в ночь.
Тварь с крестом в голове уже сошла на остановку и медленно удалялась по дороге. Автобус все еще стоял. Эта остановка называлась «Старый район». Вдаль уходила дорожка, выложенная серым камнем, за которой теснились ряды домов. Кое-где мелькали тени, создавая иллюзию жизни. На первый взгляд место казалось почти нормальным, если бы не одно «но».
Столбы, стены и даже асфальт были заклеены желтыми печатями с жирными черными иероглифами: «Живым вход воспрещен. Последствия необратимы».
Живым вход воспрещен.
Смертельно опасно для живых.
Проход только для мертвых.
Согласно правилам Изнанки, данная территория закрыта для нормальных людей.
Подобные предупреждения в Старом районе встречались на каждом шагу. Даже на дорожных знаках вместо привычных символов красовался перечеркнутый красным силуэт человека. У каждого проклятого места свои законы смерти, и Старый район явно не жаловал живых гостей. Обычный человек, сойдя здесь, рисковал быть уничтоженным на месте.
Но перевернутый крест уходил всё дальше. Еще немного – и он скроется в лабиринте улиц. В душе Гао Тяня кипела борьба.
Соблазн заполучить артефакт, способный манипулировать Призрачными картами, был слишком велик. Рассудок помутился, а азарт игрока взял верх. Он невольно сделал шаг к открытой задней двери, едва сдерживая порыв броситься вдогонку.
— А может, рискнуть? — Пронеслось в голове. — …Богатство любит смелых! В конце концов, у меня есть Призрачная карта. Даже если я погибну сразу после входа в Старый район, то смогу воскреснуть. А если добуду крест, то любая цена окупится сполна.
Когда Гао Тянь уже почти потерял голову, его привел в чувство ледяной окрик Шэнь Няня:
— Очнись, парень! Ты что творишь?
— Неужели этот артефакт с его Призрачным доменом так сильно вскружил тебе голову? — Продолжал Шэнь Нянь. — …Эта остановка смертельно опасна. Сойдешь – и назад пути не будет. Приди в себя! Не твое – не трогай.
— В делах с потусторонним главное – не зарываться. Нельзя заграбастать всё сразу. Умей отступать, если не хочешь закончить жизнь раньше срока. Ты что, не видишь? Эта тварь плетется так медленно только для того, чтобы выманить тебя.
— Пока ты в автобусе – ты в безопасности. Стоит ступить на землю, и ты превратишься в кусок мяса на разделочной доске призраков. Они будут играть с тобой, пока не наскучит. Не надейся на свои побрякушки, никогда не недооценивай опасность проклятых мест.
Этот голос, прозвучавший подобно раскату грома, окончательно вырвал Гао Тяня из оцепенения. Как ни трудно было признавать, Шэнь Нянь был прав. У него не было ни крупицы информации о правилах Старого района, да и о силе креста он знал слишком мало.
Шагни он сейчас во тьму – и его костей не найдут. Гао Тянь подавил безумный порыв. Он запомнил этот силуэт и правила артефакта. Рано или поздно он вернется на Изнанку более сильным, и тогда перевернутый крест станет его собственностью. Но не сегодня. Сейчас Старый район был для него запретной зоной, где не спасет даже Призрачная карта.
У самого входа в город месиво из плоти Лин Фэйфэй и старухи медленно обернулось. На изуродованном, перекошенном лице читалось ожидание. Шэнь Нянь не ошибся: монстр действительно ждал, что кто-то из пассажиров бросится в погоню.
Убедившись, что дураков нет, тварь замерла, пока двери автобуса с шипением не закрылись, отрезая вид на Старый район.
— Спасибо, — искренне выдохнул Гао Тянь, обращаясь к Шэнь Няню. Он был новичком в этом мире, и его опыт едва не оказался фатальным. Если бы не своевременная встряска, он бы совершил роковую ошибку.
В салоне теперь остались лишь трое живых, безмолвный высокий труп и кровавое месиво, оставшееся от Чжоу Яня.
— Хм? Странно, — пробормотал Гао Тянь. Среди ошметков плоти он заметил нечто необычное.
Когда Ужасающий нож пустил Чжоу Яня на фарш, в труху превратилось всё: одежда, золотые часы, телефон. Но среди этого хаоса лежал совершенно целый черный галстук с красными крапинками. Гао Тянь не был глупцом. Если вещь уцелела после удара такого оружия, значит, она сама была артефактом.
— Эта領带, должно быть, ценная находка, — подумал он. Еще Ся Та предполагала, что у той парочки есть предметы, приносящие выгоду от чужих смертей. Это объясняло, почему Чжоу Янь так неистово пытался его убить без видимых причин.
Натянув перчатки из человеческой кожи, Гао Тянь коснулся находки. Свойства предмета тут же всплыли в его сознании, словно кадры на экране.
— Мои догадки подтвердились… Какая мерзкая штука.
Ценой активации черного галстука была смерть окружающих. Чем больше людей погибало рядом с владельцем, тем сильнее становилась его удача. Одна смерть давала лишь незначительный бонус на пару минут. После второй жертвы черный галстук переходил в состояние «Активации»: владелец становился невероятно везучим на целых пятнадцать минут, получая шанс выжить в любой мясорубке.
Третья смерть продлевала эффект до получаса. После четвертой удача становилась поистине демонической – владелец превращался в подобие главного героя романа, которому сам черт не брат, а эффект длился целый час.
Это объясняло судьбу всех прошлых напарников Чжоу Яня. Для Гао Тяня этот артефакт стал серьезным испытанием совести. В его руках галстук был куда опаснее: ему не нужно было плести интриги, достаточно было просто пустить в ход Ужасающий нож. Если отбросить мораль, он мог задействовать проклятую удачу в любой момент.
Гао Тянь спрятал черный галстук. Сейчас он не собирался жертвовать товарищами ради удачи, но в этом беспощадном мире такие козыри лишними не бывают. Не обязательно нападать первым, но нужно иметь способ ответить подонкам вроде Чжоу Яня.
Такая комбинация артефактов могла стать сокрушительной: Призрачная карта дарует жизнь, перевернутый крест обнуляет цену воскрешения, а Ужасающий нож, принося жертвы, активирует безумную удачу черного галстука.