Глава 48 «Голосование, удар ножом, зачистка рядов» (Часть 1)
— Твою ж… [звук цензуры]… Что это за тварь.
— За целый месяц ни разу не встречал свирепого призрака S-ранга.
Увидев Многоголового призрака, даже обычно спокойный Шэнь Нянь потерял самообладание и тихо выругался. Он мертвой хваткой вцепился в пистолет под плащом, подавляя инстинктивное желание вступить в бой или немедленно выскочить из автобуса.
Один вид этого существа внушал первобытный ужас. Если эта тварь впадет в ярость, неизвестно, сможет ли мистический автобус ее удержать.
В такой момент выходить наружу было нельзя. В автобусе Многоголовый призрак еще мог испытывать хоть какую-то тень опасения перед правилами; окажись они снаружи, в зоне влияния призрака, все законы потеряют силу, и это будет означать верную смерть.
В тот же миг, встретившись взглядом с одной из бесчисленных голов, Гао Тянь ощутил, как в его мозгу рождается почти безумная мысль:
«Может, применить против него силу Призрака с разбитым лицом и забрать его закон убийства?»
Хотя Гао Тянь не знал, в чем именно заключается закон Многоголового призрака, смерть Сюй Юаня и реакция опытного Шэнь Няня говорили об одном: эта тварь запредельно сильна.
Заполучи он его способности – и это задание окупится стократно.
Но риск был колоссальным. Многоголовый призрак S-ранга обладал поистине хтонической мощью. Его не так-то просто выследить, а уж тем более поймать.
Будь он легкой добычей, ему бы не присвоили такой ранг.
Поразмыслив мгновение, Гао Тянь решил отказаться. Заполучить Ужасающий нож в этой поездке уже было огромной удачей, не стоило лишний раз искушать судьбу.
Но Гао Тянь и представить не мог, что Многоголовый призрак, на которого он даже не смотрел, сам что-то почувствует. Бесчисленные лица под плащом – мужские, женские, старые и молодые, выражавшие до этого скорбь или ярость – вдруг одновременно расплылись в кротких улыбках. Десятки пар глаз разом уставились в сторону Гао Тяня.
Он тоже заметил его?
Гао Тянь не хотел охотиться на него, но сам стал целью для Многоголового призрака.
Под пристальным взором множества лиц Гао Тянь внезапно почувствовал жар. Две струйки горячей крови медленно потекли из его глазниц. Весь мир перед ним зашатался и поплыл.
Какая там сила Призрака с разбитым лицом… В этот миг Гао Тянь ощутил полную опустошенность. Он не мог даже пальцем пошевелить, не говоря уже об активации способностей.
Его подавили. Многоголовый призрак лишь взглянул на него и мгновенно заблокировал все его силы.
— Голосование!
— Все, голосуйте против этого призрака! Немедленно, иначе мы сегодня все отсюда не выйдем!
Шэнь Нянь, заметив кровь в глазах Гао Тяня и то, что виновник – Многоголовый призрак – не понес никакого наказания, осознал всю серьезность ситуации. Он закричал так быстро, как только мог.
Этот призрак был не чета остальным. Его нужно было вышвырнуть из автобуса без промедления.
В то же время, так как число пассажиров достигло восьми, два других призрака начали пробуждаться.
Высокий мертвец перед Гао Тянем словно очнулся от долгого сна. Его руки зашарили вокруг, пытаясь нащупать потерянный ржавый тесак.
К счастью, в его глазницах остались лишь два серых пятна – он не видел ничего вокруг.
Старуха сидела неподвижно, напоминая труп. Однако на поверхности кроваво-красного перевернутого креста в ее голове начали открываться маленькие алые глазки. Они рыскали по салону, становясь всё активнее.
Су Цзю в панике закричала:
— Как голосовать? Где кнопка?
В тот же миг над первой головой Многоголового призрака, которая почти упиралась в потолок, проступили три бледных кроваво-красных креста.
Голосование началось.
Эти три голоса принадлежали Гао Тяню, Су Цзю и Шэнь Няню. Они пытались изгнать чудовище из мистического автобуса.
Все лица Многоголового призрака продолжали мягко улыбаться. Он вытянул длинную черную конечность, похожую на сухую ветку, и указал на Гао Тяня. Над головой парня тут же появился алый крест.
Многоголовый призрак отдал свой голос против Гао Тяня.
Старуха с крестом повернулась к высокому мертвецу – над тем тоже вспыхнул алый знак.
Сам мертвец продолжал шарить руками в поисках ножа. Он так и не поднял головы, чтобы проголосовать.
На данный момент счет между Многоголовым призраком и Гао Тянем был три к одному в пользу изгнания монстра.
Шэнь Нянь обернулся к Чжоу Яню и Лин Фэйфэй, сидевшим в хвосте автобуса:
— Эй! Вы двое, быстро голосуйте! Вы же с ним заодно!
На лице Лин Фэйфэй отразилось беспокойство:
— Но… Нам всем голосовать против этого бедного призрака… Разве это правильно?
Услышав это, Шэнь Нянь на мгновение решил, что ослышался. Затем волна неконтролируемой ярости захлестнула его сердце:
— О чем ты несешь?
— Люди должны голосовать против призрака – это же очевидно!
— Если не против него, то против кого? Если этот Многоголовый не выйдет, мы все здесь подохнем!
Лин Фэйфэй невинно приложила палец к виску:
— Но ты не задумывался вот о чем?
— Людей в этом автобусе и так больше, чем призраков. Если мы все объединимся и проголосуем против него, не кажется ли тебе, что это будет несправедливо по отношению к призраку?
— Ты хоть раз чувствовал себя изгоем?
— Ты ничего не понимаешь. С тех пор как я надела Костяную флейту, я стала гораздо чувствительнее. Я начинаю понимать чувства призраков, в отличие от вас, бездушных чурбанов.
Шэнь Нянь почувствовал, как в голове у него что-то взорвалось. За годы странствий он повидал немало странных людей и жутких призраков, но такого «экземпляра» встретил впервые.
Что она несет? Что эта женщина вообще городит? Это не укладывалось в голове.
Шэнь Нянь замер, не в силах вымолвить ни слова, а затем растерянно посмотрел на Гао Тяня:
— Эй, эти двое точно с вами?
— Она что, уже полностью одержима своим артефактом?
В этот критический момент слова Лин Фэйфэй звучали за гранью человеческой логики. Шэнь Няню легче было поверить, что в нее вселился демон, чем в то, что она говорит это всерьез.
Над головой Гао Тяня, где уже был один красный крест, внезапно проступил второй. Это означало, что кто-то еще в салоне проголосовал против него.
Это был Чжоу Янь, сидевший сзади.
Лицо его выражало притворное сожаление:
— Извини, приятель по фамилии Гао.
— Как говорится, мир велик, а жена – важнее всего. Фэйфэй с детства часто была изгоем в школе, и она терпеть не может, когда такое случается с кем-то другим, даже если это призрак.
Следом над Гао Тянем вспыхнул и третий алый крест.
Лин Фэйфэй сделала свой выбор: она тоже проголосовала против него.
Ситуация мгновенно перевернулась. Из три к одному она превратилась в три к трем – Многоголовый призрак и Гао Тянь сравнялись по количеству голосов против.
Глядя на кресты над Гао Тянем, Чжоу Янь холодно усмехнулся.
Все знали о «Костяной флейте» его подружки, но его собственный артефакт – «черный галстук» – оставался тайной даже для администратора Ся Та.
Черный галстук, полученный на первом задании, обладал особым свойством: если вокруг начинают один за другим умирать люди, Чжоу Янь получает дар «призрачного везения». На какое-то время он становится невероятно удачлив и способен выйти сухим из воды из любой переделки. Счастье, построенное на чужих смертях.
Вот почему в каждом задании выживали только они двое, а вся группа гибла. И именно поэтому Чжоу Янь во что бы то ни стало хотел отправить Гао Тяня на тот свет.
Жаль, что пока счет три к трем. Стоит Гао Тяню погибнуть – и это станет первой упавшей костяшкой домино, после чего удачу Чжоу Яня будет уже не остановить.
А следом умрут Су Цзю и Шэнь Нянь.
Гао Тянь смахнул кровь из-под глаз. Невидимый ужас, сковавший его тело, начал постепенно таять – автобус наращивал мощь, подавляя Многоголового призрака и защищая своего пассажира. Парень смог наконец вздохнуть.
То, что автобус всё еще в силах сдерживать Многоголового, было добрым знаком.
Пока счет равный, у него еще есть немного времени.
В этот момент Многоголовый призрак, всё еще стоявший в полный рост, заставил все свои двадцать лиц синхронно разинуть рты. По салону разнесся жуткий, монотонный смех – хохот множества голосов сливался в один, напоминая записанный смех из дешевых ситкомов.
Сразу после этого он небрежно сорвал одну из голов – голову сорокалетнего мужчины с короткой бородкой. Голова упала на пол, покатилась, и из среза шеи начали медленно выползать розоватые мясные столбики, из которых сформировались подобия рук и ног.
Это тщедушное, похожее на палочного человечка «тело» медленно выпрямилось, удерживая на себе огромную голову взрослого мужчины. Тельце было короче самой головы, и эта уродливая пропорция выглядела одновременно нелепо и пугающе, напоминая младенца с головой взрослого.
Рост самого Многоголового призрака при этом уменьшился ровно на одну голову.
Однако Гао Тяню было не до смеха.
Как только Многоголовый призрак отделил голову, создав новое существо, цифра на табло автобуса снова сменилась – с 8 на 9.
«И так можно?»
Это означало, что Многоголовый призрак сам по себе является конгломератом множества призраков. Стоит ему отделить часть себя, как она превращается в нового, самостоятельного пассажира. Автобус признавал их статус и, что самое страшное, давал им право голоса.
Призраки S-ранга были полны сюрпризов. Даже соблюдая все правила Автобуса №444, эта тварь могла изгнать Гао Тяня. Как с этим бороться?
Под испуганными и потрясенными взглядами людей произошло то, чего Гао Тянь боялся больше всего. Новорожденный призрак с огромной головой, покачиваясь на тонких ножках, указал «рукой» в сторону Гао Тяня.
Число красных крестов над его головой выросло до четырех.
Четыре против трех. Теперь он не протянет до следующего раунда – Гао Тяня вот-вот лишат статуса пассажира.
— Смените свои голоса!
В отчаянии Шэнь Нянь яростно закричал в сторону задних рядов.
Он не мог понять, просто не мог уложить в голове: как на свете могут существовать настолько упрямые идиоты?
Какую выгоду они надеются получить, убивая своего товарища?
Чжоу Янь и Лин Фэйфэй смотрели на кресты над Гао Тянем с полным безразличием, делая вид, что не слышат криков Шэнь Няня.
— Умоляю вас… Выберите кого-нибудь другого… — не выдержала Су Цзю, и из ее глаз хлынули слезы.
Но сколько бы она ни молила, выбор Чжоу Яня и Лин Фэйфэй оставался прежним – Гао Тянь.
Как только Гао Тянь лишится статуса пассажира, все призраки в автобусе смогут беспрепятственно его растерзать.
У него остался только один выход…
— Выходи! Живо выходи из автобуса! — Предупредил Шэнь Нянь. — Снаружи ты хотя бы протянешь еще какое-то время. Останешься в салоне – верная смерть.
Это был единственный, пусть и призрачный шанс на спасение.
Взоры других призраков вслед за появлением четвертого креста тоже начали перемещаться на Гао Тяня.
Тот посмотрел за заднюю дверь, на остановку.
Это и была Больница «Дэсинь», судя по расписанию. Снаружи клубился серый туман, в котором угадывались бесчисленные фигуры в белых халатах и сине-белых больничных пижамах.
Это место в Изнанке выглядело крайне опасным. Не факт, что снаружи он проживет дольше, чем здесь.
Даже если он использует черную карту, чтобы телепортироваться сразу после выхода, задание зеленого уровня будет окончательно провалено. Для Гао Тяня это была слишком большая потеря – все его с трудом накопленные преимущества пойдут прахом.
Гао Тянь медленно поднял голову. Ужасающий нож в его руке словно издал неслышный, но оглушительный гул.
— Не я должен выходить из этого автобуса.
— Я не подохну в таком никчемном месте.